제796장 태평천자의 원노

장월은 아직 어느 부서에도 속하지 않아 다음 날의 조회에 일찍 가지 않아도 되었기에, 돌아온 첫날 밤에는 정말로 편안하게 잠을 잤다. 부모와 처첩 자녀들이 곁에 없고, 여동생 장징도 당분간 영국공부에서 데려오지 못했지만, 진정한 집으로 돌아온 안도감 때문에 해가 높이 뜨는데도 일어나고 싶지 않았다. 그러다가 남아 있던 어린 하녀가 세 번이나 조심스럽게 재촉하자야 그는 게으르게 일어나 옷을 입었다.

이제 장씨 가문의 세 분가는 모두 따로 거주하게 되었고, 시종들도 각자 나뉘어 있었다. 관에서 하사받은 관노와 첩들은 모두 양무백부에게 돌아갔으며, 오랫동안 일해온 노병들은 대부분 장신에게 주어졌다. 장월은 평소에 쓰던 몇몇 노인들만 남겨두고 새로운 사람들도 많이 추가했다. 남자 하인들은 아버지 장초가 미리 골라 데려온 사람들이었고, 하녀들도 대부분 새로 온 사람들이었다. 마치 지금 방 안에 있는 그 몇 명처럼, 장월은 오랫동안 보지 못해 이름조차 거의 기억나지 않았다.

아침 식사를 마친 후 장월은 밖의 서재에서 연생과 연호를 만났다. 족학이 매우 번성하고 있으며, 족중 자제들 외에도 학생 수가 100명을 넘어 유명한 사학들과 견줄 만하다는 소식을 듣고 그는 속으로 고개를 끄덕였다. 게다가 이 학생들은 원시와 작년의 향시에서도 좋은 성적을 거두어 8명이 수재가 되고 2명이 거인이 되었다. 비록 많지는 않아 보이지만, 주변에서 보면 이미 매우 높은 성과였다. 결국 족학의 학생들은 나이가 어렸기 때문이다.

잠시 장부를 훑어본 장월은 기쁘게 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 이 몇 년간 잘 관리했구나.”
“저는 그저 소저의 지시대로 관리했을 뿐입니다.” 연호는 웃으며 인사를 하고는 아쉬워하며 한숨을 쉬었다. “전에 소저께서 이공자와 서공자를 학생으로 받아들인다고 전해주셨는데, 아쉽게도 그들은 이번 시험에 참가하지 못해 내년 원시를 준비해야 합니다. 그렇지 않았다면 이번 시험에 합격할 수도 있었을 텐데요. 그랬다면 소저께서는 두 명의 진사 학생을 얻어 세상에 이름을 날릴 수 있었을 텐데요.”
“진사가 그렇게 쉽게 될 줄 알아?”

두 학생의 실력은 점점 더 명확해졌다. 그 자신도 기초적인 것 외에는 큰 능력이 없었으며, 시험 대비에 있어서도 두 사람에게 많은 것을 가르쳐 줄 수 없었다. 그러니 내년에 원시에 참가해야 한다면, 이국수와 위이샹이 돌아온 후에는 별도로 문회에 참가하여 문제를 풀고 글을 쓰는 연습을 열심히 해야 했다. 그는 그들이 단번에 성공할 수 있을 거라고 생각하지 않았기에 이런 것들에 신경 쓰지 않았다. 그리고 연호전장의 상황에 대해 물어보았다. 그곳에서 작물 재배가 순조롭지 않다는 것을 알게 되었지만, 화원들이 애쓴 덕분에 이전에는 없던 여러 종류의 화분 식물을 키워냈으며, 지금은 대부분 귀족들과 관리들의 저택에 팔리고 있었다. 그는 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다.

이것이 바로 뜻하지 않은 일이 좋은 결과를 가져오는 것이었다.

연생과 연호는 원래 그보다 두 살 많았으며, 이제 그는 자녀들도 모두 있었으니 이 두 형제도 마찬가지였다. 두 사람의 자녀들 중 큰 아이는 이미 일곱여덟 살이고, 작은 아이는 아직 땅바닥을 기고 다닌다는 것을 알고 나서 그는 잠시 생각한 뒤 말했다. “나중에 정관 일행이 돌아오면 그들도 공부할 사람이 필요할 테니, 너희 두 집안의 아들들을 보내서 글을 가르치게 하고, 조금 더 자라면 너희를 도와 일을 분담하게 하자. 여자아이들의 경우에는 나중에 삼매제도 데려와야 하고, 삼삼도 있으니 그들도 쓸모가 있을 때가 올 것이다. 앞으로 집안일은 점점 더 많아질 테니, 너희들은 더 신경 쓰고 주의를 기울여라. 나중에 너희들이 큰 역할을 할 날이 올 것이다.”

이 말을 듣고 두 형제는 매우 기뻐하며 급히 무릎을 꿇고 절했다. 삼방은 처음에는 두각을 나타내지 못했고, 그들은 장월의 공부를 돕기 위해 선택되었지만 집안 사람들은 아무런 혜택도 받지 못했다. 하지만 누가 상상이나 했겠는가? 20년이 지나면 상황이 완전히 바뀌고, 어제는 장방의 대령이 특별히 자신의 아들을 도와달라고 부탁하러 왔다는 소식까지 들렸다.

“소저, 밖에 친사가 왔습니다!”

어제 왕진이 사적인 목적으로 방문했기 때문에 중문을 열거나 큰 옷을 갈아입을 필요가 없었지만, 이번에는 천사가 왔다는 보고가 들어와 정식으로 소환된 것이었다. 장월은 즉시 연생과 연호를 보내 고천을 도와 준비하게 하고, 자신은 서둘러 공식 복장으로 갈아입었다. 우사모와 단령을 제대로 입고 나서야 그는 급히 앞마당으로 달려갔다. 그곳에 온 사람은 매우 낯선 중년 내시였으며, 전달된 메시지도 단순했다——건청궁에서의 면담이었다.

영락에서 홍희를 거쳐 현재의 선덕에 이르기까지 궁중의 인사 구조는 많이 변했다. 정왕과 왕경홍은 다시 옛 직업인 서양 여행을 떠났고, 후현은 다시 우스장, 필리공와, 영장, 사다장 등 서방 각국을 방문하여 선물을 전달했다. 장겸은 광저우의 항구 관리소를 맡았고, 유영성은 정왕과 왕경홍을 대신하여 난징을 지키고 있었으며, 해수는 선부로 갔다…… 노환으로 죽거나 병으로 죽거나 알 수 없는 이유로 죽은 사람들까지 더하면, 궁중은 이미 완전히 새로운 인물들로 채워졌다.

마치 지금 이 칙령이 내려진 후 길을 안내하는 중년 환관처럼, 그는 장월을 데리고 온 내내 한 마디도 하지 않았다. 건청궁 앞 높은 계단을 올라 달뜬 곳에 이르러 사람을 안으로 보내려 할 때서야 낮은 목소리로 말했다. “소인은 왕공공의 제자입니다. 앞서 출발할 때 황상께서 화를 내셔서, 장대인께서는 조심하시기 바랍니다.”
주잔기는 정전에 있지 않았다. 칸막이 앞의 보좌를 돌아 동쪽 방을 지나 뒷쪽으로 들어가 가장 동쪽 끝까지 갔는데, 그곳이 바로 새로 만들어진 냉전이었다. 지금은 무더위가 심한 날씨였는데, 바깥에서 안으로 들어오자마자 장월은 몸이 훨씬 시원해지는 것을 느꼈다. 원래 이 방 사방에는 얼음반들이 놓여 있었으며, 누군가는 부채질을 하며 바람을 보내주고, 또 다른 이들은 얼음으로 식힌 과일을 들고 물러났다.
선덕 황제 주잔기는 아직 서른도 채 되지 않았다. 할아버지 주적의 날카로운 얼굴선과 아버지 주고치의 미르보살처럼 뚱뚱한 외모와는 달리, 그의 체형은 매우 균형 잡혀 있었으며 어깨는 넓고 허리는 깊었다. 다만 얼굴색은 다소 부자연스럽게 창백했으며 눈가에는 주름이 생겨 있었다. 장월이 예를 올린 후, 그는 장월을 한동안 유심히 살펴보다가 갑자기 한숨을 쉬었다.
“임금은 도무지 이해할 수 없구나. 너는 하루 종일 돌아다니며 고생하느라 얼굴도 검어지고 마르긴 했지만, 여전히 정신이 맑구나!”
황제가 이렇게 말하자 장월은 말문이 막혔다. 곧이어 웃으며 말했다. “신은 비록 고생하더라도 당장 앞에 있는 일만 잘 처리하면 되니 들이는 정신력도 제한적입니다. 만약 기운이 없다면, 여전히 정정한 일흔여덟 살 늙은 신하들의 조롱거리가 되지 않겠습니까? 솔직히 말씀드리자면, 황상께서는 예전보다 정신이 좀 떨어지신 것 같습니다.”
이곳에서 시중드는 이들은 모두 사례감과 용용감에서 신중하게 선발한 적절한 내시와 궁녀들이었다. 평소에도 주잔기가 신하들을 불러오는 것을 자주 봤지만, 양사기건의와 같이 다섯 왕조를 거친 늙은 신하들조차 황제 앞에서는 이렇게 직설적으로 말할 수 없었다. 잠시 동안은 대담한 이들 중에 장월을 훔쳐보며 그가 과연 용기가 있는지 확인하려는 이들도 있었다.
“잘했구나, 장월. 너만이 감히 임금의 정신이 좀 떨어졌다고 말할 수 있구나!”

주잔기는 갑자기 일어나 책상을 돌아 앞으로 다가와 장월을 유심히 살펴본 뒤 실망스러운 표정으로 말했다. “예전에 내가 황태손이었을 때는 부군 전위에서 훈련을 하고, 단오절에 버드나무를 쏘며, 북쪽으로 순행할 때 동행하기도 하고, 한가할 때는 장난감 같은 것들을 가지고 놀기도 했지… 이제는 서원에서 사냥을 하려 해도 수많은 언관들이 만류하며, 모두들 ‘옷을 내려놓고 천하를 다스려야 한다’고 말하며, 국정 운영에는 문무가 필요 없으니 무력은 더 이상 쓸모없다고 하더군! 이제 너와 다시 사격장에서 비교해도 승패를 말하기 어려울 것이다!”
떠난 지 2년이 넘었지만 장월은 주잔기의 성격을 잘 알고 있었다. 주잔기는 다재다능하여 글도 잘 쓰고 그림도 잘 그렸으며, 가만히 앉아 있지 못하는 성격이었다. 하지만 아무리 그렇다 해도 하루 종일 궁궐에 갇혀 있으면서 조금이라도 움직이려 해도 온갖 비판을 받는 것을 보면, 그는 이 평화로운 천자에게 약간의 동정심을 느꼈다. 다만 지금은 건청궁이었고, 그의 앞선 말은 일부러 한 것이었으니 다른 것들은 명확히 말하기 어려웠다.
그래서 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. “임금께서도 아시다시피, 저의 사격 실력은 예전에는 어느 정도 속일 수 있었지만, 지금은 적어도 2~3년 동안 활을 사용하지 않았습니다. 열 발을 쏘더라도 모두 빗나갈 것 같습니다.”
“기회가 되면 다시 너와 비교해보겠다!”
주디가 장월에게 부군 전위에서 함께 훈련하고 작은 사격장에서 버드나무를 쏘는 경기를 했던 그때를 그리워했지만, 주잔기도 지금이 적절한 때가 아니라는 것을 알고는 다시 앉아 장월이 이 몇 년 동안 밖에서 겪은 일들에 대해 물었다. 장월은 간단히 광동 시보사의 여러 발전 상황과 시보사의 평가 방식의 문제점 및 개선 방안에 대해 언급한 뒤 직설적으로 말했다.
“농민은 나라의 근본입니다. 세금을 줄이면 농민들이 더욱 열심히 땅을 경작하게 됩니다. 하지만 상인에게는 30분의 1의 세금만 부과되는 것은 너무 가벼운 것입니다. 광동은 세상에서 상인들이 가장 많이 모인 곳은 아니지만, 해상 상인이든 내륙 상인이든 일 년 내내 얻는 이익은 천 무의 땅을 소유한 지주들보다 몇 배, 심지어 수십 배나 많은데도 내는 세금은 그들보다 훨씬 적습니다. 저는 이전에 국고가 부족하여 봉록을 줄이려 했던 일을 들은 적이 있습니다. 만약 상업세가 충분하다면 국고가 부족할 걱정이 있겠습니까?”
장월은 밖에 있었지만 각종 보고서들은 매달 수도로 보내졌으며, 대부분 여행기나 잡문과 같은 형태였다. 주잔기는 마음에 들면 보관해두고 기분이 나쁠 때 꺼내 다시 읽곤 했기에, 이 말을 듣자마자 어딘가에서 본 것 같다는 생각이 들어 곧바로 고개를 끄덕였다.

“이 말은 진이 일찍이 호천에게도 했었는데, 그는 전혀 공감하지 않았다. 개방은 백성과 이익을 다투는 것이며 올바른 길이 아니라고 하며, 지출을 줄이는 것이 우선이라고 했다. 또한 조정 관리들의 정상적인 봉급만으로도 한 가족이 살아가기에 충분하며, 봉급이 적더라도 수목, 후추 등으로 대신할 수 있다고 했다. 만약 불만을 토로한다면 그것은 충성심이 부족한 것이라고 했지…”
“호상서는 결국 가세가 넉넉하여, 지금의 평범한 경성 관리들이 경성에서 집을 빌려 살면서 지출을 줄이기 위해 가족들을 데려오지도 못해 결국 후손이 끊기는 경우도 있다는 것을 어찌 알겠는가? 또한 명절이 되면 봉급으로 가족들과 함께 식사를 하려는 이들도 적지 않은데, 그가 화폐를 갑자기 절반으로 줄이는 것은 원래 가진 것이 적은 이들의 주머니에서 돈을 빼앗는 것이다. 황상, 태조 황제께서 관리들이 청렴하고 공정하게 일하도록 하신 것은 분명 훌륭하지만, 관리들이 이토록 고생한다면 탐욕심이 생기지 않을 수 없다. 변방에 있는 이들은 더욱 그러하다. 교지에서는 9년에 한 번씩 관리를 선발하는데, 저는 직접 본 적이 있습니다. 옛날 광시, 윈난, 귀주에서 지방 관리로 파견된 과거 급제자들은 떠날 때는 검은 머리였지만, 지금은 이미 머리카락이 하얗게 세어 늙어버렸습니다…”
주잔기는 결국 황제였고, 동창과 금의위는 관리들을 감시할 뿐 그들의 생활 환경에는 관심을 기울이지 않았다. 양사기 등도 충고를 했지만, 그들은 존경과 신뢰를 받았을 뿐 친밀해질 수는 없었다. 그래서 장월은 이때 거의 사실 그대로의 방식으로 자신이 지난 2년간 광저우와 교지에서 본 것들과 왕복하는 길에서 겪은 일들을 이야기했다. 주잔기는 점점 더 주의 깊게, 더욱 몰입하여 들었으며, 밖에서 들려오는 보고 소리조차 듣지 못했다.
장월도 처음에는 신경 쓰지 않았지만, 밖에서 여러 번 보고가 들어오자 즉시 말을 멈췄다. 이번에는 주잔기도 마침내 밖의 소동을 알아차렸다. 잠시 기다리라고 명령하려 했지만, 잠시 생각한 뒤 사람을 들여보내라고 지시했다. 젊은 내시가 두 손에 서류 더미를 들고 들어오자, 의자에 앉은 주잔기든, 서 있는 장월이든, 주변의 궁인들이나 환관들이든 모두 깜짝 놀랐다.
지금은 내각이 상소나 보고서를 제출할 때가 아닌 것 같았다.
“황상, 이것은 도찰원의 11명 유사가 통정사에 제출한 것으로, 내각의 여러 고로들이 검토한 뒤 즉시 상정하라고 명한 것입니다.”

도찰원이라는 세 글자만 들어도 주잔기의 얼굴이 즉시 창백해졌다. 사람을 시켜 책들을 가져오게 한 뒤, 그는 아무렇게나 한 권을 집어 대충 훑어본 뒤 테이블 위에 내려놓았다. 이어서 두 번째, 세 번째, 네 번째 책도 마찬가지였다… 대부분을 넘긴 뒤 그는 그 책들을 모두 테이블 위에 내던지며 화가 난 듯 차갑게 웃으며 말했다. “잘했군. 내가 그저 몇 명의 환관들을 시켜 일을 분담하게 하고, 말할 수 있는 사람들을 찾으려 했을 뿐인데, 이들은 모두 몰려들었어! 좋아, 정말 잘했군. 모두가 충신이라니, 내가 현명한 군주가 아니라는 거로군!”
이 말은 이미 극도로 심한 비난이었다. 주위의 궁녀들과 내시들이 모두 조용히 무릎을 꿇고 아무 소리도 내지 못하는 것을 본 장월도 따라서 절하며 말했다. “임금님, 언관이 의견을 말하는 것은 본분입니다. 만약 지나친 비판이 있었다면 용서해 주십시오. 천자에게는 사소한 일도 내부 일도 없습니다. 언관들의 진심을 고려해 주십시오.”
“너까지 그들을 변호하다니, 알고 있느냐? 네가 영락조 때 관직에 들어와 이전에 광동 부정사로 파견되었으며 교지 군무에 참여하기까지, 몇 명이나 너를 고발했는지. 심지어 이번에 남양부에서 부당한 일을 보고 나서 개입한 그 일조차도 소식이 빠른 사람들이 골라내어 고발했어. 그 소식은 금의위보다도 빨랐지! 루풍은 어제 네 곳에서 돌아와 바로 나에게 와서 자신의 부주의로 조카를 방치했다며 용서를 구했어. 네가 대신 처리해 준 덕분이라고 말이야. 나는 그를 몇 마디 꾸짖고 너를 칭찬해 주려 했는데, 오히려 다른 사람들이 너에게 부주의한 죄명을 씌웠어!”
주잔기는 생각할수록 더 화가 났다. 조부 주적이 살아있을 때는 그 문관들이 모두 비굴하게 굴었으며, 헛소리를 하거나 말이 많은 자들은 금의위 감옥에 가거나 교지로 보내져 별을 세게 했었다. 자신이 즉위한 이후에야 겨우 황태손궁 주변의 가장 잡담이 많은 사람들을 치웠는데, 여전히 평화롭지 못하다는 생각이 들었다. 또한 이전에 태자를 세우려 할 때 받았던 저항을 떠올리며 그는 더욱 격분했다.
“내 명을 전하라. 육부와 도찰원, 문원각의 각 부처 장관들을 내일 조회가 끝난 뒤 무문에서 이 상소한 어사들과 직접 다투게 하라! 장월, 너도 그때 함께 있어라. 이 작은 내감관이 과연 당시의 세 대전 화재 사건과 비교될 수 있을지 내가 보겠다!”