제593장 지점 건설

그날 밤, 경성의 모든 목수집 문이 열렸고, 그 후 집안 가득했던 완성된 큰 원탁들은 밤색 속에서도 여전히 빛나는 황금빛 금원배들로 바뀌었다. 이 금원배들에서 발산되는 황금빛은 마치 어둠을 정화할 수 있는 성스러운 빛처럼, 사람들의 짜증을 모두 사라지게 했다.
린기 여관의 요리 실력은 비용 증가를 걱정하지 않고 최대로 끌어올려졌으며, 여섯 명의 최고급 셰프들은 자신들의 가장 뛰어나고 빠른 기술을 발휘하여 한 손으로는 큰 철솥에서 음식을 볶고, 다른 한 손으로는 영력을 이용해 불길을 더욱 거세게 키웠다.
여섯 명의 최고급 셰프들이 솥에서 음식을 꺼낸 후 손을 흔들자, 마치 미리 나누어진 것처럼 음식들이 순식간에 흩어져 새롭고 반짝이는 접시들에 담겼다.
음식을 나르는 몇 명의 호위병들은 나비가 꽃 사이를 날아다니듯, 육안으로는 보이지 않을 정도의 빠른 속도로 주방과 뒷마당을 오갔다.
800여 개의 큰 원탁들은 점차 접시들로 가득 차기 시작했으며, 단 한 시간 만에 더 이상 접시를 놓을 공간이 남지 않았다.
이 모든 것을 완수하는 데는 단지 여섯 명의 셰프와 요리사 겸 호위병 다섯 명만이 필요했다.
연회의 규모든, 음식 나오는 속도든, 의심할 여지 없이 린기 여관은 새로운 역사를 만들어냈다.
물론 이 역사는 천위각을 물리친 것에 비하면 다소 보잘것없어 보였다.
린동이 잔을 드는 순간, 온 뒷마당이 완전히 불타올랐다. 최고급 술들은 정로인의 안타까운 시선 속에서 하나둘씩 비어갔으며, 가득했던 음식들도 젓가락들에 의해 계속 줄어들었다.
온 린기 여관은 뜨거운 불길 속에 잠겨 오랫동안 멈출 수 없었다.
이 연회는 새벽이 되어서야 끝났다. 이 때문에 장취를 비롯한 일곱 명의 최고급 셰프들은 반 시간 동안 음식을 먹은 뒤 다시 주방으로 달려가 반 시간 동안 일하고, 다시 돌아와 또 반 시간 동안 먹는 식으로 반복해야 했다.
뒷마당은 곧 정리되었고, 여관의 문도 제시간에 열렸다.
하지만 평소와 달리, 여관 문이 열린 후로는 손님이 들어오지 않았다.
이에 대해 린동은 별로 신경 쓰지 않았다. 그는 이미 이런 상황을 예상하고 있었기 때문이다.
하늘을 뒤덮는 거대한 새들, 땅에 떨어지는 듯한 무시무시한 빛덩어리들, 마치 황금색 산과 같은 거대한 새들…… 린기 여관 주변 주민들은 자신들이 이해할 수 없는 일들을 목격한 후, 비록 세상이 다시 평온해지고 새들도 사라지고 빛덩어리도 다시 나타나지 않으며 금산도 떠났지만, 마음속의 불안감은 여전히 사라지지 않았다. 그들은 이런 이상 현상이 다시 일어날지 확신할 수 없었다.

임기여관 주변 10리 반경 내의 수많은 주민들이 온 가족이 이주했으며, 이 공포는 점차 전체 경성으로 퍼져나갔다. 임기여관 상공에서 벌어진 일들은 점점 과장되어 경성의 모든 사람들이 알게 되었다. 고위 관리와 귀족부터 장사꾼과 평민에 이르기까지, 사실보다 천배나 더 위험해진 이런 허위 소문들로 인해 공포는 계속해서 커져만 갔다. 모두가 가족과 함께 도시를 떠나 피난할 준비를 하고 있을 때, 한 칙서가 내려졌다. 임기여관이 새로운 영석 도구를 실험하여 성과를 거두었으므로 금 1천만 냥을 특별히 하사하고, 피해를 입은 주민들에게는 가구당 은 1만 냥을 보상한다는 내용이었다. 칙서가 공표되자 경성은 다시 한번 떠들썩해졌다. 원래는 불운에 시달린다고 생각했던 북쪽 지역 주민들은 순식간에 짙은 질투심에 사로잡혔다. 은 1만 냥이라면, 땅만 있다면 경성의 물가로 봐도 200~300채의 저택을 지어도 어렵지 않았다. 순식간에 재난을 겪은 가정들은 엄청난 재산을 가진 부자가 되었다. 평범한 경성 주민들도 다른 지역 주민들보다 훨씬 부유했지만, 평균적으로 10여 명으로 구성된 가족의 경우 집과 땅, 저축된 은화와 생활용품까지 합쳐도 고작 천 냥 남짓의 재산에 불과했다. 이 정도 재산이라면 외진 마을에서는 이미 큰 부자라고 할 수 있었다. 하지만 이해할 수 없는 재난으로 인해 원래 외진 마을에서 큰 부자가 될 수 있었던 사람들이 순식간에 작은 현에서도 큰 부자가 되었다. 하룻밤 사이에 재산이 10배 이상 늘어난 것이다. 이런 좋은 일에 질투심을 느끼지 않을 수 없었다. 그러나 거부들과 고위 관리들은 평범한 주민들보다 더 깊은 곳을 생각했다. 그들은 은 1만~8천 냥은 신경 쓰지 않았다. 그들이 관심을 가진 것은 칙서에 적힌 또 다른 문장이었다. 임기여관이 새로운 영석 도구를 실험하여 성과를 거두었으므로 금 1백만 냥을 하사한다는 내용이었다. 도대체 어떤 공로로 금 1천만 냥의 상을 받을 수 있단 말인가? 혹은 건위 황제가 얼마나 기뻐해야 이렇게 큰 상을 내릴 수 있단 말인가? 금 1천만 냥은 은 1만만 냥에 해당하며, 피해를 입은 주민도 수만 가구에 달하므로 상금만 해도 은 2만만 냥은 될 것이다. 건위 황제가 수십만 냥의 이익을 얻지 못한다면 이런 거액의 상을 내릴 수 없을 것이다. 대한국의 역사를 살펴보면, 이렇게 거액의 상을 한 번에 내린 경우는 건국 초기를 제외하고는 대체로 새 황제가 즉위한 직후 왕위를 공고히 하기 위해 전국적으로 큰 축제를 열 때뿐이었다. 의심할 여지 없이 건위 황제가 얻은 것은 진짜 금은이 아니었다. 잠시 생각해보면 문제는 영석 도구에 있었다.

영석 부채, 영석 히터, 영석 배기팬……린기 여관에는 영석을 동력으로 하는 도구들이 많으며, 그 어느 것 하나 가치가 비범하지 않은 것이 없다. 점차 황명에 의해 반박되는 소문들이 사실대로 드러나면서 많은 사람들이 진짜 원인을 짐작하게 되었다.
린기 여관은 일반인도 조작할 수 있으면서도 위력과 방어력이 매우 뛰어나 수천 마리의 고위급 영조를 물리치고 그들의 공격을 막아낼 수 있는 영석 도구를 개발해냈다.
만약 이런 도구가 실제로 존재한다면, 조정이 이를 확실히 손에 쥐고 있다면 대한국의 정권은 더 이상 어떤 세력도 흔들 수 없을 것이다.
이런 도구의 가치는 조정에게 있어 당연히 비범할 수밖에 없다. 사실, 만 냥의 은자를 상으로 주는 것조차 건위 황제는 인색하다고 할 수 있다.
곧 건위 황제는 자신이 인색하지 않다는 것을 증명해 보였다. 다음 날, 또 다른 황명이 내려져 3년 동안 모든 종류의 세금을 10% 감면해 주었다.
이는 가장 전형적인 전국적인 축제이자, 새 황제가 즉위한 후 일반 백성들을 달래는 데 가장 흔히 사용되는 수단 중 하나이다.
이 황명이 내려지자, 고위 관리와 귀족, 거부들은 물론 일반 백성들조차도 갑자기 건위 황제가 매우 기뻐하고 있으며, 새 황제에게 세금 감면이라는 왕위를 공고히 하는 수단을 남겨주지 않고 직접 사용했다는 것을 깨달았다.
실제 상황은 알고 있는 사람이 많지 않으며, 알고 있는 사람들조차도 건위 황제의 기분이 결코 기쁨과는 관련이 없다고 확신한다.
갑작스러운 재앙이 두 개의 황명 덕분에 기쁜 일로 바뀌었다. 이로 인해 린기 여관의 사업은 조금도 줄어들지 않았을 뿐만 아니라 오히려 점점 더 성장하여 또 다른 단계에 도달했다.
이날, 모든 사람들의 눈에는 린기 여관이 이토록 큰 공을 세워 건위 황제에게 미치는 영향력이 이미 청류왕을 넘어섰다.
사실, 린기 여관이 건위 황제에게 미치는 영향력은 실제로 청류왕을 넘어섰지만, 그 영향력이 생긴 이유는 모든 사람들의 추측과는 다소 달랐다.
이 결과는 린동이 가장 기뻐하는 것이었다. 또한 이 결과는 각종 최고급 주점의 주인들이 머리를 긁적이게 만든 원인이기도 했다.
린기 여관은 처음에는 각종 최고급 주점들에게 억눌려 있었지만, 양측이 서로 떨어질 수 없는 관계가 되었고, 이제는 압도적인 우위를 점하게 되었다. 이러한 거대한 성장을 단지 1년 남짓한 시간 안에 이루어냈다.
극단에 이르면 반대되는 결과가 나오는 법, 린기 여관의 인기가 너무 높고 성장이 너무 빨랐으며, 게다가 뛰어난 위력을 가진 영석 도구는 린기 여관이 개발한 것이었기에, 조정은 당연히 누군가가 이런 영석 도구를 만드는 방법을 알고 있다는 사실을 그냥 두고 볼 수 없었다. 린기 여관을 없애버리는 것이 당연한 조치였다.

이 점 때문에 각 대형 고급 식당의 주인들은 어떻게든 버텨내며 새 황제가 즉위할 때까지 결정을 미루고 싶어 했다. 링웨이펑은 그들을 실망시키지 않았으며, 위험 부분에 대해서도 다시 10%를 감수했다. 실패하더라도 가문의 재산이 20%만 손실될 뿐이었기에, 각 대형 고급 식당의 주인들은 다시 한번 싸워나가기로 결심했다.
린지 여관에서는 린동이 더 이상 각 대형 고급 식당 주인들의 태도를 신경 쓸 필요가 없었다. 그가 지금 가장 관심을 갖는 것은 업그레이드 임무였다.
뒷마당의 방에서 린동은 윈란의 방에 웅크리고 앉아 평소처럼 책을 읽고 차를 마시며 아름다운 여인들을 바라보았다. 다른 점이 있다면 가끔씩 여관 시스템을 불러내어 여관의 경험치를 확인했다는 것이다.
길게 이어진 경험치 숫자는 왼쪽에서 점점 오른쪽 숫자에 가까워지고 있었다. 아침 일찍 500이 부족했던 것이 점차 300, 100으로 줄어들었다…
해가 점점 서쪽으로 기울자 마침내 여관 시스템의 경험치가 다시 한 번 뛰어올라 오른쪽 숫자와 같아졌다.
시스템 알림이 즉시 울렸다.
딩: 축하합니다! 여관의 경험치가 최대치에 도달했습니다. 업그레이드 임무 ‘가장 높은 곳에 모든 지점의 평균 수준에 못지않은 사업 성과를 내는 지점을 건설하라’를 받았습니다!
린동은 급히 일어섰다. 드디어 업그레이드 임무가 나타난 것이다.
나무 침대 위에서 윈란은 천천히 눈을 뜨고 약간 의아한 표정으로 린동을 바라보았다.
“또 좋은 것이 생길 거야!” 린동이 흥분하여 설명했다.
윈란은 이해했다.
“생각해보자, 생각해보자…”
린동은 머리를 두드리며 마음속의 들뜸과 흥분을 억누르고 자신의 정신을 맑게 유지하려 애썼다. 겨우 감정을 조절한 후, 린동의 사고도 마침내 명확해졌고, 임무의 핵심 단어들이 그의 머릿속에서 빠르게 맴돌았다.
가장 높은 곳, 평균값!
임무의 내용은 이해하기 어렵지 않았다. 린동은 정신이 안정된 후 곧바로 임무의 내용을 파악했다.
10레벨로 업그레이드하기 위한 임무의 조건은 대한국에서 가장 높은 산꼭대기에 린지 여관을 세우고, 새로 지어진 린지 여관의 사업 성과가 모든 지점의 평균 수준에 미치지 못하지 않도록 하는 것이었다.
임무의 조건은 그다지 상세하지 않았다. 예를 들어 ‘가장 높은 곳’은 분명히 가장 높은 산이겠지만 반드시 대한국에서 가장 높은 산은 아닐 수 있었다. 끝없는 바다 속에도 하늘을 찌르는 산이 있을 수 있으니까. 하지만 그렇다면 임무가 너무 어려워질 테고, 이는 시스템의 관례와 맞지 않는다.

린동이 알기로는, 시스템이 주는 업그레이드 작업은 쉬운 경우에는 3~5일이면 완료될 수 있고, 어려운 경우에도 3~5개월 정도밖에 걸리지 않는다. 해외에서는 장소를 찾는 데만 3~5개월이 걸릴 수 있으며, 게다가 그런 곳에서는 사업을 할 수도 없다.
이렇게 생각한 린동은 곧바로 문을 열고 나갔다.