제527장 자재 차단

다음 날 저녁, 임동은 혼자서 백 곳의 지점을 연 뒤 운송문을 통해 경성의 임기여관으로 돌아왔다.
처음에는 티엔펑가로 가서 수령수와 관련된 두 번째 거래를 하려 했지만, 뜻밖에도 마춘이 뒷마당에서 기다리고 있었다.
“주인님, 풍림주점에서 새로운 소식이 왔습니다.” 잡동사니 방에서 소리가 나자 돌 탁자 옆에 앉아 졸고 있던 마춘이 즉시 일어났다.
“새 소식이라고?” 임동이 물었다. “각 대형 주점들이 또다시 협력해 새로운 움직임을 시작하려는 건가?”
“주인님은 정말 현명하십니다!” 마춘이 칭찬하며 고개를 끄덕였다. “만약 풍림주점에서 온 소식이 사실이라면, 각 대형 주점들이 서로의 인맥을 결합해 임기여관의 모든 자재와 인력을 장악하려 하고 있습니다.”
“무슨 뜻이지? 임기여관의 식재료를 장악하겠다는 건가?” 임동은 이해할 수 없다는 표정을 지었다.
“그뿐만이 아닙니다!” 마춘이 고개를 저었다. “각 대형 주점들의 인맥 네트워크는 매우 방대해서, 연합하면 거의 모든 업종과 복잡하게 얽혀 있습니다. 우리 임기여관의 식재료, 테이블과 의자 교체, 식료품 등을 모두 장악하려 하며, 심지어 우리 직원들까지 장악할 가능성도 논의하고 있습니다.”
“우리 임기여관의 직원들을 매수하려는 건가?” 임동이 놀라며 물었다.
마춘이 고개를 저었다. “아마도 직원들의 가족에게 압력을 가해 그들이 우리 임기여관을 떠나도록 만들 것입니다. 우리가 새 직원을 채용하면 분명히 많은 불편이 생기고, 기존 직원들만큼 능숙하지도 않을 것입니다. 일단 키워놓고는 똑같은 방법으로 다시 쫓아낼 생각입니다.”
“그들은 임기여관을 너무 몰아붙여서 위기에 빠뜨리는 것을 두려워하지 않나?” 임동은 웃었다. 그는 각 대형 주점의 주인들이 결코 만만한 사람들이 아니라는 것을 알고 있었다. 연합한다면 1+1=2는 아닐지라도 분명히 임기여관을 압박할 방법을 많이 생각해낼 것이다. 하지만 그는 이런 대형 주점들의 주인들이 이렇게 어리석은 방법을 쓸 줄은 몰랐다.
임기여관 뒤에는 청류왕이 서 있었다. 임기여관을 압박하려면, 설령 모든 대형 주점들의 인맥 네트워크를 결합한다 해도 천천히 압박하여 임기여관을 무너뜨리는 수밖에 없다. 그때가 되면 임기여관은 화가 나도 풀 곳이 없을 것이다.

이런 직접적이고 충격적인 방법을 사용하는 것은 곧 임기여관에 청류왕의 인맥을 동원하도록 압박하는 것이다. 임동이 죽어도 믿지 않을 텐데, 이런 최고급 주점들의 사장들은 임기여관에 공급로가 있다는 것을 알고 있기에 자재 공급 중단이라는 수단을 전혀 두려워하지 않는다. 큰 가게가 작은 가게를 억압할 때 자재 공급 중단은 매우 효과적인 수단 중 하나지만, 그 전제는 작은 가게에 공식적인 후견인이 없다는 것이다. 각종 최고급 주점들은 인맥을 이용해 임기여관과 관련된 가게들이 임기여관에 자재를 공급하지 못하도록 할 수 있으며, 임기여관이 청류왕에게 도움을 요청하면 어떤 가게도 더 이상 강하게 맞서지 못할 것이다. 최고급 주점들의 압력은 그들의 사업에 영향을 미칠 뿐이지만, 청류왕의 압력은 그들의 생명과 재산까지 직접 위협한다.

게다가 이렇게 그다지 공개적이지 않은 방법을 사용하면, 임기여관이 화를 내면 청류왕에게 더욱 은밀한 방법으로 반격하도록 요청할 수도 있다.

“내 생각에는 아직 시험 단계인 것 같아.” 마춘은 이른 아침부터 풍림주점으로부터 온 소식을 받고, 임동보다 더 명확하게 생각하고 있었다.

“시험 단계?” 임동은 얼굴의 가려움을 긁으며 어느 정도 이해했다.

각종 최고급 주점의 사장들은 임기여관의 한계를 시험해보려는 것 같다. 자재 공급 중단은 다소 비공개적인 방법이지만, 흔한 경쟁 수단 중 하나이며 그다지 악랄한 것도 아니다.

비록 잔인해 보이지만, 그렇다고 해서 죽음의 원한을 쌓을 정도는 아니다. 각종 최고급 주점의 사장들은 분명히 임기여관의 성격을 고려하여 임동이 이런 압박에 너무 충동적으로 청류왕을 동원해 싸우지는 않을 것이라고 판단했을 것이다.

게다가 임기여관이 자재 공급 중단이라는 문제를 해결하려면 청류왕의 인맥을 동원해야 하므로, 반격도 함께 할 것이 분명하다. 이렇게 되면 각종 최고급 주점의 사장들은 약간의 대가를 치르면서도 청류왕의 반격을 통해 임기여관의 한계와 임기여관과 청류왕의 관계가 어느 정도인지 판단할 수 있게 된다.

이 두 가지를 알게 되면 앞으로 임기여관을 압박할 때 계획을 세울 때 두 가지 중요한 참고 자료가 생기므로 더 이상 주저하지 않고 훨씬 효율적으로 대응할 수 있다.

‘칼을 갈아도 나무 베는 일은 늦지 않는다’는 말이 바로 이런 경우를 가리킨다.

이 계획, 즉 각종 최고급 주점 사장들의 의도는 바로 칼을 갈아보려는 것이다.

“보아하니 그들은 점점 더 나아지고 있군!” 임동은 웃으며 칭찬했다. 모두가 칼을 갈려고 하는데, 각종 최고급 주점의 사장들은 이미 얼마 전에 서로의 대표 메뉴를 교환하며 얻은 이점을 맛보았으며, 임기여관은 한 달 동안 아무런 대응 방법이 없다가 결국 구이 요리로 대응한 것이다.

린지 객점의 구이는 정말로 위기를 돌려놓는 효과가 있었다. 출시되자마자 엄청난 반응을 불러일으켰으며, ‘칠도랄채’처럼 린지 객점에 가장 충성스러운 단골들을 즉시 끌어들이지는 못했지만, 그 대신 매력도가 매우 넓어서 각종 최고급 음식점들이 가진 몇 가지 대표 메뉴의 매력을 훨씬 능가했다. 곰곰이 생각해보면, 사실상 각종 최고급 음식점들이 열세에 있는 셈이다.

하지만 각종 최고급 음식점의 주인들 입장에서는 그들이 열세에 있는 것이 아니라 오히려 우위에 있다고 생각했다. 결국 이건 첫 번째 협력일 뿐이며, 단지 시험적인 시도에 불과했기 때문이다. 단지 시험적인 시도만으로도 린지 객점은 매출이 계속 줄어드는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었으며, 더 큰 규모의 공격에는 더욱 저항할 수 없었다. 비록 린지 객점이 결국 구이를 내놓아 위기를 돌려놓았지만, 각종 최고급 음식점의 주인들에게는 그저 린지 객점이 운이 좋아 그런 최고급 셰프를 찾았을 뿐이지, 린지 객점의 주인인 린동 본인에게 진정한 위기 극복 능력이 있다고 보지 않았다.

이런 운이 좋은 것이 각종 최고급 음식점의 주인들의 질투를 불러일으켰지만, 그들은 그것을 심각하게 여기지 않았으며, 바로 이 때문에 한 달여 후에도 서둘러 두 번째 협력을 논의하게 되었다. 각종 최고급 음식점의 주인들이 약간의 대가를 치르더라도 준비를 갖추는 것을 두 번째 협력의 첫 번째 선택으로 삼았기 때문에, 그들의 유대감도 첫 번째보다 훨씬 높았다.

“아무리 상황이 좋아져도 결국은 주인의 손에 달려 있지.” 마춘은 별로 신경 쓰지 않는 듯 말했다. “첫 번째 협력 때는 일부러 그들에게 양보했어. 두 번째 협력 때는 각종 최고급 음식점 주인들이 합의에 이르기 전에 우리가 이미 소식을 들었으니, 그들이 실행에 옮기기 전에 우리는 이미 대응 방법을 갖추고 있을 거야. 그들에게 다시 기회를 줄지, 아니면 큰 타격을 줄지는 여전히 우리가 결정하는 거지.”

린동은 참지 못하고 웃으며 말했다. “보아하니 우리의 마 관리인은 이미 방법을 찾은 것 같군요.”

마춘은 헤헤 웃으며 말했다. “주인님이 괜찮다면 말씀드릴까요?”

“말해보세요!” 린동이 손짓했다.

각자 장단점이 있지, 마춘의 강점은 사람들을 대하는 말솜씨와 통찰력, 기민함이다. 하지만 경쟁 속의 교묘한 변화와 속임수에는 능숙하지 않다. 드물게 린동 앞에서 이런 면을 과시할 기회가 생겨 자연히 신중하게 대했다. 생각을 정리하고 순서를 다시 맞춘 뒤 목소리를 가다듬었다. 린동이 조금 초조해하며 재촉하려 할 때야 말을 꺼냈다. “각 대형 고급 주점들의 연합을 더욱 긴밀하게 만들어서, 그들이 우리 린기 여관을 더욱 경시하도록 하는 것이죠. 한 번 더 해도 괜찮습니다. 제 생각에는 그들의 방식대로 하면서 청류왕을 내세워 관계를 조율한 뒤 그들에게 교훈을 줄 수 있습니다. 예를 들어 집집마다 가서 그들의 음식을 비난하며 사과를 요구하거나, 경야에 압력을 가해 그들에게 사소한 장애를 주어 징계할 수 있죠. 어쨌든 우리 린기 여관은 손해를 보지 않을 테고, 대형 고급 주점 주인들이 우리 주인의 능력을 경시하게 만든다면 큰 이익이 됩니다.”

린동은 천천히 고개를 끄덕이며 물었다. “첫 번째 타격은요?”

“첫 번째 타격은 당연히 우리 린기 여관의 운송 시스템을 활용하는 것입니다.” 마춘은 자신감에 차서 말했다. “목재나 쌀, 기름, 소금이 부족하면 다른 곳에서 가져오고, 영재나 영수가 부족하면 다른 곳에서 가져오며, 직원이 부족하면 다른 곳에서 데려오는 식이죠. 결국 무엇이 부족하든 다른 곳에서 가져오면 됩니다. 3~5개월간 그렇게 하면 대형 고급 주점 주인들은 혼란스러워질 것입니다. 겨울이 오면 영석 히터와 파이프 꽃향기를 내놓으면 한 방에 그들을 혼란스럽게 만들 수 있습니다.”

린동은 웃음을 터뜨렸다. “눈앞에 별이 보인다고 무슨 소용이 있나요? 영석 히터와 파이프 꽃향기도 원래 그런 효과가 있잖아요. 상대방이 겨우 첫 시도를 했는데 우리가 이미 결정적인 수단을 쓰다니, 앞으로 대형 고급 주점들의 연합에 어떻게 대응하려는 건가요? 비록 영석 히터와 파이프 꽃향기를 재료와 함께 내놓으면 효과가 더 좋겠지만, 그렇다고 해도 크게 달라지지는 않습니다. 대형 고급 주점 주인들은 그저 눈앞에 별이 보일 뿐, 그들의 힘을 약화시키는 데는 별 도움이 되지 않습니다. 결국 이 첫 번째 타격의 힘은 충분하지 않습니다.”

“그럼… 다시 한 번 그들을 시험해보고, 계속 약한 척할까요?” 마춘이 물었다.

린동은 여전히 고개를 저었다. “청류왕을 내세워 대형 고급 주점 주인들의 계획대로 그들에게 교훈을 줘야 합니다. 약한 척은 하겠지만, 이번에도 첫 번째 때와 비슷할 뿐이며, 단지 우리 린기 여관 주인의 능력 부족을 더욱 강조할 뿐입니다. 당신이 말한 첫 번째 타격과 마찬가지로, 이 약한 척도 힘이 부족합니다.”

마춘은 어리둥절해졌다. 이 두 가지 방법만으로도 이미 대단하다고 생각했는데, 이렇게 말하니 둘 다 별로 쓸모가 없는 것 같았다.
“주인님, 그럼 각 대형 고급 식당들이 이 방법을 함께 사용한다면 우리는 어떻게 대응해야 하나요?”
“생각해보겠습니다. 어쨌든 당신이 말한 두 가지는 분명 별로 쓸모가 없을 테니, 정말 생각나지 않으면 ‘적에게 약한 척하는’ 방법을 쓰세요.” 린동이 손짓하며 말했다.
마춘은 말문이 막혔다. 자신이 제안한 방법을 쓰든 안 쓰든, 이 말은 그의 아이디어가 그다지 좋지 않다는 판결과 같았다.
“됐어요. 별일 없으면 저는 만보재로 가서 거래를 할게요.”
린동은 각 대형 고급 식당들이 논의 중인 방법을 별로 신경 쓰지 않았다. 그저 그들이 시험 삼아 하는 것일 뿐이니, 모든 주도권을 쥐고 있으니 더 효과적인 방법을 생각해낼 수 있을 자신이 있었다. 게다가 마춘의 분석도 전혀 쓸모없는 것은 아니어서, 그 덕분에 이미 대략적인 계획을 세울 수 있었다. 다만 시간이 촉박해 그 계획이 실현 가능한지 고민할 여유가 없었을 뿐이다.