제32장 수십 년간 공짜 식사를 해온 노인

린동은 화가 났다. 정직하게 사업을 해도 이렇게 얕보이는 건가?
방금 공짜 식사를 하는 자들을 처리했는데, 또 다른 일행이 찾아왔다.
광다지는 그나마 상관없다. 그건 비즈니스 경쟁이니까. 그런데 당신은 대체 뭐하는 사람이죠?
돈을 조금 잃는다 해도 린동은 개의치 않았다. 하지만 이 공짜 식사의 광경을 보라. 집안이 엉망이 되어 있고, 두세 시간 안에는 손님이 올 리 없다. 이런 경험치를 잃을 수는 없다!
깊게 숨을 들이마신 린동이 낮은 목소리로 말했다. “죽간, 그가 너무 많이 먹어서 돈이 적어졌나?”
마른 죽간은 노인을 노려보며 대답했다. “음식은 모두 좋은 것들이고, 술은 30년 숙성된 타임 10근이에요. 총액은 10냥의 은화와 326문입니다.”
“타임의 가격을 그에게 말하지 않았나?” 린동이 눈살을 찌푸리며 물었다.
“말했어요. 그는 얼마든지 내겠다고 하며, 한 문도 적게 내지 않겠다고 했습니다.” 마른 죽간이 분노에 차 말했다.
“가서 윤란 아가씨를 불러와. 누군가 공짜 식사를 하고 있어서 그녀의 도움이 필요하다고 전해.” 린동이 낮은 목소리로 말했다.
“음!” 마른 죽간은 고개를 끄덕이며 뒷방으로 뛰어갔다.
정말 굶어서 어쩔 수 없는 사람이라면, 이 나이에 공짜 식사를 해도 어쩔 수 없지만, 결국에는 은화 몇 냥을 더 내야 할지도 모른다.
하지만 이번 식사에만 10냥이나 들었다!
린동은 노인의 침착한 얼굴을 차갑게 바라보았다. 정말 굶어서 어쩔 수 없는 사람이라면 절대 이렇게 많은 돈을 쓰지 않을 것이다.
힘이 세다는 이유로 아무렇지 않게 행동하는 건가? 만약 전임자였다면, 타임 10근이 없더라도 단 한 끼에 300문이 넘는 공짜 식사만으로도 그를 크게 괴롭힐 수 있었을 것이다.
깊게 숨을 들이마신 린동은 서로를 부축하며 일어나는 왕류즈 등을 흘깃 보고는 담담하게 말했다. “모두 의사를 찾아 상처를 치료하러 가라.”
“주인님…” 왕류즈는 망설이며 노인을 바라보았다.
“내 말대로 하라.” 린동의 목소리에는 반박의 여지가 없었다.
왕류즈는 이를 악물었다. 주인님이 그렇게 말했으니, 그 노인은 분명 쉽게 상대할 수 있는 사람이 아니다. 자신들은 경호원들조차 이기지 못하고 상처까지 있으니, 남아 있어도 방해만 될 뿐이다.
“가자!”
왕류즈는 비틀거리며 먼저 문 쪽으로 걸어갔다. 모두가 따라오자 그는 멈춰 서서 은화 한 덩이를 꺼내 류하오에게 주며 낮은 목소리로 말했다. “모두를 데리고 의사에게 가. 나는 잠시 쉬다가 곧 따라갈게.”
류하오는 의심하지 않고 고개를 끄덕이며 모두를 이끌었다.
돌멩이를 꺼내 품에 넣고 벽모퉁이에 앉은 왕류즈는 상의를 찢어 상처를 감싸며 귀를 기울여 안쪽의 소리를 들었다.

로비에서 노인은 텅 빈 술주전자를 흔들며 린동을 올려다보았다. “작은 여관에도 목숨보다 의리를 중시하는 사람이 있을 줄은 몰랐군. 너도 괜찮은 주인이야. 목숨을 걸어야 할 때 상처 입은 동료들을 뒤로 물릴 줄도 알고.”
린동은 앞부분은 이해하지 못했지만 뒷부분에는 코웃음을 쳤다. “너와 목숨을 걸고 싸우다고? 너 자신을 너무 과대평가하는군.”
“사실, 진심이야. 돈은 없어.” 노인은 눈을 가늘게 뜨고 광다지 일행을 향해 입술을 살짝 움직이며 말했다. “그들처럼, 네가 마음대로 때려도 돼.”
“싸운 뒤에도 돈은 줘야 하고, 조금도 덜 주면 안 돼.” 린동이 담담히 말했다.
“그럼 달리 방법이 없군.” 노인은 손에 든 텅 빈 술주전자를 흔들며 말했다. “조금 더 큰 호박을 찾아서 30년 된 타임을 한 주전자 담아줄 수 있나?”
린동이 차갑게 말했다. “맞고 나서 얘기하자! 광다지처럼 자기가 수련했다고 생각해서 함부로 손을 드는 짓은 하지 마.”
노인은 태연히 웃으며 말했다. “나에게 천상에도 더 높은 사람이 있다는 걸 가르치려는 건가? 노인도 이렇게 오랜 세월 살면서 폭력적인 대우를 받아왔으니 이런 건 당연히 알고 있어. 하지만…… 실란현이든 추풍부든! 노인의 이 거의 죽어가는 몸으로도 누구와 싸워도 반격하지 않을 자신이 있어.”
말투가 상당히 거만했다. 린동은 마음이 동하며 자극했다. “무기는?”
“바보 같은 녀석, 칼이든 주먹이든 노인의 눈에는 똑같아.” 노인은 자신감에 차서 말했다.
“그래?” 린동이 차갑게 웃었다.
“물론이지!” 노인의 대답은 주저함이 없었다.
“확신해?”
천상의 음악처럼 고운 목소리가 린동의 뒤에서 울렸다.
“도와줄 사람이 마침내 왔군! 노인이 다시 한 번 말하는데, 온 추풍부에도……” 노인은 태연히 웃으며 흐릿한 시선을 살짝 위로 올려 린동의 뒤를 바라보았다. 입에 담으려던 말이 순간 멈췄다.
노인의 굳은 표정을 보며 마른 대나무와 린동의 마음속에 동시에 한 가지 생각이 떠올랐다——젠장, 늙은 변태였어!
“생각지도 못했군. 작은 여관에 목숨보다 의리를 중시하는 동료가 있고, 노인도 탐내는 좋은 술이 있다는 것도 그렇고.” 노인은 윤란을 바라보는 시선이 살짝 진중해졌다. “게다가 노인에게 위기감을 주는 소녀까지 있어. 오늘은 여기서 패배할 것 같군.”
윤란의 팔이 살짝 떨렸다. 10여 미터 떨어진 카운터 위의 고대황색 필통이 갑자기 갈라졌지만, 그 안의 세 자루 붓과 필통의 다른 쪽은 전혀 손상되지 않았다.
“이제 돈을 줄 수 있나요?” 윤란이 조용히 물었다.
노인은 진지하게 말했다. “이렇게 정확한 검기는 노인도 할 수 없어. 윤창궁은 네게 누구냐?”
“제 아버지요.” 윤란이 담담히 대답했다.

노인이 갑자기 입꼬리를 올리며 웃었다. “노인은 벌써 30~50년 동안 은자를 만져보지 못했어. 윤 아가씨, 내가 네 아버지와 나이 차이가 많음에도 친구로 지냈던 것을 생각해서 노인을 용서해주면 어때?”
윤란은 살짝 눈살을 찌푸렸다가 곧 이해했다. 아버지의 성격상 이 노인과 친구가 될 가능성도 충분했다.
잠시 생각한 뒤 윤란은 임동을 바라보며 말했다. “임 주인님, 제가 그분 대신 은자를 갚아드릴 수 있어요. 부족하다면 빚으로 남겨도 괜찮아요.”
임동은 영문을 모르겠다는 표정이었다. 두 사람이 어떻게 만나자마자 서로의 신분을 알 수 있는지 이해할 수 없었다. 말을 듣고 잠시 멍해졌지만, 마음속으로는 마뜩지 않았지만 윤란의 체면을 살려주어야 했다. 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. “이미 알고 있는 사이인데 은자 따위 무슨 말이야.”
“감사합니다! 은자는 나중에 꼭 갚아드릴게요. 이만 돌아가겠습니다.”
윤란은 가볍게 감사의 말을 전한 뒤, 흙먼지 하나 남기지 않고 가벼운 걸음으로 떠났다.
“이봐, 윤 아가씨! 나 지금 대한국 전역을 돌아다니며 네 아버지를 찾고 있어!” 노인이 일어나서 외쳤다.
윤란은 걸음을 멈추고 말했다. “아버지는 행방을 알 수 없어요. 반년째 소식도 없어요.”
노인은 허벅지를 치며 갑자기 윤란을 올려다보고 뜨거운 눈빛으로 말했다. “윤 아가씨도 연단사겠지?”
윤란은 고개를 저었다. “영진에 조금 관심이 있을 뿐이에요.”
노인은 입꼬리를 올리며 쓴웃음을 지었다. “연단사가 되지 않고 무슨 영진을 배우는 거야! 이건 노인의 기대를 헛되게 하는 거 아니냐!”
윤란은 대답할 말이 없었다.
“아!” 노인은 깊은 한숨을 내쉬었다. “보아하니 노인은 정말 끝났군.”
“내상을 입으셨나요?” 윤란이 물었다.
“오랜 원수에게 기습당해 3년 동안 고문을 당했어. 네 아버지를 찾지 못하면 아마 1년 정도 더 고문을 받아야 할 것 같아.” 노인은 답답해하며 말했다. “그렇지 않았다면 굳이 인맥을 동원해 빚을 갚을 필요도 없었을 거야! 대한국 전역을 둘러봐도 노인에게서 은자를 받을 수 있는 사람은 손에 꼽힐 정도야. 받을 수 있을지도 의문이고.”
임동은 마음이 움직였다. 그는 이 말을 이해했다. 노인은 정점에 있는 강자였다!
정점의 강자, 영단, 영기…… 임동은 노인을 바라보는 시선이 점점 뜨거워졌다. 그 늙은이에게 부당한 대우를 당한 모든 성실한 사람들을 위해 정의를 되찾아주고 싶은 마음이 다시 살아났다.
노인의 시선은 여전히 윤란에게 고정되어 있었지만, 갑자기 말했다. “얘야, 왜 그런 눈빛으로 노인을 쳐다보는 거야?”
“선배님, 술 마실래요?” 임동이 환하게 웃으며 말했다.
“마셔, 당연히 마셔! 노인은 평생 술 때문에 아내와 자식을 버리고, 상처도 아랑곳하지 않았어. 술이 있으면 왜 마시지 않겠어?” 노인은 서둘러 고개를 끄덕였다.
임동은 손가락을 튕겼다. “죽간아, 30년산 백리향을 최대한 가져와!”

나이가 들수록 더 교활해지는 노인, 평생을 세상살이에 몸담으며 그 교활함은 마치 소천지라는 늙은 여우에 견줄 만했지만, 진정한 사랑을 만나면 그 역시 혼란스러워질 수밖에 없었다.
툭 하는 소리와 함께, 가느다란 대나무 막대기처럼 멀어져 가는 그의 뒷모습을 바라보며 노인은 깊은 숨을 삼켰지만, 자신에게 음모가 서서히 다가오고 있다는 사실은 알지 못했다.