제218장 마음의 피의 맹세

이곳은 천룡비장, 위험이 잔뜩한 곳이다. 진정한 허신이나 심지어 신들이 와도 멸망의 위기에 처할 수 있다.
현원파의 배경은 매우 크며, 그들 모두가 이를 잘 알고 있다. 하지만 그들은 현원파의 몸에 귀중한 보물이 있다는 것을 더욱 잘 알고 있다. 만약 그 보물을 얻는다면 천룡비장의 신기나 신격을 얻는 것보다 훨씬 큰 이익을 얻을 수 있다.
그래서 그들은 주저하지 않고 현원파를 포위하여 함께 공격하여 그를 완전히 죽이려 했다. 여기는 천룡비장, 죽으면 그만이다. 심지어 신의 아들이 와도 죽으면 원한을 풀 곳이 없다.
그러나 이때 류루가 나섰다.
그 역시 자신의 영신원령을 발동시켜 몸속의 신기허영을 불러일으켰다. 이 신기는 아홉 층으로 이루어진 웅장한 건물로, 무시무시한 신위를 발산했으며, 방금 현원파가 사용한 현원검분영과 견줄 만했다.
천소도 이 소동에 끼어들었다. 그는 사실은 여우가 호랑이 힘을 빌리는 것에 불과했다. 그는 설화표령의 힘을 발휘할 수 있었지만 허신을 위협할 수는 없었다.
하지만 이때는 어느 정도 속임수가 될 수 있었다. 설화표령은 그의 단전 속 무시무시한 빙색불꽃으로 재창조된 것으로, 그가 발산하는 압력은 아홉 층 건물이나 현원검보다도 더 무서웠다.
하지만 이것은 단지 겉모습일 뿐, 실제 공격력은 그리 강하지 않았다. 적어도 허신의 눈에는 그랬다. 천소는 마음속으로 잘 알고 있었다.
“정말 나를 연한 과일이라고 생각하는 건가?”
현원파의 몸이 떨리며 원령이 다시 나타났고, 현원검영도 그의 머리 위에서 연이어 가벼운 소리를 냈다.
8명의 중급 허신들의 표정은 순식간에 변했다. 그들은 이 세 사람의 배경이 결코 작지 않으며, 매우 무시무시한 보호력을 가지고 있다는 것을 깨달았다. 사실 그들 8명은 이 세 사람을 죽일 능력이 충분했지만, 엄청난 대가를 치러야 했다. 적어도 세 명이 죽어야 했다.
하지만 이 8명은 원래부터 단결되어 있지 않았고, 누가 죽음을 감수하려 하겠는가? 방금 유만의 실력은 그들 중에서도 가장 강력한 편이었는데, 아무런 저항도 하지 못한 채 살해당해 시신조차 남지 않았다.
현원파의 머리 위에서 현원검영이 날카로운 검기를 뿜어내 그의 몸을 보호했고, 류루는 머리 위의 아홉 층 건물을 짊어지고 한 걸음씩 이곳으로 다가왔다.
그들은 모두 엄청난 자신감을 가지고 있었다. 그들의 원령은 진정한 원령신에서 비롯된 것으로, 마치 원령신이 그들에게 가호를 내리는 것과 같았다. 진신조차도 그들에게 조금도 해를 끼칠 수 없었으며, 허신들은 물론이다.
현원파와 류루는 처음부터 끝까지 이 허신들을 눈에도 주지 않았다. 천소의 마음속에는 변화가 일어났다.
“만약 내게도 이런 원령의 보호가 있다면…” 천소는 이런 생각이 들자마자 곧바로 접었다. 원령의 힘은 분명히 자신의 것이 아니었다. 만약 이런 것에 의존한다면 영원히 성장할 수 없을 것이다.
천소는 마음속으로 깨달았다. 이번에 류루와 현원파도 아마 이 천룡비장의 극도로 위험한 환경 때문에 원령의 가호를 받은 것이리라.
“현원파, 류루, 너희들도 올 줄은 몰랐군.”
양측이 서로 대치하고 있을 때, 한층 맑은 목소리가 들려왔다.

현원파와 루유는 순간 멍해졌다. 고개를 들어보니, 열여덟 살 정도로 보이는 소년이 보였다.
그 소년은 흰 옷을 입고 있었으며, 잘생긴 얼굴에 검은 긴 머리카락이 허리까지 내려왔다. 그는 마치 8대 중급 허신들을 보지 못한 듯, 곧바로 현원파와 루유에게 인사를 건넸다.
“모장기?” 루유는 그 흰 옷을 입은 소년을 보고 잠시 멍해졌다. “너도 왔구나?”
“너희들은 이 천한 놈들과 무엇을 다투고 있는 거야? 이 세계의 깊은 곳에서는 이미 대전이 벌어지고 있어. 핵심 지역에 있는 그 보물을 두고 싸우고 있지.” 흰 옷을 입은 소년 모장기는 입술을 삐죽이며 말했다.
“핵심 지역의 보물?” 현원파의 눈이 빛났다. “모장기, 모가의 천재 소년이로군. 넌 아직 열여덟 살도 안 됐는데 이미 영역 8단계에 도달했나?”
열여덟 살도 안 돼서 영역 8단계에 도달했다고?
천소는 마음속으로 놀랐다. 그는 그 소년을 자세히 살펴보았지만, 그의 몸에는 성숙한 세계 허영의 보호가 있는 것 같았다. 천소 혼자의 힘으로는 그의 실력을 알아차리기 어려울 것 같았다.
하지만 이 공간 안에서는 아무것도 천소의 눈을 속일 수 없는 것 같았다. 심지어 이 세계의 깊은 곳에서도 천소는 이미 수많은 허신들이 어디서 나타났는지 모르겠지만, 핵심 지역에 있는 검은색 거대한 배를 두고 다투고 있다는 것을 느낄 수 있었다.
모장기?
그 이름을 듣자 천소는 잠시 멍해졌다. 그는 저절로 원래 염혼역 이능자 협회의 회장이었던 모장리를 떠올렸다.
소흔은 천소에게 그 모장리가 매우 특별한 인물이라고 말한 적이 있었다. 만약 소흔이 자신의 모든 힘, 즉 허신의 정점에 이른 힘을 발휘할 수 있다면, 아마도 모장리와 비등할 것이라고 했다.
이제 이 모장기를 보니, 천소는 그 모장리가 원지대륙과 관련이 있을 것이라고 더욱 확신하게 되었다.
모장기의 말을 들은 8대 중급 허신들은 서로 눈을 마주치더니 동시에 손을 거두고 이 세계의 중심부로 빠르게 달려갔다.
“이 여덟 명의 바보들, 그 거대한 배라는 신기를 두고 다툴 자격이 있는 자들은 적어도 정점에 이른 허신들이야. 너희들이 가봤자 죽음을 자초하는 것뿐이야.”
모장기는 입술을 삐죽였다.
그 후 그는 현원파와 루유에게 친근하게 인사를 건넸다. 원래 루유와 현원파는 서로의 이름은 들어본 적이 있었지만, 이 천룡비장에서 우연히 만나게 되었다. 그리고 이 모장기는 그들 둘 다 아는 사람인 것 같았다.
8명의 허신들이 떠나는 것을 본 천소, 루유, 현원파는 모두 자신들의 신기와 원령을 되돌렸다.
“이 젊은이는 누구야? 전에 본 적이 없는데?” 모장기는 마치 아는 사이인 것처럼 천소를 바라보며 눈을 깜빡이며 물었다. 전혀 어색해하지 않았다.
천소는 루유와 현원파와 눈을 마주친 뒤 말했다. “천소, 현원파와 루유의 동맹자입니다.”
“동맹자? 너희들이 동맹을 맺었나?” 모장기는 눈을 깜빡이더니 이내 얼굴에 미소를 지었다.
“나도 포함시켜도 될까?”
“너를?” 루유는 눈살을 찌푸렸다. “우리의 동맹은 모두 생사를 건 시련을 거쳐 맺어진 것이고, 그 범위도 이 천룡비장에만 국한된 것이 아니야.”

“맞아, 방금 나와 류유는 위험에 처했고, 천샤오 동생이 목숨을 걸고 와서 우리를 구해주었어. 하지만 생사를 건 시련을 겪어야 진정한 동맹이 되는 거야. 너, 나 현원포는 너에게 등을 돌리기가 힘들어.”
현원포는 솔직한 성격답게 바로 말했다. 그는 천샤오와 류유에게는 등을 돌릴 수 있지만, 모장기를 믿을 수는 없었다.
천샤오는 현원포의 말을 듣고 마음이 움직였다. 그는 자신이 방금 그 뱀신 신령을 저격한 것만으로도 두 사람의 인정을 받았으며, 이 둘은 천룡비장에서 보낸 시간 동안 이미 서로를 신뢰하는 단계에 이르렀다는 것을 깨달았다.
공생공멸을 겪고 맺어진 동맹만이 가장 견고하다. 상대가 자신을 위해 목숨을 바치고 위험을 감수할 정도라면, 사소한 이익 때문에 자신에게 손을 들겠는가?
“그랬군…” 모장기는 살짝 눈살을 찌푸렸다. “당신들이 말하는 동맹의 범위는 천룡비장 안에만 국한된 게 아니군… 혹시…”
모장기의 눈이 빛났다.
“맞아.” 류유가 그의 말을 끊었다.
“그렇다면 나도 합류하겠어. 나는 마음의 피의 맹세를 하고 싶어.” 모장기는 잠시 망설이다가 천천히 말했다.
“마음의 피의 맹세?” 현원포는 굵은 눈썹을 치켜올리며 웃으며 말했다. “만약 네가 정말로 그 맹세를 할 의향이 있다면, 나 현원포는 너를 믿겠어.”
류유는 말없이 고개를 살짝 끄덕였다.
천샤오는 계속 침묵을 지키며 빠르게 분석을 시작했다.
“마음의 피의 맹세? 전설에 따르면 규칙이 주관하는, 위반할 경우 반드시 규칙의 처벌로 죽음에 이르는 그 맹세? 진정한 신령조차도 그런 맹세를 하지 못한다고 하던데…”
천샤오도 마음의 피의 맹세에 대해 알고 있었지만, 그것은 화하지혼의 기밀 자료실에서 본 것이었다.
“네가 그 맹세를 할 수 있다면, 나도 너를 믿겠어.” 천샤오는 어깨를 으쓱했다.
“좋아!”
모장기도 즉시 동의했다. 그는 손을 뻗어 자신의 이마 중앙을 손가락으로 찔렀고, 진한 붉은 피가 흘러나왔다.
그는 입으로 알 수 없는 주문을 천천히 읊었는데, 그 주문은 가장 오래된 룬으로 구성된 것 같았으며, 더 이상 생명체의 언어가 아니었다.
하지만 천샤오는 그 의미를 쉽게 이해할 수 있었다.
“모장기는 마음을 주문으로, 영혼을 인도로 삼아 맹세를 세우니, 현원포, 류유, 천샤오와 동맹을 맺어 결코 떠나지 않고 배신하지 않겠다. 만약 이 맹세를 어긴다면, 이 세상에 존재하지 않겠다.”
쾅!
그의 주문이 끝나자마자, 원래 공기 중에 떠 있던 피가 빠르게 응집되어 피색의 비룬이 되었다.
현원포와 류유는 서로 눈을 마주치고는 거의 망설임 없이 자신의 이마를 손가락으로 찔러 같은 주문을 읊었다.
“어…”
천샤오는 세 사람의 행동을 보고 살짝 고개를 흔들었다. 그도 같은 행동을 했다. 만약 그가 그렇게 하지 않는다면, 곧 이 세 사람에게 버림받거나 심지어 공동으로 살해당할지도 모른다.
천샤오도 같은 행동을 했다. 그는 거대한 힘이, 마치 어떤 규칙인 것처럼 허공에서 전해져 자신의 몸속으로 들어오며 자신의 영혼을 구속하려는 듯한 느낌을 받았다.

하지만 다음 순간, 그의 단전 속의 하늘색 불꽃이 갑자기 튀어 올랐고, 그 규칙의 힘이 그대로 빨려들어가 기묘한 궤적을 그리며 불꽃 속으로 융합되었다.
다음 순간, 그 하늘색 불꽃은 의외로 약간 더 커졌다.
“음……” 천샤오는 어리둥절해하며 마음속으로 쓴웃음을 지었다. “어, 난 그저 너희 셋을 배신하지 않을 거라는 것만 알았을 뿐이야. 이 물처럼 생긴 불꽃이 심령혈주조차 태워버릴 수 있다는 걸 어떻게 알았겠어.”
“음, 하지만 이 주조의 힘은 불꽃의 강도를 높이는 것 같은데, 매일 아무 일도 없이 맹세를 하고 놀아줄까?”
천샤오의 마음속에서 온갖 생각들이 떠올랐다. 하지만 그는 이렇게 한두 번은 괜찮겠지만, 너무 자주 하면 규칙의 반작용을 받아 죽고 싶어도 죽을 수 없을 것이라는 것을 잘 알고 있었다.
갑자기 천샤오의 마음속에 무언가가 스쳤다. 도대체 무슨 일이 있어서 신령의 혈통을 가진 이 세 사람이 혈주를 맺고 동맹을 맺으려 하는 걸까?