제47장 원영 후기

구한봉이 함락되었고, 4천 명의 수마자들이 마음껏 학살을 자행하여 구한문에 남아 있던 제자들을 모두 소멸시켰다.
이 과정에서 또다시 10명의 원영 후기 단계의 수마자들이 출천 초기 단계로 도약했다. 당연히 이로 인해 더 많은 수마자들의 살의는 더욱 짙어졌으며, 즉시 주화교로 달려가 대규모 학살을 감행하여 수위를 도약시키고자 했다.
곡의는 구한봉에 도착하여 먼저 수천 명의 원영자들을 수거했으며, 구한산맥 곳곳에서 모은 물자들도 촌계구 안에 넣었다. 그런 다음 곡의는 남사 등 몇몇 요수들과 함께 앉았다.
“남사, 북사, 앞으로 주화교를 공격할 때는 두 분이 맡아주시오. 나는 가지 않겠소.” 곡의가 담담하게 말했다.
곡의는 자신의 영혼 경지가 곧 원영 후기 단계로 도약할 것임을 느끼고 있었기에, 계속해서 진법을 스캔하여 영혼 경지를 빠르게 높이고자 했다.
“네, 주인님.” 남사와 북사가 기쁘게 대답했다.
“아, 그리고 주화교는 천봉성의 유일한 연기문파로, 그들의 재산은 분명 엄청날 것이오. 영석, 연기 재료, 법보, 진법 비급 등을 반드시 철저히 수색해야 하오. 특히 연기로덕은 반드시 빼앗아야 하오. 이런 것들은 나에게 매우 중요하니 결코 잃어서는 안 되오.” 곡의가 강조했다.
연기는 곡의에게 있어 우선적으로 연습이 필요한 분야였다. 각종 재료의 속성에 대해 곡의는 모든 것을 처음부터 배워야 했기에 필요한 재료가 매우 많았다. 곡의가 요수들을 통제하여 수선문파들을 공격하려는 중요한 이유도 바로 이러한 수진 자원을 빼앗기 위함이었다.
수진계는 원래 약육강식의 세계로, 모두가 자원을 위해 서로 죽고 죽이는 곳이었으니, 곡의도 당연히 자비로울 리 없었다.
“네, 주인님.” 남사와 북사가 즉시 대답했다.
곡의는 잠시 침묵한 뒤 웃으며 말했다. “아, 두 분, 주화교를 공격할 때 저를 위해 한 가지 도와주실 수 있소. 제게는 요수 동료가 있어서 두 분과 함께 주화산맥으로 갈 수 있소.”
그러자 오원의 거대한 몸이 촌계구에서 뛰어나와 모두 앞에 나타났다.
촌계구 안에서 백만과 오원은 남사 일행이 본 적이 없어 늘 두 곳에 갇혀 있었다. 촌계구 안에서는 곡의를 제외하고는 다른 사람들이 영식으로 주변을 감지할 수 없었기에, 남사 일행은 촌계구 안에 다른 사람이 있다는 사실을 전혀 알지 못했다.
오원이 우우 하고 울부짖자, 특히 그 용머리가 흔들리자 요수들은 깜짝 놀라 오원이 용족이라고 생각했다.

“우우, 지루해. 드디어 출처기 인물들의 정혈을 마실 수 있게 되었어.” 오원은 감동한 표정으로 쿠이를 바라보며, 그동안 쿠이가 자신을 친계구에서 나가지 못하게 한 것에 대한 불만을 금방 잊어버렸다.
쿠이는 미소를 지으며 남사와 북사를 바라보았다.
“네, 주인님. 당신의 동반자는 곧 우리의 동반자입니다. 우리는 반드시 그의 모든 요구를 들어드릴 것입니다.” 남사와 북사도 같은 말을 했다.
쿠이는 고개를 끄덕이고는 사라져버렸다.
남사와 북사는 쿠이가 친계구 안으로 들어간 것을 알고는 망설임 없이 수마자들을 재촉하여 주화산맥으로 가서 주화교를 섬멸하도록 했다.
……
친계구 안에서 쿠이는 호숫가에 앉아 소나무처럼 곧게 앉아 있으며, 고대 나무처럼 조용히 진법을 스캔하고 있었다.
시간이 흘러 이미 세 달이 지났다.
쿠이는 계속해서 호숫가에 앉아 움직이지 않은 채 진법 스캔에 온전히 몰두해 있었다.
갑자기 쿠이의 감은 눈이 확 열렸고, 눈빛에는 생기가 번뜩였다. 그는 벌떡 일어나 온몸에서 생기가 넘치며 매우 기뻐 보였다.
“흥, 영혼의 경지가 드디어 원영 후기에 도달했군.” 쿠이는 입을 열어 낮게 중얼거렸다.
잠시 후, 기신은 아기 모습을 드러냈고, 백만도 그것을 감지하여 즉시 쿠이 곁으로 날아왔다.
“쿠이, 축하해요. 원영 후기를 도전할 수 있게 되었어요.” 기신은 손을 등 뒤로 깍지 끼고 담담하게 말하며 또다시 어른 흉내를 냈다.
“쿠이, 당신의 영혼 경지가 또 한 번 돌파했어요.” 백만은 눈을 반짝이며 쿠이의 팔을 잡고 기쁘게 외쳤다.
백만의 부드러운 머리카락을 쓰다듬은 쿠이는 크게 웃었다. 기신의 표정이 어두워지자 그제야 말했다. “기신, 당신이 가르쳐준 진법은 정말 대단해요. 다른 사람들은 매일 에너지를 깨닫기 위해 노력해야 하는데, 저는 진법만 스캔하면 여러 가지 에너지의 특성을 이해할 수 있어요. 이 속도는 정말 너무 빨라서 저도 믿을 수가 없어요.”
기신의 얼굴 표정이 풀리자 그는 담담하게 말했다. “됐어요. 방금 돌파했으니 먼저 안정시킨 다음 원영을 삼켜 원영 후기를 도전해요.”
백만은 기신이 또다시 아기 모습으로 어른 흉내를 내는 것을 보고 마음속으로 경멸했다. 지금 쿠이의 팔을 잡고 기뻐하고 있지 않았다면 벌써 달려가 그의 볼을 꼬집었을 것이다.
물론 백만은 한 번도 기신을 잡은 적이 없었다.
쿠이는 기신이 당부한 이유를 잘 알고 있었기에, 영혼의 경지를 갓 돌파한 상태에서 감히 원영을 삼키려 하지 않았다. 그렇지 않으면 원영의 에너지가 갑자기 방출되어 영혼이 일시적으로 통제할 수 없게 되면 정말 상상할 수 없는 결과가 생길 것이기 때문이다.
“기신, 걱정 마세요. 제가 그렇게 성급한 사람처럼 보여요?” 쿠이는 얼굴 가득 미소를 지었다.

백만은 그 말을 듣고 침을 뱉으며 얼굴이 붉어진 채 달아났다.
열흘 후, 호숫가에 조용히 앉아 있던 곡의는 다시 눈을 떴는데, 그 눈빛은 반짝이며 마치 원영 후기 단계를 돌파할 자신감이 가득해 보였다.
이번에는 기신과 백만은 나타나지 않았다.
곡의는 옥대를 꺼내 앞에 놓고, 미리 준비해둔 50개의 원영도 한 더미로 쌓아놓았다. 이 원영들은 모두 원영 후기 단계의 것들이었으며, 금·목·수·화·토 오행 각각 10개씩이었다.
“기를 가라앉히고 정신을 맑게 하여 천지를 바꾸고, 오행 공법을 동시에 운용하라!”
곡의가 가볍게 외치자, 그의 몸속 오장육부에서 오행 공법들인 《금비화황》, 《만목부소》, 《수천일색》, 《요원성화》, 《황토호당》이 동시에 작동하기 시작했다. 이 다섯 가지 공법은 동시에 작동하며 운행 속도를 안정적으로 높여 극한 상태에 이르렀다.
“오행 원영, 입으로 들여 원으로 변화시켜라!”
곡의가 다시 외치자, 옥대 위에 있던 50개의 원영이 모두 그의 입으로 날아들어 즉시 단전으로 들어갔다. 그곳에서 혼합된 원영들에 의해 분해되어 각각의 에너지가 해당 장기로 들어갔다.
금행 에너지는 폐로, 목행 에너지는 간으로, 수행 에너지는 신장으로, 화행 에너지는 심장으로, 토행 에너지는 비장으로 들어간 뒤, 각각의 원영들에 의해 흡수되어 원영을 더욱 강화시켰다.
오행 공법은 다시 한번 엄청난 속도로 운행 속도를 높이며, 거대한 에너지 파동들을 흡수해 들였다.
바로 그때, 기신이 나타났고 백만도 기신의 곁에 섰다.
“백만, 다시 오행 원영 각각 10개씩 가져와 곡의 곁에 놓아라. 그에게 큰 도움이 될 것이다.” 기신은 손을 등 뒤로 깍지 끼고 담담하게 말했다.
“알겠어요, 이번엔 당신 말을 들을게요.” 백만은 흥분된 목소리로 말했다.
백만은 평소 기신에게 불만을 품고 있었지만, 기신의 수련 수준이 깊고 예측할 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 유용하다고 하니 분명히 틀리지 않을 것이다. 곡의에게 도움이 된다면 백만은 반드시 그렇게 할 것이었다.
곧 백만은 금·목·수·화·토 다섯 가지 속성의 원영 각각 10개씩을 가져와 곡의 곁에 놓고 즉시 떠났다.
잠시 후, 곡의의 몸속에서 엄청난 에너지가 방출되었고, 오행 공법의 속도는 극한에 이르렀지만 에너지의 흐름을 완벽하게 제어하지는 못했다. 그의 몸속 경맥은 엄청난 충격을 받고 있었다.
이때 곡의의 몸 밖에서도 몸속의 에너지 운행으로 인해 매우 강력한 에너지 회오리가 생겨났다. 이 회오리는 즉시 백만이 놓아둔 원영들 위로 떠올랐고, 그 50개의 원영들도 에너지 회오리에 따라 즉시 움직이기 시작했다.

곧이어 50개의 원영도 서서히 에너지를 방출하기 시작했고, 이 오성 에너지는 즉시 쿠이의 몸속 에너지 흐름과 조화를 이루었다. 몸속의 여분 에너지는 체표의 경맥을 통해 밖으로 배출되었고, 몸밖의 오성 에너지는 다시 즉시 몸속으로 스며들었다. 이러한 들어오고 나가는 과정 속에서 쿠이의 육신은 놀라운 단련 과정을 거치고 있었다.
이것이 바로 기신의 뛰어난 추측이었으며, 이 한 번의 조치로 쿠이는 수년간의 육체 단련 과정을 생략할 수 있었다. 쿠이가 원영 후기에 도달하면 그의 육신의 강도는 출괘 초기 수준에 이를 것이며, 앞으로는 육권만으로도 출괘 초기 단계의 원영을 파괴할 수 있을 것이다.
쿠이의 몸속과 몸밖에서는 계속해서 신비로운 에너지 순환 과정이 이어지고 있었다.
……
주화산맥은 줄곧 주화교의 영역이었다.
이 산맥 전체에는 각종 광석이 풍부했으며, 주화교 자체도 주로 기물을 제련하는 문파였기에 서로 상호작용하며 발전했고, 그 덕분에 주화교는 천봉성 전체에서 매우 중요한 문파가 되었다.
그러나 원래는 안심할 수 있을 것이라 생각했던 주화교는 이제 엄청난 재앙에 직면해 있었다.
이전부터 주화교 내부에 잠입해 있던 요수인 우홍은 본체가 화우로, 출괘 중기의 수련 단계에 있었다. 남사와 북사가 4천 명의 수마자들을 데리고 주화산맥에 도착하자, 우홍은 계획을 세워 수마자들을 여러 수련 산봉우리로 데려가 주화교를 뿌리째 뽑아버리려 했다.
그 4천 명의 수마자들은 이전에 자양궁과 구한문에서 학살을 저지르면서 20명이나 수련 단계가 도약했으며, 이제 그들은 모두 사나운 신이 내려온 듯한 존재가 되어 학살의 광기에 빠져 주화교 사람들을 잔혹하고 야만적으로 학살하기 시작했다.
역시 예상대로, 또 30명이 출괘 초기 단계에 도달했다. 게다가 웅관, 늑강, 용전이라는 세 명의 요수도 마침내 출괘 초기 단계에 도달했다.
함께 공격한 오원은 정말로 피비린내 나는 위용을 자랑하며, 주화교의 다섯 명의 전주들의 정혈을 삼켜 이제도 출괘 초기 단계의 수련 단계에 이르렀다. 수련 단계가 도약한 후 오원은 완전히 자유로워져서, 이후의 공격에서는 항상 선두에 서서 주화교의 수련 산봉우리로 돌진하여 주화교 제자들을 잔혹하게 학살했다.
이때 4천 명의 수마자들은 주화봉을 포위하고 마지막 공격을 준비하고 있었다.
갑자기 하늘에서 한 사람의 그림자가 날아왔는데, 바로 쿠이였다.
“우우, 지루해!” 오원이 가장 먼저 쿠이를 보고 즉시 백익을 펄럭이며 하늘로 날아올라 울부짖었다.

“하하, 5원이라니, 정말로 출처 초기 단계에 도달했을 줄은 몰랐어. 잘했어, 나도 도달했어. 지금은 원영 후기 단계의 수련 수준이야.” 취이이가 5원의 용머리를 치며 크게 웃었다.