제212장 사냥

“다시 한 번 들어가는 건가?”
천샤오는 잠시 생각한 뒤, 주신 공간을 통해 천혼역과의 연결로 직접 이능세계로 돌아갔다.
천혼역에 도착하자마자 천샤오의 표정이 변했다.
그는 예민하게 알아차렸다. 천혼호 중심섬 위에는 사람들의 그림자가 가득했으며, 이미 많은 이능자들이 이곳에 도착해 있었다.
그리고 명란과 명청 두 마리는 호수 중심섬 위를 맴돌며 낮은 울음소리를 내고 있었다.
“원래 이 기회를 틈타 각 대세력들이 천룡비장에 관심을 돌리는 사이에 천혼역을 차지하려는 것이군.”
천샤오의 입가에 차가운 미소가 스쳤다.
……
“생각지도 못했어. 이 두 마리 짐승이 혈맥을 자극해 원경의 천룡으로 진화하여 흉수의 범주를 벗어났다니.”
천혼섬에서 한 중년 남자가 얼굴에 음울한 표정을 지으며 하늘 위의 명란과 명청을 바라보았다.
“문숙, 그냥 원경의 천룡 두 마리일 뿐이잖아요. 당신은 영역의 강자인데, 한 번 손을 쓰면 이 두 마리 짐승도 당장 항복하지 않겠어요?”
그 중년 남자 옆에서 거만한 표정을 지으며 명령조로 말하는 젊은 남자가 나섰다. 그는 문숙에 대해 다소 무시하는 태도를 보였다.
“게다가 이 천혼역도 곧 진화를 완료해 새로운 햇빛 지대가 될 것 같아요. 만약 그 햇빛 지대를 얻는다면 우리 남궁 가문도 이능세계에서 자리를 잡을 수 있을 거예요.”
“경란, 넌 이능세계에 대해 얼마나 알고 있니?” 중년 남자 남궁문이 고개를 저었다. “이 천혼역은 우리가 건드릴 수 없어.”
“왜요?”
남궁경란의 얼굴이 굳어지며 믿을 수 없다는 듯 남궁문을 바라보았다.
“문숙, 할아버지께서 말씀하셨어요. 이번 천혼역은 반드시 우리가 손에 넣어야 한다고…”
남궁문은 손을 흔들며 말했다. “천혼역을 얻으면 남궁 가문 전체가 희생될 거야. 우리는 물러나자.”
남궁문이 손짓하자 그의 주위에 숨어 있던 사람들이 순식간에 빠르게 빠져나갔다. 이들은 모두 진정한 고수들로, 최소한 6단계 이능자들이었다. 다른 곳이라면 각자가 중추적인 존재들이었을 것이다.
“문숙…” 남궁경란이 또 무언가 말하려 했지만 남궁문에 의해 막혔다.
“여기는 이능세계의 외곽이야. 9단계의 열룡 두 마리가 원경의 천룡으로 진화하는 데 그렇게 거대한 에너지가 필요할 리가 없어. 이건 단 하나의 설명밖에 없어. 엄청나게 거대한 세력이 우리보다 먼저 천혼역을 차지하고 이 두 마리 열룡을 진화시킨 거야. 우리가 여기에 남아 있다고 해서 천혼역을 빼앗을 수 있을 것 같아?”
남궁문의 눈에는 빛이 반짝였다.
“이 두 마리 천룡은 원경의 초급 단계에 불과해. 분명 강림을 겪은 지 얼마 되지 않았지만, 지금 그들의 몸에는 아무런 상처도 없어. 이게 무엇을 의미하는가? 절세의 고수가 자신의 힘으로 그들의 상처를 치유하고 주변의 흉수들의 공격을 막은 거야. 낙뢰의 상처는 내 불사법칙으로는 치유할 수 없어.”
남궁문은 가볍게 고개를 저었다. “가자. 내가 생각한 것과 달리라 해도, 이 천혼역은 우리 남궁 가문이 손대할 수 있는 곳이 아니야.”

말을 마치며 그는 품에서 이능 카드를 꺼내 그 안의 전송진을 즉시 가동했다. 희미한 보라빛이 번쩍이더니 그와 남궁경란은 동시에 사라졌다.
남궁 가문의 사람들이 떠났지만 주변에는 여전히 많은 세력들이 존재했다. 화하국뿐만 아니라 해외의 여러 세력들도 은밀히 힘을 기울이고 있었다.
다만 그들은 하늘 위의 명청과 명란을 바라보며 우려를 품고 있었지만, 남궁문처럼 즉시 결단하여 떠나지는 않았다.
수많은 정신력들이 은밀히 주위를 살피며 동향을 관찰했지만, 함부로 움직이지는 못했다.
“여기에는 영역 경지의 수련자들이 상당수 존재한다. 영역 4중, 5중의 강자는 없지만, 영역 3중이면서 불사법칙을 깨달은 강자들도 명란과 명청 둘이 감당할 수 있는 수준이 아니다.”
“흥, 어차피 너희들이 왔으니 모두 떠나지 마라.”
천소는 어둠 속에 숨어 있었고, 그의 눈빛에는 차가움이 스쳤다. 이 순간 그는 주신 공간의 신도들을 소환할 생각이 없었다. 그는 자신이 지금 주신 공간과 신도들에게 너무 의존하고 있으며, 오히려 스스로는 단련을 받지 못하고 있다는 것을 깨달았다. 이는 본질을 버리고 부차적인 것을 추구하는 것이었다. 신도의 힘이 아무리 강하다 해도 그것은 단지 신도일 뿐, 자신이 아니었다. 과거의 주신 칸레라스가 세운 신도, 신시, 신사들은 모두 주신 공간의 여러 세계를 관리하는 데 도움을 주기 위한 존재였지, 싸움꾼이 되기 위한 것이 아니었다.
천소의 몸은 서서히 사라져 마치 그 자리에 흩어진 듯했다. 그가 있던 자리에 있던 푸른색 작은 풀은 이미 얼음 조각으로 변해 있었다.
이때 천소의 은신 능력은 매우 강력하여, 진신이라 할지라도 진정한 신들조차 그의 존재를 감지할 수 없었으며, 하물며 이런 하급 영역 경지의 수련자들은 더욱 그러했다.
천소의 몸은 조용히 영역 3중 경지에 이르러 불사법칙을 깨달은 수련자의 뒤에 나타났지만, 그 사람은 아무런 반응도 보이지 않았다.
천소는 자신의 왼손을 내밀어 그의 등 뒤에 가볍게 대었다.
후우!
갑자기 얼음색 불꽃이 그의 몸 전체에서 뿜어져 나왔다. 영역 3중 경지에 이르러 불사법칙을 깨달은 이 강자는 같은 경지에서 거의 불사불멸에 가까운 존재였지만, 그의 몸은 곧바로 얼음 조각이 되어 바닥에 흩어졌다.
그리고 그의 몸속에 있던 불사법칙, 영혼법칙, 생명법칙은 모두 천소의 몸속으로 흡수되었다. 갑자기 이 세 가지 법칙은 서로 얽히기 시작하며 서서히 변화하기 시작했다.
순식간에 원래 매우 강력했던 이 법칙들의 힘은 얼음색 불꽃의 불에 타서 거의 감지할 수 없는 궤적이 되어 불꽃 속으로 녹아들었다.
원래 천소의 단전에 있던 얼음색 불꽃은 약간 커졌지만, 정신력으로는 그 변화를 감지할 수 없었다. 심지어 천소 자신조차도 이 미세한 변화를 알아차리지 못했다.
“기습 공격으로 영역 3중 경지의 수련자를 한 방에 죽였다…”
천소는 자신의 전과에 매우 만족했다. “다만 이번 공격으로 소모된 에너지가 너무 크다. 방금 그 일격으로 내 몸속의 주신력 절반 가까이가 소모되었다. 주신격이 항상 주신력을 공급해 주지 않았다면 회복하는 데 얼마나 걸릴지 모르겠다.”

천샤오는 마음속으로 잠시 계산해 보았다. 그는 온 힘을 다해 이 하늘색 불꽃을 사용하여 자신의 몸속에 있는 모든 주신의 힘을 태워, 영역 4단계에 이르러 공간 법칙을 깨달은 수련자들을 위협할 수 있을 것이다. 하지만 어떻게 해도 상대를 죽일 수는 없다.
온 힘을 다하면 주신의 힘은 모두 타버리겠지만, 그 후에 보충되는 힘은 그렇게 빠르지 않다. 순간적으로 천샤오는 무력한 과도기를 맞이하게 되며, 그 시간 동안 그는 전혀 반격할 힘이 없다.
“기껏해야 영역 3단계 수련자들과 맞설 수 있을 뿐이다.”
잠시 회복한 후, 천샤오의 몸은 다시 움직이기 시작했고, 순식간에 그 위치에 있던 모든 능력자들과 수련자들을 전부 죽였다. 그들의 몸속에 있던 각종 힘들도 모두 추적할 수 없는 흔적으로 변해 하늘색 불꽃 속으로 스며들었다.
이 지역의 세력들이 순식간에 소멸하자 주변의 다른 세력들도 즉시 주의를 기울였고, 모든 이들의 표정이 변했다.
“가자!”
이런 광경을 본 많은 세력들도 즉시 결단을 내리고 철수하려 했다. 하지만 천샤오의 입가에는 차가운 웃음이 번졌다.
“가고 싶나? 공간, 구속.”
천샤오의 마음이 움직이자마자 그는 즉시 이곳의 공간 크리스탈의 힘을 발동시켰다. 이 힘의 영향으로 그 범위 내의 능력자들과 수련자들의 능력 카드들이 모두 작동을 멈췄다.
주변에는 희미한 보라색 빛이 생겨나 이 공간 전체를 구속하는 듯했다.
천샤오의 모습이 천천히 나타났는데, 그는 원래의 모습이 아니라 부유한 대저택의 젊은 주인, 상웨이팅의 모습이었다.
“여러분, 이미 여기까지 왔으니 더 이상 가지 마세요.” 천샤오가 온화하게 웃으며 말했다.
“설마 네가!”
이번에는 곧바로 누군가 그를 알아보았다. ‘상웨이팅’은 한때 사냥꾼 길드에서 30억 별화폐를 내고 임무를 내건 인물로, 이미 능력자 세계의 전설적인 인물이자 이름 모를 거대 세력의 젊은 주인이었다.
“너 같은 놈이 우리를 붙잡아 둘 수 있다고?”
이 공간이 구속되자마자 어둠 속에 숨어 있던 모든 세력의 인원들이 모두 모습을 드러냈는데, 그 수는 수백 명에 달했다.
하지만 이 수백 명 중에는 공간 법칙을 깨달은 이가 없어서 공간 크리스탈의 봉쇄를 뚫을 수 없었다.
“바로 나지.” 천샤오가 웃으며 말했다. “내가 너희들을 붙잡아 둘 수 있을지 없을지, 한번 해보면 알겠지?”
천샤오가 손을 펼치자 그의 몸이 갑자기 공기 속으로 사라졌고, 다음 순간 방금 말했던 사람은 그대로 얼음 조각덩이가 되어 땅에 떨어졌다.
그리고 천샤오의 모습이 그가 있던 자리에 천천히 나타났다. 그 역시 영역 3단계에 이르러 불사 법칙을 깨달은 수련자였지만, 이제는 완전히 죽어 있었다.
“여러분, 내가 너희들 모두를 붙잡아 둘 능력이 있을까요?”
천샤오는 왼손으로 오른손의 손바닥을 문질렀다.
“우리를 붙잡아? 천혼역을 혼자 차지하려는 건가? 혹시 능력자 세계의 공적이 되고 싶은 건가?” 금발에 푸른 눈을 가진 중년 남자가 차갑게 말했다.
“능력자 세계의 공적이라고? 너희들이 내 허락도 없이 내 영역에 나타난 것을 보고 내가 너희들을 죽이지 않아야 한다는 건가?” 천샤오가 차갑게 웃으며 말했다. 그의 손이 살짝 들리자 그의 손끝에 작은 하늘색 불꽃이 나타났다.
“네 영역이라고?” 이 수련자들은 마음속으로 깜짝 놀랐으며, 그들도 이제 상황을 깨달았다.

“그는 정말 강해. 우리 혼자서는 그의 상대가 될 수 없어. 여러분, 힘을 합쳐 한 번에 공격하자!” 갑자기 누군가가 말했다.
다른 사람들도 그 말을 듣고 금세 정신을 차리고 동시에 공격하려 했다.
하지만 천샤오의 속도는 그들보다 훨씬 빨랐다. 그의 몸은 순식간에 그 자리에서 사라져 흔적도 남지 않았다.
“흥, 죽어라!”
다음 순간, 천샤오는 방금 모두에게 힘을 합치라고 독려했던 그 영역의 수련자 뒤로 도착해 그의 등 뒤를 향해 주먹을 내질렀다.
“오래전부터 널 기다리고 있었어!”
그 영역의 수련자는 이미 예상하고 있었는지 급히 몸을 돌려 천샤오를 향해 역시 주먹을 날렸다.