제45장 합체 후기

10년, 쿠이이는 이미 삼원도를 완전히 스캔했으며, 영혼의 경지도 합체 후기에 도달했다.
이제 쿠이이에게 가장 중요한 것은 당연히 자신의 수련 경지도 합체 후기로 끌어올리는 것이다. 영혼의 경지는 물통이고, 수련 경지는 그 물통 안의 물이다. 물통이 커지면 더 많은 물을 담을 수 있다.
그래서 쿠이이의 영혼 경지가 돌파되자마자 그는 모두에게 알린 뒤, 계속해서 호숫가에 앉아 자신의 신체 상태를 조절했다.
그의 곁에는 일찍이 준비된 옥대가 있었고, 그 옥대 위에는 다섯 개의 원영이 있었다.
이 다섯 개의 원영은 모두渡劫 초기 단계의 원영이었으며, 금행, 목행, 수행, 화행, 토행 각각 하나씩이었다.
갑자기, 10일 동안 조용히 앉아 있던 쿠이이가 눈을 떴다. 칼날처럼 날카로운 빛이 뿜어져 나왔는데, 이는 쿠이이의 현재 상태가 매우 우수함을 보여주었다.
의심할 여지 없이, 이미 신체를 조절한 쿠이이는 즉시 다섯 가지 공법을 운용하여 몸속의 에너지를 온몸에 퍼뜨렸다.
《금비화황》, 《만목부수》, 《수천일색》, 《요원성화》, 《황토호당》—이 다섯 가지 공법은 조화롭게 빠른 속도로 작동하며, 에너지를 몸 전체로 빠르게 전달하여 반복적으로 세척했다.
공법의 작동 속도는 극한에 이르렀다.
쿠이이는 옥대 위의 다섯 개의 원영을 바라보며 미소를 지은 뒤 갑자기 외쳤다. “오영입체, 화기성신, 원영천합, 법신대성!”
말이 끝나자마자 쿠이이의 입에서는 강력한 소용돌이가 생겨나 옥대 위의 다섯 개의 원영을 직접 빨아들여 즉시 단전으로 보냈다.
단전 안에서는 진원과 혼합되어 오각별 모양의 액체 물체가 형성되었으며, 금, 목, 수, 화, 토 다섯 개의 원영이 각각 한 모서리씩을 연결하고 있었다. 이때,渡劫 초기 단계의 다섯 개 원영이 들어오자마자 즉시 혼합된 진원에 의해 분해되어 다섯 줄기의 에너지로 변해 금, 목, 수, 화, 토 다섯 개의 원영으로 흘러들어가 그 원영들을 더욱 응집시켰다.
쿠이이의 원신은 이 다섯 줄기의 에너지 흐름을 조절하며 빠르게 오각형 모양의 다섯 개 원영 속으로 들어가 그 원영들을 더욱 응집시켰으며, 원신이 에너지를 관찰하는 능력도 더욱 명확해졌다.
합체 초기 단계에서 원신이 에너지를 관찰하는 것은 마치 눈송이를 보는 것과 같았다면, 합체 중기 단계에서는 눈송이 속의 얼음 결정을 볼 수 있었고, 합체 후기 단계에 이르러서는 얼음 결정의 여섯 면을 입체적으로 선명하게 볼 수 있었다.
원신이 강해야만 에너지의 특성을 더욱 세밀하고 명확하게 관찰할 수 있다.

그리고 지금, 쿠이는 다섯 가지 에너지를 조절하여 원영을 더욱 응집시킬 뿐만 아니라 원신도 향상시켜, 원영과 원신, 육신이 조화를 이룰 때 더욱 완벽하게 만든다. 법신이 형성되면 더욱 자연스럽게 천지의 에너지 흐름 속에 놓여 항상 오성 에너지를 감지할 수 있다.
도劫 초기의 에너지는 비록 방대하지만, 이때는 혼합 진원의 포장 속에서 매우 질서 있게 각 원영으로 유도된다. 이 혼합 진원은 혼돈 에너지에 의해 정화된 후 더 이상 혼합되지 않고 혼돈 에너지의 형태에 가까워졌으며, 타고난 고등 에너지 특성 덕분에 도劫 초기의 진원 에너지도 여전히 통제할 수 있다.
따라서 쿠이는 시간만 있으면 안전하고 순조롭게 합체 후기 단계로 도약할 수 있다.
……
촌계구에 머물고 있는 석굴에서, 이때의 식독과수는 훨씬 더 굵어졌으며, 나무 전체가 마치 검은색 칠을 한 것처럼 어두운 광택을 띠고 있다.
이제 10년간의 독기를 흡수한 식독과수는 이미 수만 개의 식독과를 맺었으며, 그중 대부분이 곧 익을 것이다.
각 식독과는 합체기의 강자 한 명에 해당하며, 익은 정도에 따라서는 합체 후기에 해당하는 것도 있다. 즉, 쿠이가 이 식독과들을 모두 따오면 마치 1만 명 이상의 합체기 강자를 보유한 것과 같다.
이 식독과들 외에도 10개의 만독과가 천천히 자라고 있다.
그렇다, 독혼수는 지난 10년 동안 매년 하나의 식독과에 먹이를 주며 자신이 정제한 독기를 식독과에 공급하여 마침내 10개의 만독과를 만들어냈다.
만독과는 대승기 이하의 강자들은 절대 저항할 수 없으며, 독액이 몸에 닿기만 해도 즉시 죽는다.
하지만 현재의 10개 만독과는 아직 완전히 익지 않았으며, 단지 꽃이 피어서 열매가 맺히는 단계에 불과하다. 결국 이들은 독혼수의 1년간의 특별한 먹이 공급만 받았을 뿐, 열매 안에 축적된 독기의 양과 질이 아직 충분하지 않다.
마치 인간 수련자가 영기를 진원으로 전환해야 하는 것처럼, 이 만독과도 흡수한 독기를 독액으로 전환해야 하며, 독액의 양도 일정 수준에 이르러야 한다.
현재의 만독과는 열매 안에 독기만 있을 뿐 아직 독액으로 변하지 않았기 때문에 완전히 익으려면 아직 오랜 시간이 필요하다.
하지만 독기수가 부단히 노력한다면 이 만독과들도 곧 익을 것이다.
그리고 바로 이 석굴 밖의 행성에는 이미 많은 독요수가 모여 있다.

이 행성의 이상한 현상, 특히 독을 먹는 과일나무가 스스로 내뿜는 기운은 마독성구의 독요수들의 주의를 끌었다. 많은 독요수들이 복잡한 별하늘을 가로질러 이 행성에 도착하여 동굴을 포위했다.
독을 먹는 과일나무의 기운은 마치 인간이 향기를 맡거나 늑대 무리가 피비린내를 맡는 것과 같아, 이 독요수들을 강하게 유혹했다. 마치 나뭇잎 한 잎만 삼켜도 레벨이 상승하는 것처럼 보였다.
그래서 독요수들이 모두 모여들었다.
이때 수많은 독요수들이 동굴 입구를 막고 있는 거대한 바위를 공격했으며, 그중에는 합체기의 독요수도 있었다. 하지만 그들은 아무리 강력한 마법이나 독액이라도 그 거대한 바위에는 전혀 효과가 없으며, 바위가 여전히 동굴 입구를 막고 있다는 사실을 도저히 상상할 수 없었다.
몸집이 작은 독요수들은 몰래 동굴 안으로 기어들어가려 했지만, 조금이라도 움직임이 있으면 주변의 강력한 독요수들에게 잡아먹혔다. 분명히 이 강력한 독요수들은 작은 독요수들이 들어가는 것을 원하지 않았다. 만약 동굴 안의 유혹적인 보물을 삼켜 힘이 급격히 성장한다면, 그때는 이 강력한 독요수들도 후회해도 소용없을 것이다.
이 거대한 바위는 쿠이가 샤오가문의 영광굴에서 발견한 것으로, 아마도 종말의 행성이 폭발한 후 그 행성의 핵을 샤오가문이 손에 넣은 것 같다. 기신도 나중에 쿠이에게 이 바위의 이름이 ‘보에석’이며, 흡력이 매우 강하고 돌 안에도 고유한 공간이 있어 마법을 자연스럽게 흡수한다고 알려주었다. 그래서 쿠이는 이 보에석을 사용하여 동굴 입구를 막았다.
수많은 독요수들이 보에석을 뚫지 못하자, 합체기의 독요수들은 마독성구의 다섯 명의 도劫초기 강자들을 불러내야 한다는 것을 깨달았다. 비록 그 다섯 명의 도劫초기 독요수들이 오면 자신들은 조금의 이익만 얻을 수 있겠지만, 적어도 아무것도 얻지 못하는 것보다는 낫다.
그래서 합체기의 독요수들은 고개를 들고 울부짖으며 그 소식을 마독성구의 핵심 지역으로 전달했다.
얼마 지나지 않아 마독성구 핵심 지역의 다섯 마리 도劫초기 독요수들이 기쁨에 넘쳐 날아와 동굴 입구 옆에 내려앉았다.
온몸이 검은색인 다섯 명의 인영, 금색 눈을 가진 키가 큰 남자, 청색 눈을 가진 마른 남자, 파란색 눈을 가진 우아한 여자, 빨간색 눈을 가진 강한 남자, 노란색 눈을 가진 상체를 드러낸 남자—이들이 바로 마독성구의 다섯 명의 최강자들이었다.

금안독왕, 청안독왕, 남안독왕, 홍안독왕, 황안독왕 이 다섯 명이 나타나자마자 각자 먼저 포에석을 공격했지만, 포에석이 약간 흔들리는 것 외에는 완전히 부수지는 못했다.
“헤헤, 청안, 남안, 홍안, 황안… 우리 다섯 명의 힘을 합쳐야겠군. 한 번 공격해서 이 돌을 부수자.” 금안독왕이 다소 짜증스럽게 외쳤다.
“좋아, 시작하자!” 나머지 네 명의 독왕들도 이해했다.
곧바로 다섯 명의 독왕들은 동시에 눈을 크게 뜨고, 그들의 눈에서 금색, 청색, 남색, 홍색, 황색의 빛줄기 두 개씩 총 열 개의 빛줄기가 포에석의 한 지점을 강타했다.
이 빛줄기들은 다섯 명의 독왕들만의 고유한 공격 방식으로, 몸속의 진원을 눈을 통해 방출하는 것이며, 하나의 빛줄기에는 도劫초기에 해당하는 진원 에너지가 담겨 있어 매우 강력했다.
부서졌다!
다섯 명의 독왕들과 수많은 독요수들의 기대 속에서 포에석은 과연 다섯 조각으로 부서지며 두 사람이 지나갈 수 있을 만한 통로가 드러났다.
망설임 없이, 포에석이 부서지자 더 이상 방해가 없다고 판단한 다섯 명의 독왕들은 즉시 동굴 속으로 뛰어들어 독식과수의 기운을 따라 동굴의 가장 깊은 곳으로 날아갔다.
물론, 이 다섯 명의 독왕들은 누군가가 포에석을 이용해 동굴 입구를 막았다는 사실에도 경계심을 가지고 있었기에, 비행하는 동안 영식으로 동굴 전체를 계속 감시했으나 아무런 이상도 발견하지 못해 걱정도 줄어들고 그대로 독식과수 쪽으로 날아갔다.
얼마 지나지 않아 다섯 명의 독왕들은 동굴 바닥에 도착하여 독식과수 옆에 섰다.
“뭐야, 독혼수가 여기에 있어?” 금안독왕은 독식과수를 자세히 살펴보지 않고 처음으로 나무 위에 있는 독혼수를 발견했다.
“맞아, 이 독혼수는 인간들에게 납치당하지 않았었나?” 청안독왕도 궁금해하며 외쳤다.
남안독왕, 홍안독왕, 황안독왕이라는 세 명의 강자들도 놀란 눈으로 독혼수를 바라보았다.
하지만 독혼수는 그들 다섯 명을 전혀 신경 쓰지 않고 마치 어머니처럼 자신의 몸속 독기를 내뿜으며 태어난 열 개의 만독과를 키우고 있었다.
독혼수가 자신들을 전혀 신경 쓰지 않는 것을 본 다섯 명의 독왕들은 마치 성격이 변한 것처럼 이상하다고 느꼈다. 마치 소녀가 어머니로 변하는 것과 같은 변화였다.
“야, 이게 무슨 나무야? 그 독과라면 분신기의 요수들이 합체기로 도약하는 데 도움이 될 것 같은데.” 금안독왕이 갑자기 흥분하여 외쳤다.
그렇다, 금안독왕은 이미 독식과를 알아차렸으며, 그 과의 생기도 느꼈다. 그것은 독요수들의 수련에 분명히 유리할 것이었다.

“그래, 이 나무는 마치 독기를 흡수하며 이런 독과를 만들어내는 것 같아. 이 과에 담긴 에너지는 분신기의 독요수를 합체초기 단계로 도약시킬 수 있을 뿐만 아니라, 합체기의 독요수도 합체후기 단계로 나아가게 할 수 있어.” 홍안독왕이 흥분하여 외쳤다.
다섯 명의 독왕들은 순식간에 이 식독과수의 가치를 깨달았다. 이 식독과는 인간 수련자들의 단약과 같아서 독요수들이 단계를 뛰어넘는 데 도움을 주며, 마독성구의 힘을 크게 강화시켜 줄 것이 분명했다.
그러나 다섯 명의 독왕들이 아직 흥분에서 벗어나기도 전에 동시에 열 개의 만독과를 발견했다.
“세상에, 이 열 개의 독과는 내가 단계를 뛰어넘어渡劫중기에 도달하는 데 도움을 줄 것 같아.”
“분명해, 이 독과에 담긴 에너지는 우리가 단계를 올라가는 데 분명히 도움이 될 거야.”
“이게 대체 무슨 나무야? 이런 능력을 가지고 있다니, 앞으로 우리 마독성구에는 많은渡劫기의 강자들이 탄생할 거야.”
“혹시 하늘이 우리 마독성구가 인간 수련자들에게 계속 괴롭힘을 당하는 것을 보고, 우리가 인간의 대문파들과 맞설 수 있도록 이 강력한 독나무를 특별히 내려준 건 아닐까?”
……
다섯 명의 독왕들은 너무 흥분해서 얼굴이 변할 지경이었다.
그러나 다섯 명의 독왕들이 흥분에 빠져 있을 때, 취의가 갑자기 그들 앞에 나타났다. 그의 몸에서는 진원의 파동이 느껴졌는데, 그는 이미 합체후기 단계의 수련 수준에 이른 상태였다.
“다섯 명의 독왕들, 이 나무는 내 것이니, 더 이상 생각하지 마세요.” 취의가 미소를 지으며 말했다.
순간, 금안독왕, 청안독왕, 남안독왕, 홍안독왕, 황안독왕, 이 다섯 명의 독왕들의 눈에는 한 줄기 살기가 가득 찼다.