제43장 모기 소멸

두 마리의 피모기 왕은 방금 태어난 새끼들이 사라진 것을 발견하고, 첫 반응으로 분명히 그 여덟 명의 인간 수련자들이 전투 중에 사람을 보내 몰래 빼간 것이라고 생각했다.
그래서 두 마리의 피모기 왕은 자식을 잃은 슬픔에 가득 차, 그 여덟 명의 인간 수련자들과 함께 죽음을 맞이하기로 결심했다.
웅웅! 웅웅!
극심한 소음이 통로 안의 거대한 폭발음조차 덮어버렸다!
순식간에 통로 안에 남아 있던 5만 마리의 흡혈모기들도 피모기 왕들의 고통을 느끼고 마치 자신들의 일처럼 공감했으며, 그 결과 흡혈모기들의 둥지 전체에 분노의 기운이 퍼졌다.
불타오르다! 생명이 불타오르고, 에너지도 불타오른다!
그 흡혈모기들은 목숨을 걸고 자신들의 몸속에 있는 모든 에너지를 끌어내어 모두 태워버리며, 자신들의 실력을 최대한 끌어올리려 했다!
실력이 급격히 상승한 흡혈모기들은 각기 다른 전략으로 뭉쳐서 통로 안의 원인기 단계의 인물들을 향해 맹렬히 돌진했다.
“안 돼!”
선운종, 화월문, 현양관, 옥숙파, 네 문파의 여덟 명의 원인기 단계 인물들은 동시에 이 흡혈모기들의 실력이 다시 몇 배나 상승했으며 죽음을 각오하고 있어 막는 것이 매우 어렵다는 것을 느꼈다.
쏴아! 쏴아! 쏴아!
여덟 명의 원인기 단계 인물들은 저절로 모두 통로에서 날아 나와 원형 구멍을 통해 다시 심연 위로 돌아갔다.
그들은 도망을 선택했는데, 자신들의 원인기 단계의 속도로는 흡혈모기들의 실력이 다시 상승했음에도 불구하고 그들을 따라잡을 수 없었다.
“무슨 이유로 이 흡혈모기들이 갑자기 이렇게 강한 죽음의 의지를 가지게 된 걸까?” 여덟 사람 모두 의아해했다.
원인기 단계의 인물들이 취기기 단계나 금단기 단계의 요수들에게 쫓겨나다니, 이 사실이 알려지면 정말 창피할 것이다. 하지만 방금의 상황에서는 설령 강하게 맞서 싸운다 해도 진원이 엄청나게 소모될 것이고, 그때는 다른 세 문파의 원인기 단계 인물들의 공격을 받게 될 것이니, 그것이야말로 가장 위험한 일이었다.
취목성의 네 대 수련 문파가 공존할 수 있는 것도 네 문파 모두에 원인기 단계 인물이 두 명씩 있기 때문이며, 그렇지 않았다면 일부 문파는 이미 사라졌을 것이다.
자신의 목숨이 문파의 멸망과 직결되어 있으니, 당장의 체면을 잃는 것은 별일 아니었다.
“여러분, 이제 어떻게 할까요? 다시 들어가서 한 번 더 학살을 해야 할까요?” 회청이 침착한 목소리로 물었다.
방금 흡혈모기들은 몸속의 에너지를 강제로 끌어올려 실력이 크게 상승했지만, 이런 상태는 오래 지속되지 않을 것이며 계속 반복될 수도 없다. 그래서 회청은 이 흡혈모기들을 지속적인 전투로 서서히 죽이려 했다.

“잠깐만요, 방금 전의 전투로 진원이 다소 소모되었습니다. 모두 먼저 이 둥지 입구에서 지키며 흡혈모기가 도망가지 못하도록 막고, 동시에 몸속의 진원도 보충합시다.” 현양관의 성창이 목소리를 내어 건의했다.
이 말로 인해 모두의 우려가 드러났다. 이 구기기와 금단기의 흡혈모기들에게 공격당하면서 실제로 상당한 양의 진원이 소모되었던 것이다. 흡혈모기들의 실력은 그리 강하지 않았지만 수가 많고 서로 협력하기 때문에 각자의 진원 소모도 매우 컸다.
“좋습니다!”
모든 원영기 인물들은 즉시 문파별로 구역을 나누어 각자 한 곳을 맡아 흡혈모기 둥지를 봉쇄한 뒤, 영석을 꺼내 열심히 흡수하기 시작했다.
두 마리의 혈모기왕은 인간 수련자들이 뻔뻔하게 도망치는 것을 보고 더욱 분노하여 즉시 모든 흡혈모기들을 둥지 밖으로 내보내 전투를 벌이게 했다.
웅!
강렬한 음파가 퍼져나가자 약 5만 마리의 흡혈모기들이 둥지 입구에서 날아나왔다.
“죽어라!”
이때, 영석을 흡수하고 있던 원영기 인물들은 한편으로는 법보를 들고 즉시 둥지에서 날아나온 흡혈모기들을 학살했다.
금행 진원이 발현되자 수많은 날카로운 검기로 변해 쉬익쉬익 소리와 함께 수많은 흡혈모기들의 몸이 잘려나가 둥지 안으로 떨어졌다. 목행 진원이 발현되자 즉시 수많은 진기 기날들이 생겨나 날카로운 날날로 흡혈모기를 맞추기만 하면 바로 둘로 갈라버렸다. 수행 진원이 발현되자 즉시 수천 개의 비수들이 형성되어 딩딩딩 소리를 내며 흡혈모기들의 몸을 파괴했다. 토행 진원이 발현되자 황토색 기장이 형성되어 그 기장 안으로 날아든 모든 흡혈모기들은 마치 진흙 속에 갇힌 것처럼 회전당하고 찢겨지고 절단되어 단 한 마리도 도망칠 수 없었다.
화월문주는 금계 공법을, 선운종주는 목계 공법을, 옥숙파주는 수계 공법을, 현양관주는 토계 공법을 주로 사용했으며, 각 문파의 두 명의 원영기 인물들도 마찬가지였다. 각자 진원을 발현시켜 매우 긴밀하게 협력하여 한 번의 공격으로 모든 날아나온 흡혈모기들을 전멸시켰다.
웅우!
혈모기왕은 이처럼 참혹한 광경을 보고 흡혈모기들을 더 이상 밖으로 내보내면 전부 멸망할 것임을 깨달았다. 그래서 혈모기왕은 철수 명령을 내렸다.
나머지 4만 마리의 흡혈모기들은 즉시 둥지로 돌아갔다.
……
곡의는 은진진 안에 머물며 다소 초조해했다.
“기신, 우리 언제 이 궁전을 떠나나요?” 곡의가 시험 삼아 물었다.
혈모기왕과 흡혈모기들이 통로를 떠나 둥지 밖으로 간 것을 감지했기 때문에, 곡의는 당연히 이 혈모기왕의 궁전을 떠나고 싶어 했다.

“이제 떠날 수 있어. 하지만 은진진진판을 몸에 지니고 있어야 안전하게 떠날 수 있어. 그런 다음 통로를 골라 어딘가를 찾아 올라가서 구멍을 파면 만요심연의 지면으로 돌아갈 수 있어.” 기신이 담담하게 말했다.
곡의는 그 말을 듣고 즉시 기뻐하며 은진진진판을 손에 들고 달리기 시작했다.
식혈모의 통로 안에는 보이지 않는 공간이 빠르게 움직이고 있었는데, 그것이 바로 곡의였다. 은진진을 어딘가에 가만히 두면 자연스럽게 천지와 하나가 되어 아무도 발견하지 못하지만, 움직이면 이 은진진 안의 기운에는 변화가 없지만, 은진진이 덮은 공간은 더 이상 숨길 수 없어 외부인에게는 움직이는 보이지 않는 공간으로 보인다.
만약 혈모왕이 여기 있었다면 분명 자신들의 자식들이 이 보이지 않는 공간과 관련이 있을 거라고 생각했을 테지만, 지금은 모든 식혈모가 둥지 출구로 갔으니 이 통로 안의 상황을 감지할 리가 없다.
곡의는 또다시 운 좋게 탈출했다.
한 통로에서 곡의는 동굴 벽이 약한 곳을 찾아 은진진을 설치한 뒤 즉시 청맹검을 꺼내 위로 통로를 파기 시작했다.
“헤헤, 곡의, 어때? 이 통로를 파는 게 얼마나 어려운지 알겠지?” 기신이 웃음을 참으며 말했다.
알고 보니 곡의가 청맹검을 꺼내 동굴 벽을 연속으로 베어도 흔적만 남을 뿐 바위 조각은 잘려나오지 않았다.
“기신, 여기가 통로의 가장 약한 곳이라고 했잖아. 어떻게 이렇게 단단할 수 있어?” 곡의는 매우 창피해하며 의아해했다.
청맹검은 상품급 법기인데도 이렇게 바위 조각을 잘라내지 못하자 곡의는 낙담할 수밖에 없었다.
“하하, 곡의, 여기는 식혈모의 둥지야. 수천 년 동안 쌓인 정혈이 스며들어 이 바위들은 사실 혈벽암으로 변했어. 이것도 일종의 연기 재료지. 이 혈벽암은 일반적인 연기에는 아주 평범한 재료지만, 혈계를 수련하는 사람들이 본명법보를 만들 때는 없어서는 안 될 재료야.” 기신이 즐겁게 말했다.
곡의는 더욱 의아해하며 불만스럽게 외쳤다. “기신, 그런 재료에 대한 이야기는 그만해. 지금 당장 이 혈벽암을 어떻게 부술지 말해줘. 난 지금 목숨을 걸고 도망치고 있는 거야, 기신. 도망치는 거, 알겠어?”
기신이 기회를 이용해 가르치려는 행동에 곡의는 어쩔 수 없이 참아야만 했다.
“바보야, 네 몸에 광화진이 있지 않아? 그걸로 이 혈벽암을 태울 수 없어? 빨갛게 달궈지면 벨 수 있어.” 기신이 화가 난 듯 큰 소리로 외쳤다.

곡의는 고개를 흔들어 영혼 속에서 느껴지는 극심한 통증을 약간 줄인 뒤, 말대로 광화진을 꺼내어 영석을 올려놓고 광화진을 가동했다.
역시나 그 불뱀이 혈벽암을 태우기 시작하자 금방 혈벽암이 붉게 달아올랐고, 청맹검으로 가볍게 휘두르자 혈벽암들이 하나둘 떨어져 나갔다.
……
식혈모의 둥지 밖에서는 네 파벌의 여덟 명 원인기 인물들이 모두 진원을 회복했다.
“여러분, 다시 식혈모를 만나러 가죠!” 가장 강한 실력을 가진 한월상인이 먼저 말했다.
그와 동시에 한월상인은 영선영식과 의사소통을 하고 있었다.
“영선, 잠시 후 우리가 식혈모의 둥지 안에 들어가 혼란을 틈타 식혈모를 몇 마리 잡아서 안으로 가져가 육성해 보자.” 한월상인이 말했다.
“좋아요. 우리의 초기 계획도 식혈모 대군을 육성하는 것이었어요. 그들 세 파벌의 방해가 있긴 하지만, 지금도 식혈모를 얻을 기회가 있다면 분명히 식혈모 무리를 키울 수 있을 거예요.” 영선이 다소 흥분하여 말했다.
한월상인과 영선영식이 의사소통을 하는 동안, 다른 세 파벌의 사람들도 마찬가지로 같은 주제에 대해 이야기하고 있었다.
취목성은 작은 수련 행성으로, 수련 자원이 너무 부족하여 꽤 강한 요수조차 만나기 어려웠다. 이제 식혈모 대군을 육성할 기회가 생겼는데, 네 파벌의 사람들이 어찌 이 기회를 포기하겠는가?
쏴아! 쏴아!
여덟 명은 즉시 식혈모의 둥지 안으로 날아들어 각각 다른 통로로 들어갔고, 곧바로 여덟 개의 통로에서 식혈모들이 대량으로 죽기 시작했다.
의심할 여지 없이, 여덟 명의 원인기 인물들이 식혈모들을 난도질하는 동안 은밀히 몇 마리의 식혈모를 잡아 영물주머니에 넣었다.
두 마리의 혈모왕은 여덟 명의 인간 수련자들이 다시 들어온 것을 발견하고, 방금 진정되었던 마음이 다시 분노로 타올랐으며, 즉시 모든 식혈모들을 불러 모았다.
아직 2만 마리의 식혈모가 남아 있었으며, 모두 혈모왕 주위에 모였다.
이때 여덟 명의 원인기 인물들도 혈모왕의 궁전 안에 도착하여 모든 식혈모들을 포위했다.
“하하, 혈모왕, 드디어 널 찾았어!” 육숙파의 장교 구유가 흥분하여 외쳤다.
“그럼 우리 모두 함께 공격해 보는 게 어때?” 회청이 침착하게 제안했다.
“좋아!”
모두가 동의하자 순식간에 여덟 명의 원인기 인물들이 보법을 들고 진원을 고양시킨 채 모든 식혈모들을 학살하려 했다.
웅우웅!
두 마리의 혈모왕은 위험을 느끼고 다시 한 번 비명을 지른 뒤, 모든 식혈모들을 이끌고 몸속의 에너지를 한꺼번에 불태워 순식간에 한 덩어리가 되어 공격해 나왔다.

이때, 8명의 팔위안영기 인물들도 각자의 결기를 발휘하여, 엄청난 양의 진원을 직접 흡혈모기들이 모은 에너지와 맞서게 했다.
쾅!
흡혈모기 둥지 전체에 폭발음이 울려퍼졌고, 모든 통로들이 그 폭발음에 의해 바로 갈라지더니 점차 무너지기 시작했다.
그때, 진흙지대의 가장자리에 한 지하공동이 나타났고, 곧 한 사람이 그 구멍에서 날아나왔다.
“하하, 나 크위이가 또 살아났어!”
알고 보니 크위이는 성공적으로 통로를 파내어 흡혈모기 둥지에서 탈출한 것이었다.