제81장 호위대

여관으로 돌아오니 하늘에는 이미 초승달이 떠 있었다.
호원과 몇 마디 인사를 나눈 후, 린동은 문득 봉동엽에 대한 것이 생각나 물었다. “호 장로님, 혹시 봉동엽에 대해 들어보신 적 있나요?”
“봉동엽?” 호원의 눈썹이 살짝 찌푸려졌다가 곧 펴졌다. “1급 영재료인, 잎이 붉은색이고 약간의 비린내가 나는 그 봉동엽 말인가?”
“봉동엽에도 여러 종류가 있나요?” 린동이 의아해했다.
호원은 고개를 저었다. “봉동엽은 단 하나뿐이지만, 나도 약서에서만 본 것이라 확실하지는 않아.”
약서에서 봤다면 분명 틀림없다. 린동은 다시 물었다. “호 장로님, 그 봉동엽을 어디서 구할 수 있는지 아시나요?”
“봉동엽으로 만드는 영단은 수십 가지가 있지만, 이들 영약의 효과는 대체로 특이한 편이야. 사고 싶다면…” 호원은 잠시 망설이다가 말했다. “추풍성의 꽤 큰 약국에서는 구할 수 있을 거야.”
“봉동엽은 오랫동안 보관할 수 있나요?” 린동이 계속 물었다.
“건조하게만 유지하면 수십 년도 문제없어.”
“호 장로님의 가르침에 감사드립니다.”
린동은 매우 기뻤다. 오랫동안 보관할 수 있고 추풍성에서도 구할 수 있다면, 빠른 말로 왕복하는 데도 반달 정도밖에 걸리지 않는다. 요리사가 조리법을 연구하는 시간까지 더하면, 봉동엽으로 만든 거북탕이라는 대표 요리를 한 달 안에 내놓을 수 있을 것이다.
호원 일행이 방으로 돌아가는 것을 바라본 린동은 왕육제에게 눈짓을 보냈다.
“주인님, 저를 부르셨나요?” 왕육제는 그를 따라 방으로 들어가 먼저 등유에 불을 붙인 뒤 문을 닫았다.
책상 앞에 앉아 왕육제에게 앞에 앉아 이야기하자고 한 뒤, 린동이 물었다. “오늘 밤은 어땠나?”
“정말 멋졌어!” 점점 식어가던 열정이 다시 끓어올랐다. 왕육제는 흥분하여 말했다. “한 방에 한 명씩 죽였어. 게다가 유가에서 살인을 저질렀는데도 그들은 감히 막지 못했어. 평생 이렇게 멋진 일은 본 적이 없어.”
린동은 웃음을 참지 못하며 말했다. “그게 전부인가?”
“또 뭐가 있나요?” 왕육제는 고개를 긁적이며 당황한 표정을 지었다.
“됐어, 그냥 멋졌다고 하자!” 린동이 웃으며 말했다. “오늘 밤은 아무리 멋져도 장진이 멋진 거야. 그처럼 멋지고 싶지 않나?”
“물론이죠.” 왕육제가 바로 대답했지만, 곧 실망한 듯 말했다. “장진은 종문에 들어갈 수 있었고, 고환종에서 엄선된 제자예요. 제 재능으로는 매일 영속진을 사용해도 아마 10년은 그 사람의 1년 수련 시간에 못 미칠 거예요.”
“영속진은 인원을 조절할 수 있을 뿐만 아니라…” 린동이 미소 지으며 말했다. “수련 속도도 조절할 수 있어.”
“아?”

왕류즈는 눈을 크게 뜨며 말했다. “이건 마치 속도를 수백 배로 높인 셈 아닌가? 한 달이면 고수가 되고, 두 달이면 강자가 되며, 석 달이면 정점의 강자가 되는 거잖아?”
린동은 왕류즈의 생각을 금방 알아차리고 설명했다. “네가 생각하는 것처럼 과장된 건 아니야. 당분간은 평소보다 세 배 정도 빠를 뿐이지만, 앞으로는 더 빨라질 수 있어. 하지만… 두 배로 훈련하려면 하루에 영석 한 덩이가 필요하고, 세 배면 그 두 배가 되어 하루에 영석 두 덩이가 필요해. 네 배면 또 두 배가 되어 영석 네 덩이가 필요하고, 다섯 배, 여섯 배로 올라갈수록 매일 필요한 영석의 양도 점점 늘어나.”
왕류즈는 마치 공기가 빠진 공처럼 순식간에 축 늘어졌다. 영석 한 덩이는 은자 일두 냥인데, 열 배라면 종문의 제자들보다 느리지 않겠지만, 하루에 은자 오백에서 육백 냥이나 들어서 사흘만 지나도 새 여관을 지을 수 있을 정도였다.
“서두르지 마. 천부적인 재능 측면에서는 앞으로 단약을 이용해 보완할 방법이 있어. 소모량에 관해서는…” 린동은 웃으며 말했다. “앞으로 여관이 어느 정도로 발전하느냐에 달렸지.”
왕류즈는 여전히 비용이 너무 크다고 고민하며 중얼거렸다. “이 은자로 차라리 큰 부자가 되는 게 낫지. 게다가 은자 삼만 냥이면 현령을 살 수 있다고 하던데, 반년도 안 돼서 모을 수 있어.”
“현령이 장진처럼 위엄 있을까?” 린동은 경멸하듯 말했다. “네가 현령이 될 거야, 아니면 무사가 될 거야?”
“당연히 무사지!”
왕류즈의 대답에는 조금의 망설임도 없었다. 무사의 특권은 수없이 많으며, 만약 조정에 충성한다면 더욱 관직과 은자를 얻을 수 있으니 현령 따위가 무슨 소용이 있겠는가.
“그럼 문제 해결이네!” 린동은 미소 지으며 말했다.
왕류즈는 잠시 멍해졌다가 곧 쓴웃음을 지었다. 무사가 현령보다는 낫지만, 문제는 하루에 은자 이삼백 냥씩 쓰면서 몇 년이 지나야 보상을 볼 수 있다는 것이었다. 건달이자 여관 총괄로 평생을 살아도 그 정도는 벌 수 없을 것이다.
“주인님…” 린동의 미소 짓는 얼굴을 보고 왕류즈는 몸서리를 치며 입에 담으려던 말을 삼켰다.
갑자기 일어선 왕류즈는 단호하게 말했다. “이제부터는 칼바위 위든 기름솥 속이든, 주인님이 명령하시기만 하면, 제 왕류즈가 망설인다면, 그냥… 그냥…”
“무서운 말은 하지 마. 네가 불충실하다면 내게도 대처할 방법이 많아.”

임동은 왕육제에게 앉으라는 제스처를 한 뒤 말했다. “너뿐만 아니라 수죽간들도 함께 수련할 수 있지만, 지금 당장은 서두를 필요가 없어. 첫째, 여관에서 매일 벌어들이는 은자로는 이런 지출을 감당하기 어렵고, 둘째, 인원도 부족해. 내 생각에는 내일부터 여관 일은 너희 다섯은 잠시 신경 쓰지 말고 전부 마춘에게 맡기도록 해. 너희가 해야 할 일은 샤란성의 모든 불량배들의 두목이 되어 그들 중에서 점차 나에게 충성할 사람들을 골라내는 것이야. 그리고 장노인네 집에도 적지 않은 어린 거지들이 있지? 그들도 수련해 보게 하고, 재능이 뛰어난 이들을 골라 훈련시킬 수 있어.”

왕육제는 망설이며 말했다. “장노인네 집은 처리하기 쉬운데, 샤란성의 모든 불량배들의 두목이 되는 건 현청 쪽과 설명하기 어려울 거예요. 샤란성의 규칙상 어떤 불량배 두목이든 최대 세 거리 이상을 차지할 수 없어요. 그렇지 않으면 불량배 두목이 커지면 현청에서 통제할 수 없게 돼요.”

“현청 쪽은 문제없어. 은자만 있으면 청문재가 거절하지 않을 거야. 설령 청문재가 곧 떠난다 해도 새 현령은 부순간이 아니더라도 그가 고른 사람일 테니, 네가 부하 불량배들이 이웃을 괴롭히거나 마을을 억압하는 것을 줄이기만 하면 그것도 좋은 일이야. 새 현령이 너무 고루하지만 않다면 한눈을 감아줄 거야. 안 되면 그 관리들을 매수하는 것도 방법이지.” 잠시 멈춘 뒤 임동은 계속 말했다. “앞으로 여관에 분점을 열면 다른 곳에서도 이런 방식을 쓸 수 있어.”

“그런데… 샤란성의 불량배 두목들 중에 수련한 자들이 몇 명이나 있을까요? 우리만으로는 부족할 것 같아요!”

“내일 호장로와 이야기해 볼게. 골치 아픈 상황이 생기면 고환종의 제자들에게 도움을 요청할 수 있어. 너희가 수련을 시작하면 그 몇 명의 수련한 자들도 금방 제압할 수 있을 거야.”

비록 소천지와의 협약에는 여관에 문제가 생겼을 때 고환종의 제자들이 도와줄 의무가 있다고만 돼 있지만, 임동은 고환종의 영석도 그리 풍부하지 않을 것이라 믿었다. 일부 영석을 줄이는 조건으로, 게다가 어디서나 살인을 하는 것도 아니니 이런 이득이 손해보다 크다면 분명 거절하지 않을 것이다.

“음, 나중에 수죽간들과 이야기해 볼게요.”

왕육제는 흥분해서 두 손이 떨렸다. 그는 예전에 자신이 무인이 될 수 있을 거라고는 생각해본 적도 없었고, 지금은 희망은 있지만 아직은 아주 먼 미래의 일이었다. 고환종의 제자들의 도움을 받아 샤란성 전체를 쉽게 정복하고 샤란성의 모든 불량배들의 두목이 되는 것, 그것이야말로 그가 예전부터 꿈꿔왔던 일이었다.

비록 자신의 두목 뒤에도 또 다른 두목이 있지만, 그들은 그저 작은 불량배들일 뿐이고, 주인은 그들을 전혀 눈여겨보지도 않으니 결국은 자신이 결정할 일이었다.

임동이 진지하게 말했다. “잊지 마라. 반드시 수죽간과 그 네 명에게 이 일은 어떤 경우에도 밖으로 새어나가서는 안 된다고 단단히 일러줘야 해.”
“알겠습니다!” 왕육제가 재빨리 고개를 끄덕였다. 고환종이 제자를 뽑을 때 그토록 까다로운데, 이 영속진의 중요성과 유출될 경우의 위험성은 아무리 어리석어도 짐작할 수 있었다.
“알았다니 다행이군. 그리고… 아까 호장로가 한 말도 들었지? 지난번 추풍성에 보낸 자들이 설령 무언가를 구했다 해도 분명 편동잎을 많이 가져오지는 못할 거야. 내일 유호에게 은자를 좀 더 가져가서 다시 가서 편동잎이 얼마나 있는지 전부 사오라고 해.”
“음! 다른 일이 없다면 지금 바로 준비하러 가겠습니다.”
임동은 고개를 끄덕이고, 왕육제가 떠난 후에 아무런 소홀함이 없는지 확인한 뒤에야 수련을 시작했다.