제475장 군다 주점

이 음료는 향수와 몇 가지 무색하고 달콤한 저급 영재로 만든 국물을 섞어 만들어졌으며, 맛이 달콤하고 향기로워 술꾼들은 실망했다. 그들이 기대했던 것은 진정한 술이었기 때문이다. 하지만 술항아리에 진짜 술이 들어 있기를 극도로 바라지 않는 사람들에게는 전혀 다른 반응이었다.
이 음료는 평범한 집에서 끓인 설탕물보다 훨씬 달콤하고 시원하여, 종이컵을 든 사람들은 모두 감탄을 금치 못했다. “한 잔 더 주세요”라는 목소리들이 곧 주변 사람들의 관심을 끌었다.
점차 술항아리 주변의 인파도 늘어났으며, 천천히 움직이면서 생긴 인파는 영석부채가 있는 마차보다는 못했지만 그래도 상당히 붐볐다.
린기 여관의 뒷마당에서는 수십 마리의 독수리와 새들이 날개를 펴고 날아올라 지붕을 넘어갔으며, 빽빽한 대열은 순식간에 세 그룹으로 나뉘어 하얀 전단지들이 빽빽하게 날아내려 마치 떠오르는 태양을 가리려는 듯했다.
이렇게 빽빽한 전단지 공세는 새로 제정된 규정에 따라 새로 설립된 하늘 순찰대에 보고해야 했다. 이 부분에 있어서는 문제가 전혀 없었는데, 하늘 순찰대의 대장이 바로 주정업이었기 때문이다.
행렬 뒤에서 린동은 계속 앞으로 나아갔으며, 떠오르는 태양의 열기도 영석부채와 향수가 주는 열기를 가릴 수 없었다. 저녁이 되어서야 린동은 그곳을 떠나 밤을 보낼 여관으로 돌아왔다.
다음 날, 행렬은 계속 전진했으며, 영석부채와 향수는 예정대로 5일 후에 출시될 예정이었다. 가장 큰 이유는 분명히 모든 사람들의 호기심을 계속 자극하여 홍보 범위가 도시 전체로 확대될 때 함께 폭발적인 반응을 이끌어내기 위함이었다. 이렇게 한꺼번에 터져 나오는 힘은 린기 여관이 가득 차서 줄을 서야 할 정도로 만들 수 있었으며, 줄을 서야 하는 상황은 무의식적인 추종 심리와 린기 여관의 명성을 더욱 높일 것이었다.
영석부채와 향수가 아직 공식적으로 출시되지 않았음에도 불구하고, 린기 여관의 매출은 이러한 열풍에 힘입어 계속 상승했다. 분명히 많은 사람들이 미리 소비를 쌓아두고, 영석부채와 향수가 출시되면 바로 교환하려는 생각을 하고 있었다.
영석부채와 향수, 그리고 향수 음료가 공식적으로 출시되기 전날, 여관의 하루 매출은 이미 새로운 최고치를 기록했다. 30개의 개인실과 70그룹의 손님, 2층부터 4층까지의 150개 테이블에 거의 900그룹이 넘는 손님이 방문했다.
그리고 영석부채와 향수가 공식적으로 출시된 첫날, 린기 여관은 줄을 서야 할 정도로 붐볐다. 이는 최고급 주점들이 즐비한 수도에서는 전례 없는 일이었다.

누적 소비 금액이 20냥이면 소형 영석 부채를, 40냥이면 중형을, 100냥이면 대형을 교환할 수 있다. 1냥을 소비할 때마다 향수가 첨가된 음료 한 통을 얻을 수 있으며, 각각 교환할 때마다 기록된 소비 금액에서 해당 금액이 차감된다.
군성, 부성, 현성에 비해 이 교환 가격은 두 배나 높다. 하지만 여기는 경성이므로, 일반 백성들의 눈에는 20냥이 군성이나 부성의 백성들이 생각하는 10냥보다도 낮게 여겨진다. 비록 부채 하나를 얻으려면 1년, 심지어 2~3년이 걸리지만, 자주 맛있는 음식을 먹을 수 있다는 점은 충분히 받아들일 수 있는 수준이다.
대부호들의 눈에는 20냥도 별 가치가 없다.
향수가 첨가된 음료의 경우, 임동의 생각에는 가격이 다소 비싼 편이다. 원래 그의 계획대로라면 한 통에 200~300문 정도의 가격이어야 했으며, 맛이 더 좋아지면 그때 가격을 올리는 것이었다. 하지만 이 역시 어쩔 수 없는 선택이었다. 향수를 첨가하는 데 드는 비용은 거의 무시할 수 있지만, 몇 가지 저급한 영재료를 사용하면 한 통의 가치가 700~800문에 달하고, 여기에 여러 가지 추가 비용까지 더해지면 1냥으로는 이익이 거의 남지 않는다. 이는 단지 여관의 매력을 높이기 위한 것이다.
사실 이런 저급 영재료들은 향수의 맛을 크게 향상시키지는 못하지만, 어쩔 수 없이 사용해야 한다. 향수의 진정한 가치는 결빙기에 음식을 더 신선하고 향기롭게 만든다는 점에 있다. 비록 향수가 결빙될 때 많은 한계가 있지만, 불가능한 것은 아니다. 만약 향수를 판매하려면 한 통에 적어도 수천 냥은 받아야 한다. 임동이 이를 음료로 판매하는 이유는, 추가된 이 영재료들이 수없이 많은 실험을 거쳐 얻어진 것으로, 향수의 기존 용도를 억제할 수 있기 때문이다.
영석 부채만 해도 이 무더위 속에서 이미 고위 관리와 귀족부터 일반 백성에 이르기까지 모두를 열광하게 만들었다. 여기에 향수가 첨가되면서 임기여관의 음식들이 더욱 신선하고 향기로워졌으며, 맛도 좋고 열을 식혀주는 향수가 첨가된 음료까지 있어, 이 세 가지 요소가 합쳐지자 줄을 서서 기다리는 현상은 10여 일이 지나서야 서서히 줄어들었다.
성북 한무거리, 군다주루 밖에는 차량들이 끊임없이 오간다. 임기여관의 인기가 점차 가라앉으면서 군다주루의 주인 신태기도 마침내 안도의 한숨을 내쉴 수 있었다. 군다주루는 성북에 위치해 있지만 내성에 인접해 있어, 원래 신태기는 임기여관의 등장에 별로 신경 쓰지 않았다. 그의 생각에 임기여관이 문을 열기 전의 홍보가 아무리 화려해도 군다주루와는 큰 관련이 없었는데, 그 이유는 당연히 임기여관의 지리적 위치 때문이었다.

린지 여관은 도시 북쪽 가장자리에 위치해 있어, 아무리 음식과 술이 훌륭해도 최고급 대형 주점들과 경쟁하기는 어렵다. 결국 부유한 귀족들은 모두 각 도시의 중심 지역에 모이는 것을 선호하기 때문이다. 그리고 수도에서는 고위 관리들과 귀족들이 모두 내성에 살고 있다. 수도가 워낙 크기 때문에 내성에 사는 그들과 고위 관리, 귀족, 부유한 자들이 마차를 타고 성문까지 가려면 반나절 이상은 걸린다.

음식과 술을 위해 굳이 성문까지 가서 연회를 열거나 술을 대접하는 사람은, 지루함을 달래기 위해서거나 특별히 맛있는 음식이 있을 때를 제외하고는 거의 없다. 상식적으로 린지 여관은 최고급 대형 주점들에서 남는 잔여물을 주워 먹는 정도밖에 할 수 없다.

그러나 결과는 신타치의 예상을 훨씬 뛰어넘었다. 우선 린지 체육관의 매출이 현저히 개선되었는데, 그의 눈으로 보면 이처럼 독특한 운영 방식을 가진 린지 체육관이 성공한다면 린지 여관에 얼마나 큰 이익이 될지 분명히 알 수 있었다.

그 후 린지 여관은 갑자기 영석 부채와 향수가 들어간 음료를 내놓았다. 그 인기는 재난이 닥친 해의 쌀 가게나 거의 문을 닫을 지경인 은행들만이 견줄 수 있을 정도로 엄청났으며, 다른 어떤 가게도 따라올 수 없었다.

비록 이 인기가 일시적이라 할지라도, 그 기간이 얼마나 될지가 문제다. 만약 한두 달 정도라면, 린지 여관의 인기는 아직 단골손님을 많이 확보하기에는 부족할 수 있지만 린지 체육관의 매출을 크게 끌어올릴 수 있다. 린지 체육관은 원래 독점적인 사업이었기 때문에 경쟁자가 없는 상황에서 명성이 알려지면 좋아하는 사람들이 점점 더 많아질 것이다. 게다가 린지 체육관의 주요 경기는 모두 정오와 저녁 시간대에 열리므로 린지 여관의 매출에도 큰 도움이 될 것이다.

실력을 겨루기 위해 신타치도 몇 개의 영석 부채와 적의 정보를 알아내기 위해 린지 여관에 간 적이 있다. 음식과 술 측면에서는 향수가 추가되면서 가격이 다소 올랐지만, 최고급 주점들과 비교하면 여전히 약간의 차이가 있었다.

하지만 린지 여관은 도시 북쪽에 위치해 있어 주변에 수도의 두 대표적인 기생집 중 하나인 만선루 외에는 경쟁자가 전혀 없다. 그리고 만선루의 매출과 주점 사이에는 큰 충돌이 없다. 식사나 숙박을 할 때 만선루에 가는 사람은 거의 없으며, 화주를 마시거나 기생을 부르고 싶을 때 린지 여관에 가는 사람도 없다.

만약 린지 체육관이 부유한 귀족이나 고위 관리들을 끌어들일 수 있다면, 그것은 곧 린지 여관도 그들을 끌어들인 셈이다.

다행히도 이 영석부채가 가져온 일시적인 인기는 단 10여 일밖에 지속되지 않았다. 임기여관도 여전히 붐볐지만, 대부분은 큰 집안 사람들뿐이었으며, 내성과 그 주변에 사는 사람들은 한 상의 음식만으로도 필요한 만큼의 영석부채를 얻을 수 있었다. 군다주점의 매출은 임기여관의 영향을 거의 받지 않았으며, 원래 오던 단골들도 이미 돌아왔다.
더 중요한 것은, 10여 일이라는 시간으로는 임기체육관이 그다지 많은 거물들을 끌어들일 수 없다는 점이었다.
저녁 무렵, 신태기는 마당의 나무 그늘 아래에서 영석부채를 부치고 있었는데, 한 직원이 뛰어들어왔다.
“사장님, 서청왕이 오셨습니다.”
“지금 가보겠습니다.”
신태기는 흔들의자에서 일어났다. 서청왕은 남아 있는 몇 안 되는 옛 왕족 중 한 명으로, 건위황제 앞에서도 상당한 영향력을 가진 인물이었다. 더욱 중요한 것은, 그가 군다주점의 가장 큰 단골일 뿐만 아니라, 군다주점의 많은 단골들도 서청왕을 따라 군다주점에 자주 오면서 점차 생겨난 사람들이라는 점이었다.
주점의 최고 재물의 신이 직접 찾아오자, 주점 주인인 신태기는 설령 아내와 즐거운 시간을 보내고 있더라도 이 소식을 들으면 반드시 직접 나가 접대할 것이다.
군다주점 3층의 개인실에서 서청왕은 천천히 컵에 담긴 맑은 물을 마셨다. 이 물은 달콤하고 향기로워서 평범한 사람들이 마시면 분명 좋다고 느낄 것이다. 하지만 사실 그는 그다지 좋아하지 않았다. 그가 보기에 이른바 향료가 첨가된 음료는 온갖 영약으로 끓인 수프에 비할 바가 못 되었다.
하지만 지금은 마셔야만 했다.
“왔습니다!”
등 뒤에서 한 호위가 조용히 알렸다.
“양 대인, 강 대인, 아쉽게도 조금 늦으셨군요. 그렇지 않았다면 제가 여러분을 임기여관으로 안내했을 텐데요.” 서청왕은 곧바로 큰 소리로 웃으며 말했다.
같은 테이블에 앉은 화려한 옷차림의 중년 남자가 호기심 어린 표정으로 말했다. “여관에 뭐가 그렇게 좋다는 거죠?”
밖에서 신태기가 내민 오른손이 중간에 멈췄다.
“류 대인, 모르시는 것 같은데, 임기여관의 음식은 군다주점보다는 조금 못하지만, 그곳의 개인실에는 영진이 설치되어 있어 앉자마자 편안함을 느낄 수 있습니다. 게다가 임기여관에서 식사하면 VIP 카드도 주는데, 이 카드의 가장 큰 장점은 저장 영반처럼 물건을 보관할 수 있다는 것입니다. 다른 점이 있다면, 평범한 사람들도 사용할 수 있다는 것이죠.”
“이런 좋은 것도 있나?”

“그뿐만 아니라, 일정 금액을 소비하면 영석 부채도 얻을 수 있어요. 이 영석 부채는 얼음처럼 시원하지는 않지만, 무더운 여름에 밖에 나갈 때 마차 안에 하나 놓아두면 정말 편안하죠.” 서청왕이 웃으며 말했다. “양 대인의 체격으로는, 만약 나가는 길이 조금만 멀어져도 소형 영석 부채를 준비하지 않으면 분명 힘들 거예요. 그리고 왕 대인, 제가 기억하기로 지난번 천항군에 갔을 때 마침 당신이 한 학교에서 대회를 주관하고 있었죠. 그린기 여관 옆에는 대회를 위한 전용 가게가 있어서 매일 열리더군요. 저는 격투 대회를 꽤 좋아하는데, 다만 너무 멀어서 가기가 귀찮아요.”
“왕야께서 그렇게 말씀하시니, 신하도 몹시 가보고 싶어집니다.”
“어차피 여러분도 서둘러 돌아갈 필요는 없으니, 내일 함께 가보도록 하죠.” 서청왕이 웃으며 말했다.
밖에서 신태기의 눈에 차가운 빛이 번뜩였다. 그린기 여관이라니, 이건 군달 주점의 재물의 신을 빼앗으려는 것이 아닌가.