제736장, 예상치 못한 일

일을 처리하고 시보공관에서 부정사옥으로 돌아온 장월은 경성에서 온 공문과 육비호 고흥조의 문서를 알게 되었다. 시보사 제거 리문창이 상소를 올린 것도 그는 이상하게 생각하지 않았다. 애초에 그와의 접촉 경험을 볼 때, 그는 너무나 고집 센 인물이어서 그를 침묵시키는 것은 결코 불가능했기 때문이다. 다행히 조정 내에서도 잠시 소동이 있었지만, 결국 해상 개방은 영락제 주적이 이미 결정한 사항이었고, 닝보 시보사도 몇 년간 상당한 성과를 거두었기에 큰 파동은 일어나지 않았다. 하지만 육비호 고흥조의 이 행동은 도대체 무슨 뜻인가!
그는 형소원과 여러 참정참의들과 오랫동안 상의한 끝에, 결국 신중한 형소원이 직접 문서를 쓰고 좌참정 서도가 내용을 다듬어 이전의 사건들을 자세히 설명한 뒤, 급히 광시로 보내도록 했다. 사람들이 떠난 후, 형소원은 다시 한 번 상기시켰다. “장 대인, 광시에 혼란이 생기면 항상 육비호가 진압했는데, 고인이 된 하국공보다도 그의 군사적 수단이 더욱 잔혹합니다. 이번에 그는 진공왕 등 반란자들을 진압하며 한 번에 천 명이 넘는 사람들을 죽였으니, 그를 과소평가해서는 안 됩니다.”
“형 대인의 경고에 감사드립니다.”
내의문을 통해 자신의 관사에 들어온 장월의 미간은 당연히 깊이 찌푸려져 있었다. 그는 원래 대대적인 조치를 취할 생각이 없었지만, 누군가가 분별력이 없이 계속해서 그의 한계를 시험했기에, 더 이상 가만히 있을 수는 없었다. 게다가 그는 경성의 귀족들과 많은 접촉을 해왔는데, 이들은 기분이나 감정을 얼굴에 그대로 드러내는 사람들로, 교묘한 수단을 쓰지 않았다. 육비호 고흥조가 이렇게 갑작스럽게 치명적인 수단을 사용할 줄 누가 알았겠는가!
“아버지!”
맑은 목소리 두 번을 듣고서야 장월은 정신을 차리고 자신이 이미 집 안에 들어와 있음을 깨달았다. 이때 인사를 하러 온 이들은 바로 그의 자녀들이었고, 중앙의 원의에는 그의 아버지 장초가 앉아 있었다. 그는 정관과 삼삼에게 미소를 지어 인사한 뒤, 아버지에게 가서 인사를 드린 다음 물었다. “어째 어머니와 완아, 그리고 세 사람은 보이지 않나요?”

“호박은 추흔을 돌보고 있고, 영시도 함께 있어. 네 어머니와 며느리에 관해서는… 도사 이도수의 부인이 오늘 생일이라, 네 어머니가 며느리인 형부인을 데리고 축하하러 갔어. 네가 하루 종일 바빠서 발도 땅에 닿지 않으니, 이건 네가 신경 쓸 만한 큰 일도 아니어서 그들도 너에게 말하지 않았지. 나도 사람을 시켜 선물을 준비했으니, 그걸로 충분할 거야. 넌 한 성의 부정사인데, 굳이 누군가를 아첨하거나 처리할 필요는 없지만, 도사와 낙사의 수장들과 가족들의 생일이나 장례, 그리고 부하들과의 인정 관계까지도 네 며느리가 모두 신경 쓰고 있어.”
장월은 수도에서 멀리 떨어지면 끝없는 생일 축하나 연회, 장례식 같은 것들에서 벗어날 수 있을 줄 알았는데, 아버지가 하나하나 꼽아주는 그런 필수적인 응접들을 듣고는 어쩔 수 없이 머리가 아파오며 한숨을 쉬었다. “요즘 공무로 바빠서 어머니와 완아도 마찬가지로 헤어나오기 힘들다는 걸 몰랐어.”
“네 어머니는 가끔 그럴 뿐이야. 어쨌든 그녀가 나서야 할 일은 많지 않아. 이도수는 결국 너보다 한 등급 높은 사람이니까 그녀가 따라간 거지. 그녀는 이런 자리를 가장 싫어해. 아침에 떠날 때도 한참을 불평했어.”
장초는 손씨가 그때 문을 나설 때 우아하고 고귀해 보이면서도 얼굴에는 어색함이 가득한 모습을 떠올리며 잠시 웃음을 터뜨렸다. 원래는 유모에게 아이들을 데리고 가라고 했지만, 장월이 하루 종일 그들과 함께할 시간이 별로 없다는 생각에 그냥 유모와 하녀들에게 물러나라고 시키고 두 아이만 남겨두었다. 그러고는 물었다. “파산진의 일은 이미 처리했어. 장공공은 뭐라고 했어?”
장월은 간결하게 장겸의 말을 전달한 뒤, 방금 관청에 돌아온 후 들은 두 가지 소식도 설명했다. 마지막으로 쓴웃음을 지으며 말했다. “한 파도가 가라앉기도 전에 또 다른 파도가 일어나네. 이문창의 일은 당분간 제쳐둘 수 있어. 그는 지위가 낮은 시보사 제거에 불과하고, 어느 정도 정직한 사람이니, 계속 상소를 올리는 것 외에는 할 수 있는 게 없어. 하지만 진원후 쪽의 공문은 분명히 이걸 이용해 압력을 가하는 것 같아. 내가 굳이 서씨 가문의 죄를 추궁하려 한다면, 그가 이 핑계로 군대를 이끌고 올 생각인가? 이건 정말 터무니없어!”
“아버지, 화내지 마세요…”
화가 난 장월은 갑자기 부드러운 손이 자신의 턱을 쓰다듬는 것을 느끼고 잠시 멍해졌다. 고개를 숙여 보니 딸이 눈을 깜빡이며 자신을 바라보고 있었다. 그제야 방금 삼삼을 무릎에 앉혀 놓고 있었다는 것을 기억해냈다. 그는 자연스럽게 그녀를 바로 앉히고, 갑자기 정관이 마치 어른처럼 곧게 앉아 꼼짝도 하지 않는 모습을 보고는 다시 웃음이 나왔다.

장졸도 이 두 꼬마의 모습을 보고는 살짝 미소 지으며 말했다. “이건 네 아내의 규칙이야. 정관도 이제 어리지 않으니, 시를 외우거나 글자를 익히는 것은 말할 것도 없고 앉아서 하는 수련도 해야 해. 삼삼은 아직 어리지만 말투와 표정을 잘 살피는 편이야. 평소 네 어머니가 조금이라도 기분이 나쁠 때면 그녀도 자주 이렇게 위로해 주지…… 본론으로 돌아가서, 진원후 고씨 가문의 일은 무부마에게서 조금 들은 적이 있어.”

건국훈귀와 진난훈귀를 합치면 대명나라의 훈귀 가문들은 자연히 상당히 많았다. 외부 사람들은 공후백 등의 작위와 봉작된 시기로 고하를 판단하지만, 내부 사람들은 작위의 높낮이와 성은의 가벼움이 다르다는 것을 알고 있었다. 고흥조는 2대 훈귀였으며, 그의 조부는 귀부한 후에는 거의 전투에 참여하지 않은 항복한 신하였기에, 그는 원래 열후들 중에서도 가장 낮은 위치에 있었다. 하지만 귀주는 항상 고씨 가문이 지키는 곳이었고, 위에서 아래까지 거의 모두 각 위소에서 장교로 일했다. 이제 조정은 무씨 가문처럼 영원히 윈난을 지키는 가문을 더 이상 원하지 않았기에, 고흥조는 영락 말년에야 북정을 동행하게 되었다.

이런 것들을 설명한 후, 장졸은 물을 한 모금 마시고 다시 말을 이었다. “고성구의 아들들 중 장남은 일찍 죽었고, 고흥조가 다시 작위를 이어받았으며, 나머지 사람들은 여전히 공로에 따라 지휘사나 천호 등 각기 다른 관직을 이어받고 있을 뿐이야. 하지만 고성이 남긴 조칙 때문에 온 가족이 함께 살고 있으며, 그들 대부분은 귀주의 각 위소와 천호소에 있어. 조정이 원하는 것은 고흥조 한 사람뿐만 아니라 고씨 가문 전체야. 그래서 귀주 밖의 재산로는 고흥조에게 있어 매우 중요해. 무씨 가문은 윈난에서 실제로 수만顷의 땅을 차지하고 있으며, 그 대부분은 토지 증서가 없어. 고씨 가문도 귀주에서 마찬가지야. 만약 그렇게 돌아간다면 단순히 많은 땅을 잃는 것뿐만 아니라, 앞으로 온 가족의 생활비는 어떻게 해결할 거야?”

장월은 무의식적으로 딸을 꼭 안고는 길게 한숨을 내쉬었다. “그렇군요. 그의 입장에서는 제가 그의 재산로뿐만 아니라 그들의 생계까지 끊어버린 셈이군요…… 정말 잔인한 수법이에요. 그는 진공왕을 비롯해 천 명이 넘는 사람들을 모두 참수함으로써 제가 대결할 생각을 막으려 한 것 같아요. 그의 손에 서명이 된 자백서만 있으면 정당하게 광저우로 가서 죄를 물을 수 있겠죠!”

그는 갑자기 삼삼을 내려놓고 다시 벌떡 일어나 차갑게 말했다. “사람들은 제가 사람을 죽일 때 조금도 망설이지 않는다고 하지만, 그는 진짜 전장을 경험한 장수로서 이런 것들을 전혀 두려워하지 않아. 제가 명을 받아 죽이는 것과 비교하면, 그는 한 번의 칼질로 천 명이 넘는 사람들의 목을 베었으니, 저는 그와 비교하면 아무것도 아니에요. 그도 아마 제게 말하고 싶은 것은, 살인을 비교한다면 저는 그보다 십 배, 백 배나 못하다는 거겠죠!”

장초는 침묵을 지키며 생각에 잠겼고, 장월도 조용히 서 있었다. 반면 삼삼은 이미 재빨리 정관 곁으로 달려가 마치 놀란 듯 갑자기 말을 멈추고 표정이 무섭게 변한 두 어른을 바라보았다. 정관은 여동생이 자신의 옷자락을 잡아당기는 것을 그대로 두고, 혼란스러운 표정으로 이리저리 살펴보며 고개를 갸우뚱거리다가 갑자기 크게 기침을 두 번 했다. 그 맑은 소리가 순식간에 방 안의 정적을 깨뜨렸고, 장초와 장월 부자는 화들짝 놀라 정신을 차렸다. 그제야 그들은 무고한 표정으로 자신들을 바라보는 금동옥녀 한 쌍을 보았다.

“그들을 두었던 것은 네가 아이들과 더 가까워지길 바라서였는데, 이제 보니 넌 그들 앞에서 살기를 뿜고 있구나!” 장초는 손짓하여 정관을 불러오고 웃으며 말했다. “정말 영리한 아이야, 언제 소리를 내서 우리를 깨울지 알고 있군! 자, 오늘은 네 아버지 기분이 좋지 않으니 너와 삼삼이 가서 그를 달래주렴!”

정관이 고개를 끄덕이고 삼삼을 끌고 달려오자, 귀에는 순식간에 어린아이들의 목소리가 가득 찼다. 장월은 처음에 망가졌던 기분이 점차 가라앉는 것을 느꼈다. 그는 장초에게 고마운 눈빛을 보내고는 더 이상 아버지의 위엄 있는 태도를 유지할 수 없었으며, 표정도 훨씬 부드러워졌다. 오히려 이런 따뜻한 순간이 영원히 끝나지 않기를 바라는 듯했다.

이른 아침부터 광저우 지부 관청 앞은 북적이기 시작했고, 하루 종일 관청 앞 거리에는 재판을 보러 온 백성들로 가득했다. 비록 사람을 잡은 것은 장월이 채운루 위에서 했지만, 원칙적으로는 부정사 리문소에서 직접 조사할 수도 있었고, 혹은 역사에 맡겨 처리해도 됐다. 하지만 여러 번 오가다 보니 결국 이 일은 지부 관청으로 넘어갔다. 이 지부는 루 추관에게 나서도록 하려 했지만, 어제 세 사의 관청에서 사람을 보내 소식을 전해왔다. 도사, 번사, 역사의 주관들이 모두 참석할 것이며, 심지어 시보 내관 장겸도 직접 올 것이라고 했다. 그래서 그는 직접 나서야 했고, 원래 있던 희생양이 될까 봐 하는 걱정도 상당히 줄어들었다.

비록 지금은 광저우에서 가장 더운 시기는 아니었지만, 사람들이 너무 많아서 서로 등을 맞대고 있어 당연히 무척 더웠으며, 서로 밀치는 일도 적지 않았다. 구경하는 사람들이 많아서 질서를 유지하러 온 관리들도 땀을 뻘뻘 흘렸다. 채찍을 든 이들은 거리 양쪽을 오가며, 머리를 내밀면 무작정 채찍을 휘둘렀고, 입으로는 계속 소리를 질렀다.

“뒤로 물러서, 안 그러면 채찍 맞는 건 네 탓이야! 오늘은 온갖 고위 인사들이 많이 왔으니, 만약 그들의 기분을 상하게 하면 그냥 채찍질로 끝나지 않아! 이 자식아, 왜 계속 앞으로 밀어붙이는 거야…”

한참 동안 욕설을 퍼부은 뒤, 거리 입구로 계속 사람들이 몰려드는 것을 보고, 10여 년간 관리 일을 해온 이 노숙자는 당황하여 땀을 뻘뻘 흘렸으며, 손에 든 채찍도 더욱 세게 쥐었다. 이제는 원래 위협용으로만 사용되던 채찍이 진짜로 사용되게 되었고, 군중 사이에서 곧바로 두 번의 비명소리가 들려왔다. 이번 교훈을 받은 후에야 반소매 옷을 입은 백성들은 조용해졌지만, 여전히 수많은 사람들이 관청과 거리 입구를 바라보고 있었다.

“왔다!”

한 관리의 목소리와 함께 웅성거리던 군중들은 그의 압력에 의해 즉시 조용해졌다. 잠시 후, 이지부를 비롯한 모든 관청 관리들이 관청에서 나와 정렬하여 대문 앞 돌계단 위에 섰다. 오래 기다리지 않아 사람들은 급박한 말발굽 소리를 들었다. 십여 명의 기병들이 빠르게 골목으로 들어와 순식간에 관청 앞에서 말을 세웠다.

한 번의 호통이 떨어지자 뒤따라온 십여 명의 시종 복장을 한 남자들이 재빨리 말에서 내렸으며, 그중 한 명이 빠르게 첫 번째 말 앞으로 가서 고삐를 잡았다. 이때 말 위에 앉아 있던 도지휘사 리룡이 마침내 말에서 내렸다. 그는 채찍을 들고 눈을 가늘게 뜨고 정문 위의 ‘광저우부청’ 네 글자를 바라본 뒤, 앞으로 나온 관청 관리들에게 공손히 고개를 끄덕였다.

말을 탄 리룡은 전형적인 무관의 모습을 보였으며, 그 뒤를 이어 장월항소연의 선거가 도착했고, 그 다음에는 시보태감 장견과 안찰사 유량이 왔다. 장견의 늦은 도착에는 아무도 아무 말도 하지 못했지만, 삼사 중 가장 하위에 있는 유량이 뒤처지자 관청 관리들은 의아해했다.

아침에 업무를 처리하고 오후에 재판을 하는 것이 평소 공무 처리의 규칙이다. 오후 재판은 사시에 시작되는데, 지금은 이미 진시 삼각이니 당연히 재판을 시작할 시간이었다. 오늘은 모두 고위 관리들이 왔기 때문에 관청의 정문인 의문 등은 모두 활짝 열려 있었으며, 의문 안의 넓은 통로를 따라 사람들은 밖에서도 달빛이 비치는 재판정을 선명하게 볼 수 있었고, 시력이 좋은 사람들은 관리들이 든 수화곤까지 볼 수 있었다. 하지만 지금 가장 화제가 되는 것은 이번에 재판을 받는 서정평에게 과연 어떤 판결이 내려질 것인가 하는 것이었다.

사람들이 교수형이라고 하는 이도 있고, 기껏해야 채찍질이라고 하는 이도 있으며, 수갑을 채우는 것이라고 하는 이도 있어 끊임없이 논쟁이 이어지는 가운데, 부원거리 서쪽 끝에서 갑자기 소동이 일어났고, 그 소동 속에는 관리의 비명 소리까지 섞여 있었다. 구경하던 백성들이 의아해하는 사이, 원래는 매우 밝았던 서쪽 입구의 문루 아래가 갑자기 큰 말을 탄 십여 명의 사람들로 가득 막혔다. 사람들이 반응하기도 전에 동쪽 입구도 마찬가지로 그런 사람들로 막혔다. 이런 기이한 상황에 구경꾼들은 금방 조용해졌다.

그때, 한 사람이 말을 타고 빠르게 달려와 곧장 부야 정문에 도착해 거칠게 말에서 내렸다. 문 앞에서 채찍을 들고 질서를 유지하던 관리들이 즉시 그를 둘러쌌다. 젊고 기세등등한 사람이 소매를 걷어붙이고 나서서 따지려 할 때, 말에서 내린 중년인은 그들을 쳐다보지도 않고 차갑게 말했다. “광저우 지부는 어디 있느냐? 본군이 직접 왔는데, 그들은 맞이할 생각도 하지 않는가?”

별것 아닌 것처럼 들리는 ‘본군’이라는 말에 관리들은 모두 입을 다물지 못했다. 한참 후에야 한 명의 침착한 사람이 사람들 사이를 지나 앞으로 나와 공손히 절을 하고 조심스럽게 물었다. “대인, 소인들이 못 알아보았사오니 용서해 주십시오. 혹시 당신은……”

“본군은 진원후로, 광저우부 업무를 보러 왔다!”

진원후라는 말을 듣자, 관리들뿐만 아니라 주변 백성들도 크게 놀랐다. 자신을 진원후라고 칭하는 그 중년인의 평범한 석청색 로브와 보통의 신발, 전혀 위엄이 느껴지지 않는 얼굴을 살펴본 뒤, 질문을 했던 관리는 여전히 완전히 믿지는 못했지만, 다른 사람이 이렇게 부야 정문에 나타나 귀족 흉내를 낼 거라고는 더욱 생각하지 않았다. 그래서 잠시 머리가 어지러워졌다. 고개를 돌려 부야 안쪽의 공정을 바라본 그는 침을 꿀꺽 삼키고 다시 돌아와 설명하려 했지만, 옆에 있던 자신을 진원후라고 칭하는 중년인이 이미 그를 지나쳐 부야 대문 쪽으로 걸어가고 있었다.