제43장 신비한 궁극의 특권

“조사 결과는 뭐죠?” 진주는 정직해 보이는 중년 남자를 기대에 찬 눈빛으로 바라보았다.
“모두 머리에 총을 맞아 죽었어요. 단 한 명은 제외하고요. 그 사람은 목뼈가 직접 으스러졌죠.” 남자는 품에서 사진 뭉치를 꺼냈다.
진주는 사진들을 받아들었다. 그 위에는 사망자의 시신과 확대된 총상들이 있었다. 진주는 미간을 찌푸리며 사진들을 하나하나 넘겨가며 단서를 찾으려 애썼다.
“모든 총상은 미간 정중앙에 있었어요. 상대방에게 총을 든 사람이 네 명이었음에도 그의 사격 실력은 여전히 정확했죠. 이는 단 한 가지를 의미해요. 바로 총알이 그에게는 아무런 효과가 없었다는 거예요. 그는 전혀 두려워하지 않았던 거죠.” 진주는 사진 뭉치에서 한 장을 꺼내 왼손의 검지와 중지 사이에 끼웠다. 오른손으로 나머지 사진들을 치우고는 왼손을 바라보았다. “이 사진의 그 사람은 상대방의 목뼈를 비틀어 부러뜨린 게 아니라 목뼈 전체를 부러뜨렸어요… 아마 힘 조절을 제대로 하지 못했을 수도 있지만, 그렇다 해도 그가 평범한 인간이 아니라는 걸 보여줍니다. 설령 당신 부하들처럼 특별한 훈련을 받아 평범한 사람보다 힘이 훨씬 센 사람들이라 해도 정면 대결에서는 이런 일을 할 수 없어요.”
진주는 두 손가락을 풀어주자 왼손에 들고 있던 사진이 책상 위로 떨어졌다. 그 사진에는 완전무장한 남자와 바닥에 누워 있는 남자, 더 정확히 말하자면 목이 비정상적인 각도로 왼쪽으로 꺾인 남자의 시신이 있었다.
“최근에 미간에 총을 맞아 죽은 모든 사건들, 비정상적인 사건들까지 포함해서, 모든 자료가 필요해요.” 진주는 천천히 일어나 그 남자에게 다가갔다. 부드러운 왼손을 남자의 오른쪽 얼굴로 가져가 목을 따라 아래로 내려가 그의 가슴까지 옮겼다. 몸을 앞으로 살짝 숙이고 발끝으로 서서 그의 귀에 낮은 목소리로 말했다. “당신이라면 방법을 찾아서 내게 가져다줄 수 있을 거라는 걸 알아요, 부청장님…”
정직해 보이는 남자는 순간 온몸의 근육이 긴장되었고, 턱뼈가 살짝 움직였다. 그는 조심스럽게 깊은 숨을 들이마시며 그 향기를 간직하려 했지만, 진주는 뒤로 물러나 멀지 않은 곳에서 그에게 유혹적인 미소를 지었다. “내가 원하는 것을 가져다주면 그때 그런 생각을 해도 돼요…”
“최선을 다하겠습니다!” 남자의 눈에 실망감이 스쳤지만, 그는 그녀에게 고개를 끄덕였다.
……

“어떻게 그럴 수 있지? 겨우 이삼 일 만에 거의 백만에 달하는 영역치를 갚다니?” 보이는 믿을 수 없다는 표정을 지었다. “달러로 환산하면 거의 천억이나 되는 금액이야!”
“그냥 마약상 몇 명을 죽였을 뿐이야, 아주 간단해!” 예펑은 겉으로는 별로 신경 쓰지 않는 척 어깨를 으쓱했지만, 보이가 그렇게 놀라는 것을 보고 속으로는 기뻐했다.
“마약을 판 사람들? 네가 죽인 건 평범한 마약상이 아니라 큰 마약 조직원들이겠지!” 보이는 눈을 굴렸다. “이제야 네 영역치가 왜 이렇게 빨리 오른지 이해가 가는군.”
“왜? 그 마약 조직원들이 판 마약이 너무 많아서 사람들이 증오심을 느끼기 때문이 아닌가?” 예펑은 보이가 왜 그렇게 말하는지 이해할 수 없었다.
“사실 증오와 감사에는 직접적인 것과 간접적인 것의 차이가 있어. 마약을 파는 사람들에 대해 직접적으로 증오하는 사람들은 오직 마약 중독자의 가족과 친구들뿐이야. 그리고 한 사람의 가족과 친구의 수는 아무리 많아도 한정되어 있지. 하지만 마약 중독자 주변에는 학교 동료나 우연히 알게 된 사람들 같은 잘 모르는 사람들도 분명히 있어. 이런 사람들은 마약 사용에 반감을 가지고 있기만 하면, 그들의 간접적인 증오치가 마약 판매자에게로 옮겨가. 그렇게 되면 마약 중독자를 아는 사람들 대부분이 간접적인 증오치를 가지게 되고, 그래서 마약 판매자의 죄악치가 이렇게 높아지는 거야.”
“총 몇 명의 마약 조직원을 죽였어? 얼마나 많은 영역치를 얻었지?” 보이는 기대에 찬 표정으로 예펑을 바라보며 뜻밖의 선물을 기다리는 듯했다.
“마약 조직원 다섯 명과 그 외 하급 놈들 몇 명이야.” 예펑은 솔직하게 대답했다. “지금은 1067640점의 영역치가 있어.”
“네 영역치는 천천히 쌓여서 이 정도가 된 거야, 아니면… 한 번에 이렇게 많이 늘어난 거야?” 보이는 계속해서 물었고, 그의 표정은 마치 특별한 선물을 기대하는 것 같았다.
“한 번에 백만 점이 넘게 늘어났어. 두 번째에는 한 번에 네 명의 마약 조직원을 죽였거든.” 예펑은 보이의 표정이 이상하다고 느꼈다. “왜 그래? 왜 그렇게 묻는 거야?”
“한 번에 그렇게 늘어났다고? 그럼 1급 사면권 외에 다른 보상도 받았나?” 보이는 마침내 핵심적인 질문을 던졌다.
“아, 그걸 묻고 싶었구나. 그냥 직접 물어보면 되잖아. 1급 궁극의 특권이야. 왜 그래?” 예펑은 고개를 저으며 웃었다.
“그 궁극의 특권, 아직도 안 썼지?” 보이는 다소 흥분한 듯했다.
“아니, 이 녀석아. 뭔가 있으면 그냥 말해. 그걸 쓰려면 뭘 원하는 거야?” 예펑은 아주 태연하게 물었다.

“내가 뭔가를 원한다고? 그건 그냥 1급 궁극의 특권일 뿐, 나에게는 아무 쓸모가 없어. 내가 이렇게 묻는 건 당신이 그것을 가지고 있는지 확인하고, 혹시 낭비되지는 않았는지 더 확실히 알고 싶어서야.” 보이는 예펑의 그런 생각에 강한 분노를 표시했지만, 마음속으로는 약간의 감동도 느꼈다.
“잘 들어. 이제 내가 궁극의 특권이 도대체 무엇인지 설명해 줄게. 궁극의 특권이란 무료로 원하는 아이템을 얻을 수 있는 권리야. 물론 1급 궁극의 특권이란 그 특권의 범위가 1급 아이템에만 국한된다는 뜻이지. ‘궁극’이라고 불리는 이유는 이 특권을 사용하면 일부 특수 아이템들, 심지어 숨겨진 아이템들까지도 모두 드러나며, 영역값으로 측정할 수 없는 아이템들조차도 온전히 당신 앞에 나타나기 때문이야.” 보이는 마치 학식이 깊고 진지한 노인처럼 두 손을 등 뒤로 깍지 끼고 한 마디 한 마디 천천히 말했다.
“즉, 이 권리가 있으면 제1영역에서 가장 좋은 것을 고를 수 있다는 거지. 이런 기회는 찾아오기 어려워. 어떤 사람들은 수십만 년 동안 허영역을 손에 쥐고 있어도 이런 특별한 보상을 얻지 못할 수도 있어. 그러니 반드시 이 기회를 잘 잡아야 해.” 보이는 고개를 돌려 매우 진지한 표정으로 예펑을 바라보았다.
“그럼… 저는 뭘 골라야 할까요?” 보이의 말을 듣고서야 예펑은 이 궁극의 특권이 도대체 무엇인지 알게 되었고, 이 특권으로 무엇을 골라야 할지 결정할 수 없었다.
“처음부터 비급을 원하지 않았나? 지금이 바로 최고의 기회야. 궁극의 특권으로 얻는 비급들은 대부분 값어치를 매길 수 없는 보물들이지. 하지만 그렇다고 해도 이 비급들 사이에도 우열이 있어. 어떻게 구분할지는 오직 허영역만이 알고 있지. 당신이 해야 할 일은 직감에 따라 당신에게 맞는 비급을 고르는 것뿐이야.” 보이는 다시 한 번 예펑에게 방향을 제시했다.
“그럼 지금 시작할까요?” 예펑은 기대에 찬 눈빛으로 보이를 바라보았다.
“나도 당신이 어떤 공법을 고를지 매우 기대되네…” 보이는 고개를 끄덕였다.