제365장 다시 연역에 들어가다

자급존자는 이상한 표정으로 예봉을 위아래로 훑어보더니, 한참 후 의심스러운 눈빛으로 낮은 목소리로 물었다. “혹시 방금 경매에서 산 그 검은색 물건의 잔해 때문인가?”
“그것과는 별 관계가 없어.” 예봉은 고개를 저었다. 그도 자급존자를 오해시키고 싶지 않았다. “나에게는 다른 기회가 있어.”
“오…” 자급존자는 여전히 반신반의했다. “그럼 그 검은색 물건의 잔해는? 큰돈을 주고 샀는데, 혹시 어떤 효과가 있는지 알아냈나?”
“그건 상계의 식물 씨앗이야. 이미 내 몸속에 넣어 키우고 있어.” 예봉은 이 부분에 대해 약간은 함구했다. 그 씨앗이 성계의 것이라는 사실을 자급존자에게 말할 수는 없었기에, 그저 상계의 것이라고만 말할 수밖에 없었다. 어떻게 이해할지는 자급존자가 스스로 판단해야 했다.
“그렇군.” 자급존자는 더 이상 묻지 않았다. 예봉이 이 정도까지만 말해준 것만으로도 이미 큰 일이라는 것을 알고 있었다.
“그런데, 무극형, 당신이 반신경에 도달한 후 수련에 사용하는 결정도 하급 신결로 바뀌었겠죠?” 예봉은 마치 상담하는 척했지만, 사실은 자급존자에게서 정보를 끌어내려는 것이었다.
“음, 처음에는 하급 신결을 사용했는데, 나중에 우연히 중급 신결을 하나 얻어서 그 이후로는 계속 중급 신결을 썼어. 효과가 훨씬 좋지. 아쉽게도 나는 그걸 단 하나밖에 가지고 있지 않고, 그 안의 에너지도 거의 절반 가까이 소모되었어. 이번 경매에서 마지막 날에 중급 신결이 두 개나 경매에 올라오는데, 그때 하나라도 살 수 있을지 모르겠어.” 자급존자는 예봉이 방금 반신경에 도달했으니 이런 것들에 대해 잘 모를 것이라 생각해 자세히 설명해 주었다.
“중급 신결 하나를 사려면 대략 몇 개의 상급 마결이 필요할까요?” 예봉은 계속해서 물었다.
“당신도 원하는 건가?” 자급존자는 살짝 눈썹을 치켜올렸다. “하지만 그런 생각은 하지 않는 게 좋을 거야. 나조차도 살 수 있을지 확신할 수 없어. 내가 아는 바로는 이번 경매의 중급 신결의 최저 가격은 만 개의 상급 마결이지만, 경쟁자가 너무 많고 두 개뿐이라서 하나당 적어도 300만에서 400만은 될 것 같아.”
“그렇게 많아?” 예봉은 속으로 계산해 보았다. 허역에서는 중급 신결 하나가 상급 마결 백 개와만 교환될 수 있다. 하지만 여기서는 최저 가격부터 만 개나 되어, 백 배나 비싼 셈이다. 게다가 경매에서 가격이 300만에서 400만까지 오른다면 그건 정말 수천 배에 달하는 셈이다.

“내 생각에는 마정을 다른 곳에 사용하는 게 좋겠어. 사실 넌 방금 반신경에 들어섰으니 수련이 아직 안정적이지 않아. 하급 신정이 더 적합해. 게다가 훨씬 저렴하거든.” 자금존자는 엽봉도 중급 신정을 두고 다투게 될까 봐 걱정되어 마음이 불안해지며 만류했다.
“음, 알겠어. 그냥 가격만 물어본 거야.” 엽봉은 대답 없이 고개를 끄덕였다. “이런 가격에 굳이 다툴 필요는 없어. 나한테는 이걸 사느니 중급 신기를 사는 게 낫지.”
“중급 신기의 가격은 보통 20만 위안 정도가 최고야. 특별한 중급 신기라면 30~40만 위안에 팔리기도 하지.” 자금존자는 고개를 끄덕이며 웃었다. 엽봉이 그렇게 말하자 그도 겨우 안도의 한숨을 내쉬었다.
자금존자와 대화를 마친 후, 엽봉은 장터에서 산 몇 가지 물건을 꺼내 진주 등에게 보여주었다. 그러고 나서야 사람들을 보내고 평온을 되찾았다.
“불사혈맥, 초극급. 신체 회복 능력이 10배 향상된다. 첫 번째 죽음 시 부활에 1년이 걸리고, 두 번째 죽음 시 1천 년, 세 번째 죽음 시 1백만 년이 걸리며, 이런 식으로 매번 부활하는 데 걸리는 시간은 이전의 1천 배씩 증가한다…” 엽봉은 불사혈맥에 대한 설명을 자세히 살펴보았다.
“그게 고작 이 몇 문장뿐이라고?” 그는 아쉬워하며 정신력을 자신의 인해에서 빼냈다.
잠시 휴식을 취한 후, 엽봉은 다시 자신의 방에 간단한 환상진을 설치했다. 방에 아무도 들어오지 않는다는 것을 확인한 후, 그는 손짓하자 흰 빛으로 둘러싸인 문이 천천히 열렸다. 엽봉은 주저 없이 그 안으로 들어갔다.
발을 단단히 딛고 주위를 둘러보니, 그곳은 끝없이 펼쳐진 초원이었다. 정오의 태양이 머리 위 높이 떠 있어 마음이 상쾌해지는 느낌이 들었다.
“일단 이 연영을 익혀보자. 임대하는 것과 무엇이 다른지 모르겠군.” 엽봉의 말이 끝나자마자, 크기와 모양이 딱 맞는 돌이 갑자기 그의 뒤에 나타났다. 그는 편안하게 앉았다. “이 느낌은 정말 괜찮군. 방금 앉을 것을 찾으려고 했는데, 이게 저절로 나타났어.”
동시에 엽봉의 눈앞 공간이 진동한 뒤, 줄지어 검은 글자들이 나타났다:
연옥의 소유자와 임대자의 권한 차이는 다음과 같다:
1. 소유자는 사용 기간과 횟수에 제한이 없다.
2. 다른 사람에게 사용권을 부여할 경우, 필요한 영역값이 두 배로 증가하지 않는다.
3. 우주에 존재하지 않는 종을 마음대로 창조하거나, 자유롭게 조합하여 새로운 종을 만들 수 있다.

넷, 관련된 허역의 특권과 함께 연역 내의 종족들을 연역 밖으로 데리고 나올 수 있다.
다섯, 관련된 허역의 특권과 함께 일시적으로 권한 밖의 더 고급인 구역을 열 수 있다. 일시적으로 열리는 고급 구역은 즉시 계산된 영역값에 따라 소모되며, 일단 떠나면 다시 열기 위해서는 해당 특권이 필요하다.
“이 연역도 역시 허역과 함께 사용해야 하는군.” 엽봉은 내용을 살펴본 후 여전히 만족스러워했으며, 특히 일시적으로 고급 구역을 열 수 있다는 점은 자신이 현재의 실력으로도 진정한 신계의 강자들에게 도전할 수 있다는 뜻이었다.
하지만 엽봉은 지금 당장 사용할 생각은 없었다. 하룻밤의 시간은 너무 짧아서 한 번 특권을 소모하는 것은 가치가 없었다.
그가 이번에 연역에 들어온 것은 자신의 실전 능력을 단련하기 위해서였으며, 자신이 천계 전체에서 무적인 것은 아니라는 것도 알고 있었다. 특히 요계의 일부 반신경 정점의 강자들은 대부분 특별한 천부적인 능력을 가지고 있어, 심지어 진신급 강자들조차도 쓰러뜨릴 수 있었다.
자급존자는 선계 제일의 존자로 불리지만, 실제로는 그의 실력이 겨우 신계의 최하위 실력인 차신급 강자들과 비슷할 뿐, 진신급 강자들에 비하면 훨씬 약했다.
선계에는 은둔하는 노인들 중에도 자급존자보다 실력이 강한 이들이 많았으며, 비록 모두 반신경 정점이긴 하지만 강약의 차이가 있었다. 엽봉도 이 점을 잘 알고 있었다.
“자급존자, 수위는 반신경 정점이야.” 엽봉은 낮은 목소리로 중얼거렸다. “지금의 나라면 그를 이기는 데 문제없어. 다만 반신경 정점에도 강약이 있지. 신계의 신수들 중에서도 중급 신수라 할지라도 자급존자보다 실력이 강할 것 같아.”
“일단 시험해보자.” 엽봉의 말이 끝나자마자 주변 환경이 갑자기 변했고, 원래의 녹색 초원은 황량한 사막으로 변했다. “중급 신수——사교, 수위 반신경 정점.”
“토요소와 풍요소를 조종할 수 있는 중급 신수로, 강력한 공격 및 방어 능력을 가지고 있으며, 반신경 정점의 수위에 천부적인 능력까지 더해져 있어. 만약 자급존자가 사막에서 이 녀석을 만난다면 도망치는 수밖에 없을 거야.” 엽봉은 재빨리 상대를 정하고 일련의 분석을 내렸다. “내가 이 녀석을 만나면 결과가 어떻게 될지 궁금하군…”
“가보자!” 엽봉은 천천히 공중으로 올라가 아래의 사막을 내려다보았다.

멀리서 날카로운 울음소리가 들려오더니, 이어서 땅속에서 지진과 같은 굉음이 연이어 터져 나왔다. 예펑은 경계심 가득한 표정으로 아래의 사막을 바라보았다. 이번에 자신이 선택한 상대는 자금존자조차도 상대할 수 없는 자였기 때문이다. 조금이라도 방심하면 분명 큰 손해를 볼 것이다.

갑자기 땅속의 소음이 완전히 잠잠해졌고, 예펑은 귀 옆에서 부는 바람 소리만 들을 수 있었다. 그 외에는 아무런 소리도 없었다.

“이상하군?” 예펑은 살짝 눈살을 찌푸렸다. “방금 그런 큰 소음이 내 착각이었을까……”

그가 그런 생각을 하는 순간, 거대한 검은 그림자가 하늘로 솟아올라 예펑을 향해 돌진해 왔다.

예펑은 약간 정신이 산만해졌지만 경계심은 그다지 줄이지 않았다. 그 검은 그림자가 솟아오르는 순간, 그는 발끝으로 허공을 찍으며 몸을 뒤로 날렸다.

수백 미터 길이의 거대한 몸체가 움직이면서 모래먼지를 일으켜 하늘가득 황사를 피워 올렸다. 황사로 인해 시야가 가려졌지만, 예펑은 더욱 경계심을 높였다.

그가 자세를 잡기도 전에 또 다른 검은 그림자가 공중을 가르며 날아와 무시무시한 바람 소리와 함께 예펑의 주먹과 충돌했다.

이 격렬한 충돌로 예펑은 수십 장 뒤로 밀려났으며, 방금 그 검은 그림자가 무엇인지도 알아볼 수 있었다. 그것은 사교의 꼬리였다.

두 번의 공격이 성공하지 못하자 사교도 눈앞의 이 자가 쉽게 상대할 수 없는 존재라는 것을 깨달았다. 그는 몸의 대부분을 세우고, 절구만 한 눈으로 예펑을 유심히 살펴보았다. 마치 이 인간에 대해 큰 호기심을 가진 듯했다.

“역시 중급 신수답군. 반신경지의 수련 수준인데도 이 비늘 갑옷의 강도는 이미 하급 신기 수준에 이르렀어. 내 몸보다도 강하군!” 단 한 번의 충돌만으로도 예펑은 몇 가지 정보를 얻을 수 있었다. “몸속의 신원도 나보다 훨씬 많아. 이 신수의 선천적인 우위는 인간이 비교할 수 없어.”

신수들은 몸이 강력하기 때문에 선천적으로 더 많은 에너지를 견딜 수 있다. 그래서 보통 수련 수준이 같은 신수와 인간의 경우, 신수의 실력이 더 강하다.

예펑은 단 한 번의 충돌만으로도 이번 상대의 기본적인 정보를 알 수 있었다. 자신의 신체 강도나 몸속 에너지 모두 열세에 처해 있었다.

“하지만 이번에는 수련을 위해 온 것이니, 먼저 무전에 있는 기술로 그것을 죽일 필요는 없어.” 엽봉은 그 신수만큼 강하지는 않지만, 무전에 있는 역천공법을 이용하면 직접 그것을 쓰러뜨릴 수도 있다. 하지만 그는 그렇게 하고 싶지 않았다. 첫째로 자신의 실력을 단련하고 싶었기 때문이다. 눈앞의 사교는 훌륭한 연습 상대였으며, 이런 기회를 얻기 어려웠기에 당연히 쉽게 포기할 생각이 없었다. 게다가 그는 중품 신수들이 도대체 어떤 수단을 가지고 있는지 알고 싶었다. 이는 앞으로 적들을 상대하고 자신의 기술을 완성하는 데 도움이 될 것이다.
“네가 움직이지 않는다면, 내가 할게!” 엽봉은 그 사교가 한참 동안 움직이지 않자 주동적으로 그쪽으로 달려갔다.