제4장 주보

“나는 화존이다. 통주당에 합류하고 싶다.”
화존은 통주당의 옥대 앞에 다가가자마자 웃음을 지었다.
“좋아, 화존. 어서 오게. 그리고 샤오치앙은 말하면서 주보와 쑨샤오에게 윙크를 하며 자랑스러운 듯한 표정을 지었다. 그 둘을 자극하고 싶어 하는 것이었다.
화존은 어쩔 수 없이 웃었다.
쑨샤오는 그저 어깨를 으쓱한 뒤 옥대 앞에 모인 인선들과 함께 천단각에 합류할 인선들을 선별하기 시작했다.
한편 주보는 샤오치앙을 냉담하게 바라본 뒤 계속해서 화존을 노려보았다. 방금 위협의 뜻을 내비쳤는데도 화존이 굴복하지 않자, 주씨 가문의 책임자는 화가 나 살의심이 생겼다. 앞으로 주보가 쿠이이를 만나면 분명 그를 함정에 빠뜨리려 할 것이다.
화존은 주보의 노려보는 시선도 개의치 않았다. 만약 이 주보가 정말로 자신에게 문제를 일으킨다면 힘을 과시해 이 주보를 완전히 제거해도 상관없었다.
인포선의 수련 단계에 있는 화존은 경지 면에서는 주보에 미치지 못하지만, 그에게는 중품선기가 있었다. 게다가 화존의 몸속 진계구 안에는 쿠이이의 다른 네 명의 분신들이 고요히 수련하고 있었다.
샤오치앙이 잠시 자랑을 한 뒤에야 진지하게 화존을 바라보며 말했다. “화존, 당신의 신분카드를 내게 주세요. 우리 통주당에 등록해 드리겠습니다.”
옥대 뒤에는 사람 키만 한 원주가 있었고, 중앙 부분에는 카드 크기의 구멍이 있어 신분카드를 꽂을 수 있었다.
이것은 기명주로, 선계에서 흔히 사용되는 보법이었다. 각 문파마다 고유한 기명주가 있어, 문하 수련생들의 신분카드에 문파의 정보를 입력할 수 있었다.
화존도 이미 이 기명주의 용도를 알고 있었다. 결국 접혼화의 명핵이 종희, 풍구, 연현, 추서 네 명의 인선을 삼킨 후 그들의 영혼 기억에서 이 기명주에 대한 정보를 찾아냈기 때문이다.
“여기 있습니다!” 화존은 미소를 지으며 방금 만든 신분카드를 건넸다.
화혜상맹에서 발급받은 신분카드에는 쿠이이의 이름 대신 ‘화존’이라는 이름을 사용했다. 그래서 화존은 이제 자신의 신분이 드러날 걱정 없이 당당하게 신분카드를 꺼낼 수 있었다.
쿠이이의 이름은 너무 민감했다. 선계에서 수진계로 간 네 명의 인선들은 이미 진법을 통해 쿠이이에 대한 정보를 선계의 일부 거물들에게 전달했다. 당연히 이들 선계 거물들은 아래 세력들에게 쿠이이의 동향을 철저히 감시하라고 지시할 것이며, 누군가 쿠이이라고 부르면 엄격히 조사받게 될 것이다.

곡의 실력은 여전히 너무 약해서 너무 일찍 드러내고 싶지 않아, 지금은 이름을 감추고 분신을 선계에서 활동시킬 수밖에 없다.
소강은 화존의 신분카드를 기명주에 꽂았다. 기명주는 바닥에서 위쪽으로 한 바퀴 불꽃이 솟아오른 뒤 멈췄다.
아무래도 기명주가 통주당의 정보를 신분카드에 입력한 것 같다.
“화존, 신분카드를 드립니다. 이제부터 당신도 우리 통주당의 일원입니다.” 소강이 신분카드를 꺼내며 기쁘게 말했다.
화존은 고개를 끄덕이고는 옥대 뒤로 가서 신입 모집이 끝날 때까지 기다렸다.
……
천 명의 선인 중 모두가 선발된 것은 아니었다.
통주당은 화존을 포함해 20명만 선발했고, 진단각은 10명을 선발했다.
하지만 주가의 세 사람은 한 번에 100명을 요구했다.
이 세 세력은 재력이 풍부하지만 무제한으로 사람을 모집할 수는 없다. 잠재력이 없는 사람들이 들어오면 본원지석과 다른 자원만 낭비될 뿐, 문파 발전에는 아무런 기여도 하지 못하고 오히려 짐이 될 뿐이다.
통주당은 연기를 주로 하므로 불행공법을 수련하는 선인들만 필요하고, 진단각은 연단을 주로 하므로 단약에 관심이 있고 재능도 있는 선인들만 주목받는다.
주가는 주염성 전체에 세력을 뻗고 있으며 다른 행성들로도 세력을 확장했기 때문에, 경호원 외에도 경영에 관심 있는 사람들도 필요해 자연히 필요한 인원이 더 많다.
화존은 신입 모집이 끝날 때까지 계속 옥대 뒤에 서 있었다. 사실 이 과정도 그리 오래 걸리지 않았으며, 반 시진도 채 되지 않아 세 세력 모두 모집을 마쳤다.
어차피 세 명의 책임자들은 모두 혼선인의 수련 수위를 가지고 있어, 선식으로 감지하기만 하면 잠재력이 뛰어난 선인들을 즉시 발견할 수 있다. 나머지는 세 명의 책임자들이 은밀히 경쟁하며 각자 선식으로 메시지를 보내 잠재력 있는 선인들에게 조건을 제시하는 것뿐이다.
소강은 옥대를 정리한 뒤 다른 두 사람과 함께 새로 합류한 20명인 화존을 바라보았다.
“여러분, 우리 통주당에 오신 것을 환영합니다. 이제부터 우리는 모두 동문입니다. 우리 통주당의 본부는 진염대륙 중부의 자화산맥에 있습니다. 이제 함께 해란시를 떠나 자화산맥으로 가겠습니다.” 소강이 웃으며 말했다.
말을 마친 소강은 자신의 공간반지에서 한 척의 별하선을 꺼냈다.
하품선기급의 별하선이었다.
화존은 바닥에 놓인 이 별하선을 보고 무심코 입가에 미소가 번졌다. 곡의 호천선부에서 얻은 10만 척의 별하선도 모두 이런 형태였다.
총 23명이 모두 별하선에 올라탔다.

바로 그때, 주보가 갑자기 모습을 나타내 별하선 옆으로 다가와 미소를 지으며 소강을 바라보았다.
“소강 형, 이번에 통주당은 잠재력이 뛰어난 신인을 얻었군요. 화존은 그를 매우 기대하고 있어요. 나머지 열아홉 명은 그저 평범해서 큰 성과를 거둘 수 없을 것 같습니다.” 주보가 가볍게 웃었다.
소강의 얼굴이 어두워졌지만 반박하지 않고 그저 쓴웃음만 지었다.
별하선 안의 통주당 신인들은 주보의 말을 듣고 모두 분노를 느꼈으며, 무심코 화존으로부터 조금 떨어졌다.
주보는 화존을 얻지 못했으며 화존이 자신의 위협에도 굴하지 않자 짜증이 났고, 일부러 와서 말을 걸어 화존과 다른 이들 사이에 갈등을 일으켜 앞으로 통주당에서 안정적으로 수련할 수 없도록 하려 했다.
모두가 주보의 속마음을 알고 있었지만, 그의 말은 여전히 효과를 낳았다. 결국 사람은 누구나 우월함을 추구하고 칭찬을 좋아하기에, 누가 자신보다 강한 사람을 받아들일 수 있겠는가. 특히 강자가 존중받는 선계에서는 모두가 강해지려 하며 남에게 열등하게 여겨지는 것을 용납하지 않는다.
화존은 그 말을 듣고 그저 웃기만 했다. 주보의 속마음을 이미 꿰뚫고 있었기 때문이다. 하지만 화존은 개의치 않았다. 그런 말에 그 열아홉 명이 정말 속는다면 그건 그들 자신의 운명일 뿐이며, 스스로를 괴롭히는 것은 결코 좋은 결과를 가져오지 않을 것이다.
물론 화존은 이미 마음속으로 결심했다. 앞으로 이 주보를 만나면 반드시 죽일 것이라고.
나를 함정에 빠뜨린 자, 반드시 죽일 것이다.
화존은 미소를 지으며 주보를 바라보고는 조용히 말했다. “도형의 칭찬에 감사합니다. 만약 정말로 당신이 말한 대로 제게 큰 잠재력이 있다면, 앞으로 인혼선에 이르러 도형을 만날 때는 도형께서 가르침을 내려주시기를 바랍니다.”
그 말의 의미는 앞으로 두 사람 사이에 반드시 치열한 싸움이 있을 것이라는 뜻이었다.
소강과 통주당의 다른 사람들은 화존의 말을 듣고 모두 놀란 눈으로 화존을 바라보았다.
“이 화존의 성격은 정말 솔직하군. 직접 자신의 마음을 밝히고 앞으로 주보에게 복수하겠다고 하다니.” 사람들은 속으로 생각했다.
주보는 화존의 말을 듣고 얼굴이 어두워지며 눈에 사나운 빛이 번뜩였지만, 곧바로 손을 대지는 않고 갑자기 웃으며 말했다. “좋아, 정말 좋군요. 최근 우리 주가에는 별하선이 필요한데, 그때 제가 당신들의 자화산맥에 가서 별하선을 가져올게요. 그때 화존 도우가 수련에 성공해 저와 제대로 싸워주길 바랍니다.”
두 사람의 관계는 완전히 적대적으로 변했다.
화존은 편안한 표정으로 웃으며 말했다. “그렇다면 저는 더욱 열심히 수련해야겠군요. 그때는 도형의 기대를 저버리지 않겠습니다.”

소강은 두 사람의 말싸움을 듣고 중재가 무용하다는 것을 깨닫고는 한숨을 쉬며 말했다. “주보 형, 우리는 본부로 돌아가야 해요. 나중에 다시 이야기합시다.”
말이 끝나자마자 별하선은 날아올라 빠르게 구름 속으로 사라졌다.
주보는 별하선이 떠나는 것을 바라보며 날카롭게 말했다. “이놈, 스스로 죽음을 자초한 것이니 나를 탓하지 마라.”
말을 마친 주보는 주가의 옥대로 돌아가 새로 영입된 인선들과 함께 떠났다.
……
별하선은 구름 사이를 빠르게 날아가며 순식간에 수천 리를 이동했다.
선내의 통주당 23명은 모두 침묵을 지키고 있어 분위기는 다소 적막했으며, 각자 자신의 생각에 잠겨 있었다.
“화존, 방금 조금만 자세를 낮추었다면 주보를 화나게 하지 않고도 그와 원한을 맺지 않았을 텐데. 그 주보도 주가의 핵심 인물로서 많은 자원을 동원할 수 있으니 그와 맞서기는 어렵습니다.”
이때 소강이 걱정스러운 심정으로 선식을 통해 말을 걸어왔다.
화존은 고개를 끄덕이며 소강에 대한 호감을 느꼈다. 그는 인혼선의 수위로 자신을 비난하는 대신 걱정해주고 주보에 대한 정보까지 알려주어 화존의 호감을 얻었다.
“소강 사형, 저도 주보의 실력을 알고 있습니다. 하지만 참고 견디는 것은 제 성격이 아닙니다. 주보가 저를 공격하려 한다면 저는 결코 그에게 굴복하지 않을 것이며, 오히려 그가 평생 후회하도록 만들 것입니다.” 화존도 즉시 선식으로 답했다.
소강은 잠시 멍해진 뒤 고개를 저으며 눈을 감고 공부에 몰두했다.
화존은 소강의 반응을 보고 자신이 주보를 상대할 수 있다고 믿지 않는다는 것을 알고는 쓴웃음을 지었다. 어차피 화존은 중품 선기인 유화령을 꺼낼 수도 없고 자신의 실력을 공개적으로 보여줄 수도 없어 소강이 오해할 수밖에 없었다.
선내의 다른 새로 영입된 인선들도 여전히 화존과 거리를 두며 그에게 가까이 가려 하지 않았다.
화존도 개의치 않았다. 이들이 자신을 공격하지 않는 한 신경 쓸 필요도 없었다. 결국 기신이 전수한 제련법은 이들보다 훨씬 뛰어나니 굳이 에너지를 낭비해 그들을 기쁘게 할 필요가 없었다.
그래서 화존도 소강처럼 조용히 앉아 수련에 임했다.
통주당에 새로 영입된 인선들은 화존이 그토록 침착하게 앉아 있는 것을 보고 짜증이 났다. 화존이 스스로 다가와 주보가 방금 말한 화존의 잠재력이 다른 이들보다 뛰어나다는 말로 생긴 분노를 가라앉히려 하지 않았기 때문이다.
하지만 이들도 그 짜증을 마음속에만 담을 뿐, 아직은 입 밖으로 꺼내어 꾸짖을 수는 없었다.
별하선 안은 계속해서 조용했다.

10일이 지난 후, 별하늘 배는 마침내 자화산맥 상공에 도착했다.