제318장 자천재 제삼중

그 불운한 진령신은 원래 한 지역을 지배하는 위대한 주인이자 모든 신들을 조롱할 존재였지만, 흑옥 앞에서는 그 절정의 진령신조차도 한 방에 무너졌다.
쾅!
허공에서 거대한 소리가 울려 퍼지며, 그 진령신은 형체와 영혼까지 모두 사라지고, 오직 진령신의 법칙들만이 신격 주위를 감싸고 있었다.
흑옥이 손을 뻗어 그 신격을 잡으려 하자, 갑자기 연한 파란색의 용집이 허공에 나타나 흑옥 앞에서 그 신격을 빼앗아 갔다.
흑옥의 얼굴이 어두워지며 눈에 분노가 스쳤다.
“천소, 널 잡은 후에는 반드시 네 신혼을 살아있는 채로 정화해 버릴 것이다!”
흑옥의 분노에 찬 목소리가 천소의 머릿속으로 들려왔다. 이어 그는 다시 한 번 손을 휘둘러 다른 진령신을 향해 공격했다.
“이 신왕, 너무 지나치지 않나?”
갑자기 허공에서 차가운 콧소리가 들리더니, 금색의 장검이 공중을 가르며 날아와 흑옥의 화검을 밀어냈다.
다음 순간, 그 금색 장검은 허공에서 회전하며 금색 갑옷을 입은 중년 남자의 손에 도달했다. 그 중년 남자는 검은 머리카락을 휘날리며 금갑을 입고 금검을 들고 허공에 우뚝 서 있어 매우 위엄 있어 보였다.
이어 그의 옆으로 또 한 사람이 나타났다. 그는 소박한 장포를 입고 용모가 준수하여 학자처럼 보였으며, 손에는 작은 구층각루를 들고 있었다.
이 두 사람 모두 절정의 진령신으로, 흑옥과 마찬가지로 진령신의 최고점에 서 있었다.
어둠 속에 숨어 있던 천소는 이 두 사람의 손에 있는 진령신기를 보고 마음이 살짝 움직였다. 문득 그는 이전에 천룡비장에서 만났던 료우와 현원파를 떠올렸다.
그들의 수위는 그리 높지 않아 단지 영역경계의 수련자에 불과했지만, 그들에게는 원령이 존재했으며 진령신기의 허상도 가지고 있었다.
보아하니 그들의 배후 인물이 바로 이 두 절정의 신왕인 것 같았다.
“음, 당시 그들과 혈서를 맺은 것도 나쁘지 않은 선택이었군.” 천소는 마음속으로 중얼거렸다. 비록 그 혈서가 천소에게는 아무런 영향도 주지 않았지만, 현원파, 료우, 그리고 모장기를 단단히 묶어두었다.
천룡비장에서 천소는 그 부유한 젊은이들이 결코 보물을 노리고 온 것이 아니라는 것을 알 수 있었다. 진령신들의 눈에는 천룡비장도 결코 보물로 여겨지지 않았다.
료우 일행이 천룡비장에 들어간 것도 그들에게는 단지 한 번의 수련에 불과했다.
천소는 움직이지 않았다. 이때 그의 몸에는 다섯 개의 진령신의 신격과 법칙이 더해졌으며, 그는 그 다섯 개의 진령신 법칙을 온전히 본원령화 속에 융합시켰다. 본원령화가 다시 진화하면 자신의 기운을 완전히 숨길 수 있을 것이다.
천소는 이제 자신의 모든 힘을 정지시킨 채 수많은 평행공간 사이에 조용히 앉아 그 진령신 법칙들을 천천히 정화하고 있었다.
그의 모든 기운은 이미 숨겨져 있었으며, 오직 흑옥만이 그의 몸에 달라붙은 신념을 통해 천소의 위치를 파악할 수 있었다.

하지만 이때 흑옥은 이미 현원족의 선조인 현원과 그 학자인 루톈에게 제압당해 있었다. 이 두 사람은 그와 별반 다르지 않았으며, 손에 쥔 진령신기 위에 응축된 진령신법조차도 그의 방천화검보다 더 많았다.
“두 분, 저는 당신들과 적이 되고 싶지 않습니다. 양해를 구합니다.” 흑옥은 이 두 정점에 선 진령신 앞에서는 당장 기세를 수그리고 온화한 목소리로 말했지만, 그의 표정에는 여전히 약간의 거만함이 남아 있었다.
그는 주신의 부하이며, 그의 뒤에는 주재하는 존재가 있었지만, 루톈과 현원은 단순한 신왕에 불과했다. 원지대륙 내에서는 주신의 존재가 전해지긴 했지만, 아무도 그를 본 적이 없었다.
흑옥은 주재가 여기에 남긴 비밀 카드로, 각 대세력들의 분포에 대해서도 당연히 잘 알고 있었다.
흑옥이 주재의 사자가 될 수 있었던 것은 분명 그만의 특별함이 있었기 때문이다.
“흑옥, 네 세력 범위는 해외인데, 지금 대륙으로 와서 난살을 일삼는 것은 대륙과 해외 사이에 전쟁을 일으키려는 것이냐?”
현원은 키가 크고 체격이 우람하여 화를 내지 않아도 위엄이 넘쳤으며, 얼굴색이 약간 청색을 띠며 차가운 목소리로 말했다.
원지대륙은 거대한 세계로, 대륙과 바다를 통칭하는 말이다. 원지대륙의 신들은 자신들을 대륙의 정통으로 여기며 바다 위의 신들을 경멸했으며, 바다 위의 신들은 대부분 우주나 다른 세계에서 내려온 자들이라 양측은 당연히 화합하지 못했다.
흑옥은 정점에 선 신왕이자 바다 위의 거대한 패자로, 온 대륙에 매우 유명했다. 루톈과 현원도 당연히 그의 명성을 알고 있었다.
“이 진령신들이 내 길을 막으니 당연히 죽어 마땅하다.” 흑옥은 콧구멍에서 차가운 기운을 내뿜으며, 다시 현원과 루톈 뒤에 모인 진령신들을 경멸하는 눈빛으로 바라보았다.
“말도 안 돼!”
그중 한 명의 초급 진령신이 분노에 차 소리쳤다.
“현원 선배님, 루톈 선배님, 부디 판단해 주십시오! 이 흑옥은 바다 위에서 날아와서 구분도 없이 난살을 일삼고 진령신의 법칙을 빼앗고 있습니다. 이는 인신공분의 일이며 천리에 어긋납니다!”
“두 선배님, 부디 나서서 이 흑옥을 처벌해 주십시오!”
다른 몇몇 초급 진령신들도 간청했다.
“흑옥을 처벌한다고? 그 녀석들 머리에 물이 들었나?” 천소는 어둠 속에 숨어 그 진령신들의 법칙을 은밀히 정제하면서도 조금의 정신력을 할애해 이곳의 상황을 주시하고 있었다.
그는 그 진령신들이 루톈과 현원에게 흑옥을 처벌하라고 말하는 것을 들었다. 흑옥은 그 두 사람과 동급의 존재였으니, 루톈과 현원이 그를 처벌할 자격이 있는지는 말할 것도 없고, 설령 둘이 힘을 합쳐도 반드시 흑옥을 제압할 수 있을지는 미지수였으며, 오히려 흑옥에게 반격당해 큰 피해를 입을 가능성이 높았다.
진령신들 사이에도 등급이 있었다. 그런 초급 진령신들은 흑옥이 한 번의 공격으로 즉시 죽일 수 있었다.
하지만 흑옥, 루톈, 현원 이 세 사람은 진령신들의 최고 경지에 서 있었으며, 이 세 사람이 서로 싸운다면 반드시 모두 큰 피해를 입을 것이었다.
고위 진령신들은 저위 진령신들을 죽일 수 있었지만, 서로 간에는 거의 싸우지 않았으며, 설령 세 명의 정점 진령신들이라 해도 다른 정점 진령신을 가둘 수는 없었다.

게다가, 만약 싸움이 벌어져 흑옥이 도망친다면 그것은 류천과 현원에게 엄청난 위협이 될 것이다. 그들 둘은 결코 혼자가 아니며, 각자 거대한 가문과 세력을 가지고 있어 자신들의 혈통과 신념을 이어가고 있다.
만약 광폭해진 정령신이 뛰어든다면 그들은 도저히 막을 수 없을 것이다.
동급의 정령신들 사이에서는 반드시 이길 수 있다는 확신이 없다면 절대로 다른 동급 존재를 화나게 할 위험을 감수하지 않는다.
하물며 별로 중요하지도 않은 몇몇 사람들을 위해서는 더욱 그렇다.
이때 흑옥은 천소가 몰래 지켜보고 있다는 것을 감지하고 서둘러 도망가지 않아 조금 안심했다.
반면 현원과 류천은 그 정령신들의 말을 그냥 무시했다.
“너희들은 먼저 돌아가라. 우리가 처리할 테니.” 류천이 차갑게 웃으며 고개를 돌려 그 정령신들에게 말했다.
그 정령신들도 자신들이 잘못 말했다는 것을 깨닫고 어색하게 떠났다.
“헤헤, 원의 대륙이 너무 오랫동안 평온했으니 가끔 소동을 일으키는 것도 나쁘지 않지.”
이때 천소는 이미 그 정령신들의 법칙을 본원영화 속에 완전히 융합시켰으며, 본원영화도 다시 원래 상태로 돌아와 작은 하늘색 불꽃이 되었다. 하지만 이제 이 불꽃은 전적으로 하나의 본원 궤적으로 구성되어 있어 이전보다 훨씬 강력해졌다.
심지어 지금 천소가 원한다면 즉시 흑옥이 자신에게 남긴 그 신념을 지울 수도 있다.
다만 천소는 이제 본원영화가 진화하려면 정령신들의 법칙을 삼켜야만 한다는 것을 깨달았다. 그렇지 않으면 앞으로는 한 걸음도 나아갈 수 없을 것이다.
“됐어, 그 정령신들은 나와 별로 원한도 없고, 이제 내 목적도 달성했으니… 다만 이 흑옥은 정말 혐오스러워…”
천소는 흑옥을 바라보며 차가운 미소를 지었다. 그의 눈에는 이 흑옥은 반드시 죽어야 한다는 생각이 있었다.
천소의 마음이 움직이자 본원영화가 조용히 타오르기 시작했고, 광활한 자재천의 힘이 직접 거세게 흘러내려 천룡행과 천룡익 속으로 들어갔다.
“음? 설마 자재천의 세 번째 단계에 도달했나?”
천소의 마음이 살짝 움직였다. 그는 방금 정령신들의 법칙을 정제하는 과정에서 자신의 수위가 이미 자재천의 세 번째 단계까지 올랐다는 것을 깨달았다.
그리고 그의 주신격 외에도 연한 파란색 후광이 생겨났으며, 그 등급도 두 번째 단계인 원령신에 이르렀다.
이제 천소의 실력은 다시 몇 배로 상승했다.
천소는 기뻐하며 다음 순간 그의 몸이 사라지고 대륙 내부로 계속 날아갔다.
“음?”
흑옥도 자신의 신념을 감지하고 대륙 내부로 계속 날아갔다. 이제 그는 완전히 침착해졌다.
“나를 무기로 써서 네가 정령신들을 사냥하고 법칙을 빼앗게 하다니?” 흑옥의 얼굴에 기이한 미소가 떠올랐다. “두 분, 솔직히 말하자면, 이번에 본존이 온 것은 한 사람을 추적하기 위해서입니다.”
“한 사람을 추적한다고?” 사실 이때 현원과 류천은 그 정령신들이 떠나는 것을 보고 물러나려 했지만, 흑옥의 말을 듣고는 저도 모르게 멈춰 섰다.
흑옥이 자신의 지위를 고려하지 않고 추적하는 사람은 분명히 평범한 인물이 아닐 것이다.

두 사람은 아무 말도 하지 않고 그저 흑옥이 말을 마치기를 기다렸다.
“그 사람은 주신을 모독한 자입니다. 저는 주신님의 명을 받들어 그를 추적하러 왔습니다!”
흑옥의 한 마디는 충격적이었다. 현원과 루톈의 표정이 즉시 변했다.
주신! 그건 전설 속의 존재다.
원의 대륙 깊은 곳에 주신이 존재한다는 전설은 있지만, 아무도 그를 본 적이 없다. 그들 신왕들에게 주신도 허황된 전설에 불과했으며, 지금의 원의 대륙에서 주신이 실제로 존재하는지조차 그들은 확신할 수 없었다.
말하자면, 지금 원의 대륙의 진정한 통치자는 현원이나 루톈과 같은 정점에 선 진령신들이다.
“주신이라고……” 루톈은 미간을 살짝 찌푸리며 경계심을 가지고 흑옥을 바라보며 말했다. “어둠의 주신 몬스타 님이 신멸지로 떠난 이후로 다시 돌아오지 않았으니, 원의 대륙에는 더 이상 주신의 흔적이 없습니다. 흑옥 님, 도대체 어떤 주신이 당신을 보냈습니까?”
흑옥은 살짝 웃으며 말했다. “죽음의 지배자, 명왕 님이십니다!”
흑옥은 숨기지 않았다. 방금 상황으로 봐서는 혼자서는 천소를 잡기 어렵다는 것을 이미 알고 있었다. 그는 다른 정점 신왕들과 연합해야만 기회가 있을 것이다.
게다가 루톈과 현원을 죽음의 지배자 편으로 끌어들일 수 있다면 그것도 엄청난 공로가 될 것이다.
루톈과 현원은 서로 눈을 마주치며 놀라움을 감추지 못했다.
“당신이 잡으려는 사람은 누구입니까?” 루톈은 신중한 성격이라, 주신을 거스른 자는 분명 평범한 인물이 아니라는 것을 알고 있어서 바로 승낙하지 않았다.
“그 사람의 이름은 천소입니다. 그는 비열한 수단을 동원해 주신님의 주신기를 훔쳤습니다. 이번에 제가 여기 온 것은……”
흑옥이 말을 시작하자마자 갑자기 멈췄다. 그는 루톈과 현원의 얼굴에 책임감 있는 표정이 떠오르는 것을 보고, 말을 끝내기도 전에 곧바로 돌아서 걸어갔다.
“천소 그 자는 천룡비장 속에서 공간의 보호를 받고 있어 결코 간단한 인물이 아닙니다. 게다가 어둠의 주신 몬스타 님의 주신기도 천룡비장 깊은 곳에 있습니다. 이 자는 분명 우리를 도구로 쓰려는 것입니다. 빨리 가요, 빨리!”
현원도 중얼거리며 곧바로 떠났다.
현원포는 현원족의 천재로, 천룡비장에서 겪은 일들을 당연히 가문에 보고했기에 천소의 존재를 그들도 알고 있었다.
게다가 현원족과 루톈의 부하들은 어떤 세력인가? 원의 대륙의 진정한 거물들로, 신멸지와 천룡비장의 실정도 어느 정도 알고 있었다.
그들은 간단히 분석해보니 천소가 결코 간단한 인물이 아니라는 것을 알 수 있었다. 나중에 루유와 현원포 등이 천소가 이미 죽었다고 말한 것도 그들에게는 더욱 우스운 일이었다.
그들의 생각에 천소의 뒤에는 적어도 주신과 같은 존재가 있을 것이다.

지금 현원과 루톈은 흑옥이 천소의 손에 있는 그 어둠의 거함을 탐내어 천소를 추격하는 줄 알고 있었으며, 흑옥이 천소를 따라잡지 못하는 것도 바로 그 문명의 근원인 대륙의 어둠의 거함 때문이었다.
이제 흑옥이 그들을 불러 함께 천소를 추격하자, 두 사람은 즉시 돌아서서 떠났다. 주신들 간의 일은 그들이 간섭할 수 있는 것이 아니었다.
설령 흑옥의 뒤에 정말로 죽음의 주재가 있다 해도 그들은 그 일을 하지 않을 것이다.
“겁쟁이 둘.” 흑옥은 두 사람이 멀어지는 모습을 바라보며 얼굴에 증오심을 드러냈다. “이 근원의 대륙은 조만간 명왕님께 정복당할 것이다. 그때 너희들은 모두 묻힐 곳도 없이 죽게 될 것이다!”
그러고는 흑옥의 몸이 한 번 뛰어올라 다른 방향으로 날아갔으며, 더 이상 천소를 추격하지 않았다.
이때 흑옥의 모습은 완전히 사라졌으며, 천소조차도 그가 어디로 갔는지 감지할 수 없었다. 하지만 그가 천소에 남겨둔 신념은 여전히 존재했다.
“흥, 도움을 구하러 간 건가?”
천소의 얼굴에 미소가 떠올랐다. 지금의 그는 이 흑옥 따위는 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다.
“지금은 수련이 아직 안정되지 않았으니, 안전한 곳을 찾아 수련하여 경지를 완전히 안정시켜야 한다.”
천소의 마음이 살짝 움직였고, 그의 몸은 다시 근원의 대륙 깊은 곳으로 날아갔다.
이 근원의 대륙은 광활하고 끝이 없으며, 몇 개의 은하계보다도 강력했다. 게다가 여기의 공간은 매우 견고하여 우주나 이능 세계보다도 수없이 튼튼했다. 진령신왕이라 할지라도 어딘가로 가려면 비행으로만 갈 수 있었으며, 공간을 뚫는 것은 너무나 많은 힘이 필요했다.
하지만 천소에게는 천룡 세트, 천룡행, 천룡익이라는 세 가지 조합이 있어 공간 속을 자유롭게 이동할 수 있었으며, 천룡조는 공중에서 물건을 집을 수 있어, 설령 백만 리나 떨어져 있어도 천룡조로 한 번 잡으면 됐다. 마치 방금 천소가 천룡조를 사용해 호숫가에서 먹이를 빼앗은 것처럼 말이다.
그리고 천룡각은 봉인을 깨는 성질이 있어 모든 봉인을 뚫을 수 있는 것 같았다.
현재 천룡 세트는 아직 진정으로 강력하지 않아, 단지 삼중 자재천의 힘만이 있을 뿐, 진정한 천기의 위력과는 아직 큰 격차가 있었다.
“근원의 대륙 깊은 곳의 금지된 지역은 신왕조차도 발을 들이지 못한다… 그곳이 바로 내가 수련할 곳이다.”
천소는 방금 여섯 명의 초급 진령신의 영혼 기억을 흡수하여 근원의 대륙에 대한 기초적인 이해를 얻었다.
천소의 앞에는 엄청나게 거대한 숲이 있었는데, 여기의 나무들은 거의 만 미터나 되었으며, 가장 높은 나무는 천소조차도 꼭대기를 볼 수 없었다. 이 숲은 항상 검은 안개에 싸여 있어 신령들이 들어가면 길을 잃고 영원히 나올 수 없었다.
그리고 그 초급 신왕들의 기억에 따르면, 이 숲은 극도로 위험하여 그곳에는 사나운 짐승들이 돌아다니며, 심지어 신왕급의 사나운 짐승들도 출몰했다.
여기의 사나운 짐승들은 이능 세계의 짐승들과는 달랐다. 이능 세계의 짐승들은 영수들이 죽음의 기운에 오염되어 영지를 잃고 사나운 짐승으로 변한 것들이었다.

그리고 이 숲속의 흉수들은 진짜 흉수들로, 야만적인 짐승들이다. 태어날 때부터 어떠한 지성도 없으며, 고기와 피만을 먹고 지구 위의 짐승들과 다를 바 없다. 설령 그들이 신격을 얻는다 해도 지성은 생기지 않는다.
게다가 이 흉수들은 모두 무리를 지어 나타나므로, 한 무리의 흉수를 마주치면 신왕조차도 멸망할 위험이 있다.
하지만 천소는 천룡행과 천룡익을 가지고 있어 기운을 완벽하게 숨길 수 있기에, 이곳은 그에게 수련하기에 최적의 장소다.
천소는 이 흑무숲에 오기 전에 전혀 망설이지 않고 바로 들어갔다.
“헤헤, 흑옥아, 만약 네가 사람들을 데리고 여기에 온다면 그건 스스로 죽음을 자초하는 것이다.”
천소는 날아가면서 마음속으로 중얼거렸다. 얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 천소의 몸이 갑자기 멈춰 섰고, 그는 믿을 수 없다는 표정으로 눈앞의 광경을 바라보았다.
광활한 공간에 거의 만 마리에 달하는 짐승들이 있었는데, 모두 진령신급의 흉수들로, 조용히 땅에 누워 졸고 있었다.