제448장 양날의 검

“앉으세요! 지금은 그렇게 규칙을 따질 필요 없어요.”
마춘이 떠난 후, 건위 황제의 시선은 류월돈에게로 향했다.
“감, 감사합니다, 폐하.”
류월돈은 앉고 싶었다. 건위 황제와 함께 앉을 수 있다는 것은 그의 인생에서 가장 큰 영광이었다. 하지만 그의 다리는 전혀 움직이지 않았다.
류월돈이 여전히 자리에 앉지 못하는 것을 본 건위 황제의 태도는 이상해졌다. 그는 더 이상 류월돈을 신경 쓰지 않았으며, 그가 앉도록 격려하지도, 떠나도록 하지도 않고 옆에 있는 부동산을 바라보았다.
“태사님도 이 린기 여관에 관심이 있으신가?”
부동산은 고개를 저으며 진짜와 가짜를 섞어 말했다. “린 주인은 린남성 추풍부 서남현에서 그의 도움을 받은 적이 있어서 꽤 친한 사이입니다. 얼마 전 린 주인이 제 아들을 찾아와 린기 여관과 그의 또 다른 사업인 린기 체육관이 비용 산정이 어렵고 경영 방식이 너무 새롭다는 이유로 상회에 가입할 수 없다고 했습니다. 저는 일시적으로 사적인 생각에 사로잡혀 사람을 보내 상회에 린기 여관을 보증해 주었는데, 제 위신이 부족했던 모양입니다. 어쩔 수 없이 직접 류 회장을 불러 대화를 나누게 되었습니다.”
퍼덕 하는 소리와 함께 류월돈은 너무 놀라 정신이 나갔다. 단지 한 여관의 비용을 보증해 주는 것뿐인데, 조정의 문무백관들 중에서도 황제가 가장 중요하게 여기는 대신들조차 그런 위신을 갖지 못했다. 황제의 위신도 조금씩 줄어드는 셈이었다.
황제의 위신을 해치는 자는 죽음을 면치 못할 것이며, 그 운명은 황제의 기분에 달려 있었다. 주정업이 목숨을 걸고 린동을 대신해 죄를 짊어질 수 있다고 해도, 류월돈은 믿지 않았다. 구황자인 유옥상이 자신을 위해 꾸중과 처벌을 감수하며 죄를 짊어질 리가 없었다.
건위 황제의 태도는 다시 한번 모든 이들의 예상을 뒤엎었다. 그는 그저 “오” 하고 말한 뒤 다시 부동산 옆에 있는 유옥상을 바라보았다.
“옥상, 너는 왜 또 이 린기 여관에 온 거냐?”
“아, 아버지 폐하, 저는 여기에 새로 린기 여관이 생겼다고 들어서 음식과 술이 모두 최상급이라고 하여 구경하러 왔습니다.” 유옥상은 건위 황제의 표정을 주시하며 조심스럽게 말했다. “생각지도 못하게 입구에서 부 태사님을 만나 함께 들어와 구경하게 되었습니다.”
“얘기는 어떻게 되었나?” 건위 황제가 물었다.
“이미 합의가 되었습니다. 부 태사님이 나서셨으니, 작은 상회 회장이 어찌 거역할 수 있겠습니까?” 유옥상이 재빨리 설명했다.
“그래?” 건위 황제는 다시 부동산을 바라보았다.
“전하께서 그렇게 말씀하셨으니 당연히 그렇겠죠.” 부동산은 이미 평소의 태도로 돌아와 있었다. 건위 황제 곁에 있으면서도 침착함을 유지할 수 있었다.
“보아하니 이 린기 여관의 위신도 꽤 큰 모양이군.” 양순이 갑자기 불길한 목소리로 끼어들었다. “부 태사님, 만약 황제께서 린기 여관을 처벌하고 싶으시다면 어떻게 하시겠습니까?”

“양공공, 내시로서 남자들끼리 대화하는 자리에 당신이 끼어들 자격은 없어!” 주정업은 주저 없이 일어서며 날카로운 말로 양순의 약점을 공격했다.
이 말을 듣고 임동은 저도 모르게 입을 다물지 못했다. 몇 년 만에 만났지만 주정업의 성격은 변하지 않았지만, 그의 말투는 훨씬 더 독해졌다.
“주정업!” 양순은 분노에 차 일어나 주정업을 똑바로 쳐다보았다.
주정업은 전혀 두려워하지 않고 그와 눈을 마주쳤다. 건위 황제 곁에서 극도로 총애받는 이 양공공에 대해 그는 원래부터 호감이 없었으며, 이번이 처음도 아니었다. 게다가 임동은 그를 일으켜 세운 은인이었기에, 양순이 곳곳에서 그를 공격하자 그는 이토록 독한 말을 내뱉은 것이다.
하지만 주정업은 모르고 있었다. 양순의 마음속에는 분노가 아닌 우울함이 가득했다. 그는 오래전부터 주정업을 처리하고 싶어 했다. 건위 황제 곁을 늘 따라다니는 주정업이니, 건위 황제가 그를 얼마나 중요하게 여기는지 잘 알고 있었으며, 진짜로 치명적인 함정을 놓을 리는 없다는 것도 알고 있었다. 하지만 크지 않은 죄명으로라도 며칠에 한 번씩 주정업에게 벌을 주는 것은 충분히 가능하다고 생각했다.
그가 예상치 못한 것은 주정업이 임동과 오랜 지인이라는 사실이었다. 이로 인해 그는 이 자의 행운에 우울해질 수밖에 없었다. 임주인의 친구인 그는 분노를 억누를 뿐만 아니라 앞으로는 도와줄 방법까지 생각해야 했다.
“됐어, 그냥 식사하는 것뿐인데 굳이 이렇게 긴장할 필요 있나?” 건위 황제가 낮은 목소리로 말했다.
두 사람은 급히 사과하며 자리에 앉았다.
“태사님께 숨기지 않고 말씀드리자면, 오늘 조회에서 예부시랑이 상소하여 북쪽에 새로 문을 연 여관이 영조를 이용해 이 여관을 홍보하는 종이 조각들을 거리 곳곳에 뿌리고 있다고 했습니다. 그 밀도가 너무 높아 사람 한 명당 여러 장씩 받는 수준입니다.” 건위 황제가 침착하게 말했다. “상소에 따르면, 이 임기여관을 그대로 두면 돌이킬 수 없는 문제가 생길 수 있습니다. 심지어는 같은 방법으로 허위 소문을 퍼뜨리는 자들을 막기 위해 하늘 위를 순찰하는 순위대를 추가로 배치해야 할지도 모릅니다. 상소와 함께 이 여관을 소개하는 종이 조각도 함께 왔는데, 저는 일단 흥미가 생겨 조회가 끝난 후 직접 가서 어떻게 처벌할지 살펴보겠습니다.”
주정업이 임동을 변호하려고 입을 열려는 순간, 부동산이 이미 고개를 저으며 말했다. “모르는 자에게는 죄가 없습니다. 게다가, 소신은 오히려 상을 주어야 한다고 생각합니다.”
“상을 준다고?” 유옥상이 소리쳤다. 건위 황제가 왜 여기에 있는지 알게 된 후 그의 생각도 빨라졌다. 방금 임기여관과 함께 건위 황제의 반대편에 섰으니, 기회를 놓칠 리가 없었다.
“부태사님, 이 임주인은 천하무적인 듯이 황제의 위엄을 무시하고 있습니다. 어떻게 상을 준다는 말씀이십니까? 그의 아들과의 관계도 너무 가까운 것 같은데요?”

“모르는 자는 처벌받지 않는다고 하지만, 태사께서는 왜 상을 주어야 한다고 생각하십니까?” 건위 황제가 물었다.
“린 점주가 곳곳에 여관을 홍보하는 종이를 흩뿌린 덕분에 조정이 이 위험 요소를 발견할 수 있었습니다.” 부동산이 침착하게 말했다. “만약 유 시랑이 말한 대로 누군가 고의로 같은 방법으로 소문을 퍼뜨린다면 그 해악은 실로 큽니다. 린 점주가 사람들을 시켜 영조를 이용해 곳곳에 여관 홍보 종이를 흩뿌린 것은 우리 대한국의 법령에 그런 규정이 없어 무죄이며, 게다가 이 행동으로 인해 어떠한 손해도 발생하지 않았고 오히려 조정이 위험 요소를 발견하게 되었습니다. 소신은 처벌할 것이 아니라 오히려 상을 주어야 한다고 생각합니다. 게다가 수천만 장의 종이를 각 가정에서 모아 화장실에 두면 최소 한 달 치 용도를 충당할 수 있으며, 서재에 두면 수많은 어린이들이 몇 달 동안 연습할 수 있고, 바닥에 깔아두면 수많은 거지들이 베개나 매트가 없어 고민하지 않아도 됩니다. 일석삼조입니다.”
린동은 말문이 막혔다. 그도 화장지를 만드는 것은 생각해봤지만, 부동산이 그렇게 쉽게 생각해내고 두 가지 용도까지 덧붙일 줄은 몰랐다.
유육상도 말문이 막혔지만, 그의 머리로는 당장 반박할 말을 생각해낼 수 없었다.
“태사의 분석이 타당합니다. 정업이 감탄합니다.” 주정업은 조정의 99%의 대신들을 좋아하지 않았지만, 이번에는 예외적으로 나서서 부동산을 옹호했다.
“그렇다면 태사께서도 하늘 위를 순찰하는 순위대를 늘려야 한다고 생각하십니까?” 건위 황제는 화제를 바꿨다.
“소신은 각 주와 도의 성도들도 마찬가지로 그래야 한다고 생각합니다. 현도들은 수가 많아 신속하게 대응할 수 있으며, 비용도 많이 들기 때문에 신경 쓸 필요가 없습니다.” 수도의 일거수일투족을 정당하게 감시할 수 있는 이 순위대가 생기면 의심할 여지 없이 치열한 다툼이 일어날 것이다. 혼란을 일으켜야만 유봉의 계획을 방해할 수 있으며, 부동산은 당연히 이에 전적으로 동의했다.
“태사께서도 동의하시니 그렇게 결정하겠습니다.” 건위 황제가 물었다. “이 일은 태사께서 맡아주시는 것이 좋겠습니다.”
“아버지, 부 태사는 공무가 바쁘십니다. 이런 사소한 일에 그분이 나서실 필요는 없습니다.” 유육상이 급해졌다. 그는 비록 살인을 즐기고 폭력적이었지만 그렇게 어리석지는 않았다. 이 순위대의 가치, 특히 현재 단계에서의 가치는 그도 알 수 있었다.
이렇게 좋은 것을 삼형에게 얻어줄 수 있다면 분명 큰 공이 될 것이다.

“노신은 나이가 많고 몸이 약하여 이 일을 감당하기 어려울 것 같습니다. 노신의 생각으로는 주 대인은 젊고 힘이 세며, 방금 십군 감찰직에서 물러났으니 당장은 일을 배정하기 어렵습니다. 차라리 잠시 주 대인이 맡는 것이 좋겠습니다.” 부동산의 머리는 유옥상과 같은 수준이 아니었다. 건위 황제의 태도로부터 그는 건위 황제가 어떤 이유에서인지 오늘의 일의 전후 사정을 알아내려 한다는 것을 알 수 있었다.
대한국의 황제로서, 단지 임기역 여관에 대한 소개지 한 장만 보고 일시적으로 보러 온 것은 어느 정도 납득할 수 있다. 하지만 시간을 낭비하며 정보를 끌어내려 하는 것은 호기심이 지나치게 큰 것이다. 게다가 쉽게 넘어가지 않는 이 일을 보면, 유일한 가능성은 건위 황제와 임기역 여관, 혹은 임동과 이전에 어떤 관계가 있었으며 그것도 좋은 관계였다는 것뿐이다.
이것이 바로 부동산이 주정업보다 먼저 임기역 여관을 위해 좋은 말을 한 주된 이유였다. 건위 황제는 최근 몇 년간 행동이 너무나도 심오하여 그조차도 이해할 수 없는 상황에서, 그는 태사로서 감히 건위 황제의 의견에 반대할 수 없었다.
“태사의 추천입니다. 주 대인, 잠시 이 일을 맡아주시겠습니까?” 건위 황제가 주정업을 바라보며 물었다.
“신이 기꺼이 맡겠습니다!” 주정업은 급히 자리에서 일어나 감사를 표했다.
유옥상은 어리둥절해졌다. 부동산, 이게 대체 무슨 연극인가? 이렇게 중요한 기회를 갓 떠오른 어리석은 자에게 그냥 넘겨주다니, 아무도 큰 이익을 얻지 못할 것이다. 혹시 부동산과 그 어리석은 자 사이에 무슨 관계가 있을까?
유옥상은 갑자기 뭔가 비밀을 알아낸 듯한 느낌이 들었다.
“임 주인, 당신네 임기역 여관의 음식은 전혀 빨리 나오지 않는군요.” 건위 황제는 처음으로 관심을 임동에게 돌렸으며, 그의 눈빛에는 뭔가 숨겨진 것이 있는 듯했다.
“감히 무례하게도 황상을 무시하다니!” 유옥상은 책상을 치며 일어났다. 그는 이것이 임동을 사전에 죽음으로 몰아넣을 정당한 기회라고 생각했다.
“소민이 바로 종업원들을 불러 정리하게 하겠습니다.” 임동은 일어서며 유옥상의 말은 전혀 신경 쓰지 않았다.
“가거라! 그리고 펜과 먹도 가져오너라. 나는 오랫동안 글씨를 쓰지 않았으니, 오늘은 시간이 나서 당신네 임기역 여관이 새로 문을 열었으니, 간단히 몇 자 써주고 싶구나.” 건위 황제가 손짓했다.
“글씨를… 쓰라고요?” 유옥상은 당황했다. 그는 건위 황제가 무슨 속셈인지 전혀 알 수 없었다. 어떻게 유죄 판결이 글씨 쓰기로 결정될 수 있단 말인가?
글씨를 쓰는 것은 엄청난 은혜였다. 몇몇 뛰어난 황자들과 부동산 같은 노신들을 제외하고는 아직 아무도 건위 황제의 글씨를 받아본 적이 없었다.

린동은 고개를 끄덕였지만, 얼굴에는 기쁨도 슬픔도 없었다. 건위 황제가 체면을 살려줄 것이라는 것은 그의 예상 안에 있었으며, 그가 진정으로 걱정하는 것은 사후에 건위 황제가 보일 태도였다. 양순에게 계략을 세워 건위 황제를 린기 여관으로 유인하게 한 것은 린동이 어쩔 수 없이 취한 대응책이었으며, 이 일은 분명 양날의 검이었다. 상회 측에 있어서는 문제가 없겠지만, 간접적으로 린기 여관에 더 큰 위험이 미리 발생하게 되었다.