제329장 서계의 열쇠

얼마나 시간이 흘렀는지 모르겠지만, 천소의 눈이 천천히 뜨였다.
“제6층 원령신, 자재천의 여섯 번째 층이군. 괜찮아. 지금의 내 실력은 여기 있는 그 강력한 책들보다 못하지 않을 거야. 이제 그 책들을 몇 권 정복해서 그 안에 도대체 무엇이 적혀 있는지 살펴보자.”
천소의 눈에서 빛이 번뜩였다. 그의 신념은 빠르게 퍼져나가, 이전에 나타났던 강력한 진령신 책들을 찾아나섰다.
그 진령신 책들은 분명히 이곳의 고대 유물로, 매우 강력했다. 비록 진령신이긴 하지만, 천소가 본 정점의 진령신들인 흑옥, 현원, 루톈 등보다 십 배 이상 강했으며, 심지어 그 책들은 신위를 내려 흑옥과 같은 정점의 진령신들을 살아있는 채로 죽일 수도 있었다.
하지만 그 책들은 모두 진령신의 수련법일 뿐, 주신의 기운은 전혀 없었다.
바로 그들의 존재가 천소의 이전 인식을 완전히 뒤집어놓았다. 그는 자신이 흑옥들보다 강하다고 생각하며 진령신의 정점에 서서 주신 다음으로 강한 존재가 되었다고 여겼지만, 보아하니 하늘 위에도 또 다른 하늘이 있었다.
그리고 이때 천소는 그 책들의 영혼들에 대해 깊은 호기심을 느꼈다. 이토록 강력한 책들 안에 도대체 무엇이 적혀 있을까?
이제 천소의 실력은 다시 한 번 상승하여, 방금 전보다 몇 배나 강해졌으며, 그 강력한 책들과 맞설 수 있을 정도였다. 만약 구극함세를 사용한다면, 그 책들의 영혼들도 결코 천소의 상대가 될 수 없을 것이다.
“모두 나와라.”
하지만 천소는 서둘러 행동하지 않았다. 그는 마음을 움직여 크게 외쳤고, 그 무시무시한 음파는 곧바로 온 공간에 퍼졌다.
순간, 어둠 속에 숨어 있던 책들의 영혼들은 저절로 몸을 떨었다. 방금 천소가 보여준 위엄에 겁을 먹은 그 지혜로운 책들은 더 이상 숨지 못하고 곧바로 어둠에서 날아나와 조심스럽게 천소 앞에 모습을 드러냈다.
“회륜경…… 회륜의 눈……”
갑자기 천소의 마음이 움직였다. 방금 그가 정제한 회륜천영 속에서 특별한 공법이 전해져 왔는데, 그것은 바로 동공술이었다.
회륜의 눈, 모든 것을 꿰뚫어 본다.
천소는 회륜천을 정식으로 수련하지는 않았지만, 이전에 얻은 천지회륜대법을 수련하여 몸속의 주신의 힘을 회륜의 힘으로 전환할 수 있었다.
비록 이 회륜의 힘은 회륜천의 힘만큼 강하지는 않지만, 회륜천의 힘을 움직이고 회륜의 눈과 대회륜경을 작동시키기에는 충분했다.
이제 회륜천의 힘은 천소의 몸속에서 세 번째로 강력한 힘이 되었다.
순간, 회륜의 눈이 발동되자마자 그 책들의 내용을 그대로 꿰뚫어 보았다.
“이것은 전투 기술이군……”
천소는 자신의 눈앞에 있는 가장 강력한 책 안에 강력한 전투 기술인 음양생사쌍살이 적혀 있는 것을 보았다.
이 음양생사쌍살은 서로 정반대인 두 가지 힘이 서로 마찰하여 생겨나는 파괴적인 힘을 이용해 강력한 공격을 가하는 기술이었다.
이 음양생사쌍살을 본 천소는 숨을 삼켰다.

“만약 정반대 성질을 가진 두 가지 강력한 힘을 찾아 수련한다면, 그건 전무후무한 힘이 되지 않을까? 도대체 어떤 미친 자가 이런 전투 기술을 만들어낸 건지 모르겠군.”
이때, 천샤오의 두 눈에는 각각 여섯 개의 동공이 있었는데, 마치 육도윤회를 상징하며 끝없는 힘을 나타내는 듯했다.
그 순간, 그 책에 적힌 모든 내용이 천샤오의 눈 속에 나타났고, 그의 신념은 빠르게 그 내용들을 기록해 나갔다.
“음?” 갑자기 천샤오의 눈이 빛났다. 이 음양생사쌍살술에는 음양을 조화시키고 공존시키는 방법도 기록되어 있었던 것이다.
다음 순간, 천샤오의 몸속에 있는 주신의 힘이 천천히 회전하기 시작했고, 갑자기 그 힘이 둘로 나뉘어 물과 불이라는 두 가지 다른 힘으로 변했다.
물과 불은 서로 양립할 수 없지만, 일단 그 둘이 조화를 이루면 발생하는 무시무시한 파괴력은 온 우주를 흔들어 놓을 것이다.
이제 천샤오의 머릿속에는 거대한 계획이 생겼지만, 그 거대한 계획을 실행하기 전에 먼저 작은 실험을 해야 했다.
“먼저 물 계통의 주신의 힘과 불 계통의 주신의 힘을 융합시켜 상생상극하게 만들어야지…”
천샤오는 살짝 미간을 찌푸렸지만, 바로 수련에 들어가지는 않았다. 물과 불이 섞이면 문제가 생기면 매우 위험할 수 있기 때문이다.
천샤오의 눈은 계속해서 눈앞에 있는 수십 권의 강력한 진령신서들을 훑어보았다.
그러나 음양생사쌍살술을 제외한 다른 책들에 기록된 전투 기술과 공법들은 비록 강력했지만, 천도에 전해지는 전투 기술들에는 턱없이 못 미쳤으며, 음양생사쌍살술에 비해서도 훨씬 열등했다.
하지만 몇 권의 책에는 천샤오가 매우 흥미를 느끼는 내용들이 기록되어 있었다.
“아하, 정점에 있는 진령신이란 것은 진령신의 최고점에 서 있지만 주신 아래에서 가장 강한 존재는 아니라는 거군.”
천샤오는 경지를 기록한 책을 본 순간 마음속으로 즉시 이해했다.
진령신은 아무리 극한까지 수련해도 주신의 경지로 도약할 수 없다. 도약하기 어려운 것이 아니라, 애초에 도약할 방법이 전혀 없는 것이다.
허신의 경우, 진신의 경지로 도약하려면 진신기를 하나 얻어 그 안의 진신법칙을 깨닫기만 하면, 그 신령법칙을 바탕으로 자신의 법칙을 변화시키고 신격을 응축시켜 단번에 진신이 될 수 있다.
마찬가지로, 구중원령신도 진령신이 되려면 진령신법칙을 얻으면 그 법칙들을 바탕으로 도약할 수 있다.
하지만 그 신령들의 법칙을 얻는 것 외에도, 천부적인 재능을 가진 천재들도 자신의 힘으로 모든 법칙을 이해해 진신이나 신령신이 될 수 있다.
그러나 진령신과 주신 사이에는 넘을 수 없는 거대한 격차가 존재한다. 진령신이 진신기를 얻는다 해도 그 안의 주신법칙을 깨달아 주신이 될 수는 없다.
주신 아래에서는 모든 진령신들이 개미에 불과하다.
주신이 되는 방법은 주신의 혈통 계승에 의존하는 것 외에는 주신격을 얻는 것뿐이다. 오직 주신만이 직접 나서 주신격의 힘을 봉인하여 진령신의 몸속에 주입시키고, 그가 천천히 주신격을 정제해 나가도록 해야만 주신이 될 수 있다.
지금의 천샤오가 바로 그런 경우다.

유루가 주신격이 된 것도 그녀의 몸속에 있는 죽음의 지배자의 혈통 덕분이었다. 그 외에는 진령신이 아무리 수련하여 우주가 파멸할 정도가 되어도 주신이 될 수 없다.
최초의 주신이 어떻게 생겨났는지는 우주에 있는 누구도 알지 못한다.
하지만 진령신은 주신이 될 수는 없지만, 정점에 이른 후에도 계속 수련하여 자신의 실력을 향상시킬 수 있다. 그것은 바로 자신의 진령을 응축하여 첫 번째 진령에서 두 번째 진령을 만드는 것이다.
그러나 진령신의 경지는 초급, 중급, 정점 외에는 계층이 나뉘지 않으며, 첫 번째, 두 번째와 같은 구분도 없다.
여기 있는 책들은 이 서계에서 수백 억 년 동안 존재해오며 이미 자신의 진령을 두 번째로 응축해냈기 때문에, 그들의 실력은 일반적인 정점에 이른 진령신들보다 훨씬 강력하다.
천소는 이 강력한 책들을 모두 한 번씩 읽은 후에야 그들을 풀어주었으며, 죽이지는 않았다. 천지 사이에 이런 존재가 탄생할 수 있다면, 천소도 감히 손을 대지 못했다. 결국 상대방이 자신을 해치지도 않았으니까.
이전에는 손을 대려고 했지만 결국 그러지 않았다.
“음?”
갑자기 천소의 마음이 움직였다. 그는 밖에 놓아둔 그 괴뢰 화신이 이미 자극을 받아 누군가가 그와 접촉했다는 것을 알아차렸다.
천소는 몸을 비틀어 직접 푸른색 천룡으로 변신하여 순식간에 이 세계를 빠져나와 서계의 외곽에 도착했다. 그 속도는 방금 전보다 훨씬 빨라졌다.
다음 순간, 천소는 그 화신과 하나가 되었지만 아무도 눈치채지 못했다.
“원릉 선배, 무슨 일이 일어난 건가요?”
천소는 눈을 뜨고 호기심 어린 눈으로 원릉을 바라보았다.
“서계에 변고가 생겨 외부의 강자들이 탐내고 있습니다.” 원릉의 표정이 어두웠다. 왜인지 모르겠지만, 방금 전 서계에 존재하던 공간이 약간 떨렸고, 순식간에 원래 서계의 기운도 조금 새어 나와 주변 몇몇 영역의 주인들의 주의를 끌었다.
그리고 이 서계는 백발허신이 여기에 자리 잡은 근거지이며, 그의 자호도 자서허신이다.
천소는 당연히 이 서계에 왜 변고가 생겼는지 알고 있었다. 두 명의 상위 주신급 존재가 그곳에서 대전을 벌이는데, 서계가 흔들리지 않을 리가 없다.
이때 자서의 표정은 매우 어두웠다. 비록 다른 영역의 허신들이 내려오지는 않았지만, 그는 점점 가까워지는 기운을 느끼고 있었다. 가장 빠른 자는 정점에 이른 허신이었는데, 그 정점의 허신이 내뿜는 기운만으로도 자서의 마음속에 무력감이 들었다.
그 정점의 허신의 목표는 바로 서계였다.
서계는 비록 주변의 다른 허신들이 그의 존재를 알고 있었지만, 그곳은 항상 영원히 봉인된 상태였으며, 그 안에는 강력한 서령도 존재했기 때문에 아무도 그를 공격하려 하지 않았다.
하지만 방금 전, 그 서계가 흔들리면서 거대한 세계의 힘뿐만 아니라 여러 신령의 법칙도 함께 흘러나와 그 신령들의 주의를 끌었다.
“혹시 이 서계를 내어줘야 하는 건가?”

자서는 마음속으로 끊임없이 생각했다. “안 돼, 일단 그 서계를 내어주면 나는 이 옥란산맥에서 뿌리를 내릴 수 없어…”
자서는 미간을 찌푸리며 어떤 결심을 한 듯 몸을 돌려 자신의 궁전으로 돌아갔다.
그때, 윈회는 조용히 침대에 누워 고요히 잠들어 있었다. 자서는 손짓 한 번으로 그녀를 자신의 허신 영역 안으로 끌어들였다.
이어서 자서는 깊게 숨을 들이마시고 빠르게 궁전 깊은 곳으로 들어가 작은 공간으로 들어갔다.
다음 순간, 은색 열쇠 하나가 그의 손에 나타났다.
“이전에 서계를 얻었을 때, 이 열쇠와 융합하면 이 서계의 영혼이 되어 서계를 지배할 수 있다는 메시지를 받았어… 이제 내 사랑하는 이의 환생체가 내 앞에 나타났으니, 그녀와 함께할 수 있다면 설령 평생 서계에 갇혀 있더라도 무슨 상관이 있겠어?”
자서는 입술을 깨물었다. 그러고는 마음을 굳게 먹고 자신의 허신력을 그 은색 열쇠 속으로 직접 스며들게 했다. 점차 그의 영혼도 그 열쇠와 융합되기 시작했다.
순식간에 그의 온 정신이 서계와 하나가 되었고, 그의 실력도 빠르게 상승하기 시작했다. 초급 허신에서 정점에 이른 허신, 진령신, 원령신, 다시 진령신까지… 정점에 이른 진령신의 경지에 이르러서야 멈추었다.
다음 순간, 자서의 정신이 움직이자 그는 자신이 이제 서계의 영혼이자 진령신의 정점에 있는 존재가 되었음에도 불구하고, 이전에 들었던 정보처럼 서계에 얽매여 영원히 벗어날 수 없는 상태가 아니라는 것을 깨달았다.
오히려 이제 그는 서계의 주인이 되었으며, 온 서계도 그의 보물이 되어 그 안의 만 권의 책들도 모두 그의 통제를 받게 되었다.
“이럴 수가…”
자서의 얼굴에는 믿을 수 없다는 표정이 떠올랐다.
그는 이전에 이 서계에는 회륜천도가 억누르고 있었으며, 회륜천도는 서계의 주인이라 할 수 있었다는 것을 몰랐다. 설령 자신이 작은 허신에 불과하고 원령신이 되어 서계를 정복한다 해도 회륜천도의 노예가 되어 얽매일 수밖에 없었다.
하지만 이제 회륜천도는 진소에 의해 정복되어 주신급의 지배자가 사라지자, 서계는 자연스럽게 주인 없는 곳이 되었다.
이제 자서는 직접 서계를 정복하여 그 주인이 되었다.
다음 순간, 자서의 얼굴에 미소가 떠올랐다.
“이렇게 될 줄 알았다면, 이 만 년의 시간을 모두 헛되이 보낸 것이 아닌가?” 자서는 고개를 흔들었고, 이제 그의 얼굴에는 자신감이 가득했다.
“어이, 넌 재능이 있어 보이는군. 너에게 손을 대기 아까워. 이 서계를 포기하고 목숨만은 살려주지.”
다음 순간, 그의 곁에서 맑은 목소리가 들려왔다. 흰 옷을 입은 소년이 언제 나타났는지 모를 정도로 그의 곁에 서 있었다.
“음?”
자서의 동공이 수축했다. 그는 이미 진령신의 정점에 이른 존재였지만 여전히 그 흰 옷 소년의 모습을 발견하지 못했고, 즉시 경계심이 생겼다.
“서계를 포기하다고? 그게 가능하다고 생각해?”
자서의 정신이 움직이자 그는 곧바로 십여 권의 강력한 책들을 불러내어 그 흰 옷 소년을 중앙에 둘러싸버렸다.

이 책들은 바깥세상에 나오자마자 마치 책의 세계라는 속박에서 조금 벗어난 듯 직접 인간의 형태로 변했다. 이 책들의 변신된 모습은 남자도 있고 여자도 있으며, 늙은이도 있고 어린이도 있어 각기 달랐다.
그러나 다음 순간, 그 책들은 흰 옷을 입은 소년의 모습을 보자마자 겁에 질려 바닥에 엎드렸다.
그들은 온몸을 떨며 그 흰 옷의 소년을 바라보았고, 조금도 움직이지 못한 채 몸이 축 늘어졌다.
“흥, 그래도 제정신인 것 같군.”
천샤오는 이 책의 영혼들의 반응을 보고 조롱하는 듯한 미소를 지었다. “자서, 네 부하들도 그다지 쓸모없는 것 같군. 세 번이나 반복하고 싶지 않으니 책의 세계를 내어주도록 해.”
천샤오의 목소리는 이미 서늘해져 있었다.