제582장 공동으로 세우는 대주점

“링 사장님, 이 손실은 어떤 상황에서도 펑린주점이 절반을 부담해야 하는 건가요?” 동웨이랑이 물었다.
“당연히 그렇지 않죠!” 링웨이펑이 웃으며 말했다. “만약 패배하는 쪽이 린지여관이라면, 우리 각자의 손실은 각자가 나눠서 부담하게 됩니다.”
모두가 침묵하며 눈썹을 찌푸렸다. 분명히 이익과 손실을 고민하고 있었다.
링웨이펑은 서두르지 않았다. 그는 모두가 자신의 제안에 동의할 것이라 믿었다. 위험이 절반으로 줄어든다는 것은 적어도 재산의 절반은 보존할 수 있다는 뜻이었다.
전 재산을 잃지 않는 한, 각 대형 주점의 사장들이라면 이 기회를 놓치지 않을 것이다.
“링 사장님, 혹시 다른 요구사항이 있으신가요?” 칭후이주점의 사장 장칭린이 물었다.
“없습니다!” 링웨이펑의 대답은 단호했다.
모두는 안도했다. 그들은 링웨이펑이 더 많은 위험을 감수한 뒤 더 큰 이익을 요구할까 봐 걱정했던 것이다. 펑린주점은 원래부터 그들보다 우위에 있었고, 린지여관의 분배에서 가장 큰 이익을 얻는다면 그 격차는 더욱 벌어질 것이다. 마치 앞에서 늑대를 쫓아냈는데 뒷마당에 호랑이를 키우는 꼴이 될 것이다.
펑린주점의 기반은 린지여관과 비교할 수 없을 정도로 탄탄했으며, 게다가 각 대형 주점들도 이미 큰 손실을 입은 상태라 함께 힘을 합쳐도 펑린주점을 흔들 수 없을 것이다.
반대로 펑린주점이 더 큰 이익을 요구하지 않는다는 것은 린지여관의 분배에서 각 대형 주점들과 같은 이익만 얻는다는 뜻이었다. 이 이익은 펑린주점에게는 각 대형 주점들에게 주는 것만큼 도움이 되지 않을 것이다. 즉, 각 대형 주점들은 오히려 이를 통해 펑린주점과의 격차를 좁힐 수 있을 것이다.
펑린주점의 다른 지점들이 얻는 이익에 대해서는 각 대형 주점의 사장들은 관심이 없었다. 다른 지점들이 얻는 이익은 그들의 이익을 위협할 수 없었으며, 펑린주점의 경성 내 경쟁력에 있어서도 기껏해야 재정적인 측면에서 약간의 도움이 될 뿐이었다.
경성에서 대형 주점들 간의 경쟁은 결국 최고의 셰프에 달려 있었다. 음식은 언제나 주점의 가장 큰 자본이었다. 그리고 이 자본에 있어서 돈이 많다고 해서 큰 도움이 되는 것은 아니었으며, 최고급 주점 수준에 이르려면 그다지 도움이 되지 않았다.
최고급 주점이 최고의 셰프를 얻으려면 운에 의존해야 했다. 이 운이란, 제자들 중에서 요리 실력이 뛰어난 천재가 나오느냐에 달려 있었다.

은자를 사용해 최고의 셰프를 영입한다 해도 한두 명은 데려올 수 있겠지만, 그에 따른 위험도 마찬가지로 적지 않다. 결국 누구도 그 최고의 셰프가 자신의 식당에 충성할 것이라고 장담할 수 없으며, 어릴 때부터 키운 제자들 중에는 그런 우려가 거의 없다.
“링 사장님, 손실에 관해서는 언제쯤 집계해서 정산할 예정인가요?” 류다화가 물었다.
“누구든 원할 때마다 집계하면 됩니다.” 링웨이펑이 가볍게 대답했다.
모두 안도했다. 즉, 언제든지 떠날 수 있다는 뜻이었다. 물론 떠난 후에도 손실은 적지 않겠지만, 온전히 빠져나오기는 어렵더라도 반쯤은 빠져나올 수는 있었다.
“링 사장님, 펑린주루 측에서는 다른 부담이 없나요?” 옌쉰주루의 주인 양청안이 갑자기 물었다.
“그렇죠! 펑린주루가 위험의 절반을 감당하긴 하지만, 펑린주루는 재력이 엄청나서 우리의 수십 배, 심지어 수백 배에 달합니다. 비교해보면 우리가 그런 큰 위험을 감당하기는 더 어렵죠.”
“맞아요. 펑린주루는 린지여관과 치열하게 싸울 이유가 있지만, 우리에게는 그런 이유가 없어요. 즉, 우리는 굳이 자산의 절반을 걸고 린지여관과 계속 싸울 필요가 없다는 뜻이죠.”
“장 사장님 말씀이 맞아요. 우리의 재력이라면 어느 지역에 투자해도 어떤 산업에서든 선두주자가 될 수 있습니다. 링 사장님도 아시다시피, 은자 측면에서는 절대적인 우위가 있어서 어떤 업계에 진출해도 손실 확률이 거의 없습니다. 굳이 위험을 감수하며 린지여관과 싸울 필요가 있나요?”
양청안이 이렇게 말하자 모두가 차례로 동의했다. 그들의 목적은 분명히 링웨이펑에게 더 큰 대가를 요구해 계속 협력하도록 압박하는 것이었다.
린지여관과 비교하면 그들의 연합은 현재 열세에 있었다. 하지만 펑린주루와의 협상에서는 절대적인 주도권을 쥐고 있었다.
지금 가장 조급한 쪽은 펑린주루였다.
“그렇군요. 그럼 제가 한 말은 없었던 걸로 하죠!” 링웨이펑이 갑자기 일어나 동웨이랑에게 고개를 숙이며 말했다. “식당에 처리해야 할 일들이 좀 있어서, 저는 먼저 가보겠습니다. 여러분은 천천히 이야기 나누세요.”
모두가 능숙한 사람들이었기에 아무도 말리지 않았다. 그들은 주도권이 자신들에게 있다고 확신했으며, 링웨이펑이 아무리 유인하려 해도 소용없다고 생각했다. 자신들이 주도권만 지키면 된다고 여겼다.
링웨이펑이 떠나자 모두가 한결 편안해졌고, 우울한 표정도 많이 풀렸다. 결국 새로운 전환점이 생겼으며, 이 전환점 덕분에 그들은 더 깊이 빠지지 않고 최소한 자산의 절반은 지킬 수 있을 것이었다.

린웨이펑이 나오자마자 동부에서 차를 타고 떠났고, 사람들은 동부의 하인들로부터 소식을 듣고도 전혀 조급해하지 않았다.
누구나 펑린주점이 그들에게 양보해야 한다는 것을 알고 있었으며, 린웨이펑도 이 점을 잘 이해하고 있다는 것을 그들도 알고 있었다. 이러한 행동은 단지 태도를 보여주기 위한 것으로, 너무 많이 양보하고 싶지 않다는 뜻이었다.
협상이라는 것은 관련된 금액이 너무 커서 단기간에 합의에 이르지 못하는 것이 일반적이며, 하루 만에 합의에 이른다면 펑린주점이 너무 절박해서 교수형을 당할 지경이 아니라면 오히려 이상한 일이다.
현재로서는 펑린주점이 그 정도로 절박한 상황은 아니었다.
물론, 교수형을 당할 지경까지는 아직 멀었다. 시간이 길어질수록 린지여관은 더욱 세력을 키울 것이다.
사람들의 추측대로 3일 후, 린웨이펑은 사람을 보내 소식을 전하며 모두를 린부로 초대했다.
주인이 된 린웨이펑은 대청의 맨 앞자리에 앉아 몇 마디 인사를 나눈 뒤 곧바로 본론으로 들어가 사람들의 요구사항을 물었다.
사람들의 요구사항은 다양했지만 궁극적인 목적은 하나였다. 펑린주점이 더 많은 위험을 감수하게 하되, 그에 상응하는 더 큰 이익은 주지 않는 것이었다.
이번에는 린웨이펑이 더 이상 고집하지 않았다. 사람들이 각자의 요구사항을 모두 제시하고 그 중 일부를 줄인 뒤, 그는 모두 받아들였다.
사람들이 대략적으로 계산해보니 펑린주점이 감수해야 할 위험은 60%에 달할 것이었다.
예상치 못하게도 조건을 합의한 뒤 린웨이펑은 협력의 세부 사항에 대해 깊이 논의하지 않고 오히려 말했다. “여러분, 이 몇 날 동안 린씨는 계속 고민한 결과, 단순히 저항하는 것만으로는 해결책이 될 수 없다고 생각합니다. 우리는 오히려 선제적으로 행동하여 기회를 잡아야 합니다.”
“선제적으로 행동한다고?” 사람들은 마음이 움직였다. 그들도 이 몇 날 동안 한가히 있지 않고 거의 매 순간 린지여관을 어떻게 대처할지 고민해왔지만 결국 해결책을 찾지 못했다. 린웨이펑은 악명 높은 교활함과 치밀함으로 유명했으니, 린지여관에 맞서는 방법을 생각해낼 가능성도 없지는 않았다.
“린 사장님, 선제적으로 기회를 잡을 수 있는 방법이 있으신가요?” 가장 조급한 신룽주점의 주인 류창만이 서둘러 물었다.

“3~5개월 안에 건위 황제가 린기 여관에 가져다준 매력은 어떤 반격 수단으로도 상쇄할 수 없습니다. 우리가 할 수 있는 유일한 일, 그리고 실제로 할 수 있는 것도 오직 저항뿐입니다. 이 3~5개월은 우리에게 가장 힘든 시기이기도 합니다.” 링웨이펑이 설명했다. “일단 이 시기를 넘기면, 우리가 주는 주식의 높은 배당금과 점점 늘어나는 축적된 주식의 매력이 건위 황제의 여파를 막아줄 것입니다. 하지만 저는 그것만으로는 부족하다고 생각합니다. 결국, 린기 여관이 그때 또 어떤 꾀를 부려 균형을 다시 깨뜨릴지 누가 장담할 수 있겠습니까?”
모두가 고개를 끄덕였다. 그들은 린기 여관의 운에 이미 큰 심리적 위협을 느끼고 있었다.
“그러므로 우리는 미리 대비해야 합니다. 제가 어리석지만 한 가지 생각이 있습니다.” 링웨이펑이 계속 말했다. “새로운 주점을 설립하는 것을 제안합니다.”
“새로운 주점을 설립한다고?” 모두가 의아해했다.
“맞습니다. 대한국 역사상 가장 큰 주점이죠!” 링웨이펑이 단호하게 말했다.
모두가 술렁였고, 순식간에 링웨이펑의 의도를 이해했다.
여러 집안의 힘을 모아 하나의 주점으로 만드는 것, 진정한 의미의 강력한 연합이었다.
“좋긴 하지만, 듣기에는 분명희 마음이 설레네요. 하지만 문제는, 주점을 함께 세운다 해도 단지 규모가 크다고 해서 되는 것이 아니라, 각 집안의 최고 요리사들도 함께 가야 합니다. 그렇게 되면 각 대형 주점들이 무너지지 않을까요?” 귀래주점의 주인 왕위한이 망설이며 말했다. “게다가 이렇게 거대한 규모의 주점은 조정의 억압을 쉽게 받을 것 같습니다.”
“각 대형 주점의 최고 요리사들은 단지 잠시 가는 것뿐입니다. 즉, 이 새로 세워지는 주점은 오직 린기 여관을 상대로만 만들어지는 것이며, 린기 여관을 이기면 즉시 종료됩니다. 현재 상황에서 조정이 큰 주점을 신경 쓸 리 없습니다. 새 황제가 즉위하더라도 처음 몇 년은 기반을 다지는 데 바쁠 테니 시간은 충분합니다.”
모두가 조용히 생각한 뒤 고개를 끄덕였다.
“또 하나는, 이 새로 세워지는 큰 주점을 누가 주도할 것인가 하는 문제입니다.” 추무주점의 주인 펑쿤이 링웨이펑을 뚫어져라 바라보았다.
“아주 간단합니다. 지금과 마찬가지로, 물러나고 싶은 사람은 물러날 수 있고, 우리 풍림주점이 절반의 비용을 부담합니다.” 링웨이펑이 침착하게 말했다. “결정은 모든 사람의 동의를 얻어야만 합니다.”
모두가 안도의 한숨을 내쉬면서도 약간 실망했다. 첫 번째 말은 그들이 중도에 물러날 수 있는 길을 다시 한 번 강화한 셈이었고, 두 번째 말은 그들이 다른 집안의 최고 주점의 권리를 차지하거나 반대로 다른 집안의 주점에 의해 차지당할 가능성을 없애버렸다.

만약 새로 생긴 주점이 정말로 여러 곳의 장점을 결합하여 린지 객점을 이기게 된다면, 그 주점은 엄청난 인기를 끌 것이다. 비록 몇 년밖에 되지 않았지만 그 안에 담긴 이익은 분명 놀라울 정도로 엄청날 것이다.
그때 만약 결정이 모든 사람의 동의 없이도 소수가 다수에 복종하는 방식으로 이루어진다면, 그들은 다른 최고급 주점들과 연합하여 소수의 최고급 주점들을 밀어낼 수 있을 것이다. 이런 식으로 몇 번이고 반복하면 소수의 최고급 주점들은 엄청난 이익을 얻을 수 있을 것이다.
어차피 팡린 주점이 60%의 위험을 감수해 주는 보장이 있으니, 사람들은 이를 통해 다시 한 번 도전하여 소수의 이익을 얻는 최고급 주점이 되기를 더욱 원할 것이다.
안타깝게도 이 제안은 링웨이펑에 의해 거부되었다.
물론 이 거부도 당연한 일이다. 팡린 주점이 그토록 큰 위험을 감수하고 있는데, 다른 주점들이 그 덕분에 성장하는 것을 절대 허용하지 않을 것이며, 더 이상 논의해도 소용없다.
대체 방향이 정해지자 이제는 세부 사항을 다루는 단계다. 각 최고급 주점의 사장들은 이미 만족스러운 이익을 얻었으므로 사소한 이익에 연연하지 않을 것이다. 그래서 세부 사항은 더 많고 복잡하지만, 결정되는 속도도 결코 느리지 않다.