제760장 전력 급상승

불멸이 예펑에게 빌려준 시간의 흐름을 조절할 수 있는 최강의 보물 속에서, 예펑은 다리를 모으고 앉아 침착한 표정을 짓고 있었다.
락옌은 보관 반지에서 혈제 정정에 싸여 있던 천벌의 눈을 꺼냈다.
혈색이 서서히 사라지자, 눈알 모양의 구형 물체가 드러났다.
“어떻게 해야 하죠?” 예펑은 다소 불확실한 표정으로 락옌을 바라보았다.
“지금 그가 공격할 수 없는 틈을 타서 손을 뻗어 정혈을 미끼로 삼아 그를 자신의 몸속으로 유인해라.” 락옌이 지시했다.
예펑은 천벌의 눈이 드러난 부분에 손바닥을 올리고 몸속에서 정혈을 끌어내 손바닥을 통해 밖으로 내보냈다.
정혈이 나오자마자 천벌의 눈은 즉시 그것을 열심히 흡수하기 시작했다. 예펑도 지시대로 자신의 정혈을 되돌리기 시작했다.
천벌의 눈도 천천히 움직이기 시작했으며, 마치 촉수를 뻗어 예펑의 손바닥을 따라 위로 기어 올라갔다. 바깥에 남은 부분은 점점 더 작아졌다.
불과 두세 번의 숨 돌림 사이에 이미 완전히 예펑의 몸속으로 들어갔다.
“천벌의 눈은 정혈과 영혼을 가장 좋아해. 네가 정혈을 되돌리면 그는 곧바로 네 식해로 침입해 네 영혼을 삼키려 할 거다.” 락옌이 계속 설명했다. “하지만 마찬가지로 네 영혼도 그를 삼킬 수 있어. 남은 것은 네가 먼저 그에게 삼켜지는지, 아니면 그가 먼저 너를 삼키는지의 문제일 뿐이다. 내가 네가 성공할 수 있다고 확신하는 이유는 네 영혼이 멸하지 않기 때문이야. 설령 쓰러져도 영혼은 다시 재생될 수 있지.”
락옌의 말이 끝나자마자 천벌의 눈은 곧바로 그의 식해를 향해 돌진했다.
식해 밖에서는 이미 최강의 보물급인 대번종이 그 충격으로 심하게 흔들리고 있었다.
예펑은 즉시 대번종의 방어를 해제해 천벌의 눈이 자신의 식해 영역으로 들어오도록 했다.
식해 안으로 들어간 천벌의 눈은 다시 난동을 부리며 예펑의 영혼을 찾으려 했다.
예펑은 전혀 두려워하지 않고 곧바로 식해 깊은 곳에서 영혼을 끌어내어 천벌의 눈을 향해 달려들어 한 입 베어 물었다.
천벌의 눈도 촉수를 뻗어 예펑의 영혼을 계속 찢어놓았다.
영혼 간의 싸움에는 화려한 기술이 없었다. 그저 서로를 물고 때리는 것뿐이었다.
다행히 예펑의 영혼은 회복 능력이 뛰어나 천벌의 눈에 찢겨도 금방 회복되었다. 반면 천벌의 눈은 예펑의 영혼에 한 번이라도 물리면 회복되지 않았다.

시간은 순식간에 흘러갔고, 둘의 상호 삼키기는 무려 사흘 밤낮 동안 계속되었다. 예펑은 매번 영혼이 찢어지는 고통을 견디며 마침내 영혼으로 천벌의 눈을 완전히 자신의 배 속으로 삼켜버렸다.
잠시 후 이마에서 극심한 통증이 느껴졌는데, 마치 무언가가 껍질을 깨고 나오려는 것 같았다. 그 무언가가 매번 부딪힐 때마다 예펑은 고통에 몸부림쳤다.
수십 번의 충격 끝에 무언가가 부서지는 소리가 들렸고, 다시 세 번의 충격이 이어진 뒤 이마에 마침내 수직인 균열이 생겼다.
예펑이 그곳을 살펴보니, 그 균열이 갑자기 벌어지면서 흰색 결정체가 드러났고, 그 결정체는 밖으로 검은 빛줄기를 쏘아내어 인식의 바다에 있는 제약을 그대로 뚫고 지나갔다. 잠시 후 그 흰색 결정체는 점차 사라졌고, 예펑의 이마에는 아무런 흔적도 남지 않았다. 하지만 그의 두 눈에는 특별한 에너지가 유입되는 것이 느껴졌다. 왼쪽 눈에 비친 모든 것은 여러 가지 선들로 변했고, 오른쪽 눈은 스스로 화려한 세계를 만들어냈다. 하지만 잠시 후 다시 원래 상태로 돌아왔다.
그 후 대량의 정보가 기억 속으로 밀려들어왔다.
예펑은 기억을 조금 정리한 뒤 영혼을 그 안에 잠기게 했으며, 주의력도 인식의 바다에서 바깥 세계로 옮겼다.
“성공했나?” 두 사람은 기대에 찬 눈으로 예펑을 바라보았다.
“음, 그렇게 많은 사람들이 실패한 이유를 알겠군. 이 물건은 영혼의 힘을 삼키는 속도가 상당히 빠르다. 내 영혼의 강도로는 기본적으로 세 번만에 완전히 삼켜질 것이다. 다행히 내 회복 능력이 강력해서 매번 물리일 때마다 즉시 회복할 수 있었다.” 예펑은 그 기억 속에서도 일부 정보를 정리해내어 천벌의 눈의 사용법과 그 역사에 대해 어느 정도 알게 되었다. “이건 정말 훌륭한 물건이야. 네 그 혈제정정보보다도 못하지 않아.”
융합을 마친 후 예펑은 마음을 가라앉히고 몸속 우주의 고등 주위면 구축을 시작했다.
이전의 모든 향상 조건은 이미 충족되었지만, 축복의 특권과 깨달음의 특권이 주는 가속 효과가 없으니 위면의 구축은 극도로 긴 과정이 될 것이다. 그래서 예펑은 그 간격 기간이 지나기를 계속 기다렸다. 10일마다 세 번의 축복의 특권과 깨달음의 특권을 사용할 수 있어, 9일 동안 계속해서 축복과 깨달음을 실시할 수 있으며 그 사이에는 하루의 간격 기간이 있다. 이번에 천벌의 눈을 융합하는 데 4일이 걸렸으니, 다시 축복의 특권과 깨달음의 특권을 사용할 수 있게 되었다.
다시 축복의 특권과 깨달음의 특권을 사용한 예펑은 몸속 우주의 고등 주위면 구축을 시작했다.

3일의 시간은 빠르게 지나갔고, 단 두 번의 ‘축복의 권능’과 ‘깨달음의 특권’만을 사용하여 예펑은 순조롭게 고등 주위면을 구축하고 7급 강자가 되었다.
구축 과정에서 몸과 영혼의 강도에 약간의 차이가 있어 일부 손상이 발생했지만, 매번 빠르게 복구되었다. 이 과정은 고통스러웠지만 예펑은 이를 견디며 고등 주위면 구축을 완료했다.
7급 강자가 된 후, 예펑은 다시 두 번의 ‘축복의 권능’을 사용하여 6일 만에 축복의 에너지를 활용해 자신의 몸과 영혼의 강도를 모두 9급 강자 수준으로 끌어올렸다. 그런 다음 자신의 10개의 내부 우주로 종족들을 이주시키기 시작했다.
이번에는 거의 100년의 시간이 걸려서야 예펑은 내부 우주의 공간을 가득 채울 수 있었고, 진정한 9급 강자가 되었다.
사실, 허영의 영역이 있어 예펑의 수련 수준 향상은 다른 사람들보다 훨씬 쉬웠다. 왜냐하면 아무도 그렇게 많은 이주민들을 자신의 내부 우주로 옮길 수 없었기 때문이다. 그리고 고등 주위면을 완성하면 7급 강자와 9급 강자의 차이는 단 세 가지, 즉 몸의 강도, 영혼의 강도, 그리고 내부 생명체의 종류와 수에 불과했다. 일반적으로 이 세 가지를 향상시키는 것은 결코 쉽지 않아 장기간의 수련과 육성이 필요했다. 특히 생명체의 종류와 수의 경우, 7급 강자에서 9급 강자가 되려면 적어도 수십 개의 세계시대가 필요했지만, 예펑은 허영의 영역에서 대량의 이주민들을 데려오기만 하면 되었다.
100년의 시간도 시간 가속 효과로 인해 바깥 세계에서는 두 시간도 채 지나지 않았다.
예펑은 영혼의 힘으로 한 번 스캔하자마자 불멸 등의 위치를 즉시 알아냈다. 그가 다시 사람들 앞에 나타났을 때, 불멸조차도 눈을 가늘게 뜨고 낮은 목소리로 말했다. “네 수련 수준이 어떻게 갑자기 9급 강자 수준으로 올라간 거지?”
“제게는 특별한 상황이 있어서요…” 예펑은 자세히 설명하지 않고 담담하게 사람들의 행렬에 합류했다.
그가 아직 6급 강자였을 때도 이미 10급 강자들과 싸울 수 있었다. 이제 그는 9급 강자가 되었으니, 상대 진영에서 그를 이길 수 있는 사람은 극소수에 불과했다. 그래서 예펑은 원래 따르던 9급 강자들의 팀을 찾는 대신 불멸 일행과 함께하는 것을 선택했다.
천도 역시 예펑의 수련 수준에 의문을 가졌지만, 별다른 질문은 하지 않았다.

하지만 예펑에게 가장 관심을 보인 것은 상대 진영의 식혼이었다. 그의 눈빛에는 위험한 빛이 어려 있었다. 예펑은 차가운 살의를 은근히 느꼈다. 원래 자신이 10레벨의 강자가 되어야만 예펑을 공격하려 했던 식혼은 그의 실력 성장 속도를 조금 우려하는 듯했다…