제28장:渡劫 초기의 독요수

육혼정을 혼합된 진원으로 정제한 후에는 모든 혼력이 완전히 쿠이의 영혼 속으로 들어갈 수 있어, 영혼의 강도를 높일 뿐만 아니라 영식 스캔 속도도 10배나 향상시킬 수 있다!
이전에 쿠이는 집혼석을 정제했을 때 영식 스캔 속도를 두 배로 높여 시간을 절반으로 단축시키고 일원도를 완전히 스캔할 수 있었다. 이제 쿠이의 영식 스캔 속도가 다시 10배나 빨라지면, 이원도를 완전히 스캔하는 데 8개월도 걸리지 않을 것이다.
마독성구에서 날아나오는 데 1년이 걸리는데, 쿠이는 자신의 영혼 경지가 곧 분신 후기에 도달할 수 있을 것이라고 확신할 수 있다.
“기신, 정말 고마워요. 이렇게 중요한 것을 알려주다니.” 쿠이가 흥분하여 외쳤다.
부드러운 의자에 숨어 있던 기신은 담담하게 대답했다. “됐어, 그렇게 감사한 말은 하지 마. 소가문의 다섯 명, 비염봉의 네 명, 백수봉의 네 명의 요수들이 지금 함께 내팔성 위를 날아 도망치고 있으며, 길을 따라 독요수들의 공격을 받고 있어. 지금 합체 중기에 있는 그 독요수가 동굴을 떠났으니, 오원을 보내서 치계구를 가지고 독기 동굴을 빠져나와 그 열세 명에게 가도록 해.”
기신의渡劫 중기 수준의 영식 강도라면 동굴 안팎에서 일어나는 모든 일을 당연히 알 수 있다.
그리고 기신이 치계구의 비행 속도를 조절하는 것은 여전히 너무 느려, 거의 원영 후기의 수련자가 비행하는 속도와 비슷하다. 당연히 기신은 최대한 빨리 그 열세 명 근처에 도착하고 싶어서 독기를 두려워하지 않는 오원을 보내 비행시킨 것이다.
오원은 이미 합체 초기의 수련 단계에 있으며, 만약 붕익을 전력으로 펼친다면 합체 중기의 속도에도 도달할 수 있다.
곧 오원이 보내졌고, 치계구를 가지고 독기 동굴 밖으로 날아갔다.
“우우, 나 오원은 정말 똑똑해. 토행진원을 이용해 독기를 끌어들여 내 자신의 요수 기운이 밖으로 나가지 못하게 했어. 그러니 그 독요수들은 나도 독요수라고 생각할 거야.” 오원은 동굴 안을 날아다니며 기쁘게 외쳤다.
알고 보니 오원은 변두리 행성에서 독기가 가득한 환경에서 한 달 동안 비행하다가 자신의 몸이 매우 특별하다는 것을 발견했다. 독기의 공격을 두려워하지 않을 뿐만 아니라 마독성구의 독기를 끌어들여 자신의 온몸을 감싸고 요수 기운이 밖으로 나가지 않게 할 수 있었던 것이다.
이제 오원은 즉시 자신의 특별한 능력을 발휘했고, 곧 동굴 안에서 10미터나 되는 거대한 독기 덩어리가 구름처럼 빠르게 동굴 입구 쪽으로 날아가는 것을 보았다.

오원이 독기 동굴을 떠날 때, 기신의 일깨움을 받고 즉시 소가족, 비염봉, 백수봉의 13명이 있는 곳으로 향했다.
길 위에서, 하늘을 뒤덮은 독요수들은 오원이 있는 거대한 독기 덩어리에 대해 전혀 의심하지 않고, 오원과 함께 뱀몸 독요가 있는 곳으로 향했다.
……
단수와 소가족 4명, 비염봉 4명, 백수봉의 4명의 요수들은 함께 소가족이 준비한 공간 전송진이 있는 곳으로 향했다.
소룡의 추정에 따르면 목적지에 도착하려면 하루 더 날아가야 했다.
따라서 이 13명은 하루 더 버텨내며 계속해서 방해하는 독요수들을 물리쳐야만 위험에서 벗어날 수 있었다.
“단수, 왜 공간 전송진을 독기 동굴 가까이에 설치하지 않는 거야?” 염관이 붉은 검을 격렬하게 휘둘러 1리 반경에 불바다를 만들고 1만 마리의 독요수를 죽인 후 크게 외쳤다.
이때 세 집단은 더 이상 독혼수를 두고 다툴 시간이 없어 완전히 한 팀이 되어 포위망을 뚫고 탈출하려 했다.
단수는 대답할 기력도 없었다. 그에게는 비염봉 4명의 불꽃이 튀는 옷도, 백수봉 4명의 독식과도 없었으며, 몰려오는 독요수들을 공격하는 동시에 진원으로 몸을 보호해야 했기에 진원이 너무 빨리 소모되었다.
그래서 단수와 소가족 4명은 모두 공간 반지 속의 상품급 영석을 계속 꺼내어 진원을 보충해야 했다.
반면 백수봉의 4명 요수들은 상대적으로 훨씬 수월했다. 네 명 모두 독식과를 가지고 있어 독기에 가까이 다가오는 것도 신경 쓰지 않았으며, 함께 모여 가까이 다가오는 독요수들만 공격함으로써 진원을 상당히 절약할 수 있었다.
이 네 명의 요수들은 공격할 때도 계속해서 영식을 교류했다.
“금각청룡, 우리의 합격법을 사용해 비염봉과 소가족을 모두 죽이고 독혼수를 빼앗아 별하늘로 날아가는 게 어때?” 아천손이 말했다.
“지금 이 시점에서는 소가족의 공간 전송진에만 의지할 수밖에 없어. 우리가 별하늘로 도망쳐도 그 합체 중기 독요수의 공격에서 벗어날 수는 없어.” 금각청룡이 즉시 대답했다.
“청룡, 우리가 만독과를 꺼내면 소가족, 비염봉, 합체 중기 독요수를 한 번에 모두 죽일 수 있어. 그때 다시 별하늘로 날아가 마독성구를 벗어나면 돼.” 수린원이 즉시 말했다.

“이건… 만독과는 단 한 번만 사용할 수 있어. 그들을 한 번에 전멸시킬 수 있다고 장담할 수 없으니 절대 사용해서는 안 돼. 흥, 독혼수만 손에 넣으면 우리 백수봉에서 찾은 그 식독과수나무로 끊임없이 독기를 공급받아 더 많은 식독과, 심지어 만독과도 열 수 있을 거야. 그때가 되면 우리 백수봉도 태원문과 맞설 수 있게 될 거다.” 금각청룡이 침착하게 말했다.
네 마리의 요수들은 침묵한 채 계속해서 함께 공격해오는 독요수들을 막았다.
갑자기, 합체 중기에 이른 뱀몸 독요수가 도착했는데, 13명으로부터 10리도 채 남지 않은 곳에 있었다. 그는 온몸에서 거만한 기운을 뿜으며 하늘을 날아다니는 독요수들에게 13명을 공격하라고 부추겼다.
그러나 바로 그때, 13명을 직접 공격하려 했던 뱀몸 독요수는 온몸이 떨리기 시작했고, 이내 내팔성 전체를 울리는 광음이 터져 나왔다.
쩝쩝!
이 소리는 독기를 통해 내팔성뿐만 아니라 마독성구의 별하늘까지 관통하여 마독성구의 다섯 개 핵심 행성까지 전달되었다.
마독성구 전체의 독기는 모두 특이한 에너지였으며, 합체기에 이른 독요수라면 누구나 자신의 진원을 이용해 독기를 통해 정보를 전달할 수 있었다.
이것이 수련계의 다른 생명 행성이라면 상상조차 할 수 없는 일이었다. 음파가 온 행성에 전달될 뿐만 아니라 아득히 먼 별하늘까지 관통한다는 것은 정말 믿기 어려운 일이었다. 하지만 이 마독성구에서는 그런 신기한 현상이 일어났다.
마독성구, 하나가 되었구나.
방금 전, 뱀몸 독요수는 내팔성의 핵심, 그 동굴 가장 깊은 곳에 있는 흑수가 생명의 기운을 잃었으며, 그 ‘독천’도 분출을 멈췄다는 것을 감지했다.
흑수가 죽으면 내팔성도 곧 평범한 행성이 되어 독요수를 배출할 수 없게 되고, 다른 행성에서 온 독요수들을 받아들여야만 한다. 게다가 현재 내팔성에 사는 독요수들도 대규모로 죽게 될 것이다.
의심할 여지 없이, 이 심각한 결과를 예상한 뱀몸 독요수는 즉시 자신의 모든 진원을 소모하여 이 끔찍한 소식을 마독성구 전체에 퍼뜨렸다.
라라…
꽈꽈…
와와…
내팔성에 있는 온갖 종류의 독요수들은 뱀몸 독요수의 울음소리를 듣고 모두 공포에 빠져 집단적으로 비명을 지르며 내팔성 전체를 소음의 세계로 만들었다.
이 독요수들은 이미 생명이 멸망해 가고 있다는 것을 느끼고 있었다.
그리고 뱀몸 독요수가 모든 진원을 소모하며 내지른 소리는 이런 하급 독요수들을 위한 것이 아니라, 경보를 마독성구의 핵심 지역까지 전달하기 위한 것이었다.

핵일성, 핵이성……핵오성.
각 행성에는 독요수가 하나씩만 존재하며, 그것도 도격초기의 독요수다.
사신독요의 목소리가 들려왔고, 다섯 마리의 도격초기 독요수는 그 소리를 듣자마자 모두 분노하여 날아올라 순식간에 내팔성으로 향했다.
핵일성, 온몸이 검은색이고 눈만 금색인 키가 큰 남자가 순간 사라졌으며, 다음 순간에는 이미 별하늘의 대부분을 가로질러 있었다.
핵이성, 온몸이 검은색이고 눈만 청색인 마른 남자가 날아올라 곧 내팔성에 도착할 것 같았다.
핵삼성, 온몸이 검은색이고 눈만 파란색인 우아한 여자가 공중을 걸으며, 별하늘의 독기가 별하늘 바다로 변했고, 그녀도 곧 내팔성에 도착할 것 같았다.
핵사성, 온몸이 검은색이고 눈만 붉은색인 힘이 센 남자가 입을 크게 벌리자, 입 앞의 하늘과 별하늘 방향에 마치 화원통로가 생긴 듯했으며, 그 남자는 불꽃에 싸여 곧장 그 통로로 들어가 내팔성으로 향했다.
핵오성, 온몸이 검은색이고 눈만 노란색인 상반신이 벌거벗은 남자의 몸에 갑자기 모래바람이 감겼고, 그 모래바람은 순식간에 사라졌다. 남자의 모습은 보이지 않았지만, 별하늘에 곧게 뻗은 모래강이 보였다.
이 다섯 마리의 도격초기 독요수는 이미 삼구천격을 거쳐 완전히 인체로 변했다. 하지만 독기에서 요수가 되고 다시 인체가 되면서 몸이 모두 검은색이 되었으며, 오직 눈만이 그들이 도격을 거친 후 깨달은 본원에너지의 기운을 나타내어 향후 수련 방향을 결정해 주었다.
……
촌계구 안에서 기신이 갑자기 말했다. “정말 생각지도 못했어. 이 마독성구에 이렇게 놀라운 통신 효과가 있을 줄이야. 한 번 외치기만 하면 온 성구에 전달되는군. 취의, 마독성구의 다섯 명의 도격초기 강자들이 곧 올 거야.”
취의는 이 말을 듣고 크게 놀란 뒤 곧바로 물었다. “혹시 육혼정과 관련이 있나? 내가 그 검은 나무를 베고 가장 중요한 육혼정도 가져갔으니, 이 행성은 더 이상 새로운 요수를 만들 수 없게 되었겠지. 그래서 그 도격기의 독요수들이 복수하러 오는 건가?”
기신은 고개를 끄덕이며 헤헤 웃었다.
취의는 자신의 추측이 맞다는 것을 알고 즉시 영식으로 오원에게 전음을 보냈다. “오원, 빨리 와. 앞에 있는 열세 명 곁으로 가서 독혼수를 빼앗아 올게.”

오원은 취의의 말을 듣고 그 어조가 실로 긴급하다는 것을 알았다. 이번에는 더 이상 속도를 숨기지 않았으며, 팽익은 완전히 펄럭이기 시작했다. 합체 중기의 속도는 마치 초대형 허리케인과 같았으며, 주변의 독기는 바깥쪽으로 흘러나갔다. 오원의 몸은 곧바로 뱀몸 독요를 지나, 얼마 지나지 않아 소가족, 비염봉, 백수봉의 13명 근처에 도착했다.
한편, 그때 백수봉의 네 명의 요수들은 자신들의 계획을 몰래 실행하려 하고 있었다.