제10장 비참한 건화궁

건화궁의 12명 중 3명은 합체기에, 9명은 분신기에 있었으며, 그들은 함께 은운문의 부운진인과 함금진인을 포위했다.
부운진인은 합체 초기 단계의 수위에 불과했고, 함금진인도 분신 후기 단계에 불과했기에, 아무리 생각해도 이 두 사람이 상대방 12명의 공격을 막아내기는 불가능해 보였다.
그러나 이때 부운진인과 함금진인은 12명의 포위망 속에 있음에도 전혀 두려워하지 않고 미소를 지으며, 마치 상대방이 하늘에 떠 있는 12개의 흰 구름처럼 한 번 불면 쫓아낼 수 있을 것처럼 행동했다.
“부운, 함금, 오늘 너희 은운문을 끝장내겠다.” 두강진인은 얼굴에 차가운 기색을 띠고 사나운 목소리로 말했다.
방금 전, 쿠이는 구운진인과 두림진인, 그리고 5명의 분신 후기 인물들을 죽였으며, 이전의 두화진인까지 합치면 쿠이는 이미 건화궁의 강자들 중 절반을 죽인 셈이었다. 그래서 이런 사실을 떠올린 두강진인은 마음속으로 분노가 폭주하여 은운문 전체를 집어삼키고 싶은 마음이 들었다.
“그래? 너희 건화궁은 예전에는 우리 은운문을 마음대로 억압할 수 있었지만, 세상은 변하고 운도 바뀌었어. 우리 은운문에는 새로운 장교가 생겼으니, 너희 건화궁은 더 이상 살아남을 수 없을 거야.” 함금진인은 흥분하여 외쳤다.
최근 들어 함금진인은 이 대결을 항상 기다려왔으며, 그의 몸속의 전투혈액이 완전히 깨어났다.
두강진인도 더 이상 말하지 않고 손에 든 녹색 검으로 가리키자, 부합진인, 부전진인, 그리고 9명의 분신기 장로들이 즉시 부운진인과 함금진인을 향해 달려들었다.
부합진인과 부전진인의 목표는 당연히 같은 경지에 있는 부운진인이었다.
한편, 분신 중기와 분신 초기 단계에 있는 건화궁 장로 9명은 함께 함금진인을 향해 날아갔으며, 비행 순서와 위치로 보아 함께 검진을 형성하여 함금진인을 공동으로 공격할 것 같았다.
그리고 합체 중기 단계의 두강진인은 하늘에 서서 기회를 노리며 공격할 준비를 했다.
함금진인은 9명의 분신기 인물들이 날아오는 것을 보고 하하 웃은 뒤, 곧바로 금사검을 몸속으로 집어넣었으며, 두 손바닥에는 이미 진원으로 20개의 독혼과를 감쌌다.
그렇다. 쿠이는 건화궁 사람들이 오자마자 자신이 가진 독혼과를 함금진인에게 주기로 결심했다.
독혼과는 합체기 이하의 수련자들을 상대할 때 매우 유용한데, 결국 이 독혼과는 영혼을 공격하는 것이기 때문에 어떤 수련자도 자신의 영혼이 독기에 닿는 것을 용납하지 않는다.
“함금, 네가 감히……”
두강진인은 옆에서 함금진인의 갑작스러운 행동을 보고 즉시 위험을 깨닫고 당황하여 위협의 말을 내뱉었다.

하지만 몸속에 열정이 끓어오르는 한금진인은 이제 무엇이든 감당할 수 있는 존재가 되었다. 그는 양손을 벌리자마자 두 덩어리의 독혼과가 발사되어 모여 있던 건화궁의 아홉 명 장로들 앞에 도달했다.
독혼과가 터지자 검은 독기가 즉시 건화궁 아홉 명의 분신기 장로들의 몸에 달라붙었고, 곧바로 그들의 몸속으로 들어가 원신이 있는 곳을 찾아 맹렬하게 공격하기 시작했다.
분신기 단계의 사람들은 영혼에 관한 기술을 대체로 깊이 연구하지 않기 때문에, 이 독기가 원신에 닿자마자 원신은 마치 톱으로 베이는 듯한 고통을 느꼈다. 그래서 아홉 명의 장로들은 즉시 원신을 밖으로 내보내고 몸속의 진원을 응집시켜 몸속으로 들어온 독기를 짓누르려 했다.
한금진인이 원하는 바正是 이런 효과였다. 갑자기 그의 손에는 세 장의 영부가 더 생겼는데, 이는 다시 쿠이가 그에게 준 분신기 단계의 영부였다.
천봉성에서 쿠이와 정무귀는 영부동부에서 수백 장의 영부를 얻었으며, 아직 사용하지 않은 것들이 많이 남아 있었다. 이번에 쿠이는 은운문이 강적을 맞이하게 될 것을 보고, 은운문에는 자신과 부운진인, 한금진인 외에는 보법 영부 없이는 절대 막을 수 없다고 판단하여 자신의 영부를 꺼내 사용했다.
한금진인은 즉시 손에 든 세 장의 ‘구검귀허부’를 발동시켜 모두 건화궁 아홉 명의 머리 위로 던지며 크게 웃었다.
구검귀허부는 분신중기의 금계 영부로, 발동되면 공중에 아홉 자루의 금색 대검이 나타나 구검열공진을 형성하여 주변 공간의 모든 물체를 검진으로 짓누른다.
이제 건화궁 아홉 명의 머리 위에는 27자루의 금검이 나타났는데, 각각 50미터 길이에 달하며 그 날카로움이 무시무시했다. 이 27자루의 금검은 세 개의 구검열공진을 구성하여 동시에 건화궁 아홉 명을 짓눌렀다.
이 아홉 명은 현재 원신이 밖으로 나와 있어 몸을 조종해 진원을 사용해 저항할 수 없었으며, 원신도 몸으로 돌아갈 수 없었다. 그렇지 않으면 독기가 영혼 속으로 들어가 즉시 죽게 될 것이었다.
이런 팽팽한 상황 속에서 한쪽의 두강진인은 구조할 시간이 없었고, 결국 이 아홉 명은 매우 안타깝게도 세 개의 영부에 의해 죽임을 당했다.
공중에는 피 한 방울도 보이지 않았다.
※※※
다른 쪽에서는 부합진인과 부전진인이 함께 부운진인을 공격했다.
부합진인이 수련한 금계 법술과 부전진인이 수련한 토계 법술을 이 두 사람은 공격에 사용했는데, 한 명은 빠르고 날카로운 공격을, 다른 한 명은 무거운 압박을 중시하며 좌우에서 부운진인을 공격했다.

부운진인은 자신의 보법인 운중화를 들고 진원을 동원하여 운중화에서 끊임없이 진원으로 응축된 금침들이 발사되어 부합진인과 부전진인을 동시에 공격하는 것을 보았다.
곡의가 부운진인에게 맡긴 임무는 시간을 끄는 것이었으며, 오래 끌수록 좋았다.
부운진인은 정말 그렇게 했으며, 두 사람이 자신을 공격하는 것을 보고는 운중화로 법술을 발동해 공격으로 방어하며 시간을 끌었다.
부합진인은 금검을 들고 있었으며, 마치 번개처럼 빠르게 검광 속에서 진원 금침들을 하나하나 부숴버렸다. 부전진인은 노란색 가는 검을 꺼내었는데, 검이 움직일 때마다 검신에 마치 진원 흙층이 덮인 것처럼 보였으며, 진원 금침이 날아올 때마다 검신을 그쪽으로 보내면 그 금침들은 진원 흙층 속으로 들어가 사라졌다.
부운진인은 두 사람이 자신의 공격을 쉽게 막는 것을 보고도 전혀 개의치 않고 계속 웃으며 운중화를 동원해 진원 금침으로 공격을 계속했다.
“흥, 네가 가진 진원이 과연 얼마나 되는지 보자!” 부합진인은 화가 나서 크게 소리쳤다.
부운진인의 진원 금침은 끝없이 나오는 것 같았고, 부합진인과 부전진인은 막을 수도 없어 공격할 여력조차 없었다. 그래서 부합진인은 완전히 격분하여 부운진인과 진원을 겨루려 했다.
“정말? 부합, 너도 금계 공법을 수련했구나. 나는 오래전부터 네 진원의 힘을 겨뤄보고 싶었어. 그렇다면 내가 너와 겨루겠다.” 부운진인은 부합진인의 말을 듣고 즉시 응답했다.
이것이 바로 부운진인의 은밀한 속셈이 아닌가? 어차피 시간을 끄는 것이 목적이었고, 부합진인이 스스로 말한 것이니 부운진인이 받아들였으니 다른 건화궁의 장로들도 더 이상 번복할 수 없었다.
역시 부전진인은 한쪽으로 물러났다.
부운진인과 부합진인, 한 명은 운중화를 들고 계속 진원 금침을 발사하고, 다른 한 명은 금검을 들고 계속 막아냈다.
※※※
두강진인은 건화궁의 9명의 분신기 장로들이 죽는 것을 눈앞에서 지켜보았다. 이로써 건화궁의 모든 분신기 인물들이 사라지면서 건화궁의 미래 기반이 완전히 끊어졌다.
“한금, 네가 우리 건화궁의 모든 장로들을 죽였구나. 잘했어, 정말 잘했어! 이제 나는 너를 죽이지 않기로 결심했다. 너를 붙잡아 매일 한 번씩 베어버릴 것이다. 내 수명이 다할 때까지 너는 영원히 그 수천 번의 고통을 겪어야 할 것이다.” 두강진인은 분노에 차 소리쳤으며, 눈에서는 불길이 튀어나올 것 같았다.
한금진인은 미소를 지으며 손에 이미 금실검을 꺼내며 말했다. “두강, 네가 정말 나를 죽일 수 있다고 자신하나?”

두강은 그 말을 듣고 깜짝 놀라 잠시 망설였다. 이제야 방금 나타난 그 독혼과가 다소 기이하다는 것을 깨달았다. 은운문은 이미 오래전부터 폐허가 되어 있었고, 문파 내에는 어떤 저축도 없었으며, 수련에 필요한 영석조차도 거의 사라져 가고 있었다. 그런데 어디서 이렇게 강력한 독혼과가 생겨난 것일까? 의심할 여지 없이 이런 것들은 새로 온 장교가 준 것이었고, 그 말은 곧 한금진인의 몸에 또 다른 보법이 있을지도 모른다는 뜻이었다.

그렇게 생각하자 두강은 온몸이 차분해졌고, 더 이상 감히 달려들지 못했다.

“복전, 우리 함께 이 한금을 공격하자. 그가 분신 후기 단계임에도 불구하고 우리 둘을 동시에 상대할 수 있을 리가 없어.” 두강진인은 복전진인이 날아오는 것을 보고 급히 외쳤다.

두강진인은 상황을 명확히 이해하고 있었다. 만약 한금진인에게 정말 강력한 보법이 있다 해도 단 하나뿐일 테고, 자신이나 복전 중 누구 한 명이 공격해도 한금진인을 죽일 수 있었다. 그래서 복전진인을 불러 함께 한금진인을 공격하기로 했다.

“좋아, 먼저 이 한금을 죽이자.” 복전진인은 복합진인에게 쫓겨나 마음이 매우 불쾌했고, 우울한 상태였는데, 마침 두강진인이 초대하자 즉시 동의했다.

두강진인이 검을 들고 한금진인에게 날아가려 할 때, 갑자기 멀리서 “두강, 조심해!”라는 소리가 들려왔다.

치열한 전투를 벌이고 있던 구화진인이 갑자기 초조하게 외쳤다.

곡의는 다섯 명의 분신 후기 단계 원영을 삼킨 후 몸속의 진원이 회복되자 다시 건화궁의 장교인 구화진인과 큰 싸움을 벌였다. 전투하는 동안 곡의의 영식은 끊임없이 주변을 감지하고 있었고, 이제 두강진인과 복전진인이 함께 한금진인을 공격하려 한다는 것을 알아차렸다. 한금진인은 저항할 수 없다는 것을 깨닫고 갑자기 구화진인의 공격 범위를 벗어나 절살비기를 사용해 두강진인을 공격했다.

절살비기란 몸속의 금행 진원을 강하게 끌어올려 금계 속도비기와 결합하여 갑작스럽게 공격하는 기술이다. 곡의는 분신 후기 단계의 수련 수준이었지만, 속도비기인 ‘만리촌금’을 사용할 때 그의 몸의 속도는 합체 후기 단계에 해당했다. 따라서 곡의가 절살비기를 사용할 때는 합체 중기 단계의 적도 죽일 수 있었다.

두강진인도 흥분한 나머지 곡의의 존재를 소홀히 했는데, 갑자기 구화진인의 말을 듣고 위험을 느꼈지만 반응할 수 없었다.

곡의는 점금창을 들고 이미 두강진인의 등에 찔러 넣었으며, 오른손으로는 두강진인의 원영을 꺼내놓았다.

합체 중기 단계의 수행 원영, 곡의는 또다시 손에 넣었다.

싸움의 불행 원영, 숲의 목행 원영, 강의 수행 원영. 이제 쿠이는 합체 중기 단계의 원영 세 개를 얻었으며, 금행과 토행의 원영 두 개를 더 모으면 합체 초기 단계로 도약할 수 있다.
하늘 위에서 구화진인은 분노로 눈이 터질 듯 하고 극도로 슬퍼했으며, 그 반면 부전진인은 너무 두려워 즉시 구화진인 곁으로 날아가 쿠이가 자신을 공격할까 봐 두려워했다. 그렇게 되면 정말 목숨을 잃게 될 테니까.
쿠이는 원영들을 공간 반지에 넣은 뒤 미소를 지으며 구화진인을 바라보았다.