제069장 평가

모용자 등은 분명히 장선상의 말을 들었다.
“너야?”
모용자는 장선상을 오랫동안 살펴보다가 마침내 그를 알아보았다.
“너도 경화에 있었던 거야?”
모용자는 분명히 장선상을 알고 있었다.
“흐, 정말로 너였어?” 장선상은 눈을 크게 뜨며 일부러 그렇게 말하는 듯했으며, 방금 자신이 한 어리석은 말에 전혀 당황하지 않았다.
“장선상, 무슨 뜻이야?” 모용자의 표정이 어두워졌다.
“헤헤, 내 뜻이 뭐라고? 오히려 네 뜻이 뭔지 묻고 싶군.” 장선상의 표정도 차가워졌다. “흥, 네 제멋대로한 행동 때문에 내 보스가 일자리를 잃었다고? 재미있지? 이제 와서 또 이런 말을 하다니, 흥.”
장선상은 모용자를 아주 잘 알고 있는 듯, 순식간에 상황을 거의 정확하게 짐작해냈다.
“이 녀석이 네 보스야?” 모용자는 팔짱을 끼고 장선상을 차갑게 바라보며 말했다. “역시 같은 부류군.”
“자자, 너 그들을 알아?” 모용자 옆에 있던 여학생들이 물었다.
“당연하지. 이 분이 바로 강남 장가의 큰아들 장선상이 아니야?” 모용자는 턱을 살짝 들어 경멸스러운 표정으로 말했다.
“장가? 이제는 쇠퇴한 강남 장가 말이야?” 다른 세 명의 여학생들은 잠시 멍해진 뒤 물었다.
“바로 한때 영광을 누렸던 그 장가 말이지.” 모용자는 비웃는 듯한 표정으로 말했다.
“너……”
장선상의 얼굴이 즉시 검게 변했다. 원래 장가는 모용 가문과 어깨를 나란히 할 수 있는 대가문이었지만, 몇 년 전의 큰 변화 이후 완전히 쇠퇴해버렸다. 모용자가 이렇게 말하는 것은 일부러 장선상을 굴욕시키려는 것이었다.
“여자야, 빨리 가는 게 좋을 거야. 너 같은 사람과는 상종하고 싶지 않아.” 이때 천소가 말했다.
“흥, 너 같은 아첨꾼 가난뱅이가 나와 말할 자격이 있어?” 모용자는 천소를 노려보며 말했다. “장선상, 장대공자, 너희 장가가 이런 사람들과 어울리는 지경까지 떨어졌다니, 정말 안타깝군!”
그렇게 말하며 모용자는 극도로 경멸스러운 미소를 지은 뒤, 옆에 있는 동료들을 데리고 다른 정자로 향했다.
장선상의 검게 변한 얼굴을 본 천소는 차갑게 말했다. “모용 가문의 아가씨도 마찬가지로 공개적으로 바지에 오줌을 지렸잖아?”
“너!”
그 말을 듣고 모용자는 마치 꼬리를 밟힌 고양이처럼 순식간에 뛰어올랐다.
“누구라고?” 이제의 모용자는 마치 미친 암사자처럼 순식간에 천소 일행이 있는 정자 문 앞으로 뛰어올라 안쪽을 향해 크게 소리쳤다. 그 바람에 2층에 있던 손님들 모두 소음을 듣고 그쪽을 바라보았다.
“누가 허락했는데 내가 말하겠어.” 천소는 입술을 쪽쪽 찼다. “어이, 그렇게 큰 여자가 길거리에서 바지에 오줌을 지르다니, 창피한 건 자기 자신이지.”
“너……” 모용자의 눈동자가 붉어졌다. 원래 이 일은 모용천하의 적극적인 조치로 거의 은폐되었었다. 하지만 이번에 천소의 입을 통해 드러나고, 모용자의 현재 행동까지 더해지면서 바지에 오줌을 지른 사실이 확실해진 것 같았다.

“자자……” 모용자의 곁에 있던 몇몇 동료들이 급히 다가왔다.
“난 괜찮아.” 모용자는 거친 숨을 내쉬며, 부풀어 오른 가슴이 계속 오르내렸고, 살인할 듯한 눈빛으로 천소를 바라보았다.
“이 녀석, 널 절대 용서하지 않을 거야!” 천소를 사나운 눈빛으로 한 번 쏘아본 후, 모용자는 뒤도 돌아보지 않고 곧장 아래층으로 내려갔다.
나머지 세 명의 여학생들은 의아한 표정으로 서로를 바라보더니, 얼굴이 붉어져 화가 났는지 웃고 있는 장선상을 보고, 또 무고해 보이는 천소를 보며 모두 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저으며 그를 쫓아갔다.
“두목, 무슨 일이야? 대놓고 바지에 오줌을 지렸어?” 장선상 등은 궁금해하며 천소를 바라보았다.
“괜찮아, 밥 먹자.” 천소는 고개를 저었다. 그는 분별력 있는 사람이었다. 비록 그 여자가 극도로 무례했지만, 이렇게 공개적으로 상대의 명예를 훼손하는 짓은 할 수 없었다. 게다가 그 자신도 그 일이 사실은 자신이 저질렀다는 것을 잘 알고 있었다.
이제 이 일로 그녀를 자극해 쫓아내는 목적은 이미 달성된 것이다. 그 이후의 일은 천소는 신경 쓰고 싶지 않았다.
……
이후 며칠 동안도 특별한 일은 일어나지 않았다. 혈족과 암혈족 쪽에서도 아무런 소동이 없었으며, 마치 특별한 대치 상태에 있는 듯했다.
천소의 일상은 다시 예전으로 돌아갔다. 수업, 식사, 잠자기. 하지만 그가 계속 주시하던 그 인물의 모습은 더 이상 보이지 않았다.
밤이 되면 천소는 주신 공간에 들어가 4시간 동안 수련했다. 《제천명고법》이든 《유》든, 하루도 소홀히 할 수 없었다.
3일간의 수련 끝에 천소의 정신력은 1단계 초입의 정점에 안정되었으며, 돌파의 징후도 나타났다. 이는 그의 영혼이 이전보다 더욱 고요해진 것과 무관하지 않았다.
어느덧 주말이 다가왔다.
오늘은 그와 유야소침이 약속한 대로 사냥꾼 자격 시험을 보러 가는 날이었다.
아침 8시, 천소는 화하지혼의 본부에 가지 않고 바로 능력카드를 꺼내 능력세계로 들어갔다.
이때 염혼역에서는 악령 대조의 공격을 겪었다는 흔적이 전혀 보이지 않았다. 이전의 악령 시체들은 모두 치워졌고, 파괴된 가게와 시장들도 다시 복구되어 세워졌다.
염혼역 능력협회 본부 대문 밖에서 유야소침은 옅은 미소를 지으며 조용히 천소의 도착을 기다리고 있었다.
“천소, 왔구나.” 유야소침은 천소를 보고 미소 지으며 말했다.
“나도 벌써 조급해져. 자유 사냥꾼이 되는 게 정말 기대돼.” 천소는 헤헤 웃으며 말했다. “우리 어디로 가서 시험을 보는 거야?”
“당연히 사냥꾼 조합이 있는 곳이지. 염혼역에서 가장 가까운 곳은 적몽역 사냥꾼 조합이야. 거기로 가면 돼. 하지만 넌 자유 사냥꾼 자격 시험을 보는 거야, 아니면 일반 사냥꾼 자격 시험을 보는 거야?”
“자유 사냥꾼이야.” 천소는 단호하게 대답했다. 사냥꾼과 자유 사냥꾼은 단 두 글자의 차이일 뿐이지만, 그 차이는 천지차이였다.
자유 사냥꾼은 진정한 사냥꾼으로, 어떤 세력에도 의존하지 않고 존재한다. 그들 자체가 하나의 초거대 세력이지만, 각자는 모두 자유롭다. 반면 사냥꾼들은 달라서, 그저 사냥꾼이라는 이름만 달고 있는 것에 불과하다.

“의지가 있군. 하지만 자유 사냥꾼의 시험은 그렇게 쉽게 통과할 수 있는 것이 아니야. 네 현재의 실력으로는…” 유야소침은 천소를 바라보며 살짝 눈살을 찌푸렸다. 이 순간, 그는 천소를 도저히 헤아릴 수 없다는 느낌을 받았다.
“4단계입니다.” 천소는 숨기지 않고 대답했다.
“이 녀석, 몸에 숨긴 비밀이 적지 않군. 그렇지 않다면 4단계의 초능력자인데 내가 도저히 그를 헤아릴 수 없다는 게 말이 되나?” 유야소침은 별다른 표정을 드러내지 않고 그저 말했다. “그럼 가자.”
그 후, 두 사람은 염혼역의 초능력 전송진으로 가서 빛이 번쩍이는 순간 둘의 모습이 사라졌다.
……