제054장 도전

방금, 두 사람의 손이 닿는 순간, 둘 다 저도 모르게 몸속의 힘을 해방시켰다.
천샤오는 방대한 주신의 힘을 해방시켜 그 힘을 일반 초능력자의 영력으로 모방한 뒤, 오우양정이 방출한 기이한 힘에 직접 부딪혔다.
천샤오는 초능력자의 영력을 경험한 적이 있었지만, 이 기이한 힘은 전혀 영력이 아니었다.
다음 순간, 천샤오는 전설 속의 진기를 떠올렸다.
이때 천샤오의 표정은 평온했으며 아무런 변화도 없었지만, 오우양정은 반 걸음 뒤로 물러서며 얼굴이 창백해졌다. 그의 오른손은 등 뒤로 감겨 있었고 약간 떨리고 있었다.
“무전사?” 오우양정은 믿을 수 없다는 듯 천샤오를 한 번 쳐다보았다. 그가 들은 정보에 따르면 현조에 새로 합류한 사람은 주술사여야 했는데, 지금 보니 전형적인 무전사였다.
주술사의 영력이 이렇게 강력할 리가 없다.
“혹시 자료에 오류가 있는 건가? 그리고 이 녀석은 대체 누구지? 신분과 배경이 S급 기밀로 보호받고 있다니.”
오우양정은 마음속으로 망설였다.
“어, 동료님, 혹시 또 다른 일이 있으신가요?” 천샤오는 미소를 지으며 자연스럽게 물었다.
“아, 천샤오 동지, 당신은 새로 온 분이시죠? 화하지혼 본부를 안내해 드려도 괜찮을까요?”
오우양정은 눈빛을 바꾸며 웃으며 말했다.
천샤오는 이미 이런 일을 예상했는지 고개를 끄덕였다.
“바라마지 않습니다. 부탁드립니다. 동료님의 이름은 무엇인가요?” 천샤오는 이미 오우양정의 이름을 알고 있었지만 그래도 물어보았다.
“제 이름은 오우양정이며, 장쑤성 출신입니다.” 오우양정의 얼굴에는 음모가 성공한 듯한 미소가 떠올랐다.
천샤오는 이 모든 것을 눈으로 지켜보았지만, 마음속으로만 비웃을 뿐 겉으로는 드러내지 않았다. 이는 천샤오의 뜻에 딱 맞았다. 그는 지금 이 거대한 지하 미로를 익히기 위한 안내자가 필요했다.
이제 무료로 안내자를 얻게 되어 천샤오도 편해졌다.
이어서 오우양정은 천샤오를 데리고 마치 미로와 같은 이 지하 세계를 아무렇지 않게 걸어다녔다. 그동안 오우양정은 화하지혼의 각 부서에 대해 계속 설명해 주었다.
천샤오는 화하지혼에는 예상했던 천지현황 네 개의 조 외에도 총 여덟 개의 조와 열여섯 개의 팀, 즉 스물네 개의 그룹이 있다는 것을 알게 되었다. 천지현황, 우주홍황 여덟 개의 조와 1팀부터 16팀까지가 그것이다.
그중 천조와 지조는 매우 신비롭고 상황이 불분명한 반면, 나머지 여섯 개의 조와 열여섯 개의 소팀은 모두 초능력자나 고대 무인들로 구성되어 있어 매우 강력했다.
오우양정의 말에서 천샤오는 화하지혼이 얼마나 강력한지 알 수 있었다. 그래서 유야소침 일행이 그 모용 가문을 전혀 신경 쓰지 않는 것도 당연했다.
천샤오의 눈에서 우연히 드러난 경외심을 본 오우양정은 더욱 자만심에 찼다.
그들이 거대한 훈련장 앞에 도착했을 때, 오우양정은 멈춰 섰다.
“여기는 화하지혼 구성원들이 평소에 실력을 겨루는 곳입니다. 천샤오 동생, 안으로 들어가 보시겠습니까?”

이때 두 사람은 이미 친숙해진 듯했고, 오우양정은 천샤오의 약간의 숭배에 가까운 시선을 매우 즐기고 있었다.
“왔군.” 천샤오는 마음속으로 비웃었지만 겉으로는 아무렇지 않은 척하며 말했다. “여기가 화하지혼 선배들이 평소에 실력을 겨루는 곳인가요? 그거 정말 좋네요. 빨리 들어가서 보죠.”
말하면서 천샤오의 얼굴에는 조급해하는 표정이 나타났다.
“이 바보 같은 녀석, 역시 초보군.” 오우양정은 마음속으로 비웃으며 천샤오를 축구장 절반 크기나 되는 이 훈련장으로 데려갔다.
오우양정이 말한 대로, 이 대형 홀은 화하지혼 내부 구성원들이 평소에 실력을 겨루는 장소였다. 그곳에는 각각 직경 5미터 정도 되는 높은 단상이 일곱 개 있었다.
이때 그 단상 중 세 곳에서는 여섯 명의 능력자나 고대 무사들이 실력을 겨루고 있었다.
“어?” 갑자기 천샤오는 단상 위에서 한 고대 무사가 사용하는 권법에서 익숙한 느낌이 들었지만, 어디서 본 것인지는 기억나지 않았다.
“천샤오 형제, 올라가서 한번 해보지 않을래?” 오우양정은 천샤오가 멍하니 바라보는 것을 보고 그의 귀에 대고 말했다.
“이 녀석, 역시 나쁜 속셈이군. 나를 올라가게 해서 시험해보려는 건가? 흥, 신입 초보가 이렇게 공개적으로 도전하다니… 사람들을 화나게 하는 짓이군.”
다른 사람이었다면 아마 오우양정의 속임수에 넘어갔을 것이다. 하지만 이때의 천샤오는 이미 영혼이 주신격과 융합하기 시작했고, 그 자신도 점차 변화하여 더욱 침착해지고 있었다.
오우양정의 그 속임수술이 어떻게 그에게 영향을 줄 수 있겠는가.
“오우양 형, 저는 신입으로 여기에 온 지 며칠밖에 안 됐는데, 이렇게 공개적으로 도전하는 건 좋지 않을 것 같은데요?”
천샤오는 미소를 지으며 그를 바라보았다.
“음? 이 녀석, 꽤 경계심이 많군.” 오우양정은 마음속으로 생각했다.
“아, 말도 맞아요. 지금 올라가는 건 정말 좋지 않겠네요.” 오우양정은 웃으며 말했지만, 마음속으로는 천샤오를 어떻게 다룰지 고민하고 있었다.
현조와 황조는 사이가 좋지 않았다. 이 두 조 중 하나에 신입이 들어오면 상대방은 반드시 온갖 방법을 동원해 그를 괴롭혔다. 이러한 무형의 규칙은 이미 얼마나 오랫동안 이어져 왔는지 알 수 없었다.
이것이 바로 이전에 유야소천이 천샤오에게 조심하라고 한 이유이기도 했다.
갑자기 오우양정의 눈이 반짝였다.
“어, 라오천, 너도 여기 있었어?” 오우양정은 빠르게 앞으로 걸어가 키가 2미터나 되는 튼튼한 청년 곁으로 갔다.
“오우양? 네가 여기까지 온 거야? 혹시 괴롭힘을 당하러 온 건 아니겠지?” 라오천이라 불리는 그 튼튼한 청년은 하하 웃으며 말했다.
“그럴 리가요. 자, 소개해 드릴게요. 이분은 현조의 새로운 멤버인 천샤오입니다.” 오우양정은 라오천을 끌고 천샤오 앞으로 가며 말했다. “이분은 우리 황조의 멤버인 천문호입니다. 둘 다 천씨 성이니 혹시 같은 가문일지도 모르죠.”
오우양정은 하하 웃으며 말했다.
“현조의 새로운 멤버?” 천문호의 눈이 반짝였다.
한편 천샤오의 이마에는 두 줄기 검은 선이 나타났다. 이 오우양정, 정말 뻔뻔하군. 자신이 상대가 아니라는 것을 알고는 다른 사람을 끌고와 자신을 공격하다니.

역시, 천문호는 천소의 신분을 알게 된 후 크게 웃으며 말했다. “현조의 새로운 멤버라면 우리 편이지. 자, 무대 위로 올라와 한 판 붙어보자.”
그러면서 그는 천소는 신경 쓰지 않고 혼자서 경기장 위로 뛰어올랐으며, 천소가 오지 않아도 전혀 걱정하지 않는 듯했다.
“어이, 천소 형제, 혹시 못할까 봐 그러는 건 아니지?” 오양정은 천소를 향해 눈썹을 치켜올리며 일부러 큰 소리로 말했다.
오양정의 목소리를 듣고 주변 사람들도 모두 천소에게 시선을 돌렸다.
“이 오양정의 뻔뻔함을 과소평가했군.” 천소는 고개를 저었다. 지금 이 도전을 받아들이지 않으면 앞으로 ‘화하지혼’에서 더 이상 고개를 들 수 없을 것이라는 것을 그는 알고 있었다.
이번은 이전과 달리, 천소가 도전을 받는 입장이었지, 스스로 도전을 제안하는 것이 아니었다.
이제는 천소의 인식해 속에 있는 주신격조차도 그가 조금이라도 물러서는 것을 허락하지 않았다.
“받아들이겠습니다.”
천소는 미소를 지으며 정신력을 순식간에 주신 공간으로 전달했다.
“무무, 네가 소환한 수원소 거인을 부르는 방법을 가르쳐줘.”
……