제271장 108개의 결투장

순식간에 대선이 말한 두 달의 기한이 다가왔다. 천소도 그 수호자들의 본부에 도착했다.
천소의 예상과 달리, 이 수호자들의 본부는 햇빛이 가득한 곳이 아니었다.
천소는 원래 여기가 엄청나게 거대한 햇빛이 가득한 곳일 거라고 생각했지만, 눈앞의 이 본부는 낮은 산골짜기에 불과했으며, 주변은 회색빛으로 가득했다. 주변의 죽음의 기운은 이능세계의 다른 곳들보다 훨씬 짙었다.
수많은 건물들과 사람들이 오가지 않았다면, 천소는 자신이 잘못된 곳에 온 줄 알았을 것이다.
“천소, 네가 드디어 왔구나…”
천소가 도착하자마자 대선이 그곳에서 나와 미소를 지으며 천소를 바라보았다.
“대선 선배, 여기는…”
천소는 눈을 살짝 깜빡이며 망설이며 물었다.
“여기가 바로 수호자들의 본부야.” 대선이 웃으며 설명했다. “물론, 별일이 없다면 보통 수호자들은 여기에 오지 않아.”
천소는 아무 말도 하지 않았다.
“이 이능세계는 지구에서는 이능자들이 ‘이능세계’라고 부르지만, 수호자들과 여기서 살아가는 다른 강자들은 다른 이름으로 부른다. 바로 ‘절역’, ‘신멸의 땅’이지.”
“이 절역에는 총 108개의 문이 있으며, 지구는 그 108개 문 중 하나일 뿐이지만 가장 특별한 존재야.”
대선은 천소를 바라보며 뭔가 비밀을 말하려는 듯했지만, 천소가 귀를 기울이자 갑자기 입을 다물었다.
대선이 말하지 않자 천소도 더 이상 묻지 않았다. 하지만 그는 마음속으로 지구가 결코 그렇게 단순한 곳이 아니라는 것을 잘 알고 있었다. 천룡의 비밀이 존재한다는 사실만으로도 그렇다.
대선은 천소를 데리고 수호자들이 있는 이 영역, 일단 영역이라고 부를 수 있을 정도의 곳으로 들어갔다.
여기는 마치 죽은 도시와 같았으며, 얼마 전에야 누군가가 이곳에 도착한 것 같았다. 천소는 공기 중에 짙은 피비린내를 맡을 수 있었으며, 눈에 띄지 않는 구석에는 피로 물든 괴물들의 시체가 숨겨져 있었다.
“보아하니 이 수호자들의 본부에는 평소에는 아무도 없는 것 같군. 아마 중요한 의식이 열릴 때만 여기에 모이는 것 같아.”
천소의 마음속에 순식간에 깨달음이 생겼다.
“하지만 만기 일족 사람들은 이번에는 큰 곤경에 처할 것 같아. 현장에서 잡히면 아무 말도 할 수 없을 테니까.”
천소의 마음속에는 약간의 쾌감이 생겼지만, 그는 자신이 아직 만기 가문과 같은 거대한 세력과 정면으로 맞서 싸울 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 하지만 뒤에서 음모를 꾸미는 것은 가능했다.
천소는 이 이능세계의 기반이 원의 대륙보다도 훨씬 강력하다고 생각했다. 하지만 이 이능세계에서 절대적인 통치권을 가진 것은 바로 수호자들이었다.
천소가 여기서 세력을 키우는 것은 거의 불가능했다.
게다가 대선은 이 이능세계에 108개의 문이 있으며, 지구는 그 108개 문 중 하나라고 말했다.
“음?”

갑자기 천샤오의 마음속에 무언가가 움직였다. 그는 문득 천룡비장도 108위의 수신들이 남긴 보물창고일 것이라는 생각이 들었고, 이 이능세계 역시 마침 108개의 문이 존재한다는 사실을 깨달았다. 혹시 이 둘 사이에 어떤 연관성이 있을까?
“진정한 수호자가 되어야만 이 속사정을 알 수 있을 것 같군.”
천샤오는 살짝 고개를 흔들고 대선과 함께 이 죽은 도시의 중심으로 향했다.
이 죽은 도시의 중심은 거대한 공간이었다. 하늘도, 땅도 없이 그저 순수한 공간뿐이었으며, 그 공간 위에는 108개의 엄청나게 거대한 경기장들이 떠 있었다.
이 108개의 경기장은 각각 매우 거대하여 마치 하나의 세계처럼 보였다.
“이건……”
천샤오는 그 108개의 경기장을 바라보며 살짝 침을 삼켰다. 그 경기장들 위에 퍼져 있는 기운이 어딘가 익숙해 보였다.
“선배, 이건……” 천샤오는 약간 망설이며 물었다.
“이것이 바로 천룡비장에 있는 108위의 제2단계 원령수신들이 죽은 후 남긴 원령신역을 가공하여 만들어진 경기장들이다.” 대선은 담담하게 말했다. 그러다 갑자기 무언가를 떠올린 듯 사나운 목소리로 말했다. “천샤오, 이 108개의 경기장은 매우 중요하니 절대 손대지 마라.”
대선은 천샤오에 대해 어느 정도 알고 있는 듯 경고의 말을 건넸다.
천샤오는 어색하게 고개를 끄덕였다. 이것들이 108위의 원령수신들이 남긴 원령신역이라는 말을 듣고 나니, 그는 이 108개의 경기장을 모두 자신의 영역에 통합하고 싶은 충동을 느꼈다.
갑자기 천샤오의 표정이 변했다. 그는 놀란 듯 대선을 바라보았다.
“놀라지 마라. 넌 지금 영역 3단계에 있지만, 네 몸 밖에는 단 1단계의 매우 강력한 영역만 존재할 뿐이다. 내가 네가 무엇을 했는지 모를 리가 있겠느냐?”
대선은 웃으며 말했다. “너처럼 모든 영역을 하나로 통합하는 자들은 적지 않다. 그런 자들은 자신의 영역의 강도를 높이기 위해 다른 수련자나 신들의 영역을 삼켜서 힘을 얻으려 하지만, 그건 매우 위험한 일이다. 조금만 방심해도 몸이 터져 죽을 수 있다.”
천샤오는 고개를 끄덕이며 이해했다. 여기에 온 이후로 그는 더 이상 자신의 실력을 숨기지 않았다. 때로는 너무 깊이 숨기는 것이 오히려 나쁠 수 있다.
하지만 천샤오는 걱정하지 않았다. 그는 영역 통합을 항상 주신공간에서 진행했기 때문에, 그곳에는 주신의 법칙이 보호하고 있어서 어떤 사고도 우려할 필요가 없었다.
이때, 그 공간의 가장자리에는 이미 수천 명이 차례로 모여들고 있었다. 이 수천 명도 몇 위의 신들이 이끌고 여기에 온 것이었다. 하지만 그들을 이끄는 신들은 대선을 보자 모두 공손히 고개를 숙여 존경을 표했다.
대선도 그저 살짝 고개를 끄덕였을 뿐이다.
잠시 후, 그 공간의 가장자리에는 만 명이 넘는 사람들이 모였다. 이 만 명 중 가장 낮은 수위의 자들도 영역 7단계였으며, 가장 높은 자들은 중급 허신이었다.
이능세계는 끝이 없으며, 108개의 문 중 지구와 같은 곳에도 많은 강자들이 존재한다. 지구에 해당하는 이능세계 지역에만 이렇게 많은 강자들이 있는데, 다른 지역은 더 말할 것도 없다.

“이제 시작된다…”
대선은 살짝 고개를 끄덕이며 천소에게 신호를 보냈다.
다음 순간, 108개의 빛줄기가 그 108개의 경기장 위에서 하늘로 솟구쳤고, 순식간에 온 공간이 화려한 색채의 세계로 변했다.
“천소, 이 만 명이 넘는 사람들 중에서도 단 108명만이 살아남아 한 개의 경기장을 차지하고, 그 경기장에 접근하는 모든 자를 죽일 수 있다.”
대선의 목소리에는 차가움이 스며들었다.