제542장 예상치 못한 손님들

빠른 말발굽 소리에 임동은 저도 모르게 시선을 돌렸다. 그 순간 그는 깜짝 놀랐다.
세 마리의 키가 큰 우마 위에는 선두에 노인 한 명이 있었다. 회백색의 긴 수염과 친절한 얼굴 덕분에 첫눈에도 친근함이 느껴졌다. 말등 위에서 유연하게 움직이는 그 리듬감을 보면 이 노인이 단련된 사람임을 의심할 여지가 없었으며, 임동의 심역팔중의 실력과 비교해도 그 리듬감은 매우 강하고 유려했다. 노인의 실력도 결코 낮지 않았다.
두 마리 뒤에 있는 우마 위에는 왼쪽에 20대 후반으로 보이는 잘생긴 청년이 있었고, 오른쪽에는 붉은 옷을 입은 여자가 있었다. 그녀는 밝은 미소와 하얀 이빨, 섹시한 몸매로 매우 아름다웠다.
이 세 사람은 임동이 모두 알고 있었다.
천검종의 제2장로인 양리인, 그리고 두 번 만난 적이 있는 모검진과 한 번 만난 적이 있는 설경홍이었다.
첫 번째 인물은 천검종에서 가장 존경받는 장로로, 성격이 놀랍도록 좋았다. 나머지 두 사람은 윤란과 매우 친밀한 사이였으며, 그를 이미 인정하고 있었다.
임동의 미간이 살짝 찌푸려졌다. 당장은 그들 세 사람이 왜 여기에 온 건지 이해할 수 없었다. 그의 판단으로는 진맹태가 그와 화해할 이유가 전혀 없었으며, 설령 윤창궁이 천검종으로 돌아와 아무도 윤란을 유죄로 판결할 수 없다고 명확히 말했다 해도, 진맹태는 직접 제자들을 이끌고 와서 윤란을 유죄로 판결하지 않더라도 그 임동을 문책할 수 있었을 것이다.
“어라, 임 사장님!”
양리인도 문 앞에 있는 임동을 발견하고는 얼굴에 약간의 놀라움이 스쳤다.
“정말 사형부인이시군요!”
모검진과 설경홍은 기쁜 표정을 지었다. 그들은 임동이 성문 앞에서 그들을 맞이할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 이건 상당히 큰 영광이었다.
“이상하네요. 사형은 왜 오지 않았을까?”
설경홍은 다시 의아해했다. 그들은 임동이 그들을 맞이하러 온 것이 아니라는 사실을 전혀 몰랐다.
성문 앞에서 임동은 한숨을 내쉬었다. 이해할 수 없으면 그냥 생각하지 않기로 했다. 양리인은 성격이 좋았고, 모검진과 설경홍도 그와 적대적이지 않았으니, 어떤 이유에서든 좋은 일이었다.
몇 걸음 빠르게 걸어가자 세 사람도 성문 앞에 도착했다. 그들은 말고삐를 세게 잡아당겼다. 말들은 울음소리를 내며 멈춰 섰는데, 전혀 충격을 받지 않은 것으로 보아 모두 최고급의 말들이었다.
“제2장로님, 검진, 경홍, 어쩐 일로 오셨나요?” 임동은 앞으로 나가서 공손히 물었다.
“우리를 맞이하러 오지 않았나요?” 설경홍이 놀라며 물었다.
임동은 잠시 멍해졌다가 곧 쓴웃음을 지으며 말했다. “저는 점을 칠 줄도 모르잖아요. 언제 오실지 어떻게 알겠어요. 게다가 제 추측으로는 오신 분들이 여러분이 아닐 것 같습니다.”

설경홍의 얼굴이 뜨거워졌다. 그녀는 말에서 내려며 투덜거렸다. “말투를 보니 우리가 오는 걸 환영하지 않는 것 같군요.”
“농담이에요. 설사매가 왔는데 누가 환영하지 않겠어요.” 임동은 웃으며 뒤로 지시했다. “마춘, 먼저 돌아가서 준비해. 술과 음식은 모두 미용에 좋은 것으로 준비해야 하고, 과일 중에는 청란과를 꼭 넣어.”
“알겠습니다, 바로 준비하겠습니다!” 마춘은 이 세 사람, 특히 모건진과 설경홍이 임기여관과 어떤 관계인지 알고 있어 즉시 대답했다.
“그래야지!” 설경홍은 자신의 얼굴을 만지며 말했다. 한 달이 넘도록 빠른 말을 타고 달려와서 자신이 다소 지쳐 보인다고 느꼈다.
“청란과?” 눈살을 찌푸리며 생각에 잠긴 양리인이 갑자기 외쳤다.
“사숙, 청란과가 그렇게 특별한가요?” 모건진과 설경홍이 동시에 양리인을 바라보았다.
“특별한 것을 넘어서요, 임주인님, 정말 청란과가 있으신가요?” 양리인은 갑자기 임동을 바라보았다.
“이장로님이 직접 제 이름을 부르신다면, 정말 있죠.” 임동은 웃으며 말했다.
“이, 이건 9단계에 필적하는 보조 수련 영재료입니다.” 양리인은 깜짝 놀랐다. 그는 임기여관에 이런 보물이 있을 줄은 전혀 예상하지 못했다. 더욱이 임동이 처음 만나자마자 청란과로 그들을 대접하려 한다는 사실에 더욱 놀랐다.
“이장로님이 직접 오셨는데 좋은 것을 내놓지 않으면 제대로 대접한 게 아니지 않나요?” 임동은 미소를 지으며 말했다. 친구들이 오는 것이니 당연히 좋은 것으로 대접해야 한다. 만약 진맹태가 온다면 그는 객실조차 준비할 생각이 없었다.
숙박하고 싶으면 스스로 여관을 찾아가라. 임기여관은 환영하지 않는다.
“이… 얼마나 있나요?” 양리인이 물었다. 청란과는 평범한 것이 아니었고, 그는 자신이 먹을 생각은 없었다. 게다가 설경홍도 먹게 할 생각도 없었다. 설경홍도 천부적인 재능을 가진 엘리트 제자였지만 혈액 공포증이 있어서 실력이 아무리 뛰어나도 소용이 없었다.
좋은 것은 중요한 곳에 써야 한다. 청란과의 양이 적은 것은 그나마 다행이지만, 한 사람당 하나씩만 주는 것이 아니라면 양리인은 즉시 청란과를 가지고 천검종으로 돌아가 다른 엘리트 제자들에게 주어야 할지 고민하기 시작했다.
청란과는 매우 쉽게 시들어버리는 것으로, 오랫동안 보관하기에 적합하지 않았다.
“9단계 보조 수련 영재료?” 모건진과 설경홍은 벌떡 일어났다. 그들은 평생 동안 9단계 보조 수련 영재료를 본 적은 있지만 먹어본 적은 결코 없었다. 이런 영재료는 보통 문파의 후계자들에게 제공되며, 다른 문파와 싸울 때는 실력이 강한 장로들이 경지를 돌파하고 실력을 향상시키기 위해 사용된다.

“많지 않아요. 세 분을 실망시키지 않을게요.” 린동은 명확한 답변을 하지 않았다. 셰칭홍과 모건천은 그나마 괜찮았다. 윈란이 있으니 그와 맞서는 것은 불가능했다. 하지만 량리런은 달랐다. 성격이 아무리 좋아도 그는 천검종에서 진멍타이 다음가는 제2장로였으며, 모든 것은 종문의 이익을 우선시했다. 너무 많이 말하면 량리런이 린기여관에 악의를 품고 돌아가 사람들을 데리고 와 빼앗을 수도 있었다.

보배를 가졌다는 죄, 린기여관이 외부에 드러낸 실력은 천검종 앞에서는 전혀 견줄 수 없었다. 게다가 린동도 지금 당장 천검종과 큰 충돌을 일으키고 싶지 않았다. 린기여관의 현재 실력으로는 천검종을 두려워하지는 않지만 압도적인 우위를 점하지는 못했다. 천검종의 규칙이 있으니, 종문이 멸망할 위험이 없는 한 타협할 수 없었다. 만약 큰 충돌이 일어난다면 분명 누군가 목숨을 잃을 것이고, 윈란에게도 설명할 수 없을 터였다. 천검종은 언제나 그녀의 집이었으며, 천검종의 제자들은 친疏의 차이는 있지만 모두 그녀의 가족이었다.

“정말 좋아요! 이번에 꼭 따라오겠다고 한 게 정말 잘했어요. 분명 많은 이익을 얻을 수 있을 거라고 했잖아요.” 셰칭홍은 기뻐서 춤을 추듯했다. 지난번 린기여관에 갔을 때 그녀는 수련에 도움이 되는 변이된 7단계 영사 내단을 많이 얻어 실력이 크게 향상되었다. 이번에는 원래 진멍타이가 량리런과 모건천 두 사람만 보내려 했지만, 그녀가 5장로에게 간절히 부탁하여 겨우 함께 갈 수 있었다.

아직 도시에 들어가기도 전에 이렇게 큰 이익이 생겼으니, 어찌 자신의 현명함과 용맹함을 칭찬하지 않을 수 있겠는가.

모건천도 엄청나게 기뻐했다. 그는 셰칭홍보다 실력을 더 중요하게 여겼으며, 미래를 예측하는 현명함은 부족했지만 그의 기쁨은 셰칭홍에 비해 크게 뒤지지 않았다. 다만 그의 정신력은 셰칭홍보다 훨씬 뛰어나서 춤을 추지는 않았다.

“잘 모르겠어요…” 량리런은 말하려다 말았다. 그는 셰칭홍의 기분을 망치고 싶지 않았지만, 천검종의 이익을 우선시해야 했다.

“청란나무는 제가 우연히 발견한 것입니다. 열매도 많지 않고, 게다가 대장로와 풍공자가 저에게 별로 만족하지 않는 것 같아서…” 린동은 약간 미안한 표정을 지었다. 그의 뜻은 분명했다. 친疏의 차이가 있고, 청란열매도 원래 많지 않으니, 천검종의 다른 제자들에게 주어 적의 실력을 키우는 일은 결코 있을 수 없었다.

량리런은 살짝 고개를 끄덕였다. 실망스러웠지만 조금은 안심이 되었다. 셰칭홍은 그의 제자는 아니었지만, 혈액 공포증 때문에 천검종에서는 항상 평화롭게 지냈으며, 예쁘고 활발해서 그는 항상 그녀를 아끼고 있었다. 굳이 그녀를 실망시킬 필요도, 그럴 생각도 없었다.

“사형부, 당신의 운은 정말로 과장된 게 아니군요!” 셰칭홍은 린둥에게 엄지손가락을 치켜세웠다. 지난번에도 린둥이 자신의 운이 좋다고 열심히 자랑하는 것을 들었으며, 윈란의 실력이 급격히 향상된 것을 증거로 삼아 그녀도 계속 믿어왔고 특별히 깊은 인상을 받았다.
“당연하지. 그렇지 않았다면 어떻게 나가기만 하면 여러분을 만날 수 있겠어?” 린둥은 겸손하지 않게 말했다. “말하면 믿지 않을 텐데, 내가 산속이나 숲속을 돌아다니기만 해도 매번 보물을 만날 수 있어.”
“믿어, 당연히 믿어!” 셰칭홍은 부러워하며 연신 고개를 끄덕였다. 9단계 보조 수련 영재조차도 만날 수 있다니, 이 정도면 운이 결코 평범한 수준이 아니다.
량리런과 모건천도 어느 정도 믿게 되었다. 그렇지 않다면 설명이 되지 않는다. 9단계 보조 수련 영재가 정말 그렇게 쉽게 만날 수 있다면, 윈창쿵이 몽휘수를 위해 목숨을 거의 잃을 정도였을 리가 없다.
“이장로님, 건천, 칭홍, 안으로 들어오세요!” 린둥이 안내하며 말했다. “윈란이 여러분이 온다는 것을 알면 분명 매우 기뻐할 거예요.”
“응응!” 셰칭홍은 참지 못하고 고개를 끄덕였다. “저도 윈 사형을 오랫동안 보지 못했어요.”
량리런은 살짝 고개를 끄덕이고 천천히 문 쪽으로 걸어갔다. 그가 이번에 온 것은 린둥에게 골칫거리를 주려는 것이 아니었기에, 당연히 부담도 없었다.
“여러분, 준비를 하고 지금 바로 일을 마치세요.” 린둥은 하인들에게 명령한 뒤 세 사람을 데리고 문 안으로 들어갔다.
왕청의 눈썰미는 뛰어나서 곧바로 린둥과 세 사람의 관계가 매우 가깝고 세 사람의 실력도 뛰어나다는 것을 알아차렸다. 그가 한 마디 명령하자 경비병들은 즉시 길을 터주며 도시 진입 검사를 생략했다.
사실, 린둥의 관계가 없더라도 경비병들은 절대로 검사를 막지 않았을 것이다. 무인들은 대한국에 등록되어 있든 아니든 도시에 무검으로 들어갈 권리가 있었는데, 경비병들이 막으면 오히려 충돌이 일어날 가능성이 높았기 때문이다.
무예를 익힌 사람들은 성격이 다소 거친 편이라, 만약 성문 경비병들이 그들까지 검사한다면 각지의 성문에서 며칠 안에 피비린내 나는 충돌이 일어날 것이다. 이런 사람들은 천위각과 무측원이 담당한다.
린기 여관에 도착한 린둥은 손님 맞이 규칙에 대해 별로 언급하지 않고 세 사람을 바로 뒷마당으로 데려갔다.
“윈란, 손님이 왔어.”
뒷마당의 대문을 닫은 뒤, 린둥은 큰 소리로 외쳤다.
문이 삐걱거리며 열리고, 윈란은 기쁜 표정으로 나왔다.
“이장로님, 어떻게 여러분이 오셨어요?”

량리진은 답하기가 좀 어려워졌다. 이전에도 린둥이 물어본 적이 있었는데, 그는 일부러 이 문제를 무시했다. 린둥이 알게 되면 문제가 더 복잡해질까 봐 그랬던 것이다. 이제도 린둥이 여전히 그 자리에 있으니 당연히 명확하게 말할 수도 없다.