제118장 명확한 답변

린동이 고개를 끄덕이자 양링은 더 이상 설명할 필요가 없다는 것을 깨달았다. 그는 톈하오가 양가에 얼마나 중요한 존재인지 알고 있었다.
이것은 오히려 양링을 더욱 의아하게 만들었다. 톈하오가 양가에 얼마나 중요한지 생각할 수 있다면, 그의 천부적인 재능을 고려할 때 어떤 대문파에게나 비할 데 없이 중요할 것이 분명한데, 왜 여전히 톈하오를 작은 문파에 들여보내는 걸까?
주변의 잡념을 떨쳐내고 린동을 뚫어져라 바라보며 양링은 날카로운 눈빛으로 말했다. “만약 양칭팅의 말이 틀리지 않았다면, 톈하오가 입양될 때는 마치 어린 호랑이처럼 성질이 사나워서 당신이 반년이 넘는 시간을 들여서야 그가 ‘아버지’라고 부르게 했죠. 즉, 당신 말고는 톈하오가 믿을 사람이 아무도 없다는 뜻이군요?”
“그렇죠.” 린동이 고개를 끄덕였다. 자신 외에도 톈하오가 신경 쓰는 사람으로는 여동생인 린샹이 있고, 푸춘젠과 샤오톈치도 그의 마음속에서 어느 정도 위치를 차지하고 있을 것이다.
“그렇다면 톈하오가 앞으로 온 마음을 다해 양가를 지지하게 하려면, 유일한 방법은 당신을 잘 대우하는 것뿐입니다.” 양링은 차갑게 웃으며 말했다. “말하자면, 당신이 양가에 들어간 후에는 양회량조차도 필사적으로 당신을 아첨하고 기쁘게 해야 할 것입니다.”
“그 다음은요?” 린동이 물었다.
양링은 설명했다. “그 다음에는 당신이 양가에서 가진 지위를 이용해 점차적으로 제가 양가를 장악할 수 있도록 도와주기만 하면 됩니다. 저는 당신을 너무 깊이 연루시키지 않을 것입니다.”
린동은 미소를 지으며 고개를 저었다. “양가에 시집가는 것은 별로 상관없어요. 어차피 이미 결혼한 사람이고, 두 명의 짐도 있으니까요. 다시 결혼하고 싶다 해도 더 많은 의존적인 존재가 된다 해도 상관없습니다. 하지만 톈하오는 반드시 린씨 성을 가져야 합니다.”
양링의 눈빛이 잠시 멈추더니 곧 어두워졌다. 그는 쓴웃음을 지으며 고개를 끄덕였다. “이 문제는 다른 방법을 생각해보겠습니다. 양가 쪽에서는 톈하오의 천부적인 재능과 고환종을 고려하면, 그들도 감히 당신을 압박하지 못할 것입니다.”
린동은 고개를 저었다. “저에게는 간단한 방법이 있습니다.”
양링은 갑자기 고개를 들어 린동을 바라보았다. 그의 눈빛에는 희망이 담겨 있었다.
“여섯째 주인님이 복수를 원한다면, 제가 도와주지 않을 이유가 없죠.” 린동은 담담하게 말했다. “고환종의 힘으로 양가를 상대하는 것은 그리 어렵지 않을 것입니다. 저는 고환종의 종주를 설득할 방법을 찾을 수 있습니다.”
양링은 잠시 멍해졌다가 잠시 망설이다 천천히 고개를 저었다. 그의 잘생긴 얼굴이 점차 일그러지며 사나워졌다.
“제가 원하는 것은 팽진봉 모자가 권력을 잃은 고통을 천천히 맛보는 것, 양회량이 죄책감을 안고 자신의 아내와 자녀들을 하나씩 죽이는 것, 그들이 끝없는 절망 속에서 살아가는 것입니다.”
어두운 방 안에서 촛불빛이 깜빡이며, 린동이 침묵을 지키자 주변은 정적에 잠겼다.

증오의 고통은 10년이라는 시간이 흐르면서 한때의 여섯 번째 젊은 주인에게도 엄청난 변화를 가져왔다.
한때의 여섯 번째 젊은 주인은 증오로 가득했지만, 증오 외에도 자신의 가느다란 팔로 보호해야 했던 동생과 추풍성의 수많은 거지들과 평민들도 있었다. 하지만 이제 그의 마음속에는 아마도 증오만 남아 있을 것이다.
한참 후, 린동이 입을 열었다. “나는 천하오를 데리고 양가에 며칠 머물 수 있으며, 양가 사람들에게 내가 예전에는 당신의 서생이었고 지금도 여전히 당신에게 충성스럽다는 것을 알릴 수 있습니다. 심지어 당신을 위해 목숨까지 바칠 수도 있죠.”
“정말인가?” 양령은 갑자기 일어나 기쁨에 찬 표정으로 말했다. “그렇다면 양가가 얻는 이익은 당신이 직접 양가에 들어오는 것만큼은 아닐지라도, 내 위치는 오히려 높아질 것입니다.”
“당신이 동의한다면, 한번 해보죠!” 린동이 웃으며 말했다. “천하오가 돌아오면 여관 일도 거의 끝날 테니, 그때 함께 추풍성으로 가면 됩니다.”
양령은 고개를 끄덕이며 마음속의 무거운 짐이 조용히 내려앉았다.
“린동, 당신은 양칭팅에 대해……”
“당신을 제외하고는 양가의 누구도 나에게는 그저 지나가는 사람일 뿐입니다.” 린동이 담담하게 말했다.
양령은 고개를 끄덕였다.
잠시 더 두 사람의 지난 10년간의 삶에 대해 이야기한 후, 린동은 일어나 작별 인사를 했다.
다음 날 아침, 양령의 말을 통해 린동이 양가에 들어오는 것을 분명히 거절하고 오직 천하오를 데리고 양가에 한 번 가는 것만을 원한다는 것을 알게 된 양칭팅은 마음속에 설명할 수 없는 감정이 생겼다.
그것은 상실감일까, 아니면 실망감일까, 양칭팅 자신도 분명히 말할 수 없었다.
양가로 돌아온 5년 동안 그녀는 가끔 린동이 어떻게 지내는지 생각했을 뿐이다. 그것은 단지 린동의 친절함 때문에 마음속에 약간의 죄책감이 생겼기 때문이며, 그저 생각해보는 것뿐이었다. 그녀는 린동이 비참해져 거리에서 살게 되었는지 확인하기 위해 사람을 시란성에 보낸 적도 없었다. 그녀에게 린동은 한때 자신을 강제로 아내로 맞이했던 남자에 불과했으며, 자신의 인생에서 지나가는 사람에 불과했다.
5년이라는 시간은 길지도 짧지도 않다. 그 남자의 얼굴을 이미 기억할 수 없게 된 그때, 그 남자는 어떠한 외부의 도움도 받지 않고 11살의 나이에 영동기 8층에 도달할 수 있는 아들을 키워냈다.
다시 돌아보면, 그 남자는 변해 있었다. 팡린주루에게도 맞서 싸울 수 있을 정도로 변했다. 그것이 위험한 도전이든 아니든, 이렇게 싸울 용기를 갖는 것은 이전과는 천지차이였다.
더 중요한 것은, 그 남자가 더 이상 자신의 명령에 복종하며 결코 고개를 들지 못하던 예전의 린동이 아니라는 점이었다.
양칭팅은 자신이 그를 그리워하지 않는다고 생각했지만, 분명히 거절당하자 마음속에서는 어쩔 수 없이 설명할 수 없는 감정이 일어났다.

린동이 앞치마를 두르고 분주하게 아침 식사를 준비하는 모습을 보며, 양칭팅은 희미한 익숙함을 느꼈다.
안타깝게도 그녀는 린동이 준비한 아침 식사에 린샹만이 있음을 알 수 있었다. 두유, 부친 달걀, 찐 케이크…… 모두 린샹이 좋아하는 음식들이었다.
예전이라면 첫 접시는 자신이 가장 좋아하는 춘저우였을 테고, 그 다음이 천하오와 린샹이 가장 좋아하는 부친 달걀이었을 것이다.
마음속에 솟아오르는 쓴맛을 뱉어내려는 듯, 양칭팅은 천천히 숨을 내쉬며 점차 마음을 진정시켰다.
넓은 돌 테이블은 곧 음식으로 가득 찼고, 린동은 앞치마를 풀고 거칠게 자리에 앉았다. 인사를 하고는 찐 케이크 한 조각을 집어 두유와 함께 게걸스럽게 먹기 시작했다.
“장주님…”
마당 입구에서 류원당이 빠른 걸음으로 들어왔으며, 그의 얼굴에는 짙은 기쁨이 가득했다.
“어떻게 여기까지 오셨어요? 아침 식사는 하셨나요?” 린동이 웃으며 물었다.
양링과 양칭팅을 보자 류원당은 걸음을 늦췄다가 다시 즐거운 걸음걸이로 돌아왔다.
“이미 식사를 했습니다. 장주님께 기쁜 소식을 전하러 왔습니다.”
린동은 눈썹을 살짝 치켜올리며 기쁘게 말했다. “류기주양조장이 버티지 못하는 건가?”
“장주님은 정말 현명하십니다!” 류원당은 즐겁게 아첨하며 고개를 연신 끄덕였다. “아직 날이 밝지도 않았는데, 류징송이 류만장과 함께 와서 과거의 일에 대해 사과했습니다. 준 선물도 상당히 풍성했는데, 선물 상자 안의 물건들만 해도 은화 백 냥은 됩니다.”
“정말 풍성하군. 네가 좋은 거야.” 린동은 웃으며 말했다. 류원당의 월급은 한 달에 은화 스무 냥에 불과했다.
류원당이 물었다. “장주님, 그들이 바깥에 있습니다. 만나보시겠습니까?”
“류징송과 타임의 제조법을 사는 것에 대해 이야기해봤나?” 린동이 물었다.
류원당은 고개를 저었다. “어떤 조건을 제시해야 할지 확신이 서지 않아 아직 그들과 이야기하지 않았습니다.”
린동은 잠시 생각한 뒤 말했다. “그들을 들여보내라.”
류원당은 고개를 끄덕이고 빠른 걸음으로 대청으로 돌아갔다.
“생각지도 못했어요. 장주님께서는 다른 사업도 가지고 계시다니.” 양칭팅이 조용히 말했다.
“그냥 운이 좋을 뿐이야.” 린동은 태연히 웃으며 린샹의 어깨를 두드렸다. “자리를 류 아저씨에게 양보하고, 너는 의자를 옮겨 내 옆에 앉아. 오늘 협상은 네가 맡아. 타임의 제조법만 아버지에게서 구해오면 넌 합격이야. 어떤 조건을 제시할지는 네가 알아서 하고, 아버지는 절대 간섭하지 않을게.”
“정말이에요?” 린샹은 눈을 크게 뜨고 얼굴이 꽃처럼 활짝 피었다.
린동은 고개를 끄덕였다. 린샹은 아직 어리지만 기회가 주어졌으니 실습을 시켜도 괜찮을 것이다.
양링과 양칭팅은 마음속으로 놀랐다. 어린 소녀에게 사업을 맡기다니?