제12장 나는 삼정문의 장교다

정무귀, 오원, 목한, 금기린, 환무제 이 다섯 사람은 함께 육판성에 도착했다.
이 다섯 사람은 육판성에 도착하자마자 쿠이의 메시지를 받았고, 각자 쿠이가 준 별하선을 꺼내 태원산에서 만 리 떨어진 한 꽃곡으로 향했다.
꽃곡 안에는 자연스럽게 수만 가지 다른 꽃들이 자라나 있었으며, 온갖 화려한 꽃들이 골짜기 전체를 가득 채워 향기가 가득하고 마음을 상쾌하게 했다.
쿠이 본인과 백만은 손을 잡고 꽃밭을 거닐며 얼굴에 행복한 미소를 띠고 아름다운 풍경을 감상하며 마음속의 정서를 즐겼다. 한편 금존, 목존, 수존, 화존, 토존 이 다섯 분신들은 거울나무 아래에서 각자 거대한 거울나무 아래에서 고요히 수련하고 있었다.
정무귀 일행의 도착을 쿠이 본인은 즉시 알아차렸다.
“정무, 오원, 너희들 정말 빨리 왔구나.” 쿠이는 고개를 들어 하늘을 바라보며 미소 지으며 외쳤다.
역시 곧바로 하늘에 다섯 척의 별하선이 나타났고, 정무귀 일행은 그 위에 있으며 모두 즐거운 표정으로 골짜기 속의 쿠이를 바라보고 있었다.
“쿠이, 너 대승기에 도달했구나.” 정무귀가 땅에 내려와 미소 지으며 말했다.
“우우, 쿠이, 드디어 나타나주다니, 우리가 너를 오랫동안 기다렸어. 우우, 이제 나도渡劫 후기의 수련 단계에 이르렀어.” 우아하고 키가 큰 청년이 외쳤다.
그 청년이 바로 오원이었다. 오원은 수련계에서 활동하며 연이어渡劫 중기,渡劫 후기의 강자들을 삼켜내고 육구천劫, 구구천劫을 겪은 끝에 이제는 온몸이 인간의 모습으로 변해 있었다.
쿠이는 다섯 사람에게 고개를 끄덕인 뒤 계속해서 오원을 주시했으며, 그의 눈에는 강한 기쁨이 담겨 있었다. 물론 백만도 계속해서 오원을 바라보았으며, 오원이 이런 모습으로 변한 것에 분명히 흥미를 느끼고 있었다.
목한, 금기린, 환무제 세 사람은 쿠이와 백만의 표정을 보고 두 사람이 오원의 현재 모습을 자세히 살펴보려 한다는 것을 알고는 아무 말도 하지 않았다.
“오원, 인간의 모습이 된 후에는 정말 잘생겼구나. 나는 원래 네가 근육질의 큰 체구가 될 줄 알았어.” 쿠이는 잠시 바라본 뒤 하하 웃었다.
“오원, 네 인간의 모습이 이렇게 사랑스러울 줄은 몰랐어.” 백만도 곧바로 말을 이었다.
모두가 함께 크게 웃었다.
오원은 자신의 머리를 만지며 얼굴이 붉어졌고, 쿠이를 쳐다보지 못할 정도였다. 하지만 오원의 입가에는 미소가 번져 있어 그가 현재 자신의 인간 모습에 매우 만족하고 있음을 보여주었다.
“쿠이, 백만.” 목한이 이때 마침내 말을 꺼냈다.

“주인님!” 금기린과 환무제 두 사람도 함께 외쳤다.
곡의는 고개를 끄덕이더니 곧바로 금기린과 환무제 두 사람이 이미渡劫 중기의 수위에 도달했다는 것을 감지했다.
“너희 둘은 게으름피우지 않고渡劫 중기에 도달했구나. 앞으로는 나를 대신해 삼정문을 이끌어 줄 수 있겠어.” 곡의는 담담히 웃었다.
곡의는 이미 자신의 다섯 분신들이 계속해서 수련하며 하나의 본원력을 깨닫으려 하고 있으며, 영혼의 경지도 대승기 완전한 단계로 도약할 것이라는 것을 감지했다. 그때가 되면 선계로 비상해야 한다. 그래서 곡의는 삼정문이 수련계를 통일한 후 자신이 선계로 비상하면 반드시 자신의 사람이 삼정문을 관리해야 한다고 생각했으며, 금기린과 환무제가 가장 적합하다고 판단했다.
금기린과 환무제 두 사람의 영혼에는 영혼의 족쇄가 심어져 있었기에 곡의는 당연히 안심할 수 있었다. 그들의 수위도渡劫 중기에 도달했으며, 몸에 지닌 하품선기 덕분에 대승기의 적들도 문제없이 상대할 수 있어 수련계의 강자들을 억누를 수 있었다.
“곡의, 우리의 추측이 맞았군요. 일곱 파가 합쳐져 생긴 삼정문은 당신이 은밀히 조종하고 있었던 거예요.” 정무귀가 담담히 웃었다.
“우우, 곡의, 정말 대단하시네요.” 오원도 바로 뒤이어 말했다.
그러나 금기린과 환무제 두 사람은 놀란 표정으로 곡의를 바라보며 의문을 제기했다. “주인님, 저희에게 삼정문을 맡기려는 건가요?”
곡의는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “하지만 내가 선계로 비상한 후에야 너희가 삼정문의 장교가 될 수 있어.”
금기린과 환무제 두 사람은 흥분한 표정으로 곡의를 바라보았다. 그들은 언젠가 삼정문을 이끌고 수련계에서 가장 영광스러운 자리에 오를 수 있을 줄은 전혀 생각하지 못했다.
“자, 여러분, 삼정문 설립 기념행사가 곧 다가옵니다. 주변에서 수련할 곳을 찾아두세요. 그때 함께 태원산으로 가도록 하죠.” 곡의가 다시 웃었다.
“네!”
“좋습니다!”
모두가 즉시 대답했다.
……
태원산은 하늘 높이 솟아 있으며, 높이는 2만 미터에 달한다.
산꼭대기부터 산기슭까지는 이미 삼정문의 제자들이 아홉 개의 구역으로 나누어 놓았다. 산꼭대기에는 적옥 왕좌가 놓여 있다. 그 아래로 내려가면 아홉 개의 구역이 순서대로渡劫기, 합체기, 분신기, 출괘기, 원영기, 금단기, 취기기, 인기기, 구경하는 사람들이 서 있는 곳을 나타낸다.

이때, 삼정문의 도劫기 원로들은 태명, 응화, 금웅, 창황, 청룡, 토룡, 수룡 일곱 명의 인솔 하에 산꼭대기의 그 원형 구역에 도착했다. 나머지 삼정문 인원들도 각자의 수위에 따라 여러 구역으로 흩어졌다. 수진계의 각 행성에서 온 수련자들은 이번 삼정문 창립 기념행사를 구경하기 위해 특별히 모여들어 모두 태원산 기슭에 서 있었으며, 그 범위는 태원산 밖 수백 리 떨어진 곳까지 이어졌다.
오직 산꼭대기 가장 높은 곳의 적옥 왕좌에는 여전히 아무도 앉아 있지 않았다.
모두가 알고 있듯, 이 적옥 왕좌에 앉을 수 있는 사람은 오직 삼정문의 장교뿐이다. 태명 등 일곱 명을 제외한 모든 수련자들은 적옥 왕좌를 주시하며 누가 삼정문의 장교인지 가장 먼저 알아내려 했다.
수련자들은 1억 명이 넘지만 아무도 말을 하지 않았다.
태원산 주변은 매우 조용했으며, 오직 바람 소리만이 모든 이들의 귀에 울렸다.
삼정문 인원들과 구경하는 수련자들의 마음속에서는 누가 적옥 왕좌에 앉을지에 대한 온갖 생각들이 빠르게 맴돌았다.
“도대체 누가 삼정문의 장교일까? 정말 답답해 죽겠어.”
“삼정문의 장교는 분명 태명 같은 도劫 후기 인물들을 제압할 수 있는 실력을 가졌을 테니, 대승기의 존재일 거야.”
“예전의 십대 문파 대승기 존재들이 오성극역으로 떠난 이후로는 돌아오지 않았는데, 지금 수진계에서 어디서 대승기 존재가 나타났는지 모르겠어.”
“오늘 삼정문의 장교가 모습을 드러내면 아마 새로운 규정들도 발표할 텐데, 정말 골치 아프군. 삼정문 장교가 어떤 규정을 발표할지, 삼정문이 앞으로 영원히 수진계를 통합할 수 있도록 할지 궁금해.”
“삼정문, 수진계의 역사상 처음으로 한 문파가 전체를 지배하다니, 이런 영광은 정말 놀랍군.”
“수진계가 삼정문에 의해 지배된다면 적어도 앞으로 각 행성들 사이에 큰 충돌은 일어나지 않을 거야. 충돌이 있다 해도 각 행성 내부의 이해관계 다툼에 불과할 뿐이지.”
……
수많은 수련자들의 머릿속에 온갖 생각들이 떠올랐다.
바로 그때, 하늘에서 갑자기 은빛으로 빛나는 수십 척의 별하선이 날아와 수십 줄기의 은선을 그린 뒤 태원산 꼭대기에 착륙했고, 수련자들이 하나둘 적옥 왕좌 옆에 내려섰다.
이들은 바로 정무귀, 오원, 금기린, 환무제, 곡한심, 위언, 소상, 소서, 소서 등으로, 모두 곡의와 깊은 친분이 있는 사람들이었다.
의심할 여지 없이, 이 수십 명의 등장은 즉시 태원산 위와 주변의 모든 수련자들의 주의를 끌었다.

“이 몇 십 명은 어떻게 산꼭대기에 도착한 거지? 그들은 대체 누구지?”
“심지어 거의 열 명이나 고난기 수련자들이고, 게다가 원래의 십대 문파 소속도 아니야. 이 몇 십 명은 정말 신비롭군.”
“어라, 그 몇 십 명 중에 쇼우샹, 쇼우슈, 쇼우루이라는 수련계의 수배자들도 함께 있네.”
“타이밍, 잉화를 포함한 그 일곱 명은 이 몇 십 명이 산꼭대기에 오르는 것을 막지 않았어. 보아하니 이들은 삼정문의 장교와 매우 깊은 관계가 있는 것 같아.”
“세상에, 이 몇 십 명이 타고 온 인법보는 모두 최상급 영기인 것 같아. 수련계 전체에서 예전에는 팔방검과 육합도 같은 최상급 영기들만 있었는데, 이들은 모두 최상급 영기로 된 비행 인법보를 가지고 있어. 혹시 그들 모두가 최상급 영기로 된 공격 인법보를 가지고 있지 않을까?”
“이제 확신할 수 있어. 수련계에는 예전부터 십대 문파를 넘어서는 강력한 세력이 존재했던 거야.”
……
순간, 수많은 생각들이 다시 각 수련자들의 머릿속에 떠올랐고, 모든 수련자들의 영식이 칭우귀 일행을 완전히 덮었다.
칭우귀 일행은 그저 가볍게 웃으며 각 수련자들의 영식이 자신들을 스캔하는 것을 그대로 내버려 두었다.
당연히, 각 수련자들은 칭우귀 일행의 수련 수위를 알아냈을 뿐 다른 단서는 찾지 못했다.
갑자기, 태원문 산꼭대기 전체에서 타이밍, 잉화, 진웅, 창황, 청룡, 토룡, 수룡 이 일곱 명이 일제히 일어나 별하늘을 바라보았다. 그리고 산꼭대기 최상단에 서 있던 다른 고난기 원로들도 타이밍 일행이 일어나는 것을 보고, 그 신비로운 삼정문의 새 장교가 곧 올 것임을 알고 즉시 일어나 공손히 맞이했다.
“하하하!”
공중에서 울려 퍼지는 굉음 같은 웃음소리가 태원산 주변의 모든 수련자들의 귀에 들려왔다.
하지만 그 목소리의 주인은 즉시 모습을 드러내지 않았다.
모든 수련자들이 망설이는 표정을 지을 때, 태원문 산꼭대기의 적옥 왕좌 위에 한 사람이 나타났다.
바로 쿠이였다.
“뭐라고, 삼정문의 장교가 고작 쿠이라니!”
“세상에, 내 눈이 잘못된 게 아니겠지? 삼정문의 장교가 고작 쿠이라니!”
“믿을 수가 없어. 수련계 전체에서 수배 중인 쿠이가 곧 삼정문의 장교라니, 이건 너무 과한 농담이 아닌가?”
“불가능해. 쿠이는 십대 문파의 대승기 존재들에게 쫓기고 있을 뿐만 아니라 상계에서 온 열 명의 상선들에게도 쫓기고 있어. 그가 어떻게 살아있을 수 있겠어?”
“쿠이가 삼정문의 장교라니…… 쿠이가 삼정문의 장교라니…… 하늘이 우리를 놀리는 거 아니야?”
……

이때, 태원산 주변의 수억 명에 달하는 수련자들은 모두 멍한 표정을 지으며, 붉은 옥좌에 앉은 곡의를 믿을 수 없다는 듯 바라보았다.
이전에는 온 수련계의 추적을 받던 곡의가 이제는 삼정문을 장악했을 뿐만 아니라 삼정문을 이끌고 온 수련계를 통일해버렸다니, 이 얼마나 아이러니한 일인가.
곡의는 미소를 지으며 태원산 아래를 둘러본 뒤 천천히 몸을 일으켜 조용히 말했다. “나는 삼정문의 장교다!”
그 목소리는 맑게 모든 수련자들의 귀에 울렸다.