제10장 회룡성

상계의 열 명은 각자 자신의 문파 강자들을 훑어보았다. 원래는 서른네 명씩 있었는데 이제는 열 몇 명밖에 남지 않았다. 한순간에 대부분을 잃은 탓에, 평소 침착했던 그들의 표정에도 근심이 가득했다.

곧 상계의 열 명은 별하늘의 한 곳에 모여 공간 봉쇄 금제를 설치했다.
선계에서 온 장시, 풍구, 연현, 추서 네 명의 강자와 마계에서 온 이희, 진연, 용한 세 명의 강자, 그리고 요계에서 온 군위, 탁홍, 제가 세 명의 강자들은 각자 한 무리를 이루었지만, 같은 세계 출신들조차 서로를 좋게 보지 않았다.

이 열 명은 서로 다른 수련 세계 출신일 뿐만 아니라, 같은 수련 세계 내에서도 서로 다른 세력에 속해 있었기에 서로에 대한 대립감이 여전히 짙었다.
하지만 쿠이를 추격하기 위해 이들은 일시적으로 힘을 합쳐 쿠이를 잡을 방법을 논의해야 했다.

“여러분, 쿠이에게는 공간을 자유롭게 넘나들 수 있는 보법이 있어요. 게다가 그의 체내에 있는 진원은 마치 끝이 없는 것 같아요. 그를 잡는 것은 꽤 어려울 것 같습니다.” 장시가 우울하게 말했다.

쿠이가 오혼절경의 외곽 지역에 도착했을 때, 상계의 열 명이 공간 전송진을 통해 그곳으로 온 후에도 그의 흔적을 전혀 발견하지 못했다. 당연히 그들은 쿠이가 또다시 그 공간을 넘나드는 보법을 이용해 오혼절경의 다른 곳으로 갔다고 추측했다.

“장시, 벌써 이렇게 곤란해지다니? 흐흐, 쿠이가 이 오혼절경에 온 목적은 무엇인지 우리 모두 알고 있어요. 그는 오혼정을 이용해 우리를 지연시키고, 오혼정이 모든 십파 대승기와 도劫기의 강자들을 죽이게 하려는 거예요. 그렇게 되면 우리 열 명만이 그를 추격하게 되고, 그는 수련계 곳곳으로 도망쳐 우리가 다시는 그를 찾지 못하게 될 거예요.” 마계 출신의 이희가 미소를 지으며 말했다.

나머지 아홉 명도 즉시 경멸하는 눈빛을 보였다. 그들도 쿠이의 계획을 알고 있었으며, 이희가 시간을 낭비하며 쓸데없는 말을 한다고 비난했다.

“흐흐, 여러분, 쿠이가 오혼정을 이용해 우리를 묶어두려 한다면, 우리는 그 오혼정을 죽여버리면 되겠죠. 그렇게 되면 그가 오혼절경 안에서 계속 도망칠 수 있을까요?” 이희는 다른 이들의 시선을 신경 쓰지 않고 여전히 웃으며 말했다.

아홉 명의 눈빛이 즉시 밝아졌다.

“이희의 제안은 좋습니다. 하지만 오혼정을 통제할 수 있다면 더욱 좋겠죠. 우리도 추측할 수 있듯이, 오혼정은 오혼절경 전체에서 어떤 행성의 영정이든 통제할 수 있습니다. 만약 우리가 언제든지 각 행성의 상황을 파악할 수 있다면, 쿠이의 움직임도 우리 손아귀에 있게 될 것입니다.” 요계 출신의 군위가 미소를 지으며 말했다.

역시, 다른 아홉 사람들도 고개를 끄덕이며 얼굴에 미소를 지었다. 마침내 쿠이를 살아서 잡을 방법을 찾은 것이다.
그때, 풍쿠는 미소를 지으며 조홍을 바라보고 말했다. “조홍 형, 들으니까 요계에는 특별한 추식혼인이 있다고 하더군요. 쿠이가 그 추식혼인에 걸리면, 그가 어디로 도망가든 형이 반드시 찾아낼 수 있다고 합니다. 모두를 위해서라도, 이 특별한 혼인을 저희에게 전수해 주실 수 있을까요?”
순간, 아홉 사람 모두 요계에서 온 조홍을 바라보았다.
쿠이가 몇 번이나 도망친 것은 무계성두의 도움 덕분이었다. 그는 그림자처럼 나타나고 사라져서 열 사람들에게 큰 고생을 안겨주었다. 당연히, 쿠이의 기운을 항상 추적할 수 있다면 계속 순간이동으로 쫓기만 하면 될 것이다.
“조홍, 당신이 사심을 품고 있지는 않겠죠?” 조홍이 오랫동안 말이 없자, 선계에서 온 염환은 담담히 말했다.
다른 사람들도 입을 열어 물어보려 했다.
조홍은 화난 표정으로 풍쿠를 한 번 쳐다본 뒤에야 모두를 향해 미소 지으며 말했다. “좋습니다. 추식혼인은 여러분에게 전수해 드리겠습니다. 하지만 단순히 한 마디로 제 비법을 쉽게 얻을 수는 없습니다.”
이제 조홍도 알고 있었다. 추식혼인의 비법을 아홉 사람에게 알려주지 않으면 반드시 그들의 공격을 받게 될 것이며, 같은 요계 출신인 군위와 제가조차도 그를 도와주지 않을 것이라는 것을. 그렇다면 비법을 전수한다는 명목으로라도 어느 정도 이익을 챙겨야 했다.
다른 아홉 사람들도 조홍을 너무 압박해서는 안 된다는 것을 깨달았으며, 일정한 대가를 치러야만 이 추식혼인의 비법을 얻을 수 있다는 것을 알았다.
그래서 아홉 사람은 각자 귀중한 보석, 법보, 공법을 꺼내 조홍과 교환했다.
곧 조홍은 추식혼인의 비법을 아홉 사람에게 전수했고, 아홉 사람도 금방 그 비법을 익혔다.
상계의 열 사람은 상의한 뒤, 먼저 다섯 명의 혼정을 상대하기로 결정했다. 다섯 명의 혼정을 잡으면 쿠이가 현재 오혼절경의 어느 행성에 있는지 확인할 수 있을 것이다.
열 파의 남은 강자들은 상계의 열 사람들의 지휘 아래 각자 외곽 지역의 한 행성에 내려갔다.
그런 다음 상계의 열 사람은 자신들의 기운을 수렴시켜 마치 대승기에 존재하는 진원파동처럼 만든 뒤, 각자 이끄는 문파의 강자들과 함께 행성 위에서 활동하기 시작했다.
맞다. 이 상계의 열 사람은 열 파의 강자들의 목숨을 이용해 다섯 명의 혼정을 유인한 뒤, 갑자기 나타나 혼정들을 잡으려는 것이었다.
……
쿠이는 이때 오혼절경의 내곽 지역에 있었다.

츤계구에서 나온 후, 쿠이는 행성에 착지했을 때 또다시 고난을 극복한 후기 단계의 영정들의 공격을 받았지만 쿠이가 그들을 죽이며 다시 원신을 응집시켰다. 그 후로는 그 내부 지역의 행성에 있는 모든 영정들이 더 이상 쿠이를 괴롭히지 못했다.

한 달의 시간이 지났다.

쿠이는 산꼭대기에서 눈을 뜨고 멀리 바라보며 웃으며 말했다. “기신, 또 한 달이 지났군. 이제 다시 우주로 가서 그 상계에서 온 열 명의 고수들을 가지고 놀아볼 생각이야.”

쿠이의 계획에 따르면, 대략 한 달마다 자신의 모습을 드러내어 그 상계의 열 명이 자신을 발견하게 함으로써, 그들이 자신이 이미 오혼절경을 벗어났다고 추측하지 못하게 하고 그들이 그냥 떠나게 만들려는 것이었다.

“쿠이, 한 달이 지났는데도 단 한 마리의 혼정도 너를 공격하지 않다니 좀 이상하군. 아마 그 열 명은 지금 다섯 마리의 혼정을 어떻게 처리할지 고민하고 있을 거야. 혼정이 있으면 언제든 네 행방을 알 수 있으니까. 그렇다면 좀 더 강하게 나가서 오혼절경의 중심 지역으로 들어가도 좋아.” 기신이 담담하게 말했다.

기신의 말을 듣고 쿠이는 잠시 생각한 뒤 그 말이 매우 타당하다고 여겼다.

“다섯 마리의 혼정은 그렇게 쉽게 잡을 수 있는 게 아니야. 이 오혼절경은 바로 그 다섯 마리 혼정의 낙원이니, 그 열 명이 다섯 마리 혼정을 잡으려고 계획을 세워도 헛수고할 가능성이 높아.” 쿠이가 미소 지으며 말했다.

“네 말이 맞아. 다섯 마리의 혼정은 그 열 명을 상대할 수는 없지만, 그들이 다섯 마리 혼정을 잡는 것도 불가능해. 아, 그런데 쿠이, 왜 이 오혼절경에는 다섯 마리의 혼정만 있고 다른 강력한 영정들은 마지막 장벽을 뚫고 혼정으로 변하지 못하는지 생각해본 적 있어?” 기신이 담담하게 말했다.

쿠이는 놀라움을 금치 못했다. 기신의 이런 지적 덕분에, 오랫동안 이 오혼절경에는 다섯 마리의 혼정만 존재해왔으며, 고난을 극복한 단계의 영정들도 많았지만 혼정으로 변하지는 않았다는 사실을 알게 되었다.

“기신, 당신이 나에게 오혼절경의 중심 지역으로 가라고 상기시킨 것이 혹시 이 현상과 관련이 있나요?” 쿠이가 기대에 찬 미소를 지으며 물었다.

분명히 기신이 스스로 상기시켜준 것은 기신이 어떤 내용을 짐작하고 있다는 뜻이었다.

“헤헤, 그럴 수도 있지만 확실하지는 않아. 일단 중심 지역으로 가보자. 만약 정말 좋은 것을 만난다면, 그것을 얻으면 네 영혼의 경지에도 큰 도움이 될 거야.” 기신이 담담하게 말했다.

또 다른 이점이 있다는 말에 쿠이의 얼굴에는 미소가 가득했으며, 더 이상 기신에게 묻고 싶은 마음도 없었다.

곧바로 쿠이는 날아올라 하늘로 올라간 뒤, 오혼절경의 중심 지역으로 향했다.
오혼절경의 중심 지역에는 거의 비슷한 크기의 행성들이 있었는데, 그중 다섯 개의 행성은 각각 다섯 혼정들의 거주지였으며, 가장 중앙에 있는 행성이 바로 수진계에서 유명한 공포의 대상인 회륜성이었다.
쿠이도 며칠에 걸쳐 계속해서 행성 대이동법을 사용하여 내부 지역에서 중심 지역으로 순식간에 이동했으며, 중심 지역에 도착하자마자 회륜성 안으로 들어갔다.
만약 중심 지역에 중요한 보물이 있다면, 그것은 오직 회륜성에만 있을 가능성이 있었다. 왜냐하면 다른 다섯 개의 행성들은 각각 다섯 혼정들의 거주지로, 그곳의 보물들은 이미 오래 전에 다섯 혼정들이 가져갔을 것이기 때문이다.
그래서 쿠이는 도착하자마자 곧바로 회륜성으로 향했다.
회륜성 위에는 마치 영혼이 있는 것처럼, 쿠이의 몸이 들어서자마자 그를 감지한 듯, 행성 전체에 수련자의 영혼을 빨아들이는 이상한 바람이 불어왔다.