제8장 별하의 추격

취이는 내부 지역의 행성 위를 걸으며, 한 부분의 영식으로 주변의 동정을 감지하고 나머지 다섯 부분의 영식으로 사원도를 스캔했다.
백만, 오원, 금기린, 환무제 네 명은 계속해서 치계구 안에 있었으며, 취이는 그들을 밖으로 나오게 하지 않았다.
이 오혼절경에서는 영정이 곳곳에 존재하며 형체도 없이 움직인다. 만약 영정이 그들의 몸속으로 들어가면, 취이는 그들의 몸속으로 들어가 영정을 몰아낼 방법이 없어 매우 위험한 상황이 된다.
그래서 취이는 혼자서 행성 위를 돌아다녔다.
풀밭을 걸으며 마치 끝이 없는 것 같았고, 이때 취이는 풀밭 한가운데의 신비로운 장소에 도착했다.
평평한 푸른 풀밭 위에 높고 성숙한 왕관나무가 자라고 있었는데, 나무 전체의 높이는 수천 미터에 달했으며, 나뭇잎들은 다이아몬드처럼 반짝이는 빛을 뿜고 있었다. 게다가 나무 전체를 바라보면 마치 열 개의 ‘W’자 모양의 나뭇잎들이 모여 왕관을 이룬 것 같았다.
취이는 이 왕관나무를 바라보며 두 번 쳐다보기도 전에 감탄사조차 내뱉지 못했는데, 그때 기신이 갑자기 영식으로 메시지를 보냈다.
“취이, 축하해. 운이 정말 좋군. 이 왕관나무 안에 지금 한 마리의 혼정이 쉬고 있어.”
오혼절경에는 단 다섯 마리의 혼정만 존재하는데, 이들은 마치 대승기의 원신과 같은 존재들이다. 취이는 그저 목적 없이 한 달 동안 돌아다녔을 뿐인데 이미 한 마리를 만났으니, 이를 운이라고 하기보다는 혼정들이 일부러 취이를 기다리고 있었다고 하는 게 맞을 것이다.
사실, 다섯 마리의 혼정은 오혼절경 전체를 자유롭게 오가며 각 행성들 사이를 이동할 수 있다. 그리고 모든 행성의 영정들은 이 다섯 마리의 혼정에 복종한다. 그래서 각 행성의 동정을 이 다섯 마리의 혼정은 매우 빠르게 알 수 있다.
취이는 도劫중기의 영혼 경지로 도劫중기의 영정 한 마리를 삼켰으며, 이 소식은 곧바로 그 행성의 영정들 사이에 퍼졌다. 그래서 취이가 길을 가는 동안 영정들이 그를 괴롭히지 않았지만, 그 행성의 영정들은 이미 취이의 정보와 행동 방향을 혼정들에게 알려준 상태였다.
지금 왕관나무 안에 있는 혼정은 바로 그 금혼정이다.
취이는 기신의 알림을 듣고 즉시 공중으로 날아올랐다. 그는 아직 이 혼정과 싸우고 싶지 않았다. 왜냐하면 아직 그들을 이용해 상계의 열 명과 열 개 문파의 강자들을 상대해야 했기 때문이다.

곡의 영혼 속에는 촌계구가 있고, 기신은 그 촌계구 안에 머물고 있기 때문에 곡은 당연히 혼정의 공격을 두려워할 필요가 없다. 하지만 일단 이 혼정에게 붙잡히면 죽을 때까지 싸워야 하는 결말이 된다. 결국 곡은 기신의 도움을 받아 그 혼정을 진압하지만, 다른 네 마리의 혼정들은 더 이상 곡을 공격하지 않는다.
곡의 목적은 다섯 마리의 혼정을 한꺼번에 소탕하는 것이다.
그래서 곡은 지금 낮은 자세를 취해 혼정을 보자마자 도망치는 척하며 싸우지 않는 척해야 한다.
역시 곡이 하늘로 날아오르자 왕관나무 안에 있던 금혼정이 그를 발견하고 즉시 왕관나무에서 날아나와 하늘에서 마치 금색 검처럼 곡을 향해 돌진했다.
금혼정은 이미 안개 모양의 영정에서 진화하여 자신만의 형체를 갖추었으며, 바로 금색 검의 형태였다.
곡은 흐흐 웃으며 이 금혼정이 정말로 자신을 죽이려 한다는 것을 알고는 굳이 싸울 생각도 하지 않고 즉시 순간이동으로 별하늘로 가서 별체대이동을 사용했다.
원래는 순간이동만으로도 금혼정을 멀리 떨어뜨릴 수 있을 거라 생각했지만, 곡이 별체대이동으로 떠난 직후 별하늘에 정착하자마자 금혼정도 별하늘에 도착한 것을 발견했다. 비록 자신을 따라오지는 않았지만, 그것의 비행 방향은 바로 곡이 있는 방향이었다.
이 금혼정은 마치 곡의 위치를 정확히 파악할 수 있는 것 같았다.
곡은 이 사실을 몰랐다. 이 오혼절경에서는 행성 내부와 별하늘 곳곳에 정신파동을 내는 영성 물질들이 가득했으며, 이 혼정들이 온 오혼절경을 지배하고 있었기 때문에 곡의 몸이 어디에 있든 그곳의 영성 물질들이 정신파동을 전달하여 혼정들에게 곡의 현재 위치를 알려주는 것이었다.
“이 혼정은 정말 떨쳐낼 수가 없군. 혹시 나를 촌계구로 몰아넣으려는 건가?” 곡은 별하늘에서 어쩔 수 없다는 듯 웃었다.
그리고 곡이 답답해하는 사이, 열 개의 행성에서 곡이 남긴 영혼나침반을 찾고 있던 십파의 강자들도 별하늘에 도착하여 곡의 기운을 감지하고 곡이 현재 한 마리의 혼정에게 쫓기고 있다는 것을 알게 되었다.
“하하, 이 곡이, 아무리 도망쳐도 결국 혼정의 눈에 띄었군. 이 혼정이 곡의 원신을 삼켜버리면 그의 모든 보법들이 자동으로 드러날 테니, 그때가 바로 내가 가서 보물을 챙길 때다.”
상계의 열 명은 모두 마음속으로 그렇게 생각했다.
의심할 여지 없이 이 열 명은 곡이 혼정을 상대할 수 없다고 확신했기 때문에, 곡이 혼정에게 삼켜지기만 기다리면 끝날 일이라고 생각하고 상계로 돌아갔다.

곡의는 별하늘에서 그 상계의 열 명과 십파의 강자들도 발견했다. 그는 갑자기 미소를 지은 뒤 몸을 돌려 곧바로 순간이동으로 오혼절경의 중심부로 향했다.
그 금혼정도 예상치 못했다. 곡의가 오혼절경의 외곽으로 도망가지 않고 오히려 중심부로 향할 줄은.
오혼절경의 중심부에는 매우 많은 강력한 영정들이 모여 있었으며, 각종 도劫기의 영정들도 수없이 많았다.
금혼정도 재빨리 방향을 바꿔 계속해서 곡의를 추격했다.
외곽 지역에 있던 상계의 열 명은 곡의의 행동을 보고 잠시 멍해졌다가 분노로 가득 찼다.
“이 곡의, 정말 대담하군. 내곽 지역에서도 영정들에게 쫓겨 도망다니고, 이제는 중심부로 날아가려 하다니.”
“곡의를 얕보지 마라. 우리 열 명의 영역에 잡히고 싶지 않아서 우리 쪽으로 오지 않는 것이다.”
“곡의 이 녀석, 우리 열 명이 그의 몸에 있는 보물을 빼앗으러 온다는 것을 알고 일부러 오혼절경의 중심부로 날아가 우리 모두를 중심부로 유인하려는 것이다. 그러면 오혼정들이 우리를 붙잡아주고, 그는 그 공간을 초월하는 법보를 이용해 도망칠 수 있을 테니까.”
“그가 그 법보로 도망치려 한다고? 그렇게 쉽지 않아. 우리는 여기 각 행성에 공간 전송진을 설치해 두었으니, 곡의가 어디로 도망가든 즉시 따라잡을 수 있다. 그가 그 공간 초월 법보를 몇 번이나 사용할 수 있을지 보고 싶군.”
……
선계, 마계, 요계에서 온 열 명의 강자들이 서로 직접 소통하기 시작했다.
곧 상계의 열 명은 십파의 강자들을 동원해 오혼절경의 외곽 행성들에 공간 전송진을 설치했다. 그런 다음 상계의 열 명은 각자 공간 전송진을 가지고 함께 오혼절경의 중심부로 날아갔다.
상계의 열 명은 곧바로 공간 점프를 해 별하늘에서 사라졌다.
십파의 대승기 존재들과 도劫 후기의 강자들도 상계의 열 명의 계획에 따라 공간 전송진을 가지고 오혼절경의 외곽 행성들로 가서 각 행성에 공간 전송진을 설치했다.
한편 곡의는 계속해서 행성 대이동술을 사용해 빠르게 오혼절경의 중심부로 날아가고 있었다. 그의 몸속에는 에너지 저장소인 성로정이 있어서 그의 진원은 항상 충만했기에, 행성 대이동술을 사용하는 횟수에 대해 전혀 걱정할 필요가 없었다.

금혼정의 속도도 빠르긴 하지만, 행성대이동과 같은 초장거리 순간이동에 비하면 훨씬 느리다. 만약 곡의 속도가 토끼라면, 금혼정의 속도는 거북이의 속도에 해당한다.
그래서 곡의와 금혼정 사이의 거리는 점점 더 멀어지고 있다.
하지만 곡의가 있는 위치는 계속해서 금혼정의 통제 하에 있었기 때문에, 곡의가 움직이지 않는다면 금혼정은 분명히 그를 따라잡을 수 있었다.
그러나 지금 상황은 변했다. 더 이상 금혼정이 곡의를 추격하는 것이 아니라, 상계의 열 명이 먼저 도착하여 공간점프법을 이용해 금혼정을 앞지르고 곧바로 곡의를 추격하고 있다.
금혼정은 상계의 열 명의 기운을 감지하고 즉시 자신의 실력으로는 그들 중 누구도 상대할 수 없으며, 하물며 그들에게 함께 포위당하는 것은 더욱 불가능하다는 것을 깨달았다.
갑자기 금혼정의 모습이 사라졌으며, 마치 방금 전까지 별하늘에 존재하지 않았던 것처럼 보였다.
온 별하늘에는 곡의만이 앞서 날아가고 있으며, 뒤에서는 열 명이 빠르게 추격하고 있다.
“곡의, 넌 도망칠 수 없어. 그냥 멈춰.” 별하늘에서 선계의 종희가 외쳤다.
알고 보니, 이 상계의 열 명은 자신들의 강력한 실력 덕분에 곡의의 행성대이동보다도 빠른 속도로 곡의를 따라잡으려 하고 있었다.
순간이동은 주로 영식의 감지 거리를 겨루는 것으로, 영식이 닿는 곳으로 몸이 순간이동할 수 있다. 다만 순간이동 거리가 멀어질수록 소모되는 진원도 훨씬 많아진다.
그리고 이 세계에서 온 열 명은 모두 인선급의 강자들로, 그들의 영식은 곡의의渡劫중기 영혼경계보다 두 단계 높았기 때문에, 곡의가 아무리 순간이동해도 상계의 열 명에게는 미치지 못했다.
그래서 양측의 거리는 점점 더 가까워졌다.
곡의는 종희의 말을 듣고 곧바로 별하늘에서 멈춰 섰다. 그는 미소를 지으며 열 명을 바라보았고, 그들이 자신에게 가까이 다가올 때쯤 웃으며 말했다. “여러분, 여러분은 이미 오혼절경의 중심구역에 들어왔군요. 그럼 저는 먼저 오혼절경의 외곽구역으로 돌아가겠습니다.”
말을 마친 곡의는 무계성두를 가동해 갑자기 사라졌다.
상계의 열 명은 멍하니 곡의가 방금 멈춰 섰던 별하늘을 바라보더니, 차례로 사나운 눈빛을 드러냈다.
“곡의, 넌 중심구역에서 외곽구역으로 넘어왔으니, 그 이동법보물을 사용하면서 몸의 진원도 다 소모했겠지. 외곽구역에 이르면 우리 열 파의 대승기 인원들이 제 역할을 할 때가 되었어.”

“곡의, 네 그런 수법은 한 번 썼다 하면 두 번째에는 효과가 없어. 우리 열 명 모두 몸에 공간 전송진을 가지고 있어서 즉시 외곽 지역으로 돌아갈 수 있어.”
“여러분, 이제 곡의가 외곽 지역으로 갔으니 우리도 함께 돌아가서 각자의 운에 맡겨 곡의를 잡아보죠.”
……
상계의 열 명은 즉시 조롱의 웃음소리를 내며 근처의 한 행성에 내려와 곧바로 공간 전송진을 설치한 뒤 오혼절경의 외곽 지역으로 전송되었다.