제912장 의와 이

언관이 생긴 이후로는 조정을 주도하는 권력 있는 총리든, 전쟁에서 무적의 위용을 자랑하는 명장이든 모두 언관들의 날카로운 비판에 큰 압박을 받아야 했다. 이에 비해 명나라의 문관들과 귀족들은 상대적으로 운이 좋았는데, 적어도 송나라처럼 천문 현상이 조금만 변해도 혹은 언관들이 일제히 공격하면 총리가 물러나야 하는 일은 없었다. 결국 내각의 양사기와 같이 청렴하고 자제력 있는 사람조차도 한 달에 한두 번씩 언관들의 상소 공격을 받아야 했으며, 결점이 많은 다른 사람들은 말할 것도 없었다. 장월과 같은 젊은이들은 거의 매번 공격을 받는 것이 일상이었다.

그러나 4월 초의 이번 언관들의 공격은 엄청났다. 사건의 시작은 영국공 장부와 그의 동생들인 장휘, 장곡이 자경노를 수용하고 민지를 침탈했다는 고발에서 비롯되었으며, 황제는 관리들에게 철저히 조사하라고 명령했다. 그 후 장월이 무학 분야에서 어린 관리들에게 세금 감면을 허용했다는 고발이 이어졌지만, 장월의 상소가 이미 제출된 상태였기 때문에 ‘무단으로’라는 주장은 근거가 없었다. 그래서 그는 태조 황제의 조제를 위반했다는 고발을 받았으며, 무성왕 사당을 다시 세운 것도 문제로 지적되었다.

이것으로 끝나지 않았다. 이어 공부상서 우중이 부정부패와 법을 위반했다는 고발을 받았는데, 그는 궁전 수리에 쓰일 큰 나무들을 비밀리에 내시 양경에게 주어 자신의 저택을 짓게 했다. 조사 결과 실제로 그런 일이 있었고, 우중은 즉시 감옥에 갇혔다. 그로 인해 원래부터 부족했던 육부상서 중 한 명이 또 사라졌다. 그 후 도찰원에서는 여러 가지 문제들이 추가로 드러났고, 조정은 혼란에 빠졌으며, 모두가 도찰원을 두려워했다. 도찰원의 언관들은 걸을 때도 고개를 높이 들고 허리를 곧게 펴며 매우 위엄 있는 모습을 보였다.

하지만 도찰원에는 13명의 감찰 언관과 외부를 순찰하는 많은 순안 언관들이 있었기 때문에, 사람이 많다고 해서 모두가 이 거대한 고발 물결의 주인공이 될 수는 없었다. 동료들이 요즘 가장 많이 논의되는 홍문각 경연보다도 뒤처지는 것을 보며, 갓 시어관이 된 신규 진사들은 조급해졌다. 관선에서 탈락한 이들은 대부분 홍문각 경연에 참석할 자격이 없었지만, 이번 사건에 참여할 수 있다면 그만한 보상이 될 것이었다.

그래서 사람들은 각자의 스승이나 출신 지역을 따라 여기저기를 방문했으며, 하루 종일 관청에서 골머리를 앓았다. 심지어 점심에 밖에 나가지 않던 습관도 버리고 밖으로 나가 여기저기 소식을 수집하며, 조정의 해악을 제거하고 머리 위의 그 ‘시’ 자를 빨리 없앨 단서를 찾으려 했다. 그래서 육하중교 근처에 있는 성기반점도 원래는 오부육부에만 음식을 배달하던 습관을 버리고 흐름에 맞춰 뒤쪽에 식사할 공간을 마련했다.

이때 서른에서 마흔 사이의 세 명의 관리가 그곳에 앉아 중앙에 놓인 세 그릇의 음식을 멍하니 바라보고 있었다. 진사가 된 것은 영광스러운 일이었지만, 대명의 관리들은 봉급이 그리 많지 않았으며, 그들은 가난한 경성 관리들 중에서도 가장 낮은 계층에 속했다. 그래서 며칠 연속으로 식당에 가다 보니 지갑은 이미 텅 비어 있었다. 그 세 그릇의 음식 중 하나는 두부순, 하나는 무채, 하나는 볶은 달걀이었는데, 이는 성기반점의 음식이었다. 다른 곳이라면 절대 만들지 않을, 길가 가판대에서나 팔 만한 값싼 음식들이었다.

“어떻게 할까?”

“그래, 어떻게 하지? 우리는 결코 자신들을 위한 것이 아니야. 우리가 도찰원에 들어온 지 반년이 넘었는데, 고도헌께서는 모든 일을 꼼꼼히 살피고 끊임없이 가르쳐 주셨어. 우리가 성과를 내지 못한다면 어떻게 그분께 얼굴을 들 수 있겠어?”

“그래, 누가 상상이나 했겠어? 호광에서 온 그 두 사람도 창창의 부정을 밝혀냈는데, 우리는 아무런 단서도 없잖아. 이번 과거에 광동에서 합격한 사람들이 이렇게 많은데, 우리는…… 이 사실이 알려지면 장대인까지 함께 망신당할 거야!”

“너는 정말 장대인을 무능한 사람으로 생각하는구나. 알아야 해, 장대인도 지금 골치 아픈 일이 많아. 무학 문제로 사람들의 시선이 쏠리고 있고, 귀족들 사이에서도 불만이 많으며, 장교들의 반발까지 더해져서 지금은 유사들의 탄핵까지 받고 있어. 게다가 무거제 문제까지…… 내 어릴 적에는 전설책을 몇 권 읽어본 적이 있는데, 군호는 천대받는 존재고, 군대에 입대해 공을 세우려 해도 아무도 기꺼이 하지 않아……”

세 사람 모두 광동 출신이었고, 비록 같은 지역은 아니었지만 도찰원에 함께 배치되면서 자연스럽게 가까워졌다. 경성에서는 낯선 곳이었고, 평소에는 하루치 봉급으로만 살아가야 했기에, 직책을 배정받은 후 장월을 한 번 찾아가 조언을 구한 뒤 함께 집을 빌렸다. 다만 경성에서는 집을 구하기가 쉽지 않았고, 이곳에는 관리들이 자주 오가서 정보를 수집하기에 유리하다고 생각하지 않았다면 그들도 이런 돈을 쓰지 않았을 것이다.

잠시 수다를 떨다가 한숨을 쉬고 있을 때, 그 키가 크고 마른 감찰관이 점원이 쟁반을 들고 오는 것을 보았다. 그가 넓은 황양목 쟁반에서 홍샤오루 한 그릇을 꺼내 테이블에 올리는 것을 보고 그는 깜짝 놀라며 급히 고개를 저으며 말했다. “잘못했습니다. 우리는 이걸 주문하지 않았어요.”
“제가 알고 있습니다. 주인님이 세 분이 며칠째 오시는 것을 보고, 매일 오직 채소와 무만 나오자, 오늘에서야 닭알 두 개를 더해주셨습니다. 그래서 제가 홍샤오루 한 그릇을 가져다 드리라고 하셨습니다. 주인님께서는 또 제게 세 분 모두 학식이 있어 어려움을 이해하실 테니, 이런 규칙을 정했다고 하셨습니다. 만약 세 분이 미안하게 생각하신다면 나중에 갚아도 된다고 하셨습니다.”
이 긴 말들이 순식간에 세 사람의 걱정을 없애주었다. 서로 눈을 마주친 끝에 결국 그 키가 크고 마른 사람이 일어나 정중히 고개를 숙여 감사를 표했다. 다시 자리에 앉았을 때, 그는 생생한 색깔의 큼직한 홍샤오루를 보고 저도 모르게 입술을 핥았다. 다른 두 사람도 비슷한 표정을 짓자 그는 젓가락을 뻗었다. 한 사람이 시작하자 나머지 두 사람도 뒤처지지 않고, 얼마 지나지 않아 그들은 모든 음식을 금방 비워버렸고, 이제야 만족스럽게 한숨을 내쉬었다.
배부르게 먹고 계산할 때, 주인은 역시 그 홍샤오루를 계산에 포함시키지 않았다. 몇 푼의 동전을 세어주자 세 사람은 함께 가게를 나왔다. 서로를 바라보며 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 그들은 관리라고 하지만, 매달 집세와 각종 지출에 가족의 지원도 없어 고기를 살 여유가 전혀 없었다. 이번 계산은 창피하긴 하지만 다음 기회에 갚아야만 했다. 이 세 명의 성실한 사람들은 만세절 같은 사람들이 아니었다. 집에서는 몇 에이커의 작은 농지의 수입에 의존하고, 밖에서는 봉급에 의존했으며, 누구도 그런 사람처럼 잘 계산하거나 서화를 팔거나 사업을 함께 해서 돈을 모을 줄 몰랐다.
이 식당을 함께 나온 사람들은 그들뿐만이 아니었다. 몇 명의 도찰원 감찰관들도 있었다. 다만 13명의 감찰관을 합치면 110명이 되는데, 각지를 순찰하는 30명 정도를 제외하고 나머지는 모두 도찰원에 있었다. 하지만 감찰관들은 대체로 고고한 성격을 가지고 있어, 그들은 이 동료들의 이름만 대충 기억하고 있었으며, 자신들처럼 새로 급제한 진사가 아닌 이상 나머지는 잘 모르고 있었다. 인사를 나누었지만 별로 신경 쓰지 않았다.
그러나 그들이 유하중교 쪽으로 걸어가고 있을 때, 갑자기 길에서 한 사람이 뛰어나와 고소장을 들고 갑자기 무릎을 꿇으며 큰 소리로 외쳤다. “공명대령님, 소인이 고소를 하고자 합니다!”

이런 길을 막고 고소하는 행위는 희곡에서는 흔히 나오지만 실제 삶에서는 그리 흔하지 않다. 게다가 여기는 동강미항 근처라 오가는 사람들이 평범한 옷차림이라 해도 아마 삼사품 관리일 가능성이 높으니, 누가 가볍게 여길 수 있겠는가? 그래서 그 사람이 길 한가운데에 무릎을 꿇고 고소장을 높이 든 채 있는 것을 그저 지켜보다가, 이쪽의 몇몇 유시들도 서로 눈짓을 주고받다가 결국 모두 다가갔다.

어쨌든, 현재 도찰원에는 고발 소리가 눈보다 많이 쏟아지고 있는 상황에서 그들은 이미 뒤처져 있었다. 이럴 때 진짜 불공평한 일이 있다면 용기를 내어 처리하는 것이 좋다. 자신을 위해서도, 천하 백성을 위해서도 말이다!

마음속 사사로운 생각은 각기 달랐지만, 모두가 앞으로 나아가자 누군가는 고소한 사람에게 사정을 묻고, 누군가는 고소장을 유심히 살펴보며, 또 누군가는 속삭이며 대화를 나누었다. 하지만 사건의 전말을 알아본 후, 방금까지 자신감에 차 있던 이 유시들은 갑자기 상당히 망설이는 표정을 지었다.

그 이유는, 이 사람이 고소한 사람이 바로 월왕의 농장 관리로, 보정부와 진정부의 백경에 달하는 민토를 점유하고 심지어 사람까지 죽게 만들었기 때문이다! 이 백경이란 만경에 해당하는데, 겨우 한 농장의 관리가 이토록 제멋대로 행동할 수 있다면, 위에 있는 다른 사람들은 어떻겠는가?

동료들이 여기저기서 의견을 나누는 것을 보고, 누군가는 조용히 옆 골목으로 들어갔고, 점차 다른 사람들도 그를 따라했다. 얼마 지나지 않아 결국 세 사람만 남았는데, 그 마른 키의 유시는 금세 화가 난 표정을 지었다. 그는 그 자리에 서서 깊게 숨을 들이마신 뒤 갑자기 앞으로 나가 그 남자의 손에서 고소장을 받아들고 단호하게 말했다. “이 일은 내가 대신 고소하겠소!”

이 말이 나오자 그의 두 동료이자 같은 고향 사람들은 깜짝 놀랐다. 한 명은 서둘러 다가가 그를 붙잡으며 낮은 목소리로 말했다. “이 일은 잘 생각해 보세요. 앞서 홍문각에서 여러 번 논의한 일들 중에서 종파 문제는 항상 언급되는 사람이 가장 적었어요. 조심하지 않으면 큰 곤란에 처할 수 있습니다. 그들이 왜 그렇게 빨리 도망친 줄 아세요?”

“곤란? 내 집안 사정은 너희들도 알고 있잖아. 부학의 곡식이 없었다면 나도 향시를 통과할 수 없었을 거야. 거인이 경성에 갈 때 지원금이 없었다면 나는 회시에조차 올 수 없었을 거야. 구도헌도 관리는 정의로워야 한다고 했어. 이 일이 내 손에 들어왔으니, 이건 하늘이 내게 준 인연이야. 어쨌든?” 그는 그렇게 말하며 돌아서서 멍하니 서 있는 그 남자를 일으켜 세우고, 두 친구에게 말했다. “너희들이 그를 데리고 우리가 머무는 곳으로 가서 쉬게 해. 나는 도찰원으로 돌아가 오늘 바로 고발장을 제출하겠어!”

“오늘이라고 하는 것은 당연히 이런 일을 미룰 수 없기 때문이다. 권귀인 등의 첩자들이 많으니, 제때 처리하지 못하면 그 사람이 입을 막히고 사건도 묻힐지도 모른다. 다른 두 사람도 동료의 결심을 보고 서로 눈짓을 주고받은 뒤 더 이상 설득하지 않고 그를 데리고 동쪽으로 걸어갔다. 한편, 고발장을 받은 마른 키의 감찰관은 걸음을 재촉해 옥하중교를 건너 잠시 후 좁고 긴 동강미골에 사라졌다.

이쪽 사람들이 모두 사라진 뒤에야 옆에 있던 성기반점에서 또 두 사람이 나왔다. 두 사람 모두 같은 색의 청포를 입고 키도 비슷했으며, 한 명은 정갈한 작은 수염을 기르고 머리를 벗었고, 다른 한 명은 요소금을 썼는데, 바로 장월과 양직이었다. 양직은 동서로 둘러보더니 곧 이해할 수 없다는 듯 장월을 바라보았다.

“왜 이렇게 번거롭게 하나? 저 세 사람의 억양으로 보아 광동 사람들인데, 네가 거기서 관리로 일했던 사람이니 이전에도 그들이 너에 대해 이야기하는 것을 들었을 텐데, 암시만 해도 그들이 이 일을 받아들이지 않을까 봐 걱정되나?”

“넌 이해하지 못해. 도찰원에 있으면 명성을 얻는 것 외에도 반드시 정의로운 마음가짐이 필요해. 나는 그들을 위해 온 게 아니라, 도대체 누가 이 일을 맡으려 할지 보고자 하는 것뿐이야. 그래야 고도헌에게도 말하기 쉬울 테니까.” 장월은 이미 사람 그림자 하나 없는 동강미골을 생각에 잠긴 듯 바라보다가 미소를 지으며 말했다. “광동 출신의 진사를 만나게 될 줄은 몰랐어. 그는 세심해서 일을 맡기도 하고, 피해자를 자기 곳으로 데려와 돌보는 방법도 알고 있지. 하지만 그가 얼마나 낮은 관직자인데, 상대방의 난폭함을 견딜 수 있을까? 양세형, 네 밑에 사람들이 있다는 걸 알아. 그들에게 몇 명을 빌려서 거기서 도와주게 해줘.”

양직은 장월의 아무렇지 않은 말에 숨이 막힐 뻔했고, 곧 눈을 크게 뜨고 물었다. “어떻게 내가 사람들을 가지고 있다는 걸 알았나?”

“내가 몰랐다면 처음부터 우연히 네 집에 가서 그런 골칫거리를 막았겠나?” 장월은 양직이 여전히 멍하니 자신을 바라보자 웃으며 말했다. “내가 모른다고 생각하지 마. 양각로가 고향에 없을 때, 너는 독서 모임이라는 명목으로 밖에서도 비슷한 일을 한 적이 있잖아. 이번에는 경성에서 거의 계략에 걸릴 뻔했으니, 네 성격상 당연히 자신을 위해 쓸 사람들을 준비해 두어야지. 내 말이 틀리지 않았지?”

“정말 너에게는 아무것도 숨길 수 없구나!”

자신보다 어린 것 같은 장월이 온갖 것을 다 알고 무엇이든 할 수 있다고 생각했지만, 양직은 이미 그의 말을 따를 준비가 되어 있었다. 은혜를 갚는 것은 차치하고라도, 지금까지 장월의 말을 듣고 손해를 본 적이 없었기에 그가 보장할 수밖에 없었다. 결국 최근에야 그는 금지령에서 풀려났는데, 이는 장월이 부탁한 덕분이었다. 그러니 이번에 장월이 자신이 손해를 본 원인에 대해 간접적으로 언급하지 않았다 해도, 그가 이 일을 서두르는 것은 당연한 일이었다.

이 일을 성사시킨 후, 장월은 양직에게 꼭 조심하라고 당부하며 자신은 모습을 드러내지 말라고 했다. 그리고는 병부로 돌아갔다. 양직은 겉보기에는 별로 믿음직스럽지 않아 보였지만, 시장 사람들의 의리가 있어 그에게 일을 맡기는 데는 문제가 없었다. 게다가 그 살인 사건은 너무나 참혹했다. 비록 월왕이 모를 수도 있지만, 어쨌든 그의 책임이었다.

그가 관청에 돌아와 아직 두 가지 일도 처리하지 못했을 때, 밖에서 궁에서 사람이 왔다는 소식이 전해졌다. 이번에 온 사람은 작은 내시였는데, 말없이 품에서 두툼한 봉투를 꺼내 건네주고는 즉시 회답용 증명서를 꺼내 장월에게 인장을 찍어달라고 했다. 이런 절차를 보고 장월은 경계심을 가졌고, 자신의 은인장을 찍은 후 그 편지를 가지고 집으로 돌아가 열어보았다. 그러자 그는 곧바로 웃음을 지었다.

황복이 돌아온 후 가장 먼저 한 일은 지난해 호부의 잉여금을 정리하는 것이었다. 비단과 직물부터 돈과 곡식에 이르기까지 총 300만 관에 달했다! 영락 연간부터 계속된 전쟁과 말년의 북정 및 북순으로 인해 호부는 거의 매년 여름 세금과 가을 곡식을 걷어도 항상 공허했으며, 국고는 결코 채워지지 않았다. 그러나 지난해에도 조정에는 여러 문제가 있었지만, 결국 이 정도의 잉여금을 남길 수 있었는데, 그중 절반은 신위 함대의 공로였고, 나머지 절반은 각 지방의 두 번, 세 번의 수확이 효과를 보여 적어도 세금은 모두 걷힌 덕분이었다. 그 외에는 세 개의 대형 시舶司의 세금도 있었다.

이 모든 것은 대체로 호부가 궁에 보고한 후 궁중의 중관들이 계산한 수치로, 아직 백관들에게 공표되지 않았다. 그래서 장월은 마음속으로는 기뻤지만, 그래도 그 종이를 옆으로 치우고는 곧바로 용비봉무체로 쓰인 몇 줄의 글을 보았다. 아마도 주잔기가 기분이 좋을 때 쓴 것으로, 그 내용은 매년 무과 시험을 열어 각 현에서 추천하는 사람들을 선발하는 데 드는 돈은 조정이 감당할 수 있다는 것이었다.

역시 돈이 있으면 자신감이 생긴다. 이 한 푼의 돈도 영웅들을 난처하게 하는데, 황제도 마찬가지였다.