제568장 메린 도서관

주홍이 반응하기도 전에, 예펑 일행은 이미 성도 밖에 나타났다.
사실 예펑은 대략적인 방향과 거리만 알면 즉시 순간이동으로 올 수 있었다. 작은 마을에서 조사한 결과를 통해 그들은 운송 우주선이 하루에 얼마나 가는지, 두 달에는 얼마나 가는지를 명확히 알고 있었기에 쉽게 계산할 수 있었다. 그런 다음 영혼의 힘을 이용해 주홍이 설명한 방향과 거리를 조사하여 성도의 위치를 아주 쉽게 찾아냈다.
성도의 성문 앞에 서자, 예펑 일행은 그 웅장함을 느꼈다. 이곳은 자신들의 센트 성과는 비교할 수 없을 정도였다. 센트 성도 현대적인 특색이 있긴 했지만, 이 성도 앞에서는 그저 약간의 특색에 불과했다.
“여기가 바로 성도군요.” 주홍은 잠시 멍하니 있다가 정신을 차리고는 급히 웃으며 소개했다. 베를렌트의 말은 당연히 잊지 않았다. 만약 눈앞의 이 사람들 중 성경을 초월한 8명의 강자들로부터 한두 가지 기술을 배울 수 있다면 자신에게도 큰 도움이 될 것이다. 하지만 그는 사실 그 8명의 지배자들만이 성경을 초월한 강자가 아니라 다른 사람들도 그렇다는 것을 몰랐다.
주홍은 예펑 일행을 이끌고 성도 근처로 거대한 규모로 다가갔다. 예펑이 의아해한 것은 성문 앞의 경비병들이 아무런 저지나 수색도 하지 않았다는 점이었다.
“전에 그 작은 마을 사람들이 성도는 그렇게 쉽게 들어갈 수 없다고 했잖아요? 왜 우리가 들어오는데도 아무도 막지 않는 거죠?” 오히려 제갈령어가 예펑이 알고 싶어 했던 질문을 물었다.
“성도의 그 큰 문에는 자동 검출 기능이 있어서, 성왕급 이하의 실력이라면 성도에 들어갈 때 경고음이 울립니다. 그럴 때 두 명의 경비병이 나서서 충분한 비용을 내야만 성에 들어갈 수 있죠.” 주홍은 입으로는 명확하게 설명했지만, 마음속으로는 이 사람들이 대체 어디서 나왔는지, 이런 상식적인 문제조차 모른다는 점에 의문을 품었다. 유일한 설명은 이 사람들이 완전한 늙은 괴물들이라, 수천억 년 동안 은둔해 있어서 일곱 대 성지의 성도들이 문을 교체하는 일조차 놓쳤다는 것이었다.
“성왕급이라고? 요구가 꽤 높군요!” 제갈령어도 약자를 배제하는 행위에 그다지 동의하지 않았다.
“성도는 크긴 하지만 자원도 한정되어 있습니다. 여기의 영력 농도는 제5 성지 전체에서 가장 높으니, 이런 자원은 당연히 진정한 강자들에게 우선적으로 제공됩니다.” 주홍이 설명했다.
“메린 도서관은 어느 방향에 있나요?” 예펑은 조급해 보였다. “어떤 건물인가요?”

“도풍 선배, 서두를 필요 없어요. 먼저 여러분을 여관에 모셔서 자리를 마련한 다음, 저와 함께 멜린 도서관으로 가겠습니다.” 주홍은 성도에도 매우 익숙한 듯했다. “앞쪽에 ‘여행자’라는 여관이 있는데, 제5성지 전체에서 평판이 가장 좋은 곳이에요. 저도 거기에 머물러 본 적이 있는데 꽤 괜찮았어요. 여러분도 분명 마음에 드실 거예요.”
“그럼 그곳으로 가자!” 예풍도 오랫동안 여관에 머물러 본 적이 없었다. 신계에 온 이후로는 거의 모든 시간을 센트 성에서 보냈으며, 비록 대부분의 시간을 연영지나 절무 방주 안에서 보냈지만, 그곳들도 모두 성주의 저택에서 들어갔다.
여관에 들어서자 예풍 일행은 왜 이곳의 평판이 좋은지 알 수 있었다. 그곳은 개방형 여관으로 면적이 매우 넓고 야외 활동 공간도 많았으며, 서비스를 제공하는 직원들은 전부 미녀들이었다.
숙소를 마련한 후, 주홍은 드디어 예풍과 용천, 용월 세 사람을 데리고 멜린 도서관으로 향했다. 예풍과 용천은 주위면에 관한 정보를 찾고자 했으며, 용월은 단순히 책 읽는 것을 좋아해서 함께 따라왔다.
세 사람을 멜린 도서관 안으로 데려다준 후, 주홍은 재빨리 떠났다. 그는 책에 전혀 관심이 없었기 때문이다. 겨우 모두를 목적지까지 데려다준 그는 안도의 한숨을 내쉬었다. 다행히 스승님의 부탁을 제대로 이행했고, 큰 문제도 생기지 않았다.
예풍은 도서관 1층에서 자리를 찾아 다리를 모으고 앉은 뒤 자신의 영혼의 힘을 방출했다. 잠시 만에 1층에 있는 모든 정보를 전부 기억해 냈다.
그런 다음 영혼의 힘을 도서관 2층으로 보내, 또 잠시 만에 모든 책의 내용을 머릿속에 기록했다.
이어서 3층, 4층…… 계속해서 8층까지 올라갔다.
사실 각 층마다 금제가 있었지만, 예풍의 영혼의 힘이 너무 강력해서 그 어떤 금제도 그를 막을 수 없었다. 8층은 기본적으로 지성급 이상의 강자만이 갈 수 있는 곳이었다.
8층의 책들을 기록하는 데 시간이 좀 걸린 후, 예풍은 마침내 자신의 영혼의 힘을 조절하여 9층으로 향했다.
그러나 자신이 한 층의 금제에 의해 밖에서 막혀 있다는 것을 깨달았다. 잠시 시도해 보았지만 영혼의 힘이 돌파할 수 없자, 예풍은 일어나 9층으로 향했다.
그는 아무런 방해도 받지 않고 8층에 올라갔고, 8층에 있던 몇몇 강자들은 그를 한 번 더 쳐다보았다. 그들은 성도에 언제부터 또 다른 지성급 강자가 생겼는지 몰랐다. 하지만 예풍이 8층의 계단을 계속 올라가는 것을 보자 그들의 심정은 복잡해졌다.

엽봉이 9층에 오를 수 없을 것이라고 비웃는 이들도 있었고, 그의 뒷모습을 부러워하는 이들도 있었으며, 눈빛에 어둠이 스치는 이들도 있었다.
엽봉은 계단을 따라 끝까지 올라가 마침내 그 금지된 층의 실체를 보았다. 그는 한 손가락을 그 금지층에 대보았지만, 단단한 막이 자신의 손가락이 더 나아가는 것을 막는 것을 느꼈다.
그제서야 그는 몸속의 에너지를 손바닥에 모아 다시 시도해 보았고, 자신의 몸속 에너지와 마주한 그 금지층이 저절로 비켜나는 것을 발견했다.
엽봉은 잠시 멍해졌다가 에너지를 팔로 확장시켰고, 그의 팔도 쉽게 그 금지층을 통과했다. 이로써 그는 자신의 추측이 맞았음을 확인했다. 이 금지층은 성경을 초월하는 에너지를 사용할 수 있는 강자만이 들어갈 수 있었다. 금지층이 해제되는 조건이 바로 성경을 초월하는 에너지 강도와의 접촉이었기 때문에, 엽봉의 팔이 에너지로 덮인 후에는 쉽게 그 금지층을 통과할 수 있었던 것이다.
이 결론을 얻은 엽봉은 강제로 파괴하려는 생각을 버리고, 자신의 몸 전체를 에너지로 덮은 뒤 쉽게 그 금지층이 덮인 공간 안으로 들어갔다.
밖에서 지켜보던 몇몇 지성급 강자들의 표정은 순식간에 좋아졌다. 흥분하고 부러워하는 이들도 있었고, 냉담하게 지켜보는 이들도 있었으며, 우울해하는 이들과 아무 일도 없는 척 무표정한 이들도 있었다……
한편 엽봉은 그때 인적이 없는 메린 도서관 9층에서 조용히 다리를 모아 앉아, 영혼의 힘을 다시 주위로 뻗어 책들을 하나하나 훑어보려 했다. 잠시 후 그는 놀라움에 찬 목소리로 외쳤다. “무슨 일이지? 왜 이 층의 자료들은 영혼의 힘으로 직접 읽을 수 없는 거지?”