제221장 잃어버린 반지

어두운 방 안에서 검은 로브를 입은 남자가 십여 개의 촛불을 켜서 이상한 위치에 놓았다. 바닥 위에는 깜빡이는 촛불 빛 아래 붉은색의 기묘한 문양들이 그려져 있었고, 공기 중에는 짙은 피 냄새가 가득했다.
그 남자는 두 손으로 금색 대접을 들어 문양의 정중앙에 천천히 내려놓은 뒤, 단검을 꺼내 자신의 손목을 베었다. 붉은 피가 상처에서 흘러나와 대접 안으로 가득 차자 그는 비로소 손을 뗐다. 그리고 눈을 꼭 감은 채 중얼거렸다.
약 3~2분 정도 지나자 허공에 인형의 형상이 나타났고, 곧이어 예펑의 얼굴이 스쳐 지나갔다.
“원래 마족의 대용 인형이었군. 이 녀석이 어떻게 이걸 손에 넣은 거지? 도대체 몇 개나 확보해 둔 거야?” 희미한 촛불 빛이 망토 위의 모자를 통해 그 젊은 남자의 얼굴을 비추었는데, 그는 바로 수르이와 거래를 했던 딜이었다.
“영혼 공격은 아무 소용이 없을 것 같군. 그를 죽이려면 먼저 그가 숨겨둔 모든 대용 인형들을 파괴해야 해. 아니면 그 인형들을 만든 자를 찾아서 그 위에 걸린 마법을 풀게 해야지…” 딜은 예펑의 사망 대용 인형들을 어떻게 처리해야 하는지 잘 알고 있었다. “하지만 두 번째 방법은 실현 불가능해 보이는군. 이런 것들을 만들던 늙은이들은 이미 다 죽은 것 같으니까…”
“그가 그 사망 대용 인형들을 도대체 어디에 숨겼는지 반드시 찾아내야 해. 아마도 보관 반지 안에 있을 가능성이 높아…”
……
75만 개의 중급 영정을 손에 넣은 후, 예펑의 마음속에는 억누를 수 없는 기쁨이 솟구쳤다.
“중급 영정, 75만 개. 2단계 영역치 75억 포인트로 교환 가능.”
“영역치 10억 포인트 돌파 시 특별 교환권 획득!”
“단계 초월 구매 특권 3회!”
“아이템 등급 상승 특권 3회!”
“궁극적 면제권 1회!”
“어떤 특권들을 얻었지?” 에드가 갑자기 어디서 나타났는지 모르게 물었다.
“특별 교환권이 하나 있는데, 이름이 좀 복잡해서 무슨 용도인지 모르겠어!” 예펑은 에드가 분명 이 특권의 존재를 알고 있을 거라고 생각했다.
“좋은 것이야!” 에드가 웃으며 말했다. “다양한 비영구적 특권들을 서로 교환할 수 있는 권리지. 예를 들어 아이템 등급 상승 특권 한 번과 단계 초월 구매 특권 한 번을 서로 바꿀 수 있어. 즉, 필요 없다고 생각하는 비영구적 특권들을 다른 특권으로 전환하는 거지. 물론, 전환된 특권은 원래대로 돌릴 수 없어. 특권을 되돌리는 특권을 얻지 않는 한 말이야.”

“아, 그렇군!” 예펑은 에이드의 설명을 듣고 마침내 이 특권이 도대체 무엇에 쓰이는 것인지 이해했다.
“단계를 초월해 특권을 사용한다는 건, 내 계급의 권한을 넘어서 물건을 구입할 수 있다는 뜻인가?” 예펑도 이 특권을 오랫동안 원해왔다.
“맞아. 이 특권을 갖게 되면 자신의 권한보다 한 단계 높은 물건을 구입할 수 있어. 영역값을 전환할 필요도 없지. 1,000점의 3단계 영역값이 필요한 물건도 100만 점의 2단계 영역값만 있으면 바로 구입할 수 있어. 영역값 교환으로 인한 손실도 없지.” 에이드가 계속 설명했다.
“물건의 등급을 상승시키는 특권이라니, 듣기에 꽤 괜찮은 것 같군!”
“이 특권은 정상적인 상황에서 물건의 등급을 강제로 한 단계 올릴 수 있지만, 그렇게 사용하는 건 비효율적이야! 생각해봐. 하급 영기가 중급 영기로 올라가도 결국은 쓸모없는 것일 뿐, 별다른 의미가 없어.” 에이드가 예를 들며 말을 이었다. “하지만 물건에 등급 상승의 여지가 있을 때는 이 특권이 정말 유용해. 예를 들어 네가 지금 가지고 있는 현령갑은 그저 최상급 영기 갑옷일 뿐인데, 그걸 그대로 상급 선기 현천갑으로 업그레이드할 수 있어. 쓸모없는 하급 선기로 올리는 것보다 훨씬 낫지.”
“게다가 여기서 말하는 물건은 반드시 도구류만을 의미하는 게 아니라, 애완수와 같은 다른 것들도 포함돼…” 에이드는 여기까지 말하고는 입을 다물었다. 자신을 놀란 눈으로 바라보는 예펑을 한 번 쳐다본 그는 허역의 규칙을 잘 알고 있어서 무엇을 말해야 하고 무엇을 말해서는 안 되는지 잘 알고 있었다.
예펑도 당연히 에이드가 자신에게 무엇을 말하려는지 이해했다. 다만 허역의 규칙 때문에 일부 내용은 완전히 말할 수 없는 것뿐이었다.
“알겠어. 이번에는 궁극적인 사면권도 얻었군.” 예펑이 말을 이었다.
“그렇다면 지금 너는 세 번의 궁극적인 사면권을 가지고 있군. 정말 좋아!” 에이드가 고개를 끄덕였다.
예펑은 자신의 현재 영역값을 확인해보았다. 총 85억 점이 조금 넘었다. 수라의 반지 안에는 그다지 값비싼 물건이 없었으며, 그 마검을 제외하고는 전부 합쳐서 1억 점도 안 되는 영역값에 해당했다. 지금의 그는 진정한 부자라고 할 수 있었다.
“먼저 물건의 등급을 상승시키는 특권을 사용해 현령갑을 현천갑으로 업그레이드하고, 궁극적인 특권을 한 번 사용해 최상급 영기를 상급 선기로 바꾼다면 손해는 아닐 것 같군!” 예펑은 생각한 대로 행동에 옮겼다. 지금의 그는 자신을 무장시키는 것이 가장 중요하다고 굳게 믿고 있었다.
“물건의 등급을 상승시키는 특권 1회 사용!”
“등급이 상승하는 물건: 현령갑(최상급 영기)!”
“등급 상승 완료: 현천갑(상급 선기)!”

“남은 아이템의 등급을 2회 상승시키는 특권!”
예펑은 새로 손에 들어온 갑옷을 보며 마음속으로 매우 기뻐했다. 외형상으로는 큰 변화가 없었지만, 상급 선기와 극급 영기는 전혀 다른 등급의 물건이었다.
예펑은 자랑스러운 마음으로 현천갑을 입고, 이제 더욱 자신감이 생겼다. 그는 다시 수라와 같은 수준의 강자를 만나더라도 소유와 베르나르드의 도움 없이도 혼자서 처리할 수 있을 것이라 확신했다.
그때 갑자기 그는 자신의 손에 있던 은신 반지가 사라진 것을 발견했다.
“어? 그 반지는 한 번도 벗은 적이 없는데, 언제 잃어버린 거지?” 예펑은 당황스러워졌다.
그 은신 반지는 이제 별로 쓸모가 없었다. 반지의 차단 기능으로는 선인급 이상의 강자들의 탐지를 막을 수 없었기 때문이다. 하지만 예펑은 사람들의 눈을 속이기 위해 계속 손가락에 끼고 다녔으며, 그것이 단순한 보관 반지라고 생각하게 했다. 지구에서부터 여기까지 계속 끼고 다녔으며, 한 번도 벗은 적이 없었다.
자세히 생각해보니, 어제 파트 등과 거래를 마친 후 거리를 걷다가 한 젊은 남자에게 부딪힌 적이 있었다. 그 남자는 사과한 뒤 서둘러 떠났다.
“혹시 그 사람일까?” 예펑은 곰곰이 생각해보았다. 이 몇 날 동안 그 사람과 직접적인 신체 접촉만 있었을 뿐이다. “어쨌든, 그 반지는 원래 별로 쓸모가 없었어. 선인급 이하의 강자들은 숨을 필요도 없고, 선인급 이상의 강자들에게는 반지도 소용없지.”
“하지만 지금 상황을 보면 다른 반지가 필요해. 이번에는 진짜 보관 반지를 쓰자!” 예펑은 그렇게 말하며 허역에서 괜찮은 중급 영기 반지를 골라 왼손 새끼손가락에 끼웠다. 그 반지는 그리 비싸지 않았으며, 단지 10만 점역값밖에 들지 않았다.
“반지 안에는 당장 쓰지 않지만 치우지도 않아도 되는 잡동사니들을 넣어서 허역의 보관함에 공간을 확보할 수 있어.” 예펑의 현재 보관함은 충분했지만, 일부 잡동사니들이 꽤 많은 공간을 차지하고 있었다.
예펑이 자신의 반지가 도난당한 것을 알아차린 바로 그때, 어두운 방 안에서 한 젊은 남자가 그 은신 반지를 손에 쥐고 인상을 찌푸리고 있었다.
“이 반지는 도대체 뭐지? 열 가지가 넘는 방법을 써봐도 안의 공간을 열 수 없어. 게다가 영기도 아닌 것 같은데, 혹시 그냥 평범한 반지인가?”

“이럴 리가 없어. 예펑의 손에는 항상 이런 반지가 하나뿐이었어. 그가 공중에서 그 마검을 꺼낼 수 있다는 건, 이 반지가 물건을 보관할 수 있는 반지라는 뜻이야. 혹시 과학기술 행성의 공간 반지인가?” 딜은 그 반지를 이리저리 만져보았지만 여전히 그 비밀을 풀지 못했다. “누군가에게 이걸 감정해달라고 해야겠어.”
그 반지를 손에 쥔 채 딜은 어두운 골목길에 나타났다. 어두운 골목길을 수십 미터 정도 걸어간 뒤 한 무기점 앞에서 발걸음을 멈췄다.
그 가게 문은 활짝 열려 있었고, 키가 큰 남자가 상의를 벗은 채 손에 든 망치로 붉게 달궈진 철제 물건을 세게 내리쳐 대고 있었다.
“티에만, 오랜만이야!” 딜은 문 앞에 서서 억지로 미소를 지었다.
“딜, 우리 그다지 친하지 않았던 것 같은데! 내가 너희들에게 나를 찾지 말라고 경고했던 게 기억나?!” 그 남자는 눈썹을 살짝 들어 올리며 딜을 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다.
“티에 형, 그렇게까지 할 필요 없잖아. 우리 어쨌든 함께 일했던 동료들인데…”
“말하고 싶은 게 있으면 빨리 말해! 지금 정말 바쁘다!” 티에만이라는 그 남자는 이번엔 고개조차 들지 않았다.
“이번에 온 건 그냥 이 물건이 보관 반지인지, 아니면 과학기술 행성의 공간 반지인지 확인해달라고 부탁하려는 거야. 잠깐만 봐주면 돼!” 딜은 여전히 문 앞에 서서 한 걸음도 내딛지 못했다.
“좋아! 봐준 다음에는 당장 사라져!” 티에만은 마침내 손에 하던 일을 내려놓고 딜에게 말했다.
딜은 아첨하는 듯한 태도로 발을 들어 가게 안으로 들어가려 했지만, 티에만의 호통에 멈춰 섰다. “누가 네가 들어오는 걸 허락했어? 반지를 여기 던져!”
딜은 공중에 들어 올렸던 발을 겁에 질려 다시 내리고는 손에 들고 있던 반지를 티에만에게 던졌다.
티에만은 그 반지를 몇 초간 이리저리 살펴본 뒤 천천히 고개를 들었다. “나를 놀리는 거야?”
“티에 형, 저는…” 딜은 티에만이 이번엔 정말 화가 난 것 같자 연신 손을 흔들며 말했다. “이건 제가 훔친 거예요…”
“너는 정말 바보야. 이 반지는 그냥 평범한 은신 반지일 뿐이야. 타이크롤레키 행성에서 나온 거지. 보관 반지에는 영력의 파동이 있어. 그걸 모르다니? 공간 반지는 아주 작은 공간에 들어가는데 가격은 엄청 비싸. 수련계에 어떤 바보가 그런 걸 쓰겠어?” 티에만은 또다시 거칠게 욕을 퍼부었다.
“은신 반지?!” 딜은 그 결론을 듣고 말문이 막혔다. “티에 형, 정말로 잘못 본 게 아니에요?”

“네 그 쓰레기 같은 것들을 챙겨서 꺼져!” 철만은 자신에게 의문을 제기하는 것을 몹시 싫어했는데, 그저 손쉽게 그 반지를 던졌을 뿐인데도 반지를 잡은 딜은 피를 토해냈다. 그는 방금 만들고 있던 철제 무기를 집어 들어 휘둘렀고, 딜의 피를 한 방울도 흘리지 않고 받아냈다. 그런 다음 다시 그 철제 무기를 두드리기 시작했다.
딜은 상대방이 자신을 쫓아내라고 명령하는 것을 듣고 즉시 몸을 날려 떠났다. 다시 나타났을 때는 손에 들고 있던 반지를 이미 부순 뒤였다. “흥, 정말 자신이 대단한 사람인 줄 아나 보지. 언젠가 네가 내 손에 들어오게 된다면, 아무리 거만한 사자라도 내가 순종하는 개로 만들어 주겠어!”