제389장 흡양

예펑의 목소리가 막 잦아들자, 청동으로 된 큰 문이 그의 눈앞에 갑자기 나타나더니 천천히 열렸다.
“들어와서 거래를 하세요!” 하늘에서 울려오는 낮은 목소리가 말했다.
예펑은 고개를 들어 하늘을 한 번 쳐다본 뒤 문 안으로 들어갔다.
그가 들어가자 문은 닫히고 사라져 마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼 되었다. 그리고 집결지의 광장에도 아무것도 없어 멀리서 지켜보는 사람들은 부러움에 가득 찼다.
그러나 이때 예펑은 낯선 곳에 있었다. 그는 주위를 둘러보았고, 자신이 지하실에 있는 것 같았다.
지하실의 장식품들은 낡았지만 깔끔하게 정리되어 있었으며, 그의 앞에는 오래된 나무로 된 카운터가 있었다.
“교환하고 싶은 크리스탈 코어를 모두 꺼내세요.” 갑자기 목소리가 들렸다. 예펑은 목소리가 나는 쪽을 바라보았다. 그곳은 카운터 뒤였지만 아무도 보이지 않았다.
그가 의아해하는 사이, 카운터 뒤에서 머리 하나가 삐죽 나왔다.
예펑은 그제야 그것이 사람이라는 것을 알아차렸다. 다만 키가 1미터도 되지 않았으며, 카운터 뒤의 의자에 서 있었지만 여전히 예펑보다 반 머리 정도 작았다. 잠시 멍해졌던 예펑은 곧 놀란 표정을 감추고 반지에서 얻은 크리스탈 코어들을 하나하나 꺼냈다.
“이렇게 많이?” 그 난쟁이 남자는 놀라서 고개를 들어 예펑을 쳐다본 뒤, 고개를 숙여 꼼꼼히 세어보았다. “음, 총 556163점의 포인트로 교환할 수 있군요. 무엇을 교환하고 싶으신가요?”
“여기에 무엇이 있는지 알고 싶습니다.” 예펑은 침착하게 말했다.
“하하하……” 그 난쟁이 남자는 그 말을 듣고 크게 웃었다. “당신은 그저 신계의 수준에 불과하잖아요. 최고급 신기조차 눈에 띄지 않는데, 성계의 물건들은 어떻겠어요! 교환해도 쓸 수 없을까 봐 걱정이군요!”
그는 그렇게 말하며 옥간지 한 묶음을 건넸다. 예펑은 그것을 손에 받아 정신력으로 그 안을 살펴보았다.
“1. 비경의 유산!”
“2. 진실의 눈!”
“3. 용화의 심장!”
“……”
“21. 제신의 신격!”
“……”
예펑은 위에서 아래로 그 목록을 살펴보았다. 앞쪽의 수백 개는 포인트가 표시되어 있지 않았고, 단지 이름만 있을 뿐이었다. 심지어 그 물건들에 대한 자세한 정보도 전혀 보이지 않았다.
“이 목록은 무엇을 기준으로 정렬된 건가요?” 예펑은 참지 못하고 물었다.
“포인트의 높낮이죠!” 그 난쟁이 남자는 카운터 위로 올라가 다리를 모아 앉아 인내심 있게 기다렸다.

“즉, 이 목록의 앞쪽 152개 아이템들은 모두 내 현재 점수보다 높은 가치를 가지고 있다는 건가?” 예펑이 물었다.
“맞아!”
“왜 구매하는 데 필요한 점수는 표시되지 않나?” 예펑이 의아해하며 물었다.
“당신의 점수가 부족하니 표시해봤자 살 수 없으니, 차라리 표시하지 않는 게 낫지. 부족하다는 것만 알면 돼!” 그 난쟁이 남자의 유쾌한 웃음소리는 그의 체격과는 전혀 어울리지 않았다.
“뒤에 숫자 1이 표시된 것은, 일단 교환되어 사라지면 더 이상 존재하지 않는다는 뜻인가?” 예펑이 자신의 추측을 제시했다.
“맞아. 모든 아이템은 한정되어 있고, 단지 양이 다를 뿐이야. 어떤 것은 단 한 개만 남았을 수도 있고, 어떤 것은 만 개가 넘을 수도 있지.” 그 난쟁이 남자는 태연하게 말했다. “원래 여기에는 500개가 넘는 아이템이 있었는데, 이렇게 몇 년이 지나면서 거의 100개가 가져가졌어. 아이템이 하나씩 가져가질 때마다 뒤쪽의 순위가 한 단계씩 올라가지. 그래서 앞쪽에 있는 몇몇 아이템들은 사실은 전혀 다른 등급의 것들인데도 순위가 그리 멀지 않아.”
예펑은 계속해서 살펴보았다. 그의 50만 점이 넘는 점수로는 153번째 아이템 이후의 것들만 볼 수 있었으며, 실제로 목록 전체에는 430종류가 조금 넘는 아이템들만 있었다. 게다가 남은 대부분의 아이템들은 양이 매우 제한적이었다.
“그 최고급 신기들은 모두 200위권에 있군.” 예펑의 정신력은 금방 최고급 신기들의 순위를 파악해냈다. 몇몇 최고급 신기들은 1만 점이 넘는 가치를 가지고 230위권에 있었다. 그리고 점수가 1만 점 이상 55만 점 미만인 아이템들은 70종류가 넘었다. 즉, 최고급 신기보다 가치가 높은 아이템들 중에서 현재 자신이 구매할 수 있는 것은 70종류가 조금 넘는 셈이었다.
예펑은 목표를 이 범위로 좁혀서 하나하나 살펴보았다.
그 70종류의 아이템들 중 대부분은 예펑이 들어본 적도 없는 것들이었다.
그는 하나하나 설명을 읽어보았으며, 점수가 충분하다면 해당 아이템에 대한 상세 설명도 볼 수 있었다.
오랫동안 살펴본 끝에 그의 시선이 마침내 멈추었다. 옥간에 그려진 그림은 붉은색 모래알이었으며, 가격은 33만 점이었다. 예펑은 처음에는 왜 그토록 평범해 보이는 모래알의 가격이 이렇게 엄청나게 비싼지 의아해했다. 그 호기심을 안고 그는 정신력을 관련 설명으로 향했다. “1단위의 식양, 진화 등급, 3단계.”

“식양?” 예봉은 눈을 살짝 가늘게 떴다. 식양에 관한 전설은 여러 고서에서도 읽어본 적이 있었다. 식양은 천지 사이의 첫 번째 흙으로, 무한한 마력을 지니고 있으며 생명이 자라나는 근원이다. 게다가 이 특이한 존재는 무기를 제련하는 데 사용될 수 있으며, 심지어 약을 만드는 데 보조 재료로도 쓰인다.
“이거로 하겠습니다!” 예봉이 번호를 가리키며 말했다.
“번호 172, 식양입니다. 정말 이걸 원하시나요?” 키가 작은 남자의 표정이 약간 이상해 보였다.
“맞습니다, 바로 이거요!” 예봉은 주저 없이 고개를 끄덕였다.
“하지만 이건 단 하나뿐이라 어떤 용도로 써도 부족할 겁니다.” 키가 작은 남자가 친절하게 경고했다.
“괜찮습니다. 방법을 찾을게요! 언젠가는 꼭 필요할 것 같은 예감이 듭니다!” 예봉의 눈빛은 단호했다.
“그렇다면, 이건 33만 포인트가 필요합니다. 다른 것도 필요하신가요?”
“당분간은 필요 없습니다!” 예봉이 고개를 저었다.
“남은 포인트는 226,163점입니다!”
모래알 크기의 식양을 손에 넣자마자 예봉의 인해 속에서 강렬한 파동이 일어났다.
예봉은 정신력을 그 안으로 보내보니, 식물을 키우는 데 사용되는 위허보 안의 흰색 심해가 거세게 요동치고 있었다. 그 위허보는 알아볼 수 없을 정도로 어린 목소리로 “식양…… 필요해……”라고 말했다.
“그게 식양을 원하는 건가?” 예봉은 의문이 들었지만, 그래도 그 하나의 식양을 자신의 인해 속으로 넣어주었다.
모래알 크기의 식양이 흰색 바다 속으로 그대로 떨어지자 거센 파도가 멈추었다.
“도대체 무슨 일이 일어난 거지?” 예봉은 의아한 표정으로 정신력을 동원해 인해 속의 그 위허보를 자세히 살펴보았지만 아무것도 발견할 수 없었다. 다만 그 작은 식물이 4일 전보다 훨씬 더 자란 것 같다는 것만 느낄 수 있었다.
예봉이 다시 집결지 광장에 나타났을 때, 모두가 부러운 눈빛으로 그를 바라보았다.