제71장 지하 미로

곡의는 유화령이라는 중급 선기를 자신의 것으로 인정했으며, 그것이 가진 강력한 힘도 즉시 알아차렸다.
자색염천화를 불러낼 수 있을 뿐만 아니라, 유화령은 화염 공간 공격도 할 수 있었으며, 그 화염 공간 안에는 폭발하는 법오도 포함되어 있어 매우 강력했다.
유화령에 대해 빠르게 파악한 곡의는 그것을 자신의 몸속에 넣은 뒤 날아올라 이 지하 미로 세계를 탐색하기 시작했다.
주변 전체는 넓고 끝없는 평원이었으며, 곡의는 한참을 날아다니다가 평원 한가운데에 있는 원형의 지하공을 발견했는데, 그곳이 바로 지하 미로의 입구였다.
곡의는 재빨리 입구에 착지했다.
곧 곡의는 영식을 방출해 지하 깊은 곳으로 들어갔으나, 자신의 영식이 그 원형 지하공의 바닥조차 감지하지 못한다는 것을 알았다.
현재 곡의의 영혼 경지로는 영식의 감지 범위가 20만 리가 넘음에도 불구하고 지하를 감지하지 못하는 것으로 보아, 이 지하공이 얼마나 깊은지 알 수 있었다.
“곡의, 더 이상 감지할 필요 없어. 그냥 지하공으로 뛰어들어.” 기신이 갑자기 웃으며 말했다.
이런 상황에서 곡의가 더 무슨 말을 할 수 있었겠는가. 그는 곧바로 지하공으로 뛰어들어 아래로 떨어졌다.
갑자기, 곡의가 10미터도 떨어지지 않았을 때, 자신의 몸이 주위가 붉은색 결정광으로 빛나는 원형 홀에 도착해 있다는 것을 깨달았다.
홀 안에는 사방이 붉은 빛을 발하는 옥석들로 가득했으며, 홀의 한쪽 벽에는 문이 있었는데, 그 안은 마치 미로인 것 같았다.
“이게 대체 무슨 일이야? 아직 10미터도 내려가지 않았는데, 어떻게 이미 지하 미로의 입구에 온 것 같지?” 곡의는 매우 놀라서 외쳤다.
곡의는 도저히 이해할 수 없었다. 자신의 영식은 지하공이 매우 깊다고 감지했는데, 몸은 10미터도 내려가지 않았음에도 바로 지하에 도착한 것이었다. 이는 정말 이해할 수 없는 일이었다.
“이상할 것 없어. 그 지하공에는 사실 층층이 이어진 공간 진법이 있어. 네 영식은 결코 지하공의 바닥을 감지할 수 없지. 하지만 일단 지하공으로 뛰어들면 진법에 의해 감지되어 수많은 공간을 통과해 바로 이 입구로 데려다주는 거야.” 기신이 침착하게 설명했다.
곡의는 그 말을 듣고 어느 정도 이해하게 되었다.
이미 입구에 도착했으니, 곡의는 층층이 이어진 공간이 어떻게 형성되었는지 더 묻지 않고 바로 문 쪽으로 가서 사방이 붉은색 결정광으로 빛나는 그 미로 안으로 들어가려 했다.
“헤헤, 이 미로는 심지어 입체 미로라니. 이 호제는 정말로 너희들을 가지고 놀고 싶어 하는군.” 기신이 갑자기 말을 꺼냈다.
곡의는 오른발을 들어 미로 안으로 들어가려 했지만, 곧바로 발을 빼냈다.

“기신, 입체 미로, 그게 무슨 뜻이죠?” 쿠이는 의아한 마음으로 물었다.
쿠이의 경험에 따르면 모든 미로는 평면 미로였다. 하나의 입구로 들어가 계속 걸으면 다른 출구로 나올 수 있었다. 기신이 입체 미로라는 말을 하자 쿠이는 궁금증이 생겨 당연히 자세히 물어보았다.
잠시 후 기신이 천천히 말했다. “쿠이, 구체적인 비유를 들어줄게. 똑같은 정육면체가 여덟 개 있는데, 이 여덟 개를 합치면 하나의 정육면체가 되지. 자, 이 지하 미로도 수많은 이런 정육면체들로 구성되어 있어. 각 정육면체의 한 변이 미로의 통로가 되는 거야. 그래서 교차점에 이르면 왼쪽, 오른쪽, 위, 아래, 앞이라는 다섯 방향 중에서 선택해야 해. 더욱 답답한 것은 이 미로 안에서는 구체적인 방향을 감지할 수 없으며, 미로는 진법에 의해 조절되어 형태를 자유자재로 바꿀 수 있어. 정육면체에서 직육면체로 변할 수도 있으니, 한 방향으로 계속 걷든 여러 방향으로 헤매든 결코 밖으로 나갈 수 없어.”
쿠이는 그 말을 듣고 머릿속에 아주 큰 정육면체가 떠오르는 것을 느꼈다. 그 정육면체 안에는 수많은 작은 정육면체들이 있어 사람이 안에서 걸으면 혼란스러워져 출구를 찾을 수 없었다.
“기신, 방금 나갈 수 없다고 했죠? 하오제가 미로의 출구가 있다고 했는데, 혹시 하오제가 거짓말한 건가요?” 쿠이는 놀라서 말했다.
“오, 하오제도 거짓말한 게 아니야. 실제로 출구는 있어. 내 말은 너희가 그냥 걸어서만 간다면 절대로 나갈 수 없다는 거야. 하지만 이 미로에는 분기점들이 있고, 토계 선수들이 있어. 그 중 하나를 죽이면 보상을 받아 미로의 일부를 고정시킬 수 있어. 생각해봐, 충분히 많은 선수들을 죽여 미로의 여러 부분을 고정시키면, 미로가 자유롭게 변형될 수 없게 돼. 그때가 되면 직선으로 걸어서 출구로 갈 수 있어.” 기신은 미소를 지으며 말했다.
쿠이는 마침내 이해했다.
“그럼 좋아요, 기신. 어디에 선수들이 있는지 알려주시면 제가 가서 몇 마리 잡아보겠습니다.” 쿠이는 다시 오른발을 들어 미로 안으로 들어가려 했다.
“굳이 그렇게 번거롭게 할 필요 있나!” 기신은 다시 한 번 담담하게 말했다.
쿠이가 미로 안으로 들어가려던 오른발을 다시 빼며 놀란 표정을 지었다.
“기신, 혹시 이 미로 안에 또 뭔가 특이한 것이 있나요?” 쿠이는 참지 못하고 궁금해하며 물었다.

“그게 아니야. 다른 사람들은 선수를 죽이려고 단계적으로 이 미로를 고정시키려 하지만, 넌 달라. 네 몸에는 성라정이 있어서 마음대로 돌아다니며 미로 전체를 파괴해버리면 되는 거야.” 기신이 냉소적으로 말했다.
곡의는 생각해보고 기신의 뜻을 이해했다. 미로가 어떻게 변하든 미로 안의 각 진안을 직접 파괴하면 미로는 더 이상 변할 수 없으며, 자신은 직선으로 날아 미로를 벗어날 수 있다.
“기신, 정말 강력하군요.” 곡의는 참지 못하고 칭찬했다.
이어 곡의는 다시 오른발을 들어 미로 속으로 들어가려 했다.
“아, 사실 계속 날아서 미로를 벗어날 수도 있어. 다만 시간이 좀 더 걸릴 뿐이지.” 기신이 갑자기 또 말했다.
곡의는 재빨리 오른발을 거두며 매우 화난 표정을 지었다. 분명히 기신의 끝없는 말들에 자극을 받은 것이다.
“기신, 한 번에 다 말해주면 안 될까? 나는 벌써 세 번이나 발을 들었어. 이건 나를 놀리는 거야. 제발 속 시원하게 이 미로의 상황을 전부 말해줄 수 있나?” 곡의가 크게 외쳤다.
그런데 곡의가 막 외치자마자 그의 원신이 심하게 찔리면서 극심한 고통을 느끼고 바닥에 웅크리며 굴렀다.
기신이 또 곡의의 원신을 찔렀다!
한참 후, 곡의의 원신은 더 이상 고통스럽지 않았고, 진원이 움직여 온몸의 땀을 닦아내자 그는 침착한 표정으로 바닥에 누워 꼼짝도 하지 않았다. 마치 그대로 바닥에서 죽은 척하는 듯했다.
“젊은이, 성격이 좀 성급하군. 그래서 네 원신에게 다시 한 번 충격을 주어 제대로 진정시켜주마. 자, 이제 그 이유를 말해주지. 이 입체 미로는 형태를 자유롭게 변화시킬 수 있지만 결국은 진법에 의해 조절되기 때문에 진법의 범위를 벗어날 수는 없어. 그러니 정육면체가 아무리 무한히 변형되더라도 결국은 아주 긴 막대기가 될 뿐이고, 그에도 한계가 있지. 계속 한 방향으로 날아간다면 출구까지 갈 수 있어.” 기신은 마치 방금 일어난 일에 전혀 신경 쓰지 않는 듯 태연하게 말했다.
바닥에 누워 있던 곡의는 기신의 말을 듣고 생각해보니 이해가 갔다.
하지만 방금 기신이 자신의 원신을 다시 찔렀기 때문에 화가 난 곡의는 더 이상 일어나고 싶지 않아 기신에게 화를 내려 했다.

“한 방향으로 곧장 날아가려면 먼저 현재 미로의 중심점이 어디에 있는지 찾아야 해요. 그러면 곧장 날아갈 수 있죠. 정육면체가 변형될 때는 가장자리에 있는 작은 정육면체들부터 움직이기 시작해서 점차 안쪽의 작은 정육면체들도 움직이게 됩니다. 만약 중심점에서 멀리 떨어진 곳에서 곧장 날아간다 해도 밖으로 나갈 수 없어요. 결계의 통제 때문에, 작은 정육면체 하나를 지나갈 때마다 들어가는 새로운 작은 정육면체는 원래의 위치로 돌아가기 때문에 사실상 한 걸음도 앞으로 나아가지 못하는 거죠.” 기신은 쿠이의 현재 심정에 전혀 관심이 없다는 듯 계속해서 이 지하 미로에 대해 설명했다.
쿠이는 조용히 듣다가 마침내 이해했다.
하지만 쿠이는 그대로 누워서 움직이지 않았다. 마치 기신이 사과하지 않으면 평생 일어나지 않을 것처럼 말이다.
기신은 쿠이가 여전히 움직이지도, 말도 하지 않자 갑자기 촌계구가 쿠이의 영혼에서 날아나 홀로 들어왔다. 그리고 촌계구는 쿠이의 발 아래로 가서 갑자기 커지더니 쿠이를 들어 올려 미로 속으로 들어갔다.
미로에 들어가자마자 촌계구는 다시 쿠이의 영혼으로 돌아갔다.
쿠이는 어쩔 수 없이 웃었다. 자신의 실력이 여전히 너무 약하다는 것을 깨달았기 때문이다. 기신에게 완전히 통제당하고 있었다.
“기신, 앞으로 반드시 널 잡아서 제대로 대가를 치르게 해주겠어.” 쿠이는 거친 말을 내뱉은 뒤 미로로 들어가 한 방향으로 걸어갔다.
“쿠이, 성로정을 꺼내. 나는 풍한을 발견했어. 이 미로의 벽을 부수고 다른 통로로 들어갈 수 있어.” 갑자기 기신이 외쳤다.
쿠이는 기신의 말을 듣자마자 아주 자연스럽게 성로정을 꺼냈다.
이에 쿠이 자신도 조금 놀랐다. 자신이 기신을 이 정도로 믿고 있다니.
……
금양교의 도劫 후기 강자인 풍한은 금웅과 창황과 함께 미로로 들어간 뒤 몇 개의 갈림길을 지나다가 실수로 두 사람과 연락이 끊겼다.
그때 풍한은 한 갈림길에서 원요급의 요수인 암린사와 마주쳤다.
암린사는 통로에 자리 잡고 있었으며, 10미터나 되는 넓은 통로를 완전히 가득 채우고 있었다. 차가운 눈빛으로 풍한을 바라보며 혀를 내밀었다.
“이 짐승아, 인선급의 실력이 있다고 해서 나를 막을 수 있다고 생각하지 마.” 풍한은 손에 칼 모양의 하품선기를 휘두르며 거친 목소리로 외쳤다.
그러나 암린사는 고개를 가볍게 흔들며 풍한의 말을 전혀 듣지 않는 듯했다. 갑자기 뱀의 머리가 아래로 숙여져 풍한을 향해 돌진해 왔다.

거세의 기세가 매우 급박하여 짙은 토행 본원 에너지의 기류가 생겨났고, 그 에너지로 풍한을 감싸서 바로 뱀머리로 그를 죽이려 했다.
“이 짐승!”
풍한은 눈을 부릅뜨고 손에 든 큰 칼을 세차게 휘둘러 금색의 칼빛을 암린뱀 쪽으로 쏘아냈다.
암린뱀은 그 칼빛에 다량의 금행 본원 에너지가 섞여 있다는 것을 감지했지만 전혀 두려워하지 않고 여전히 빠르게 앞으로 돌진했다.
역시나 암린뱀은 자신의 석화된 뱀머리로 쉽게 칼빛을 막아냈으며, 칼자국 하나 남지 않았다. 게다가 암린뱀의 뱀머리는 속도를 줄이지 않았고, 토행 본원 에너지는 이미 기류를 형성하여 풍한을 감싸 그를 단단히 묶어버렸다.
아!
풍한은 공포에 찬 비명을 지르며 이미 죽어 있었다. 암린뱀에게 몸이 부서진 것이다.
바로 그때, 방금까지 아주 단단했던 통로의 벽이 갑자기 폭발하듯 열리면서 검은색의 거대한 기정이 나타났다.
기정의 속도는 매우 빨라 벽을 부수는 것은 물론 직접 암린뱀의 머리를 들이받아 뱀머리를 산산조각 냈다.
곡의는 성라정을 움직여 다가왔다.