제8장 건화궁

곡의는 부운진인과 한금진인을 데리고 새소리와 꽃향기가 가득한 산꼭대기에 도착하여 금제를 설치한 뒤 바로 자리에 앉았다.
“한금, 건화궁의 부속 문파 중에 이 상화궁 외에도 몇 개가 더 있는데, 그들의 실력은 어떤가?” 곡의가 미소를 지으며 물었지만, 그 미소 속에는 곧 대학살이 벌어질 것 같은 기운이 담겨 있었다.
방금 전의 치열한 전투를 거치며 한금진인은 자신도 사실은 열혈한 사람이며 태어날 때부터 전투에 열광하는 성향을 가졌다는 것을 깨달았다. 이전에는 억눌려서 본성을 잃고 있었던 것이다. 그래서 곡의의 질문을 듣고 앞으로도 연이어 전투를 해야 한다는 것을 알자 매우 기뻐했다.
“장교, 건화궁의 부속 문파 중에는 또 두 개의 문파가 있는데, 평소에도 매우 거만합니다. 하나는 분우봉이고, 다른 하나는 담화관입니다. 이 두 문파의 실력도 상화궁과 마찬가지로 분신기의 인물들입니다.” 한금진인이 침을 튀기며 말했다.
부운진인은 그 말을 듣고 참지 못하고 자신의 보법인 운중화를 만졌다. 마치 곡의가 곧 공격을 명령할 것처럼 생각하는 듯했다.
곡의는 웃으며 즉시 말했다. “그 두 문파는 그냥 제거해 버리자. 한금진인, 부운진인, 너희 둘이 가서 그들을 처리하면 돼. 그들의 분신기 강자들을 그냥 죽여버리고, 그 문하들은 그대로 죽거나 살아남게 내버려 둬.”
한금진인과 부운진인은 그 말을 듣고 눈에 빛이 나며 다시금 열정이 솟구쳤다.
“장교, 반드시 잘 처리하겠습니다.” 두 사람은 흥분하여 대답했다.
곡의는 입가에 기이한 미소를 지은 뒤 손을 흔들어 금제를 해제하며 말했다. “지금 당장 출발해. 그 두 문파를 멸한 뒤 바로 돌아와. 건화궁이 반응해서 우리를 공격하러 오는 데 그리 오래 걸리지 않을 거야.”
한금진인과 부운진인은 방금 전까지만 해도 흥분한 표정이었지만 잠시 멍해졌다. 그들은 강력한 건화궁에 대해 여전히 두려움을 가지고 있었다. 하지만 곡의의 침착한 모습을 보고 다시 자신감을 얻어 그와 함께 싸우기로 결심했다.
이내 두 사람은 순간이동으로 떠났다.
곡의는 두 사람이 떠난 뒤 곧바로 영석 광산 지역으로 날아가 모든 제자들을 둘러보며 말했다. “제자들아, 먼저 문파로 돌아가거라. 여기의 영석 광산은 이제 더 이상 올 필요가 없다. 더 좋은 영석 광산들이 너희를 기다리고 있으니까.”
음운문의 제자들은 이 새로운 장교를 보며, 취임하자마자 음운문이 자존심을 되찾고 오랫동안 당해온 모욕을 한 번에 씻어낼 수 있게 되었다는 사실에 모두 흥분하고 감탄에 찬 눈빛으로 곡의를 바라보았다.
“네, 장교님!” 제자들이 큰 소리로 함께 외쳤다.

곧이어 쿠이는 수백 명의 제자들을 이끌고 은운봉으로 돌아가 건화궁의讨伐를 조용히 기다렸다.
……
소운궁의 한 수련실에서 쿠이는 바닥에 앉아 조용히 있었다.
그때 쿠이와 기신은 계속해서 영식 교류를 하고 있었다.
“기신, 방금 네가 나에게 주변에 도劫 초기의 강자가 있어 계속 나를 감시하고 있다고 말했지.” 쿠이의 감정이 약간 요동쳤다.
현재 쿠이의 영혼 경계는 합체 초기에 도달했으며, 기신의 영식 감응도 대승 초기 수준에 이르렀다. 도劫기의 강자는 기신의 영식 감응을 피할 수 없다.
“그래, 나는 확신할 수 있어. 그 도劫 초기의 강자는 태원문 출신이야.” 기신이 담담하게 대답했다.
이 말을 듣고 쿠이의 마음은 뒤흔들렸다. 그는 자신이 비운성에 버려진 것도 태원문의 음모라는 막연한 직감을 가졌다. 게다가 이 음모는 육합도와 팔방검과 관련이 있다고 확신했다.
태원문은 육합도를 얻지 못했을 뿐만 아니라 자신들이 가지고 있던 팔방검까지 잃어버려 큰 손해를 입었다. 그러므로 태원문은 결코 소상, 소서, 소숙 세 사람을 추적하는 것을 포기할 수 없으며, 세 사람의 행방이 완전히 사라진 지금은 다른 방법으로 돌파구를 찾아야 한다.
쿠이가 천화성 지역에서 혼자서 금양교의 집법대원들을 전멸시켰다는 소식은 선혼에게 전해졌다. 태원문의 장교 태명은 자연스럽게 한 가지 가능성을 생각해냈다. 소상 세 사람이 쿠이가 비운성에 갔다는 소식을 듣고 그를 찾아올 수도 있으며, 그렇게 하면 이전에 받았던 울분을 풀 수 있을 것이다.
하지만 태명은 소상, 소서, 소숙 세 사람이 이미 쿠이의 통제를 받고 있어 쿠이를 죽이러 오지 않을 뿐만 아니라 수련계에 100년 동안 잠복할 것이라는 점을 전혀 예상하지 못했다. 그래서 태명의 계획은 소상 세 사람에 대한 정보를 얻는 데 실패할 뿐만 아니라 오히려 쿠이가 태원문의 통제에서 벗어나게 만들었다.
기신의 대답을 듣고 쿠이는 입가에 미소를 지으며 다시 말했다. “그렇다면 그가 감시하게 내버려 두자. 나는 천화성 지역에서 얻은 보법을 쓰지 않으면 되고, 팔방검이나 육합도도 필요 없으니, 태원문이 내게서 무슨 정보를 얻을 수 있겠는가?”
쿠이는 마독성 지역에서 독혼과를 아직 많이 가지고 있었는데, 약 500개 정도 남아 있었다. 또한 토마장천부, 천화암심뢰, 만독과와 같은 강력한 보법들도 있었는데, 대승기 이하의 수련자들을 죽일 수 있는 만독과와 같은 보법은 당연히 신중하게 사용해야 했다.
하지만 독혼수는 더 이상 사용할 수 없어 쿠이는 약간 우울해했다. 독혼수가 모습을 드러내면, 숨어 있던 태원문의 도劫 초기 강자가 분명히 나타나서 빼앗아 갈 것이다.
기신은 쿠이의 마음속 목소리를 듣고 안심했다.

※※※
사실, 지금 수진계에는 분명한 소동이 일고 있으며, ‘이무’가 천화성 지역에서 혼자서 금양교의 전체 집법대를 섬멸했다는 소식이 널리 퍼지고 있다. 게다가 태원문은 이무에게 보상을 주기 위해 비운성으로 사람을 보냈다.
물론 이런 소식들은 모두 태원문의 분파들이 퍼뜨린 것이다.
다른 문파들은 이것이 태원문이 자신들의 집법대의 영광을 과시하는 것이라고 생각했다. 결국 제일의 수선문파의 집법대가 제일의 수마문파의 집법대를 섬멸한 것은 분명 널리 알릴 만한 일이기 때문이다. 하지만 태원문이 이렇게 과시하는 것은 쇼상, 쇼서, 쇼서 세 사람을 비운성으로 보내 그들을 잡으려는 것이었다.
수진계에 ‘이무’의 업적이 널리 퍼지자, 당연히 일부 문파 사람들도 그것을 진실로 믿었다. 예를 들어 광원문은 ‘이무’를 천 번도 더 죽이고 싶어 하는 문파였다. 또한 금양교도 이런 스캔들이 퍼지면서 매우 체면을 잃고 수치스러워했다. 그래서 일부 강력한 수련자들이 비운성으로 와서 ‘이무’를 찾아 그의 위세를 꺾고, 가능하다면 그를 죽이려 했다.
※※※
곡의는 자신이 지금 수진계에서 널리 홍보되고 있다는 사실을 전혀 모르고, 안심하며 소운궁에 머물며 건화궁의 반격을 기다리고 있었다.
……
한 달 후, 부운진인과 한금진인은 은운봉으로 돌아와 직접 소운궁에 들어갔다.
두 사람이 궁 안으로 들어오자 곡의는 즉시 수련실에서 날아나와 그들을 맞이했다.
“장교, 임무가 완벽하게 완수되었습니다!” 한금진인은 땅에 내려서자마자 네 개의 머리를 내밀고 곡의에게 날아갔다.
곡의는 어쩔 수 없이 웃으며 한 손짓으로 그 네 개의 머리를 산산조각 냈으며, 피 한 방울도 남지 않았다. 생각할 것도 없이, 그 네 개의 머리는 단화관과 분우봉의 두 문파에 속한 네 명의 분신기 고수들의 것이었다.
“두 분, 수고하셨습니다. 일단 여기 소운궁에서 쉬세요. 건화궁 사람들도 곧 올 것 같습니다.” 곡의가 웃으며 말했다.
현재 건화궁의 세 개의 가장 강력한 부속 문파인 상화궁, 분우봉, 단화관은 모두 은운문에 의해 섬멸되었다. 만약 건화궁이 나서서 은운문을 징벌하지 않는다면, 건화궁도 더 이상 비운성에 머물 자격이 없을 것이다.
“장교, 이제 모든 것은 당신에게 달렸습니다!” 한금진인이 진지하게 말했다.
한금진인은 곡의가 실력이 있고 몇 가지 신비한 수단도 가지고 있다는 것을 알고 있었지만, 결국 혼자뿐이라 곡의가 이 모든 것을 감당할 수 있을지 걱정되었다.
곡의는 웃었다.
……
건화궁은 비운대륙의 남동부에 위치해 있으며, 본부는 바로 건화봉이다.

이때, 건화봉 정상에 있는 명화전, 즉 건화궁의 핵심 장소에서 교주 구화진인이 분노에 찬 표정으로 걸어 다니고 있었다.
구화진인은 중년처럼 보이며 키가 크고 체격이 우람했으며, 그의 진원의 파동이 자유분방하게 퍼져 나와 사람들에게 공포심을 안겨주었다.
그리고 이 몇 날 동안 구화진인은 상화궁, 분우봉, 담화관에서 온 세 장의 전음부를 연이어 받았는데, 내용은 대체로 같았다. 세 파벌 모두 은운문의 공격을 받아 분신기의 인물들이 전부 죽었다는 것이다. 더욱 구화진인을 분노하게 만든 것은 자신의 건화궁 소속인 두화진인까지 살해당했다는 사실이었다.
구화진인이 분노한 것은 바로 이 점이었다. 은운문은 예전에 비운성의 네 대세력 중 하나였지만, 우연한 계기로 도劫기의 강자를 화나게 하여 합체기의 강자들이 거의 전멸하면서 이후로 다시는 일어서지 못했다. 그래서 비운성의 네 대세력은 곧바로 세 대세력으로 줄어들었고, 건화궁, 비운루, 천요림은 은운문의 영토를 잠식하기 시작했다. 태원문을 고려하지 않았다면 이미 세 세력에 의해 멸망했을 것이다.
하지만 이미 억압에 익숙해진 은운문이 갑자기 반격을 시작했으며, 첫 번째 목표로 바로 건화궁의 부속 문파들을 겨냥했다. 이는 건화궁에 대한 노골적인 도발이었다.
구화진인은 은운문이 갑작스럽게 기세를 올려 자신의 세력을 먼저 공격한 것에 분노했지만, 동시에 냉정을 유지했다. 은운문이 도대체 누구의 지원을 받아 이렇게 반常적인 행동을 하는 것일까?
조사를 통해 구화진인은 더욱 분노했다. 은운문은 새로운 교주가 생겼다는 이유만으로 감히 갑자기 기세를 드러낸 것이다.
안전을 위해 구화진인은 즉시 전음부를 보내 건화궁의 모든 합체기 강자들에게 알렸다.
쏴! 쏴!
다섯 개의 인영이 동시에 명화전으로 날아들어 정당에 자리를 잡았고, 교주 구화진인은 이미 중앙의 호의자리에 앉아 있었다.
이 다섯 개의 인영은 바로 건화궁의 현재 다섯 명의 합체기 원로들이었다. 합체기 후기 1명, 합체기 중기 2명, 합체기 초기 2명이었다. 이 다섯 명의 이름은 각각 구운진인, 두림진인, 두강진인, 복합진인, 복전진인이었다.
구화진인 자신도 합체기 후기였으며, 이미 죽은 두화진인까지 합치면 건화궁에는 총 일곱 명의 합체기 강자가 있어 비운성에서 굳건한 자리를 차지할 수 있었다. 하지만 이제 두화진인이 죽어 건화궁에는 합체기 강자가 여섯 명만 남았다.
“교주님, 무슨 일입니까? 왜 저희 다섯 명을 모두 부르신 겁니까?” 복합진인이 눈살을 찌푸리며 물었다.
이 다섯 명이 함께 모인 것만으로도 뭔가 이상하다는 느낌이 들었다. 건화궁에 큰일이 생기지 않았다면 이 합체기 인물들은 모여들지 않고 각자의 수련실에서 조용히 수련하고 있을 것이다.

구화진인은 오랫동안 침묵하다가 다섯 사람을 한 번 쳐다본 뒤 비통한 목소리로 말했다. “다섯 분, 두화진인이 죽었습니다. 은운문의 사람들에게 살해당한 것입니다. 게다가 은운문은 연이어 공격을 감행하여 상화궁, 분우봉, 담화관의 분신기 인물들을 모두 죽였습니다.”
“뭐라고……”
구운진인, 두림진인, 두강진인, 부합진인, 부전진인, 다섯 사람은 동시에 분노에 찬 표정으로 일어나 구화진인을 바라보았다. 이 소식이 거짓이기를 바랐지만, 구화진인의 표정을 보고 마침내 이것이 실제로 일어난 일임을 확인했다.
“장교, 이 은운문이 천벌을 받았군요. 우리가 아직 그들을 멸하지 않은 것은 태원문에 얼굴을 세워주기 위해서였습니다. 그런데 그들이 감히 반격을 해오다니, 더 이상 신경 쓸 필요가 없습니다. 당장 그들을 멸해버립시다.” 부전진인이 분노에 차서 외쳤다.
그러나 구운진인, 두림진인, 두강진인, 부합진인 네 사람은 침묵에 잠겨 깊은 생각에 잠겼다. 그들은 이미 은운문이 갑자기 이상해진 것 뒤에 반드시 무언가 변동이 있을 것이라고 생각하고 있었다.
“장교, 은운문에 최근 무슨 변화가 있었나요?” 구운진인이 침착하게 물었다.
건화궁에서 가장 강한 이가 말을 꺼내자, 구화진인, 두림진인, 두강진인, 부합진인, 부전진인 다섯 사람은 즉시 진지하게 들었다.
“상화궁의 제자들의 말에 따르면, 은운문에 최근 새로운 장교가 나타났다고 합니다. 분신 후기 수위에 불과하며, 태원문의 집법대에서 온 것 같습니다. 상화궁의 제자들은 또한 이 새로 온 이무 장교가 중급 영기인 법보를 가지고 있으며, 신법도 기이하여 두화진인을 기습하여 죽였다고 했습니다.” 구화진인이 명확하게 말했다.
당시 현장에 있던 백 명의 상화궁 제자 중 스무 명은 은운문에 투항했고, 여든 명은 떠났다. 물론 이 여든 명 중 일부는 여전히 건화궁에 투항하고 싶어 했기에 당시의 상황을 모두 보고했다.
구화진인, 두림진인, 두강진인, 부합진인, 부전진인 다섯 사람은 이를 듣고 분노와 함께 눈에서 독사와 같은 눈빛을 발했다.
“원래는 분신 중기 인물에 불과한데, 법보 하나에 기대어 이렇게 거만하게 굴다니……” 구화진인, 두림진인, 두강진인, 부합진인, 부전진인 다섯 사람의 머릿속에 모두 그런 생각이 스쳤다.
구화진인이 즉시 말했다. “장교, 은운문에 이렇게 때를 모르는 인물이 나타났으니, 이번에는 두화진인의 일을 핑계 삼아 은운문을 한 번에 소탕합시다.”
구화진인, 두림진인, 두강진인, 부합진인, 부전진인 다섯 사람은 고개를 끄덕였다.
※※※

곡의는 소온궁에서 한금진인과 이야기를 나누고 있었다.
이 시간 동안 은운문의 제자들은 주변 지역으로 가서 상화궁, 분우봉, 담화관 세 파벌의 영토를 모두 차지해, 과거 자신들의 영토를 되찾은 셈이었다.
지금 곡의는 이 새로 얻은 영토들을 어떻게 나눌지, 인력을 어떻게 배치할지, 제자들을 어떻게 양성할지 등에 대해 한금진인과 논의하고 있었다.
갑자기 늘 미소를 짓던 곡의의 표정이 차가워졌고, 한금진인에게 말을 하지 말라는 신호를 보내며 시선은 이미 멀리로 향해 있었다.
“한금진인, 건화궁 사람들이 오고 있습니다. 모든 제자들을 제가 준비한 진법 안으로 들어가게 하세요. 우리가 적을 맞이할 준비를 하겠습니다.” 곡의가 차갑게 말했다.