제65장 풍관

열 번째 바람다리 위에 한 사람이 서 있었다. 푸른색 단의를 입은 키가 큰 남자로, 차가운 표정을 지으며 나무 검을 들고 있었는데, 가만히 서 있어도 산처럼 웅장한 기세를 풍겼다.
곡의는 다리 끝에 서서 그 남자를 조용히 바라보며 그의 실력을 감지했다.
“하하, 넌 그저 인선에 불과하니 내가 네 실력을 걱정할 필요는 전혀 없군.” 곡의는 기신의 영식 전달을 듣고 갑자기 웃음을 터뜨렸다.
알고 보니 곡의는 그 남자에게서 해동과 같은 기운만 감지했을 뿐, 그의 수위를 확신할 수는 없었다. 하지만 기신은 천선보다 훨씬 강한 존재이기에 곧바로 그 남자의 실력을 알아차렸다.
그 남자는 침착하게 곡의를 바라보며 그의 말을 듣고는 담담히 말했다. “나는 풍관이다. 호제가 예전에 나를 붙잡아 이 열 번째 바람다리를 지키게 했지.”
곡의는 이 말을 듣고 깜짝 놀랐다. 그 남자가 호제에게 붙잡혔다는 것은 이미 수백만 년을 살았다는 뜻이었는데, 지금도 여전히 인선 수위에 불과하다는 것은 매우 이상했다.
“내가 왜 지금도 원요 수위에 불과한지 궁금해하는 거지?” 그 남자는 마치 오랫동안 말을 하지 않았던 듯, 이제야 곡의와 대화를 나누는 데 흥미를 보였다.
곡의는 고개를 끄덕이다가 곧 저으며 급히 물었다. “아니요, 그냥 인선 수위에 불과하다는 게 놀라서요. 원요란 또 무슨 뜻입니까?”
그 남자는 놀란 표정으로 곡의를 바라보았다. 곡의의 표정이 거짓말하는 것 같지 않아 그가 정말로 인선과 원요의 차이를 모른다는 것을 알았다.
“나는 요계 출신이다. 우리 요계의 수위 구분도 세 단계로, 원요, 지요, 천요가 있으며, 이는 선계의 인선, 지선, 천선에 해당한다. 이제 알겠지? 내가 말하는 원요란 네가 말하는 인선이다.” 풍관의 표정은 여전히 무덤덤했지만, 곡의와 대화하는 것을 즐기는 것 같았다.
곡의는 고개를 끄덕여 이해했다는 뜻을 표하고는 곧바로 물었다. “그렇군요. 그런데 여기서 수백만 년을 지내왔는데 왜 아직도 원요 수위인가요?”
“이 바람다리 위의 진법이 내 수련을 제한하기 때문이다. 그래서 내 수위는 자연히 오르지 못한다. 하지만 호제가 나에게 약속을 해주었다. 누군가가 이 바람다리를 뚫고 지나간다면, 그때 나는 자유를 얻어 요계로 돌아갈 수 있다고.” 풍관은 고개를 들고 약간 우울한 표정으로 말했다.
곡의는 이 말을 듣고 더욱 놀랐다. 호제가 과연 풍관을 직접 요계로 보낼 수 있는 힘이 있다니.
“됐어, 풍관. 네가 지키는 이 바람다리를 어떻게 뚫고 지나갈 수 있는지 말해줄 수 있겠나?” 곡의는 담담히 웃으며 말했다.

풍관은 즉시 손에 든 목검을 세우며 웃으며 말했다. “아주 간단해. 나는 계속해서 목계 공법을 사용할 테니, 네가 그것을 막아내고 이 바람다리를 건널 수 있다면 성공한 거야. 그때가 되면 나는 수진계를 떠나 요계로 돌아갈 수 있지.”
곡의는 이 말을 듣고 이 규칙들이 앞서 있던 아홉 개의 바람다리와 다르지 않다는 것을 깨달았지만, 풍관의 말을 듣고 다시 궁금해졌다.
“풍관, 당시 요계에서 내려온 다섯 명의 고수 중에 혹시 당신도 그중 한 명인가요?” 곡의는 눈빛이 빛나며 외쳤다.
수진계의 소문에 따르면, 당시 선계, 마계, 요계에서 각각 다섯 명의 고수가 내려와 호제, 청목, 수림 세 사람을 추격했으며, 총 다섯 명이 죽고 나머지 열 명이 수진계의 십대 문파를 세웠다고 한다. 하지만 이런 소문들은 결국 십대 문파에서 나온 것이라 다른 사람들도 그대로 전할 뿐이었다. 곡의는 원래부터 의심이 있었지만 다른 비밀스러운 정보는 얻지 못했는데, 이제 풍관을 보고 다시 의심이 생겨 물어보았다.
“그래, 당시 다섯 명의 원요가 내려왔는데 한 명은 죽고, 나는 살아서 붙잡혔으며, 나머지 세 명은 살아서 돌아갔을 거야.” 풍관의 표정이 갑자기 변하며 분노가 역력해졌는데, 분명히 당시의 일을 떠올린 모양이었다.
하지만 곡의는 당시의 상황을 더 묻고 싶지 않았다. 지금은 풍관의 공격을 맞이할 준비를 해야 할 때였다.
잠시 후, 곡의는 바람다리에 발을 디뎠다.
풍관은 곡의를 바라보며 미소 지었다. “얘야, 정말 용감하구나. 바람다리에 발을 디뎠으니, 나는 온 힘을 다해 너를 공격할 거야. 조금도 봐주지 않을 거다.”
말이 끝나자마자 풍관의 손에 든 목검에서 갑자기 푸른 기운이 폭발하듯 회오리바람이 일어나 곡의의 몸을 완전히 감쌌다. 온 공간의 목행 에너지가 모여 목행 영역을 형성했으며, 이 영역 안에는 또한 조절하는 법칙이 있어서 때로는 사람을 엄청나게 늘려주고, 때로는 머리카락 한 올만큼 조이기도 했다.
곡의는 이미 해동의 수행 영역과 한랭한 법칙을 경험한 터라, 이제 풍관 앞에서 또 다른 새로운 목행 영역과 조절하는 법칙에 직면하자, 당장 성로정을 꺼내지 않고 자신의 몸으로 이 공격을 직접 견디며 이곳의 목행 영역을 깨닫으려 했다.
어떤 것들은 직접 경험해봐야만 직관적이고 깊이 있게 이해할 수 있다. 곡의는 앞으로 자신이 선계로 승천할 때 자신만의 영역을 빠르게 깨달을 수 있기를 바라며 바로 그렇게 하기로 결심했다.
목행 영역에서 목행 본원 에너지가 계속해서 곡의의 몸을 공격했지만, 곡의는 단지 육합도를 꺼내 진원을 자극하여 금행 본원 에너지의 빛막을 형성해 그 공격을 막아냈다.

그리고 송긴파오는 더 깊은 수준의 공격으로, 쿠이는 때로는 자신의 몸이 기체처럼 늘어나 무한히 팽창하는 것을 느끼기도 하고, 때로는 두 개의 거대한 원통 같은 무게의 롤러에 짓눌려 몸이 가는 실처럼 변해가는 것을 느꼈다.
잠시 견디다 보니 쿠이는 더 이상 버틸 수 없을 것 같았다. 자신의 원신마저 무한히 확장되는 추세였기 때문이다.
“쿠이, 이제 됐어. 이런 직관적인 느낌만 있으면 돼.” 기신이 갑자기 영식으로 말을 걸어왔다.
분명히, 쿠이의 현재 도격 중기의 수련 수준으로는 두 단계를 넘어서 풍관의 공격을 막아낼 수 있다는 것만으로도 이미 매우 귀중한 일이었다. 현재의 수련 수준으로 풍관의 공격을 막아낸다는 것은 말도 안 되는 소리였다.
쿠이는 기신의 조언을 따라 즉시 성로정을 꺼내 혼자서 그 안으로 뛰어들었고, 몸에 가해졌던 압력은 즉시 사라졌다.
“영역, 파오, 역시 강력하군. 하지만 길은 한 걸음씩 가야 해. 우선 99천격을 넘긴 다음 대승기에 이르러야만 선계로 비상해 영역과 파오를 깨달을 수 있어.” 쿠이는 혼잣말을 중얼거렸다.
기신은 그저 헤헤 웃기만 하고 대답하지 않았다.
그 풍관은 몇 번 더 공격을 가해보았지만 자신의 공격이 성로정에 전혀 효과가 없다는 것을 알고 크게 놀랐으며, 곧 얼굴에 광포한 기쁨이 드러났다.
“이 녀석, 네가 가진 이 보물이 혹시 그 성로정이냐? 옛날 수림의 법보 말이다.” 풍관은 공격을 멈추고 즉시 외쳤다.
쿠이는 그 말을 듣고 성로정 안에서 고개를 내밀며 웃으며 말했다. “수련계의 소문에 따르면 이 성로정은 실제로 호제 삼인의 손에서 나온 것이며, 아마도 네가 말하는 그 수림이 이 성로정을 가져온 것 같아.”
수련계의 세 유보는 바로 호제의 호천검, 수림의 성로정, 청목의 오기삼화신결 카드였다.
“정말 예상치 못했군. 옛날 수림도 이 법보를 사용하지 않았으니, 그렇지 않았다면 우리가 어떻게 그를 추격할 수 있었겠어? 넌 어떻게 이 법보를 사용할 수 있지? 어떻게 한 거냐?” 풍관은 의심스러운 눈빛으로 물었다.
쿠이는 멍하니 풍관을 바라보며 어떻게 대답해야 할지 몰랐다. 성로정이 원래 기신의 연제로정이었으며 기신이 지금 자신의 영혼 속에 있다고 말할 수는 없었다. 그렇게 하면 자신의 비밀이 드러나게 될 테니까.
“모르겠어. 어쨌든 이 성로정을 얻은 후에도 한동안은 사용할 수 없었는데, 어느 날 갑자기 사용할 수 있게 되었어.” 쿠이는 웃으며 말했다.
이때 쿠이도 풍관을 어물쩍 넘겨갈 수밖에 없었다.
풍관은 당연히 쿠이의 얼버무림을 알아차렸고, 진짜 이유를 알 수 없다는 것을 깨달았지만 더 이상 묻지는 않았다.

“이 녀석, 이름이 뭐냐?” 그때 풍관의 얼굴에 미소가 떠올랐고, 의외로 정중하게 질문을 던졌다.
“곡의!”
풍관은 그 말을 듣고 ‘곡의’라는 이름을 여러 번 무겁게 반복한 뒤에야 웃으며 말했다. “곡의, 네가 성로정을 사용할 수 있다면, 방금 나도 몇 번 공격해 봤지만 내 현재의 원요 수위로는 돌파할 수 없다는 걸 알았어. 넌 분명 이 풍교를 통과할 수 있을 거다. 자, 이제 가거라. 나도 이 호천선부를 떠나 요계로 돌아갈 수 있겠군. 옛날 친구들은 지금 어떻게 지내고 있을까?”
다시 한번 쓸쓸한 표정이 풍관의 얼굴에 나타났다. 분명 그는 오랫동안 요계를 그리워해 온 것이다.
곡의는 성로정을 움직여 쉽게 풍관 옆을 지나 다시 빠르게 교면을 날아가 마침내 풍교의 반대편에 도착했다.
바로 그때, 만 미터 길이의 풍교 위에서 갑자기 부드러운 옥색 빛이 동시에 솟아올랐다. 풍관은 다시 변신하여 길이가 천 미터에 달하는 푸른색 거룡으로 변했으며, 그 용몸에는 세 개의 날카로운 발톱이 자라나 있었다.
삼조풍룡!
옥색 빛이 갑자기 번쩍이자 풍교가 있는 공간 전체가 백광으로 가득 찼고, 그 빛은 삼조풍룡을 들어 올려 하늘로 날려 보냈다. 원래는 차가운 바람이 부는 협곡이었지만 이제는 천 미터 높이의 천공이 나타났다. 그 천공은 먹처럼 어두워 마치 다른 세계와 연결된 통로 같았다.
백광은 그 통로 안으로 들어가 곧 사라졌다.
당연히 풍관, 즉 삼조풍룡도 요계로 보내진 것이다.
곡의는 이 장엄한 광경을 눈으로 직접 보며 눈 하나 깜짝하지 않았고, 마음속으로 큰 감동을 느끼며 다시 한번 호제의 수단에 감탄했다.
그리고 하늘의 천공이 사라지고 다시 차가운 바람이 부는 협곡 상공으로 돌아왔을 때, 열 번째 풍교에서 갑자기 ‘딱’ 하는 소리가 나며 교면 전체가 끊어져 사라졌다.
즉, 열 번째 풍교는 곡의만이 통과한 것이다.
곡의는 다시 한번 놀란 표정을 지었다. 원래 열 번째 풍교를 먼저 통과한 자가 바로 이 구풍십교계의 중품선기를 차지할 수 있는 유일한 사람이었던 것이다.
“곡의, 멍하니 서 있지 말고 빨리 떠나거라. 그 중품선기는 여기서 멀지 않아, 만 리밖에 안 돼.” 기신의 목소리가 갑자기 울렸다.
“아” 하고 응답한 곡의는 즉시 영식을 풀어보니, 만 리 떨어진 산꼭대기에 북 모양의 보법이 있으며, 그곳에서 나오는 기세가 상금검과 같았다. 분명 그것이 구풍십교계의 중품선기인 것 같았다.
“좋아, 당장 날아가겠어.” 곡의는 크게 웃으며 화살처럼 날아갔다.