제572장 포위할 것인가, 일대일 결투할 것인가?

“역시 마델 성이야!!!” 셜록이 말하며 고개를 돌렸다. “나를 따라와!”
말이 끝나기도 전에 그는 이미 사라졌고, 예펑 일행은 즉시 그를 따라갔다.
다시 모습을 드러냈을 때는 이미 마델 성 북쪽의 작은 마을 밖이었으며, 이전에 베론테 일행이 죽은 곳에서 불과 수백 킬로미터 떨어져 있었다.
“이 근처인가?” 울베카는 미간을 살짝 찌푸렸다. 그녀의 영혼 탐색으로는 아무런 이상도 발견되지 않았다.
“세 시간 전에 이 마을에서 한 가정이 살해당했고, 아이들이 끌려갔어. 여기는 마델 성에서 좀 멀어서 소식이 성주에게 전달되는 데 시간이 걸렸지.” 셜록의 표정은 어두웠다. “내 영혼 탐색으로도 아무것도 발견되지 않았어. 먼저 그 시체를 확인해보고, 시체에 어떤 정보가 남아 있는지 살펴보자.”
“너희들이 가. 나는 다른 방법으로 시도해볼게.” 예펑은 셜록의 제안을 거절하고 용형을 바라보며 말했다. “용형, 소유와 소베이를 잘 보호해줘.”
원래 예펑과 함께 떠날 생각이었던 용천은 뒤에 있는 사람들을 한 번 쳐다본 뒤에야 고개를 끄덕였다. 그는 예펑이 다른 사람들이 보지 못하게 하고 싶은 어떤 방법이 있어 혼자서 실행하려는 것임을 알고 있었다. 자신이 남아 있으면 누군가가 예펑을 방해하는 것도 막을 수 있었다.
“만약 그를 찾으면 성급하게 행동하지 말고, 바로 우리에게 알려줘.” 셜록은 예펑의 실력이 자신보다 못하지 않다고 짐작했지만, 이번 상대는 자신조차 반드시 이길 수 있을지 확신할 수 없어 예펑에 대해서도 별로 자신이 없었다. 예펑이 성급하게 행동하지 않는다면, 자신을 포함한 30여 명이 함께 포위한다면 그 살인범은 도망칠 수 없을 것이다.
“걱정 마, 나는 적당히 할 거야.” 예펑은 살인범의 실력을 확인하지 않은 상태에서는 절대로 다른 사람들에게 도움을 요청하지 않을 것이다. 자신도 그 자를 처리할 수 없다고 확신할 때만 그럴 것이다. 게다가 설령 성급하게 행동해도 상대는 자신의 추적을 피할 수 없다. 자신은 네 가지 공간 계열의 신공을 완벽하게 익혔으니, 그런 상황에서도 상대가 도망친다면 자신이 4억 년 이상 공간 계열 신공을 연마한 것이 헛된 것이 될 테니까.
예펑은 사람들이 마을에 들어가기도 전에 그냥 떠나버렸다.
“그가 괜찮을까?” 울베카는 미간을 살짝 찌푸리며 걱정스럽게 용천을 바라보았다.
“이기지 못한다 해도 그는 죽지 않을 거야.” 용천은 웃으며 고개를 저었다. “게다가 그가 질 것이라고 단정할 수도 없어.”
“그냥 다른 종족일 뿐인데, 보스가 어떻게 질 수 있겠어?” 베르나르드는 당연히 예펑의 실력을 가장 믿고 있었다. 비록 지금 그의 수련 수준이 예펑과 비슷하지만, 예펑과 싸워본 적도 있으며, 전혀 다른 수준의 존재였다.

샤를록은 예펑의 이 친구들이 자신을 그토록 믿어주는 것에 놀랐지만, 별다른 말은 하지 않고 모두를 이끌고 마을 쪽으로 걸어갔다.
예펑은 아무도 없는 곳에 도착하여 누군가 따라오지 않는다는 것을 확인한 뒤, 자신의 인해 속에 있는 그 ‘대번종’을 꺼냈다. 이런 위서보는 초등 주위면에 놓여 있어도 많은 강자들이 다투어 차지하고 싶어 할 보물이었다. 예펑은 이 사람들이 그 보물을 탐내는 것은 걱정하지 않았지만, 자신의 비밀은 가능한 한 적은 사람만이 알아야 했다. 그는 용천 등 사람들은 믿을 수 있었지만 다른 사람들은 믿을 수 없었다. 설령 샤를록이라 해도 자신과 알게 된 지 불과 며칠밖에 되지 않았다.
‘대번종’은 영혼 방어형 위서보로서, 사실 영혼 방어 기능뿐만 아니라 영혼 탐색 기능도 가지고 있었다. 다만 이전에 예펑의 수위가 너무 낮아 영혼 방어라는 기본 기능만 수동적으로 사용할 수 있었을 뿐이다. 이제 성경을 초월함으로써 영보를 자유자재로 다룰 수 있는 실력에 이르렀다. 위서보 역시 영보 중에서도 가장 강력한 영보였으며, 이미 주인을 인정하여 자유롭게 조종하는 것도 쉬웠다.
“영혼 탐색!” 예펑의 영혼력은 ‘대번종’을 거쳐 마치 음파처럼 연이어 퍼져나가, 곧바로 주변 수만 킬로미터 범위를 포괄했다.
이 순간의 예펑은 마치 돌고래처럼 계속해서 소나를 발사하고, 그 반응이 모두 명확하게 돌아왔다. 이는 일반적인 영혼 탐색과는 완전히 달랐다. 일반적인 영혼 탐색은 영혼력을 그물처럼 퍼뜨리는 것에 불과하여, 같은 수위의 영혼력을 가진 강자가 의도적으로 숨긴다면 효과가 전혀 없었다.
하지만 예펑의 탐색 방식은 달랐다. 파동 형태의 영혼력은 아주 미세한 이상이라도 모두 반응으로 돌아왔으며, 상대방이 자신의 영혼력 파장을 모방할 수 없는 한 말이다. 그런 일은 불가능했는데, 예펑이 발사하는 영혼력은 ‘대번종’의 처리를 거쳐 매 파동의 파장이 모두 달랐기 때문이다. 이렇게 되면 모든 것이 드러날 수밖에 없었다.

잠시 후, 예펑은 수백 킬로미터 떨어진 한 동굴 안에서 이상한 영혼의 파동을 발견했다. 그 영혼의 강도는 거의 별급 강자의 정점에 달했으며, 용천에 가까운 그런 영혼의 강도는 예펑에게 매우 익숙한 것이었다. 상대의 수련 수준을 파악한 후, 예펑은 마음속으로 약간 기대감을 품었다. 그는 용천과 대결할 때 거의 신능을 사용하지 않았으며, 치명적인 기술도 쓰지 않았기 때문에 거의 매번 비겼다. 하지만 예펑도 자신의 다섯 가지 신능으로 용천의 단 하나의 신능에 맞서 싸운다면 진짜 전투에서 용천의 승산은 10퍼센트도 안 될 것이라는 것을 알고 있었다. 그래서 그 살인자의 수련 수준을 알게 된 후, 예펑은 자신이 질 일이 없다고 확신했다.

그는 순식간에 그 동굴 안에 나타났지만, 구역질나는 광경을 목격했다. 그곳에는 사마귀 모양의 괴물이 있었는데, 다리는 네 개뿐이었다. 두 다리는 사마귀의 뒷다리와 같은 모양으로 엄청난 폭발력을 가지고 있었으며, 두 상반신은 사마귀와 같은 낫 모양이었다. 삼각형 모양의 작은 머리는 피로 물들어 있었고, 입에는 어린아이의 손바닥을 물고 있었으며, 머리를 옆으로 돌려 검은 눈동자로 예펑을 바라보았다.

예펑은 미간을 살짝 찌푸리고 오른손의 다섯 손가락을 동시에 날렸다. 이것은 10층 대완전 상태의 파멸 법칙으로, 이미 완벽한 상태로 수련된 열천지와 함께 사용된 것이었다. 그 힘의 강렬함은 짐작할 수 있었다.

그 사마귀 괴물도 위험을 감지하고 도망치려 했지만, 중현탑이 증폭시킨 중력 법칙에 갇혀 속도가 극도로 느려졌다.

“푸, 푸.” 두 번의 타격 소리가 들렸고, 그 사마귀 괴물의 기동력도 상당히 뛰어나서 이런 상황에서도 세 번의 공격을 피할 수 있었다.

예펑은 두 번의 공격을 맞은 사마귀 괴물을 바라보았다. 허리와 어깨 부분에만 노란색 액체가 흘러나왔을 뿐, 상처가 그리 깊어 보이지 않았다. 그것은 전혀 심각한 상처를 입은 것처럼 보이지 않았으며, 오히려 예펑을 향해 미친 듯이 두 번 짖은 뒤 곧바로 달려들었다.

“오, 근접전을 하고 싶다면 큰코 다칠 거야.” 예펑은 그렇게 말하며 백련금강체를 발동시켰다. 이 법식은 이전에 용련 법칙으로 수련된 것이었지만, 용련 법칙이 신능으로 업그레이드된 후에는 자신의 신체 강도가 수십 배나 증가했다. 지금의 강도는 일반 영보에 견줄 만했다. 게다가 무전에서 배운 기술들과 이전에 연역지에서 한 생사 단련까지 더해져, 예펑과 근접전을 벌이는 것은 곧 자해 행위나 다름없었다.

역시나, 주먹과 칼이 맞부딪히자 그 사마귀 짐승의 낫 모양 팔은 예펑의 한 방에 약간 비틀리고 변형되었다.

몸의 우위도 사라졌음을 깨달은 매미짐승은 즉시 당황하여 몸을 빠르게 뒤로 빼며 도망치려 했다.
“도망치려고?” 예펑은 눈을 살짝 가늘게 뜨며 말했다. “공간 동결!”
공간 동결의 신능은 예펑이 처음 사용하는 것은 아니었지만, 다른 이에게 사용하는 것은 이번이 처음이었다. 그 신능이 발동되자 매미짐승의 속도는 눈에 보일 정도로 점점 느려지다가 결국 멈춰버렸으며, 마치 화면이 정지된 것처럼 공간 속에 고정되었다.
“정말 유용하군!” 예펑이 말을 마치자, 샤를록 등 다른 이들도 이미 도착해 있었으며, 마침 매미짐승의 움직임이 정지된 장면을 목격하고 있었다.
“어, 오늘 밤 달이 정말 아름답군…” 예펑은 아무 일도 없었다는 듯 천장에 떠 있는 두 달의 모습을 올려다보았다…