제56장 난징 도착

대명이 건국된 후 몽골 적들을 사막 북쪽으로 쫓아냈지만, 받아들인 것은 여러 제후들에 의해 황폐해진 중원뿐이었다. 그래서 수도를 난징으로 정하고 모든 것을 재건해야 했던 시기에 태조 주원장은 천하의 역로를 복구하고 수로를 개척하라고 명령했다.
지금은 수도 이전 문제가 논의 대상이 되고 있지만, 아직까지 난징이 수도로 남아 있다. 연말이 다가오는 이 시기에는 천하 각지에서 세금이 난징으로 운반되어, 난징으로 향하는 일곱 개의 역로는 낮낮이 사람들로 붐볐으며, 갓 개척된 운하와 장강 사이에도 배들이 끊임없이 오가고 있었다. 또한 수도로 소집된 관리들이나 새해 대조회에 참석하기 위해 온 각지의 고위 관리들도 있어, 수많은 귀족과 부호들이 이 화려한 곳에 모여들어 진정한 평화로운 번영의 광경을 이루고 있었다.
장강에 들어선 후, 장월은 계속해서 옆을 지나가는 여러 척의 호화로운 고위 관리들의 배를 보았다. 자신이 탄 여섯 개의 돛대가 달린 배가 이 시대에는 이미 최고라고 할 수 있다면, 그 큰 관리들의 배는 진정한 호화로움 그 자체였다. 배 위에서 들려오는 음악 소리와 갑판에 서 있는 경호원들은 엄중한 분위기를 자아냈다.
당연히 선주와 선원들은 이런 상황을 만날 때마다 즉시 당황하여 물러났다. 그들의 말에 따르면, 이렇게 거칠게 다니는 관리들의 배는 모두 황족이나 고위 관리들이라 한 명도 건드릴 수 없는 존재들이었다.
천자의 발 아래에는 귀족들이 많았기에, 장월은 자신들이 그런 진정한 권력자들과 맞설 수 있을 거라고 생각하지 않았다. 그는 선주의 신중함을 칭찬하며 상을 주었다. 그때 그는 깃털 외투를 입고 선수에 서서, 선주가 여러 척의 위엄 있는 배들에게 자리를 양보하며 마지막으로 천천히 부두에 접근하는 모습을 보고는 길게 한숨을 내쉬었다.
그는 지난번 개봉의 대홍수 때의 상황에 겁을 먹어서, 이 길 내내 강도나 수적을 만날까 봐 걱정하여 제대로 잠을 이루지 못했다. 결국, 겉보기에는 평범해 보이는 두 개의 작은 상자 안에는 2천 냥의 금이 숨겨져 있었는데, 이는 거의 샹푸 장씨 일가가 모든 것을 합쳐서 겨우 마련한 돈이었다!
“삼소저, 앞에는 산동 부정사에서 올해의 세금을 운반하는 배들이 있어서, 배에서 내리려면 잠시 시간이 걸릴 것 같습니다.”
선주가 조심스러워하는 모습을 본 장월은 웃으며 고개를 끄덕이며 말했다. “이렇게 오랫동안 기다렸는데, 이 정도 시간은 문제없어. 그들에게 조심스럽게 돛을 내리고 준비하라고 전해줘.”
장초와 장교도 이때 선실에서 나왔다. 이 말을 듣고 장초는 참지 못하고 중얼거렸다. “천자의 발 아래는 규칙이 참 많군. 개봉이었다면 누가 우리 배 앞을 지나가려 했겠어?”

장구는 입술을 삐죽이며 말했다. “이 난징은 개봉이 아니야. 우리뿐만 아니라 영국공조차도 평소에 화려하게 굴지 않아. 삼형은 신중한 거지, 어떤 배에서든 유력한 문관이나 무신이 내릴 수 있어. 그때 고발당하면 우리만 곤란한 게 아니라 가족까지 피해를 입을 거야. 여기는 난징이야, 시골이 아니라고.”
“뭐라고!” 장초는 원래 성격이 급한 사람이었는데, 이때 장구가 간접적으로 자신을 비난하는 것으로 여겨 화가 머리 끝까지 치솟았다. “너도 상부 장씨 가문의 후손인데, 감히 그곳을 시골이라고 하다니!”
“그만그만, 여기가 어디라고. 조금만 싸우지 말고, 남들이 웃음거리가 되길 원하나?”
장월은 두 사람이 점점 더 말이 엉망이 되는 것을 보고 나서야 나서서 말렸지만, 머리가 이미 아파오기 시작했다. 지난 반달 동안 계속 배에서 지내면서 두 형제는 평소부터 사이가 좋지 않았기에 조금만 다투어도 서로 격렬하게 대립했고, 그는 마치 소방관처럼 필사적으로 진정시켜야 했다. 이제 배에서 내릴 시간인데도 두 사람은 여전히 이런 광경을 연출하고 있었다.
다행히 장초와 장구는 서로를 인정하지 않았지만, 적어도 장월의 말은 들을 줄 알았다. 둘은 한숨을 쉬며 고개를 돌려 서로를 무시했다. 이 광경을 본 장월은 더 이상 이 두 사람을 신경 쓰지 않고 자신의 선실로 돌아갔다. 호박추흔이 이미 선실을 깨끗하게 정리해 놓은 것을 보고도 그는 여전히 걱정되어 한 마디 더 물었다.
“형과 넷째 형의 물건들도 다 정리됐나?”
호박은 추흔을 한 번 쳐다보고는 재빨리 대답했다. “대소저 쪽은 로윙과 크리스탈이 이미 준비되었어요. 다만 넷째 소저 쪽은 방초가 방금 와서 약향 때문에 멀미로 정신이 혼미하다고 했어요. 곧 배에서 내릴 때 문제가 생길 것 같아요.”
“그때 조방 가문과 주정 가문에게 도와달라고 하면, 영국공부에 도착하면 괜찮아질 거야.”
그렇게 말했지만, 장월은 약향이 배에 오른 이후 계속 구토를 하며 한 달 동안 매우 힘들어했으며, 선실에서는 자주 장구의 꾸짖는 소리가 들려왔기에 마음 한구석으로는 탄식할 수밖에 없었다. 하지만 이건 남의 가정사라 그도 간섭할 수 없었다. 그때 갑자기 큰 배에서 진동이 느껴졌고, 그는 손으로 선벽을 짚어 몸을 가까스로 안정시킨 뒤 밖에서 들려오는 소란스러운 소리를 들었다.
“육지에 도착했어, 육지에 도착했어!”

큰 배가 항구에 도착하면 먼저 내리는 것은 당연히 하인들이다. 개봉은 원래 수로가 발달한 곳이라 대부분의 사람들이 배를 타는 데 익숙했지만, 멀미를 하는 사람은 약향뿐만이 아니었다. 불쌍한 고천이라는 우수한 집사는 힘이 센 두 하인에게 부축되어 내려왔으며, 육지에 오자마자 어딘가에 가서 토해대며 정신을 잃을 지경이 되었다.
다른 하인들은 재빠르게 배에서 물건들을 내리고 있었는데, 바쁘게 움직이는 그 순간, 장초와 장월보다 먼저 배에서 내린 장구는 멀지 않은 곳에서 이리저리 살펴보고 있는 중년인을 한눈에 보았다.
“영백!”
그 중년인은 이 목소리를 듣고 즉시 고개를 돌려 목소리의 주인을 확인한 뒤 뒤쪽으로 소리쳤다. 그러고는 옷자락을 움켜쥐고 바람처럼 달려왔다. 가까이 다가오자 그는 웃으며 옷자락을 들어 절을 하려 했지만, 무릎이 굽히기도 전에 누군가가 그의 팔을 단단히 받쳐주었다. 그래서 그는 자연스럽게 일어서며 얼굴에 따뜻한 미소를 지었다.
“벌써 4년이 넘게 못 봤는데, 구소저께서 저를 기억하고 계실 줄은 몰랐습니다.”
“영백, 설령 누군가를 잊는다 해도 당신은 절대 잊지 않습니다. 예전에 제가 타던 대나무 장난감도 당신이 만들어준 것이 아니었나요?”
“그저 대나무로 만든 간단한 장난감일 뿐인데, 구소저께서 그런 사소한 것까지 기억하시다니, 제가 감당할 수 없습니다!”
영백은 이때 너무 기뻐서 입가가 비틀릴 정도였으며, 더 칭찬을 하려던 찰나 갑자기 화려한 옷을 입은 두 청년이 장구의 뒤에 도착한 것을 보았다. 그는 즉시 올라간 입꼬리를 내리고 정중한 미소를 지으며 재빨리 절을 했다. “저, 영선이 초소저와 월소저께 인사드립니다!”
바로 그때 두 사람이 인사를 나누는 동안 장월은 앞으로 나가려는 장초를 붙잡고 있었으며, 그들이 몇 마디를 나눈 후에야 천천히 다가왔다. 그는 영선이 무릎을 꿇으려는 것을 보고 재빨리 한 걸음 앞으로 나가 그의 양팔을 잡아 일으켜 세우며 웃으며 말했다. “우리는 아직 젊어서 영백님 같은 어른의 이런 큰 예를 감당할 수 없습니다. 저와 형님은 처음으로 난징에 왔으니, 앞으로도 자주 조언을 구해야겠습니다. 우리가 실수해서 웃음거리가 되지 않도록 말입니다.”
“감히 그럴 수 있겠습니까, 월소저. 그렇게 말씀하시면 제가 너무 부끄러워 죽겠습니다.” 그렇게 겸손하게 말하며 영선은 곧바로 몸을 돌려 깔끔한 제복을 입은 튼튼한 하인들에게 낮은 목소리로 명령했다. “서둘러 세 소저의 짐을 마차에 옮기고, 조심해서 긁히거나 부서지지 않도록 하세요! 그리고 배에 뭔가 빠뜨린 것이 없는지 다시 확인한 뒤, 선주에게 보수를 주세요!”
그는 갑자기 다시 고개를 돌려 낮은 목소리로 물었다. “세 소저의 짐 중에 중요한 물건이 있나요?”

영선은 원래 장초와 장교를 바라보고 있었는데, 예상치 못하게 이 두 형제가 모두 장월을 바라보았다. 그 순간 그는 마음이 차갑게 식으며 재빨리 시선을 장월에게 돌렸다.
장월은 영선의 이러한 본능적인 태도만 봐도 상대가 원래 세 사람 중에서 자신을 가장 경시했다는 것을 알았다. 이런 태도는 그가 이전에도 자주 겪어온 것이었기에, 그는 미소를 지으며 말했다. “우리 삼형제가 이번에 올 때는 별다른 것을 가져오지 못했습니다. 그저 집안 사람들이 모아놓은 금이 조금 있는데, 지금은 제 두 여자 하인들이 관리하고 있습니다. 영백께서 사람을 보내서 잘 돌봐주시면 감사하겠습니다.”
‘금’이라는 말에 영선의 눈꺼풀이 살짝 떨렸지만, 금을 관리하는 사람이 두 여자 하인이라는 말을 듣고는 약간 감동한 듯하더니 곧바로 사과하며 직접 사람을 배치하러 갔다. 그때 장초가 앞으로 한 걸음 나와 장월 옆에 서서 낮은 목소리로 중얼거렸다. “이 녀석은 상대하기 어렵군. 삼동생, 조심해.”