제192장 은둔 종료

은둔실 안에서 예펑은 천천히 눈을 뜨고 길게 한숨을 내쉰 뒤, 자신이 수련한 시간을 확인했다.
이 밀폐된 방 안에서는 별들의 떠오르고 지는 것을 볼 수 없었으며, 시계가 없다면 예펑은 자신이 도대체 얼마나 오랫동안 수련했는지 전혀 알 수 없었을 것이다.
아그리 행성은 지구보다 수백 배나 크지만, 전체 회전 주기는 지구와 똑같이 24시간이었다. 어느 정도로 보면 이런 상황은 드물어서 단순한 우연에 불과할 것이다.
“이번에는 49일이 걸렸어. 출천 후기 단계에서 분신 후기 단계로 도약하는 데 13일, 그리고 수련 성과를 공고히 하는 데 36일이 걸렸지.” 예펑은 시간을 기록하는 그 작은 장치를 살펴보았다.
“49일에 앞서 있던 63일을 더하면 이제 총 112일이 지났군.” 예펑은 이제서야 자신이 이 작은 방에 이미 100일이 넘게 머물렀다는 사실을 깨달았다. “그 두 마리 작은 녀석들은 내가 은둔하기 12일 전에 이미 연영에 던져졌으니, 내일이면 125일이 되는 셈이야. 그들의 수련도 이제 끝났을 거야.”
예펑은 그렇게 말하며 정신력을 연영 속으로 보내 두 마리 작은 녀석들의 상태를 살펴보았다.
베나드의 몸집은 이미 10여 장이나 커졌으며, 지금은 고난을 극복한 후기 단계의 검은 호랑이와 치열하게 싸우고 있었다. 비록 당분간은 열세에 있었지만, 전혀 힘들어하는 기색은 보이지 않았다!
한편, 소유는 여전히 손바닥 크기였지만, 지금은 고난기 정점에 있는 검은 교와 격렬하게 싸우고 있었으며, 그 작은 몸으로도 싸움에서 우위를 점하고 있었다. 이 모습에 예펑은 진심으로 놀랐다. 검은 교와 같은 마수는 용종에 속하며, 같은 등급의 마수들 중에서도 분명 상위 10위 안에 드는 실력을 가지고 있었다.
두 마리 작은 녀석들이 이토록 강해진 것을 보고 예펑도 마침내 안심하며 천천히 정신력을 빼냈다.
자신의 몸을 위아래로 훑어본 뒤, 예펑은 자신의 몸에 입고 있는 상품급 영기 갑옷에 시선을 두었다. “이제 최고급 영기 갑옷으로 갈아입을 때가 되었군.”
갑옷을 벗은 예펑은 회수 특권을 활성화했다.
“상품급 영기 갑옷, 감가상각률 5%, 2단계 영역치로 교환 가능: 950,000점.”
“회수를 진행할까요?”
“회수 확인!”
“2단계 영역치 950,000점 획득!”
“100만 점짜리 물건을 회수하고도 95만 점을 얻다니, 이 회수 기능은 정말 놀라워!” 예펑은 웃음을 참지 못했다.

상품급 영기 갑옷을 회수한 후, 예펑은 다시 정신력을 허역 속으로 집어넣었다.
“저는 극상급 영기 갑옷이 필요해. 다른 부가 기능은 필요 없고, 방어력이 가장 강한 것이어야 해!” 예펑은 자신의 검색 조건을 제시했다.
“현령갑, 필요한 영역값은 30,000,000점이다.”
예펑은 이 가격에 깜짝 놀랐다. 이런 갑옷의 가격이 일반 극상급 영기 갑옷의 세 배나 되다니, 그는 이를 미리 예상하지 못했다.
“현령갑은 수련계 전체에서 방어력이 가장 높은 갑옷은 아니야. 하지만 가성비는 가장 뛰어나! 극상급 영기 갑옷 중에서는 방어력이 상위 5위 안에 들어. 다만 제작이 극도로 어렵고 부가 기능도 거의 없어서 지금은 이런 갑옷을 사용하는 사람이 거의 없어.”
“현령갑을 제작하는 주요 재료는 수백만 년 동안 수련한 현거의 거북껍데기인데, 이 거북껍데기를 구하는 것은 매우 어려워. 수백만 년 동안 수련한 현거는 대부분 도劫기의 수련 단계에 이르러 있어. 그리고 이런 재료의 대부분은 현거를 사냥해서 얻는 것이 아니라, 천劫에 의해 죽은 현거의 거북껍데기를 주워서 얻는 거야. 그 거북껍데기는 대부분의 외부 물리적 공격은 막을 수 있지만, 극단적인 속성 공격에는 막을 수 없어. 그런 공격은 거북껍데기를 뚫고 현거의 몸속으로 직접 들어가거든. 천劫으로 죽는 현거의 비율은 거의 20%나 돼. 솔직히 말해서, 그들의 도劫 성공률은 꽤 높아. 만약 그들의 거북껍데기가 극단적인 속성 공격도 막을 수 있다면, 도劫 성공률은 100%까지 올라갈 수 있을 거야!” 에드의 목소리가 갑자기 예펑의 귀에 들려왔다.
“현령갑의 방어력은 일반 극상급 영기 갑옷의 두 배 정도야. 유일한 부가 기능은 자신이 원하는 스타일로 조절할 수 있다는 것뿐이지. 가격이 이렇게 비싼 이유는 현령갑을 제작하는 공정과 조각된 방어진법이 현천갑을 단순화한 것이기 때문이야. 현천갑은 상품급 선기인데, 단순화된 제작 방법도 결코 평범하지 않아. 네가 세 번째 영역을 열면, 약간의 영역값을 써서 이 현령갑을 개조하고 업그레이드할 수 있어. 필요한 비용은 현천갑을 직접 구입하는 비용의 절반 정도야.”
“업그레이드가 가능하다니, 그래서 이렇게 비싼 거군! 그렇다면 이 갑옷을 사면 천계에 가서도 사용할 수 있겠어!” 예펑은 듣고 눈이 반짝였다. “3천만 영역값은 좀 비싸긴 하지만, 바로 이거야! 어차피 곧 나가면 최소한 5천만이 더 들어올 테니…”
“현령갑, 필요한 영역값은 30,000,000점이다.”
“구매 확인!”
“구매 성공, 영역값이 이미 차감되었습니다!”

예펑은 손에 든 검은색 갑옷을 들고 마음속으로 이상할 정도로 흥분했다. 한참 후에야 정신을 차리고 자신의 손가락을 베어 현령갑에 주인을 인식시킨 뒤, 외형을 평범한 옷으로 조절한 다음 자신의 몸에 입었다.
그런 다음 허왕면구가 보여주는 수위를 도劫 후기로 조절한 뒤, 예펑은 가벼운 걸음걸이로 은둔실을 나섰다.
여관 프런트에 가서 중급 영정 한 개와 하급 영정 두 개를 추가로 내고 나서, 예펑은 서둘러 그곳을 떠났다.
……
예펑은 아무런 거리낌 없이 악명이 거주하는 곳의 마당으로 들어갔다. 자신이 공급처라는 사실이 다른 사람들에게 알려질까 전혀 신경 쓰지 않았다. 그가 지금 두려워하는 것은 다른 사람들이 자신이 공급처라는 사실을 모르는 것이었다. 왜냐하면 첫 번째 그룹의 사람들이 문제를 일으켜야만 모든 사람들 앞에서 본보기를 보여 자신의 강력한 실력을 과시하고, 이 무력이 우선시되는 행성에서 진정으로 자리를 잡을 수 있기 때문이다.
예펑은 자신이 숨을수록 다른 사람들이 더욱 자신을 드러내려 할 것이라는 것을 잘 알고 있었다. 그렇게 되면 자신의 실력이 그다지 대단하지 않다고 여기고 더 쉽게 괴롭힐 수 있다고 생각할 것이다. 그러므로 문제를 해결하는 유일한 방법은 은밀함에서 벗어나 아그리 행성의 모든 사람들이 자신이 쉽게 상대할 수 없는 인물이라는 것을 알게 하는 것이었다. 물론 이런 행동은 진정한 강력한 세력들의 관심을 끌 수도 있었다.
하지만 예펑이 알기로는, 수련계 전체에서 자신이 보여주는 도劫 후기의 수위를 가진 사람은 정말로 건드리려는 사람이 거의 없었다. 몇몇 큰 문파들은 대승기의 강자들과 산선들이 있긴 했지만, 자신들의 이익과 관련이 없는 한, 앞으로 대승기나 심지어 천계로 승천할 가능성이 있는 도劫 후기의 강자를 공격하지는 않을 것이다.
게다가 아그리 행성에서는 가끔 도劫기의 강자가 죽는 것도 정상적인 일이었기 때문에, 예펑은 굳이 너무 신경 쓸 필요가 없었다. 만약 정말로 도劫기의 강자들이 문제를 일으키러 온다면 그냥 죽이면 되는 것이며, 그걸로 그런 하찮은 자들을 위협할 수 있었다.
예펑이 홀로 들어서자, 악명은 우울한 표정으로 나무 의자에 앉아 멍하니 있었다.
“악명, 무슨 일이야?” 예펑은 뭔가 좋지 않은 일이 일어난 것 같다고 느꼈다.
“도펑 선생님… 돌아오셨군요…” 악명은 예펑을 보자 얼굴이 더욱 어두워지며 말을 더듬으며 예펑과 눈을 마주치지 못했다.
“무슨 일이 일어난 거야?” 예펑은 얼굴색을 조금 어둡게 하며 물었다.

“그 만년 운석…… 원래는 연약종이 나에게 찾아달라고 부탁한 것이었다. 그런데 연약종과 거래할 때, 연제종의 아그리 행성 지부 사람들도 현장에 있었는데, 그들은 그 300근짜리 만년 운석이 며칠 전에 자신들이 잃어버린 것이라고 했다. 그들이 연약종에게 운석에 대해 문의하도록 부탁한 것은 도둑의 진범을 찾기 위해서였다. 그날 그들은 도객기의 강자 세 명을 데리고 왔고, 나는 그 운석의 출처를 알 수 없어 설명할 수 없어 어쩔 수 없이 그들에게 운석을 넘겨주었다. 그들은 또한 네 행방을 물었는데, 나는 네가 급한 일이 생겨 잠시 떠났다고 말했다. 그들은 네가 도둑질을 한 후 추적당할 것을 알고 미리 도망친 것이라고 말했다……”
“정말 너무하군!!!” 예봉의 눈에 살기가 번쩍였다. “그 연제종의 지부는 어디에 있지? 내가 가서 그들과 다투어 보겠어!”