제020장 유운호텔

기숙사에 있던 그 몇 명이 돌아왔을 때는 이미 자정이 훨씬 지난 새벽 2시가 넘은 시간이었다. 하지만 내일은 토요일이라 밤새 놀아도 문제없었다.
그때 쳰샤오는 이미 모든 일을 마치고 침대에 누워 잠시 쉬고 있었다. 그는 자신의 ‘식해’를 익히고 주신격과 소통하며 미세한 주신의 힘을 그곳으로 옮기고 있었다.
그 몇 명이 돌아왔을 때, 쳰샤오의 마음은 다시 불편해졌다. 자신이 떠난 후 친몽야오는 심지어 문자 한 통 보내서 물어보지도 않았다.
……
다음 날 이른 아침, 6시경, 쳰샤오는 정해진 시간에 일어나 양치질과 세면을 마친 뒤 기숙사를 나와 학교 앞 버스 정류장으로 향했다.
곧 경화시 중심부로 가는 첫 번째 공공버스가 천천히 도착했다. 주말이라 버스 안에는 사람이 꽤 많았지만, 몇 개의 좌석은 비어 있었다. 쳰샤오는 창가 자리를 찾아 앉았다.
이때 쳰샤오의 마음은 약간 불안했다. 오늘은 4월 13일이었고, 10여 일 후면 집단 군사 훈련이 시작될 터였다. 상관이 혹시 너그럽게 한 달 정도 기다려줄지도 모르겠다고 생각했다.
버스는 빠르게 달렸고, 쳰샤오의 마음은 마치 엉킨 실타래처럼 복잡했다. 때로는 초능력자들 사이의 온갖 문제들, 때로는 친몽야오의 모습이 머릿속에 떠오르고, 마지막으로는 식사 문제까지.
“역시 초능력자가 되어도 예전과 다를 바 없군. 좋아하는 여자를 따라잡지 못하고, 식사 문제도 해결하지 못하고.”
쳰샤오는 깊은 실망감에 잠겨 생각했다.
버스는 곧 경화시 중심부로 들어갔고, 몇 정거장 더 간 뒤 오전 7시경, 쳰샤오는 정해진 시간에 ‘유운호텔’ 앞에 도착했다.
이 유운호텔은 5성급 호텔로, 경화시 전체에서도 최고 수준의 시설을 갖추고 있었다. 쳰샤오가 여기서 아르바이트를 할 수 있었던 것도 순전히 운이 좋아서였기에, 그는 결코 이 자리를 포기하고 싶지 않았다.
유운호텔은 매일 오전 9시에 정식으로 영업을 시작했고, 쳰샤오도 미리 두 시간 일찍 도착하는 것이 습관이었다. 하나는 상관에게 좋은 인상을 주기 위해서, 또 하나는 준비해야 할 것이 있는지 살펴보기 위해서였다.
“쳰샤오, 왔구나.” 그때 이미 많은 직원들이 여기서 일하고 있었다.
30대로 보이지만 여전히 우아한 모습의 한 여성이 미소를 지으며 쳰샤오에게 인사했다.
“어머, 쳰샤오, 일주일 만에 보니 피부가 왜 이렇게 좋아진 거야?” 그 여성은 놀란 표정으로 쳰샤오를 바라보았다.
“이번 주 내내 실내에서 공부만 했어요. 밖에 잘 나가지 않아서 그렇게 하얘진 것 같아요.” 쳰샤오는 변명을 하며 쓴웃음을 지었다. 그는 굳이 더 설명하고 싶지 않았다. 지금 그의 몸은 주신격의 변형을 거쳐 피부가 매우 하얗고 부드러워져서 일반 여자들보다 훨씬 좋아졌다.
“아, 그렇구나.” 그 여성은 고개를 숙여 생각해보았지만 여전히 이상하다고 느꼈다. 기숙사에 일주일만 있었는데 피부가 이렇게 좋아질 수 있을까? 그녀가 고개를 들었을 때, 쳰샤오는 이미 사라져 있었다.
탈의실에 도착한 쳰샤오는 약간 우울해졌다. 그는 이렇게 하얗고 부드러운 피부를 좋아하지 않았다. 남자라면 당연히 햇볕에 그을린 색깔의 피부여야 했다.
“피부 색깔을 원래대로 돌리는 방법을 찾아야겠어.” 쳰샤오의 얼굴에 쓴웃음이 떠올랐다.

“천샤오, 왔구나. 너…” 그때, 스물일곱여덟 살 정도의 젊은 남자가 들어왔다. 천샤오를 보자 잠시 멍해졌는데, 분명히 천샤오의 변화에 충격을 받은 것이었다.
“류반, 안녕하세요.” 천샤오는 류밍의 표정을 일부러 무시했다. 이 류밍은 바로 천샤오의 상사였다.
“류반, 말씀드릴 것이 있어요.” 천샤오는 잠시 생각한 뒤 입을 열었다.
“무슨 일이야? 말해봐.” 류밍은 이제야 천샤오의 변화에서 정신을 차렸다.
“음, 5월에 우리 학교에서 한 달간 전면적인 군사화 훈련이 있을 거예요. 그때…”
“음, 알겠어.” 류밍은 천샤오의 말을 끊으며 아쉬운 듯 말했다. “알다시피, 우리 호텔에는 학생 아르바이트생이 항상 부족하지 않아. 네가 한 달간 자리를 비우면 곧바로 다른 사람이 대신할 거야. 게다가 우리는 장기 아르바이트생을 뽑으니, 정말 유감이야.”
류밍의 말을 듣고 천샤오는 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다. 이런 결과는 마치 친몽야오가 자신을 거절할 것처럼, 그는 이미 예상하고 있었지만 당장은 받아들이기 힘들었다.
“알겠어요. 하지만 4월에는 아직 두 번의 주말이 남아 있어요…”
“그건 걱정하지 마. 네가 떠날 때쯤 새로운 사람을 뽑을 거야.” 류밍은 의리 있게 천샤오의 어깨를 두드렸다.
그의 말을 듣고 천샤오는 바로 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 재빨리 작업복으로 갈아입고 자리에 들어갔다.
천샤오가 하는 일은 웨이터였으며, 다시 말해 사람들에게 접시와 그릇을 나르는 일이었다. 하지만 이렇게 고급스러운 호텔에서는 그리 힘든 일도 아니었다.
……
모룡자는 자신이 짜증으로 죽을 것 같다고 느꼈다. 예전에는 매일 온갖 귀족 자제들에게 둘러싸여 있어 이미 지쳐 있었다. 오늘은 아버지가 그녀에게 가장 싫어하는 리청윈과 데이트하라고 강요했는데, 그 이유는 관계를 쌓기 위해서라고 했다.
혹시 아버지가 늙어서 제정신이 아닌 걸까? 자신의 딸을 성매매 여성으로 생각하는 걸까? 그 리청윈과 데이트하라고?
리청윈은 경성 리씨 가문의 자제로, 리씨 가문의 영향력은 중화국의 군대, 정부, 재계 등 주요 분야에 걸쳐 있어 권력이 막강했다.
하지만 리청윈은 극악무도한 죄를 지은 것은 아니지만, 귀족 자제들의 나쁜 습관들은 그대로 가지고 있었으며, 먹고 마시고 도박하는 것은 일상이었다. 모룡자는 그런 귀족 자제들을 정말 혐오했다.
하지만 아버지의 명령을 거역할 수 없어, 모룡자는 어쩔 수 없이 리청윈과 ‘데이트’를 하며 관계를 쌓았다.
“자아, 점심시간이야. 함께 식사하러 가자.” 아침 내내 경화에서 목적 없이 돌아다닌 후, 리청윈이 먼저 제안했다.
솔직히 말해, 리청윈은 용모가 준수하고 키가 크며 잘생겼으며, 얼굴에는 항상 온화한 미소가 떠 있었다. 만약 모룡자가 그의 본모습을 알지 못했다면, 그에게 호감을 가질 수도 있었을 것이다.
“좋아요. 어디로 갈까요?” 모룡자는 별생각 없이 대답했다.
“류윈으로 가자. 거기 음식이 아주 특색 있어. 분명 마음에 들 거야.” 리청윈은 미소를 지으며 모룡자의 태도에 전혀 화내지 않았다. 왜냐하면 그는 자신 앞에 있는 이 아름다운 여자가 이미 가문에서 정해준 아내라는 것을 알고 있었기 때문이다.

모용세가는 화하국에서도 매우 높은 영향력을 가지고 있었다. 만약 이 두 사람이 결합한다면 어느 쪽에게나 엄청난 이점이 될 것이다. 강자들의 연합은 전국의 다른 가문들과 세력들을 압도하기에 충분했다.
모용자는 고개를 끄덕이며 반대하지 않았다.
곧 이성운의 페라리 스포츠카가 류운호텔 입구에 멈춰 섰다.
“설마 리가의 이성운과 모용가의 모용자인가?”
이성운과 모용자가 차에서 내리자마자 호텔 내 관리자가 즉시 그들을 발견했다.
“똑똑한 사람을 보내서 이 두 분을 잘 대접하라. 절대 소홀히 해서는 안 된다.” 류운호텔 관리자 구웨이허는 즉시 직원들에게 지시했다.
류밍은 잠시 생각한 뒤 천샤오에게 말했다. “천샤오, 네가 이 남녀를 맡아서 잘 대접해라. 절대 소홀히 하거나 실수해서는 안 돼.”
“걱정 마세요.”
천샤오의 얼굴에 미소가 번졌다. 그는 이런 부유한 청년과 아가씨들을 많이 봐왔으며, 잘 대접하면 팁 같은 것은 분명히 받을 수 있었다. 천샤오가 가장 좋아하는 것이 바로 이런 사람들을 응대하는 것이었다.
게다가 천샤오는 진몽요 앞에서는 수줍어하고 얼굴이 붉어지지만, 그건 상대가 자신이 좋아하는 사람이기 때문이다. 하지만 다른 사람이라면 여전히 침착하게 대응할 수 있었다.
특히 지금은 주신격과 융합하여 초능력자가 되었기에, 그의 몸에서는 무의식적으로 자신감이 느껴졌다.