제131장 광휘 신전

이때의 천샤오는 그가 가장 쇠약한 상태라고 할 수 있었다. 영혼이 손상되었으며, 주신 공간의 시간도 모두 소진되어 주신 공간과의 연락도 끊어졌다.
지금 천샤오가 해야 할 일은 손상된 영혼을 최대한 빨리 복구하는 것이었다. 그런데 이때 천샤오는 오히려 천혼역을 선택했다. 다시 말해, 그가 가장 신뢰하는 존재는 화하지혼의 대선인들이 아니라 바로 그 두 마리의 예룡이었다.
천혼역의 작은 섬은 여전히 평온했으며, 이전에 예룡들의 대전으로 인해 생긴 상처들도 이미 완전히 치유되어 있었다. 이제 천샤오는 이 모든 것이 지하에 있는 거대한 영맥 때문이라는 것을 알게 되었다.
이 천혼역 중심의 작은 섬이 바로 그 영맥의 배출구였다. 그리고 여기의 원력은 다른 곳이나 심지어 지구보다도 훨씬 짙었다.
이제 섬 위에는 세 번째 예룡의 위협도 없었으며, 청색 예룡과 청색 예룡은 하루 종일 호숫가의 얕은 물가에 누워 여유롭게 지내고 있었다. 천샤오가 자주 이곳을 드나들자 그들은 이를 당연하게 여겨 별다른 반응을 보이지 않았다.
천샤오는 두 마리의 예룡을 바라보며 살짝 고개를 저은 뒤, 섬 위에서 한적한 곳을 찾아 앉아 주천명고법을 빠르게 운용하기 시작했다.
주변의 온갖 에너지들은 모두 별빛으로 변해 천샤오의 식해로 날아들어 그의 영혼 속으로 스며들었다. 식해 속의 푸른색 주신격도 동시에 주신의 힘을 발산하여 천샤오의 영혼을 보호했다.
이때 천샤오의 식해 속에서 별빛으로 이루어진 인형 모양은 이미 오래전에 흩어져 버렸다.
신사를 한 번 소환하는 데 드는 대가는 너무나 컸다.
신앙의 힘, 주신의 힘, 별의 힘, 이 세 가지 힘이 합쳐져 하루 밤을 꼬박 써서야 천샤오의 영혼 손상을 복구할 수 있었다.
영혼 손상은 매우 심각했으며, 만약 천샤오가 주신격을 가지고 영혼을 보호하지 않았다면, 다른 초능력자들은 영혼에 조금이라도 타격을 입으면 완전히 죽고 말았을 것이다.
수련이 일정 수준에 이르지 않는 한, 영혼 영역에 접근할 자격은 결코 생기지 않는다.
천샤오는 천천히 눈을 뜨고 길게 한숨을 내쉬었다.
“정말, 영혼만 심하게 손상된 것이 아니라 수련 수준도 거의 무너질 뻔했어. 그 신사 차이운커의 실력은 정말 너무 강력해. 다행히 그건 단지 분영에 불과했어. 만약 그의 전신을 소환했다면 분명 즉시 무너졌을 거야.”
천샤오는 고개를 저으며 마음속으로 약간 두려워했다. 지금 그의 정신력 등급은 거의 5단계 초기에서 4단계로 떨어질 뻔했다. 이전에 그 초능력자들의 신앙의 힘이 지지해 주지 않았다면, 아마도 이미 4단계로 떨어졌을 것이다.
“신사 분영은 비록 무적이지만 자주 사용할 수는 없어.” 천샤오는 깊이 탄식했다. 이번에도 만약 흉령들이 공간의 문을 뚫고 세속계로 들어오려 하지 않았다면, 아마도 그는 이미 떠났을 것이다.
이때 천샤오의 표정이 살짝 움직였고, 순수한 신앙의 힘이 마치 작은 시냇물처럼 그의 식해로 흘러들어 그의 영혼을 계속해서 적셔주고 보호해 주었다.
“음? 무슨 일이지?”
천샤오는 마음속으로 의아해했다. “혹시 쇼망인가? 아니, 아니야. 쇼망은 내가 발전시킨 신도들이고, 명계 음간에서는 한계가 있어. 지금의 나로서는 아직 공간의 장벽을 뚫고 신앙의 힘을 흡수할 힘이 없어…”

“그렇다면……” 다음 순간, 천샤오의 눈이 빛났다.
……
염혼역.
하늘 위에는 수억 년 동안 자리 잡고 있던 회색 안개가 이제는 백 리에 달하는 거대한 구멍으로 갈라졌고, 황금빛 빛이 그 구멍을 통해 직접 내려와 이 땅 전체를 비추었다.
단 하루밖에 지나지 않았지만, 모장리는 주저함 없이 행동에 옮겼다. 주변에는 아직 치우지 못한 수많은 사악한 영혼들의 시체가 널려 있었고, 원래 염혼역 초능력자 협회 본부의 폐허 위에는 이미 새로운 황금색 건물이 세워져 있었다.
이 건물은 웅장하고 장엄하며 엄숙하여, 10명의 고위 토속 계열 초능력자들이 하루 밤을 보내며 겨우 완성한 것이었다.
건물 내부의 대전 정중앙에는 높이 30미터에 달하는 거대한 조각상이 있었는데, 그 조각상에는 거대한 인면만 있을 뿐이었으며 마치 황금빛 태양처럼 주위를 수많은 구름이 둘러싸고 있었다.
그 인면은 바로 어제 염혼역 상공에서 신기를 보여준 신사 차이윈커의 얼굴과 똑같았다.
‘광휘 신전’이라는 네 글자의 현판이 바로 그 대전의 중앙에 걸려 있었다.
잠들어 있는 신사 차이윈커는 자신이 이제 광휘의 신이 되었다는 사실을 모르고 있었으며, 무무, 귀귀, 몽페이 세 사람은 광휘의 신 아래의 세 명의 광휘 여신이 되었다.
천샤오가 흡수한 끊임없는 신앙의 힘은 바로 이 대전 중앙에서 광휘의 신상에 절을 올리는 사람들로부터 비롯된 것이었다.
그들은 모두 어제 피색의 사악한 영혼들의 물결 속에서 살아남은 초능력자들, 좀비들, 그리고 귀신들이었다. 이제 그들은 이런 방식으로 자신들의 감사함을 표현하는 것 외에는 다른 방법이 없었다.
……
“회장님, 그럼 지금 우리 염혼역 초능력자 협회는 아직 존재하나요?” 모장리 곁에 있던 한 원로가 걱정스럽게 물었다.
“염혼역 초능력자 협회는 당연히 존재합니다.” 모장리는 미소를 지으며 말했다. “이 신전은 그 이름 모를 신께서 우리를 구해주신 것에 대한 감사의 표시로 지은 것입니다. 동시에 염혼역을 보호하기 위한 것이기도 하죠.”
그 원로는 고개를 끄덕였다. 모장리의 계획을 이해한 것이다.
지금 염혼역 위에는 거대한 구멍이 생겨 황금빛 빛이 내려와 수백 리에 달하는 거대한 햇빛 지대를 형성했으며, 이런 햇빛 지대는 아마도 초능력 세계의 모든 사람들이 부러워할 것이다.
하지만 그 이름 모를 신을 기리는 신전을 여기에 세움으로써, 이곳은 이제 염혼역의 보호막이 되는 셈이었다.
신께서는 이미 진정으로 현현하셨으니, 누가 감히 그분을 무시할 수 있겠는가!
한 차가운 신음소리와 함께 수천 리 반경 내의 모든 사악한 영혼들이 사라졌으며, 다른 생명체에게는 아무런 피해도 주지 않았다. 신들을 제외하고는 그 황금색 거대한 얼굴의 출처를 도저히 짐작할 수 없었다.
“저는 예감합니다. 우리 염혼역이 아마도 초능력 세계에서 첫 번째 도시가 되고, 초능력 세계의 중심이 될 것입니다.”
모장리는 신전 안에 서서 중앙에 있는 신상에 살짝 고개를 숙였다. 다른 원로들의 얼굴에도 안도의 빛이 비쳤다.

“이번 피색흉령 대조는 내 추측이 맞다면 곧 발굴될 천룡비장 때문일 것이다. 우리 염혼역의 시공대문은 화하국의 경화시를 마주하고 있어, 천룡비장이 있는 곳에서 가장 가까운 영역이니, 이번 피색흉령 대조가 생긴 근본 원인일 것이다.”
모장리는 밖을 바라보며 빽빽하게 모여 있는 피색흉령의 시체들을 생각에 잠겨 바라보았다.
“내 생각에는, 앞으로 우리 염혼역에서는 더 이상 흉령 대조가 일어나지 않을 것 같다.” 모장리는 미소를 지으며 말했다. 수천 리 안의 흉령들은 모두 멸망했으며, 흉령들은 지능이 낮지만 본능적으로 이곳에 접근할 용기도 없을 것이다.
“회장님, 만약 다른 영역에서도 이런 흉령 대조가 발생한다면……”
“수란, 너는 피색흉령이 7단계 이상의 존재라고 생각하나? 그냥 길거리의 상품쯤으로 여기는 건가? 이번에 수만 마리의 피색흉령이 모두 멸망했으니, 앞으로는 피색흉령이 이능세계에서 진정으로 귀중한 종족이 될 것이다.”
모장리는 입꼬리를 비틀며 말했다. “그리고, 모든 원로들과 장로들께서는 기억해 주시기 바랍니다. 광휘신전은 광휘신전이고, 염혼역 이능자 협회는 염혼역 이능자 협회입니다. 두 곳은 전혀 관련이 없습니다.”
그 원로들과 장로들도 모두 고개를 끄덕였다. 그들은 진정한 신의 현현으로 세워진 신전은 모장리들도, 이능세계의 어떤 세력도 감당할 수 없다는 것을 잘 알고 있었다.
‘광휘삼여신’은 ‘광휘의 신’이 현현하기 전부터 이미 이들의 시야에 나타나 수많은 이능자들의 목숨을 구해주었다.
광휘의 신의 출현은 그들에게 더 이상 우연이 아니었다.
……
천소는 이 거대한 신전 안을 걸으며 귀귀, 무무, 몽비 세 사람의 조각상이 신단 위에 높이 서 있는 것을 보고 약간 어지러움을 느꼈다.
자신의 부하들이 수많은 사람들이 숭배하는 신이 되었는데, 자신은 무엇이 되는가? 하지만 지금 천소는 유생기의 주신, 신들의 주인이다.
“하지만 이것도 나쁘지 않다. 중생들의 그들에 대한 신앙은 바로 내 것으로 쓸 수 있다.”
천소는 살짝 고개를 끄덕였다. 하지만 지금 ‘광휘의 신’을 숭배하는 생명체는 그리 많지 않았다. 단지 흉령 대조에서 구조된 저단계 이능자들뿐이었으며, 그들의 신앙력은 휘망 한 사람이 준 것보다도 적어 천소는 매우 불만스러워했다.
“지금 무무와 다른 이들의 실력은 아직 그리 강하지 않아, 8단계의 힘밖에 발휘할 수 없다. 지금 당장 그들에게 신도를 모으게 한다면, 은세에 숨어 사는 노인들을 만났을 때 오히려 역효과가 날 것이다……”
천소는 잠시 고민한 끝에 이 유혹적인 생각을 곧바로 포기했다. 자신의 실력이 7단계에 이르러 무무와 귀귀 등이 9단계의 힘을 발휘할 수 있게 되면, 그때가 바로 이 광휘신전이 이능세계에 퍼져나갈 때다.
“하지만 지금은 먼저 무당 같은 사람을 찾아서 나를 도와달라고 해야겠군…… 아, 스테들리라는 녀석이 괜찮을 것 같아. 무당의 잠재력이 있어.”
하나둘씩 계획들이 천소의 머릿속에서 빠르게 형태를 갖추어 갔다.
“대담한 광인이로구나. 광휘신전에서도 절하지 않다니, 혹시 신들을 멸시하는 것인가?”

갑자기 분노에 찬 목소리가 울려 퍼졌다. 천샤오는 소리가 난 쪽을 바라보았고, 놀랍게도 자신을 향해 욕설을 퍼붓는 젊은이를 보았다.
그 젊은이는 천샤오가 알고 있는 사람으로, 바로 당시 런통의 손에서 그 ‘루심초’를 빼앗았던 리청페이였다. 이제 리청페이가 천샤오를 해치려 하는 것은 아마도 그때의 일을 아직도 원한으로 여기기 때문일 것이다.
지금 이 대전 안에서는 거의 모든 사람들이 경배를 하고 있었지만, 천샤오 혼자만 한쪽 구석에 서 있었고, 곧바로 그의 약점이 되고 말았다.
대전 안에서 리청페이의 큰 소리를 들은 초능력자들은 모두 천샤오를 쳐다보며 매우 불쾌한 표정을 지었다.
천샤오는 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으쓱하고는 그 신상 앞에 무릎을 꿇었다. 만약 귀귀, 무무, 몽페이 세 사람이 천샤오가 자신들의 조각상 앞에 무릎을 꿇는 것을 본다면, 아마 즉시 자살하여 죄를 속죄해야 할 것이다.
“뿌리를 뽑지 못했군.”
천샤오는 고개를 저으며 말했다. “광명의 신의 영광이 대지를 덮고 있으며, 광명의 신은 무엇이든 할 수 있습니다. 저는 광명의 신의 영광에 경외심을 느끼며, 신의 위엄에 감탄하여 무의식중에 멍하니 서 있었습니다.”
말을 마친 천샤오는 즉시 주신 공간과 외부와의 모든 연락을 차단한 뒤, 신상을 향해 살짝 고개를 숙였다.
“그리고 너는 이토록 엄숙하고 신성한 장소에서 큰 소리로 시끄럽게 하여 예의를 어기고, 신을 무시하며, 우리와 같은 경건한 신도들이 광명의 신께 제사를 지내는 것을 방해하는구나. 이는 신을 모독하는 행위다! 신을 모독하는 자여, 너는 죄를 알고 있는가?”
천샤오의 표정은 극도로 경건했으며, 목소리도 매우 부드러워 리청페이처럼 날카롭지 않았다.
……