제677장 유원의 승리

하오호 정홍은 살짝 미간을 찌푸렸다. 그는 전통적인 검수로, 검도 신공에만 특화되어 있었으며 다른 신공들도 소수만 배웠을 뿐이다. 이제 그는 허계 속 하오호 가문의 가주가 되었으며, 그의 수련 수준은 반진경의 정점에 이르렀다. 그럼에도 불구하고 그는 무도 분야에서는 오직 검도만을 수련할 뿐이었다.
이엽봉의 천부적인 재능에 하오호 정홍도 놀랐지만, 지금과 같이 너무 과한 목표를 세우는 것은 그의 마음에 들지 않았다. 그것은 이엽봉이 다른 무도 신공을 원해서가 아니라, 그가 너무 비현실적이라고 생각했기 때문이다. 알다시피, 무도 신공은 수련하기가 극도로 어렵고 완성하기도 힘들다. 그의 재능으로 현재의 수준에서 아홉 가지 검도 신공 중 단 여덟 가지만 성공적으로 융합할 수 있었다. 만약 서로 전혀 다른 두 가지 무도 신공을 동시에 수련한다면, 그것은 분명 자신의 앞길을 스스로 막는 것이다.
“선배님, 없다면 그냥 포기하는 게 좋겠습니다!” 이엽봉은 하오호 정홍의 표정이 변덕스러워 보여, 자신에게 다른 무도 신공이 없어서 대답하기 꺼리는 줄 알고 즉시 자신을 위한 핑계를 찾았다.
이엽봉의 말을 듣고서야 하오호 정홍은 생각에서 벗어나 진지하게 물었다. “다른 무도 신공을 왜 원하는 거냐?”
“저는 도검무 세 가지 신공을 수련하려고 합니다. 현재 검도 신공은 여덟 가지를 모았고, 도도 신공은 일곱 가지를 모았으며, 무도 신공은 네 가지만 모았습니다. 그래서 먼저 도검 두 가지를 수련하고, 무도는 잠시 미루려고 합니다.” 이엽봉이 설명했다.
“세 가지 무도 신공을 수련하겠다고?!” 하오호 정홍은 그 말을 듣고 눈을 더욱 크게 떴다.
“네, 그렇습니다!” 이엽봉은 고개를 끄덕이며 의아한 표정으로 하오호 정홍을 바라보았다. 그는 왜 상대방이 그렇게 크게 반응하는지 이해할 수 없었다.
“각각의 무도 신공이 모두 극도로 수련하기 어렵다는 것을 알고 있나?” 하오호 정홍이 만류했다. “나는 평생의 정력을 쏟았지만, 지금까지 아홉 가지 검도 신공도 완성하지 못했다. 네가 검도, 도도, 무도 세 가지 대도를 동시에 선택한다면, 끝없는 정력을 낭비하고 결국 아무것도 얻지 못할 수도 있다는 것을 생각해 본 적이 있나?”
“생각해 본 적 없습니다. 그저 이 세 가지 대도를 모두 포기하고 싶지 않아서 그냥 함께 수련하기로 한 것뿐입니다. 결과가 어떻게 될지는 지금의 저로서는 신경 쓸 문제가 아닙니다. 만약 실제로 문제가 생긴다면 그때 한 가지로 전환해도 늦지 않습니다.” 이엽봉은 이 질문에 조금의 망설임도 없이 자신의 답변을 내놓았다.

“아…” 샤호정홍은 만류해도 소용없자 어쩔 수 없이 고개를 저으며 말했다. “좋아, 내게는 황천도도신통이 있어. 이건 도도신통 중에서도 가장 희귀한 종류지. 네가 부족한 두 가지 도도신통 중 하나가 바로 이거겠지?”
예펑은 듣고 마음속으로 기뻐했다. “선배님, 이 황천도도신통은 정말 구하기 어렵습니다. 저는 앞으로 어떻게 찾아야 할지 고민하고 있었는데, 오늘 선배님 덕분에 정말 큰 도움을 받았습니다!”
“가지고 가거라!” 샤호정홍은 여전히 고개를 저으며 그 도도신통을 예펑에게 건넸다. “넌 동시에 세 가지 다른 대도를 수련하는데, 만약 실력에 장애가 생기면 즉시 하나로 전환해라. 시간을 낭비하지 마라.”
“제자가 알겠습니다! 선배님의 관심에 감사드립니다.” 예펑은 입으로는 그렇게 대답했지만 샤호정홍의 말을 마음에 담지 않았다. 그에게는 깨달음의 특권이 있어 수련 면에서 다른 사람들보다 무한한 이점을 가지고 있었으며, 각종 신통에 대한 이해와 융합에 있어서는 전혀 걱정할 필요가 없었다.
이 거래로 예펑은 엄청난 이익을 얻었다. 도도신통과 검도신통은 각각 하나만 더 있으면 모두 모을 수 있었으며, 가장 찾기 어려운 두 가지 신통도 이미 찾았다. 남은 두 가지는 약간의 재력만 투자하면 허계에서 쉽게 구할 수 있어 예펑은 크게 안심했다.
경기장으로 돌아오니 7강전도 이미 막바지에 이르렀다. 유원의 경기도 아직 끝나지 않았다.
경기장 위에서 유원은 계속 피하며, 전혀 반격할 힘이 없는 듯했으며, 그의 피하는 모습도 분명히 어색해 보였다. 경기가 시작된 지 이미 반 시간이 넘었고, 그의 옷자락과 로브에도 몇 개의 칼자국이 있었지만, 그는 여전히 활기차게 움직이는 모습이어서 몸에 상처가 생긴 것 같지 않았다.
모두들 인내심을 가지고 기다렸다. 경기는 이미 세 시간이 넘게 진행되었고, 다른 경기장의 경기들은 모두 끝났지만 7번 경기장의 경기만 계속되고 있었다.
처음부터 끝까지 유원은 단 한 번도 공격하지 않았으며, 계속 피할 뿐이었다. 기이한 몸놀림과 자세, 그의 옷에는 상처가 점점 더 많아졌지만 단 한 번의 공격도 그에게 상처를 주지 못했다.
사실, 유원과 맞붙은 상대도 현명해졌다. 그는 처음부터 속임수를 쓰는 것처럼 보이는 유원을 주시했으며, 그의 경기를 여러 번 반복해서 봤다. 그리고 유원의 상대들이 모두 유원과 신체적으로 접촉한 후에 갑작스러운 문제가 생긴다는 것을 알아차렸다. 그래서 그는 더 이상 상대의 몸에 손대지 않기로 결심했다.
유원은 피하면서도 상대에게 접근해 보려 했지만 모두 쫓겨났고, 그래서 두 사람은 지금까지 계속 대치 상태에 있었다.

“미녀, 뭔가 발견한 게 있나?” 예펑이 진주에게 전음으로 물었다.
“별로 발견한 게 없어. 이 류위안이라는 녀석은 처음부터 끝까지 계속 피하기만 하고, 한 번도 공격을 하지 않았어. 이런 상황에서도 그의 출신을 알아낼 수 있다면 나는 정말 신이 되겠지.” 진주가 웃으며 말했다. “하지만 그의 몸놀림은 꽤 이상해. 비록 체계적이지는 않아 보이지만, 언제나 위기를 모면할 수 있어. 지금까지 그의 옷이 조금 찢어진 것 외에는 상대방에게 아무런 피해도 입지 않았어.”
“네 관찰력이 점점 더 섬세해지고 있구나!” 예펑도 웃으며 전음으로 답했다.
류위안의 경기는 계속되고 있었고, 시간은 초초로 흘러갔다. 아래쪽 관중들 중에는 점점 짜증을 내는 이들이 많아졌다.
관중들 사이에서도 류위안을 향해 욕하는 사람들이 많았다. “정말 운에만 의존하는 녀석이야. 전혀 반격할 힘이 없어.”
“실력이 부족하면 나와서 수치를 당하지 마!”
“계속 피하기만 하다니, 이게 남자답게 하는 짓이야?”
“이대로 가다가는 내일 아침까지도 결과가 나오지 않을 거야……”
……
그런 욕설들은 거의 모두 류위안을 향한 것이었다. 결국 이 경기가 길고 지루해진 것은 류위안 때문이었기 때문이다. 만약 모든 경기가 예펑과의 경기처럼 진행된다면, 관중들도 기꺼이 경기를 즐길 것이다. 하지만 지금의 이 경기는 전혀 관람 가치가 없는 경기였기에, 관중들이 불만을 토로하는 것도 당연했다.
“매일의 경기 제한 시간은 네 시간이며, 네 시간이 지나도 승부가 나지 않으면 무승부로 간주된다.” 총심판이 마침내 말했다. “무승부는 두 사람 모두 탈락한다는 뜻이다. 그러니 두 분은 서둘러 이 경기를 끝내주시기 바란다.”
이 말이 나오자, 아래쪽 관중들 사이에서 환호성이 터져 나왔다.
류위안도 당황했다. 그는 이 말을 듣고 나서야 피하던 방향을 바꾸어 한 걸음씩 상대에게 다가갔다. 심지어 상처를 감수하면서까지 결국 상대의 몸에 손을 대었다.
이번에 접촉한 후, 상대방은 갑자기 바닥에 무릎을 꿇고 두 손으로 머리를 감싸 안고 울부짖으며, 머리로 링 바닥을 세게 부딪혔다. 더 이상 옆에 있는 류위안은 신경 쓰지 않았다.
심판도 이제는 익숙해진 듯, 바로 류위안의 승리를 선언했다. 이 장면은 사람들로 하여금 더욱 이해할 수 없게 만들었다.