제543장 또다시 설날 밤, 사람마다 다른 소망

비록 변방의 중요한 지역이지만, 지금은 전쟁이 일어나지 않아 선부진의 설날 밤에는 당연히 불꽃놀이가 허용된다. 하지만 인근의 네 개의 대창고와 총병부와 같은 중요한 장소들에서는 모든 불꽃놀이가 엄격히 금지되어 있어, 장월이 아무리 화려한 불꽃놀이를 보고 싶어도 그럴 기회가 없다. 그래서 설날 밤과 초하루, 그리고 정월 십오일에도 새벽 한 시(저녁 8시 12분)의 통행금지가 해제되었음에도 주위에서는 드문드문 폭죽 소리만 들릴 뿐, 하늘에는 별로 불꽃놀이가 보이지 않는다.
“이렇게 될 줄 알았다면 처음부터 편의를 좇지 말고 그냥 집을 큰형부에게 양보하고 우리는 멀리 이사했을 텐데. 그랬다면 더 많은 불꽃놀이를 사서 분위기 있게 설을 보낼 수 있었을 텐데. 지금은 너무 적적해요. 등불만 걸어서 분위기를 내는 것뿐이에요. 이건 월병절도 아닌데!”
마당에서는 영시호박들이 빨간 등불을 거는 준비를 하고 있었고, 장월과 두완은 정자 문 앞에 나란히 서서 정자와 동서쪽 방들에 걸린 빨간 종이로 덮인 등불들을 바라보았다. 심지어 안쪽 문 쪽에도 네 개의 등불이 걸려 있었다. 밤이 되면 온 도시가 어둠에 잠기고 네온사인도 가로등도 없는 이 시대에, 이 등불들은 적어도 이 마당에 약간의 따뜻함과 온기를 더해주었으며, 그 선명한 붉은색은 명절의 즐거운 분위기를 더욱 돋보이게 했다.
그날 밤 하늘은 매우 맑아 구름 한 점 없었고, 달은 없었지만 별들은 반짝반짝 빛나며 마치 달이 없는 틈을 타서 빛을 뿌리는 듯했다. 찬바람은 여전히 불었지만, 두꺼운 외투를 입고 등 뒤에는 따뜻한 집이 있어 장월은 부엌 쪽 작은 창문에서 새어 나오는 불빛을 보며 추위를 느끼지 않았다.
그때 부엌의 문막이 누군가에 의해 밀려나고, 최어머니가 가벼운 걸음걸이로 뛰어나왔다. 그녀는 앞으로 나와 두 손을 모아 인사한 뒤 웃으며 말했다. “밖에 온 시종들은 한 테이블이고, 연생과 연호 두 집안도 한 테이블이며, 상야와 유야 등도 또 다른 테이블이에요. 밖에도 방들이 준비되어 있어요. 남은 사람들은 저와 이누이, 그리고 추흔 아가씨 몇 명인데, 소저께서 어떻게 할지 결정해 주세요. 방에 앉혀도 될까요?”

“밖에 있는 세 테이블은 이문 밖에 놓지 말고, 동쪽 별채와 서쪽 별채에 놓아라. 동쪽 별채 안팎에 각각 두 테이블씩 놓자. 큰 명절에는 사람들의 소리가 떠들썩해야 분위기가 살아나는데, 안팎으로 나누면 의미가 없어진다. 너희 둘뿐이니 그냥 서쪽 방의 큰 침대 위에 자주나무로 만든 큰 테이블을 놓고 함께 앉으면 된다.” 최어머니가 눈을 부릅뜨고 반박하려 하자, 그는 웃으며 손을 흔들며 말했다. “밖에서는 그렇게 많은 규칙이 없어. 예전에 네 사촌동생도 나와 함께 청주에 갔을 때 이렇게 설을 보냈지. 어서 각 테이블의 음식을 준비하고, 좋은 술 한 항아리씩 꼭 가져오도록 해. 밤에 문을 지키는 사람만 한 잔 마실 수 있고, 나머지는 마음대로 마셔도 돼. 그리고 화로도 가져가서 따뜻한 음식을 먹으면 몸도 따뜻해질 거야.”
이렇게 지시한 후, 최어머니는 어쩔 수 없이 수긍했다. 장월이 두완을 데리고 방 안으로 들어가는 것을 보고 서둘러 부엌으로 돌아갔다. 호박과 영희가 여전히 거기서 마지막 등불을 걸고 있는 것을 보고 그녀는 웃으며 말했다. “소저님이 방금 그런 말씀을 하셨는데, 두 아가씨도 말려주지 않으시나요? 나중에 소문나면 좋지 않을 거예요.”
“무슨 소문이 나요? 지난번 청주에서 있었던 일도 할머니께서 들으셨는데, 그냥 잠시 웃으시고 끝났어요. 밖에서는 그런 규칙들을 따질 필요 없어요. 그러면 설을 불쾌하게 보내게 될 거예요.” 영희는 마지막 등불을 걸고 나서 대나무 막대기를 내려놓고, 얼어붙은 손을 문지르며 입김을 불었다. 그러고 나서야 고개를 돌려 말했다. “어머니, 이모님께 말씀드려서 조금 후에는 너무 어색해하지 말라고 하세요. 이번만 있는 일이니까요. 그렇지 않으면 소저님이 보시고 기분 나빠하실 거예요. 걱정 마세요. 나중에 꼭 할머니께 어머니가 이미 말렸다고 전해드릴게요.”
그제야 최어머니는 안심하고 한숨을 쉬며 부엌으로 들어가 바쁘게 움직였다. 영희는 호박도 일을 끝낸 것을 보고 그녀를 데리고 부엌으로 가 함께 도왔다. 얼마 지나지 않아 동쪽 별채와 서쪽 별채가 모두 준비되었다. 영희는 이문 밖으로 나가 모두에게 먼저 들어오라고 지시한 뒤, 연생과 연호의 두 며느리를 불러들였다. 그들을 유심히 살펴보니 둘 다 오기 전에 새로 만든 파란색 비단 조끼를 입고 있었다. 그녀는 그들에게 말했다. “나중에 식사를 마치면 꼭 위층으로 올라오세요. 이건 집에서 설날에 절하며 주는 상금이 아니라, 소저님과 아가씨님이 여러분께 주시는 선물입니다.”
두 며느리는 모두 젊었으며 장씨 가문의 자녀들이었다. 한 명은 풍씨를 모셨던 사람이고, 다른 한 명은 이전에 둘째 아가씨 장이를 모셨던 사람이었다. 그들은 주인이 선물이라고 부르는 것은 알았지만 ‘보내다’는 말은 들어본 적이 없어서 다소 당황했다. 영희가 웃으며 떠나자, 연생과 연호가 다시 와서 그들을 동쪽 별채로 데려갔고, 그제야 그들은 잠시 그런 생각들을 잊을 수 있었다.

밖은 북적이는 소리로 가득했고, 영희는 커튼을 치고 정주의 서쪽 방으로 들어갔다. 그곳 역시 밝고 축제 분위기였다. 방 중앙의 천장등과 사방의 촛대 덕분에 평소보다 훨씬 밝았다. 식탁 위에서 접시를 차리느라 바쁜 이숙도 웃으며 말했다. “소저는 항상 소박하고 절약하는 분이셨는데, 오늘은 한번 사치를 부리시네요. 집에서도 설날에는 이 정도의 촛불밖에 없어요. 방금 최어머니께서 함께 앉자고 하셔서 저도 깜짝 놀랐어요. 평생을 살았지만 이런 설날은 처음이에요. 이렇게 품위 있게 대접받은 적도 없고, 나중에 꼭 정성껏 술 한 잔 대접할게요.”

장월은 현대에 있을 때 가장 좋아했던 것이 바로 설날의 화려한 불빛이었다는 말을 어떻게 할 수 있었을까. 식탁 위에 온갖 따뜻한 음식들이 마치 구슬처럼 가득 쌓여 있는 것을 보고 그는 편안하게 등을 기대며 손을 가볍게 흔들며 말했다. “술은 꼭 마실게요. 인사는 생략하죠. 이렇게 왔다 갔다 하다 보면 금방 음식들이 식어버릴 거예요. 다 준비되었으니, 모두 침상에 앉읍시다. 완매, 내 옆에 앉아. 이 담요를 무릎에 덮고; 추흔, 너희 셋은 저쪽에 앉아. 최어머니, 이숙씨, 여러분은 바깥쪽에 앉아 주세요. 술을 걸러주고 따뜻하게 해주시면 고마울게요…”

장월이 이렇게 일일이 분담을 지시하자, 장소도 음식도 사람도 완전히 다르긴 했지만 분위기는 같았다. 두완은 마치 3년 전 청주로 돌아온 것 같다고 느꼈다. 이숙이 술을 걸러서 장월에게 먼저 대접하자 그녀는 웃으며 술을 담은 도자기 주전자를 가져와 자신의 잔에 반 잔 정도를 조심스럽게 따랐다. 잔을 들자마자 장월이 그곳에 앉아 미소를 지으며 자신을 바라보고 있는 것을 보고, 그녀는 화가 나서 그를 한 번 쏘아보았지만 결국은 잔을 가득 채웠다.

“이 잔은 당신께 드리는 제 술입니다. 당신의 관직에서의 성공이나 업적을 위한 것이 아니라, 우리와 함께 평안하고 즐겁게 지낼 수 있기를 바라서입니다.”

장월이 매우 기뻐하며 웃으며 잔을 들어 답례하고는 곧바로 한 번에 마셔버리자, 두완도 미소를 지으며 따라 마셨다. 하지만 곧바로 그녀는 다시 술주전자를 들고 장월의 잔을 가득 채웠고, 이번에는 평소처럼 자신의 잔에 반 잔을 따른 뒤 다시 조용히 마셨다. “이 두 번째 잔은, 이 설날 밤에 제 부모님이 다시 모일 수 있도록 해주신 것에 대한 감사의 표시입니다. 아버지께서 이런 사위가 있다니 큰 행운이라고 웃으실 수 있게 해주셔서, 딸로서는 무엇보다도 기쁩니다.”

이전까지는 두완이 이 얘기를 한 적이 없었기에, 이때 장월은 저도 모르게 멍해졌고, 마음속에는 곧바로 두진의 차갑지만 관심 어린 얼굴이 떠올랐다. 5년 전 개봉을 떠난 이후로 예전처럼 매일 만나서 조언을 구할 수는 없었지만, 오히려 둘의 관계는 더욱 가까워진 것 같았다. 물론 그건 스승과 제자에서 장인과 사위가 된 탓도 있었다. 갑자기 떠오른 설날에 돌아가는 생각을 억누르며 그는 고개를 끄덕이고 다시 잔을 들어 술을 마셨다. 그러고는 흐흐 웃었다.
“곧 장인어른께서 또 한 번 이 말씀을 하실 거라고 믿어요. 저 같은 사위는 자주 두 분 곁에 있어 드릴 수 없으니, 다른 분께만 의지할 수밖에 없죠.”
최어머니와 이형수는 소오가 이미 두진의 의녀라는 것을 알고 있었지만, 장월이 그녀에게 좋은 시집을 구해주겠다고 약속한 것으로만 생각해 그저 부러워할 뿐이었다. 하지만 추흔호박과 영희는 어렴풋이 뭔가를 눈치채고는 서로 눈짓을 주며 몰래 웃고 있었다. 두완은 장월이 이렇게 직설적으로 말할 줄은 몰랐기에, 아직 마시지 않은 술이 마치 뜨거운 불덩이가 되어 목으로 들어가 그녀를 한참 동안 기침하게 만들었다. 그럼에도 불구하고 그녀는 여전히 주전자를 들어 장월에게 술을 한 잔 더 따라주었다.
장월에게 이 술이 백주 중에서도 힘이 가장 센 분주라는 것을 일러주고 싶었지만, 장월은 아직 기회를 찾지 못했다. 그의 얼굴이 붉어진 아내가 다시 작고 예쁜 술잔을 두 손으로 들며 말했다. “이 세 번째 잔은… 오늘 오후에 하신 그 솔직한 말씀들에 대한 감사의 표시로, 그 ‘신’이라는 글자를 위해 다시 한 잔 드립니다!”
장월이 멍하니 있을 때, 두완은 이미 먼저 술을 마셔 보였기에, 그는 어쩔 수 없이 목을 들어 또 한 잔을 마셔야 했다. 그와 두완은 무릎 위에 같은 담요를 덮고 있어서 아주 가까이 앉아 있었기에, 그는 그녀의 얼굴에서 느껴지는 뜨거운 온기와 깜빡이는 속눈썹, 술기운으로 인해 더욱 매혹적으로 보이는 그녀의 미소까지 선명하게 볼 수 있었다.
이어서 나머지 사람들도 각자 술을 따라주었다. 예의를 차리거나 규칙을 따를 필요는 없었지만, 계속해서 술을 마시다 보니 얼마 지나지 않아 두 주전자의 술이 다 비어버렸다. 모두가 거절하지 않고 마셔서 결국 다들 살짝 취해 있었다. 세 번의 술자리가 끝나자 장월은 다시 외투를 입고 동쪽 방 밖으로 나가 상룡과 유포와 함께 술을 마셨으며, 연생과 연호를 불러내서 또 한바탕 놀았다. 해시 삼각까지 기다린 뒤에야 각처의 술자리가 거의 끝났고, 모두가 정주로 모였다.

이 세수의 밤에 행하는 예식과 상금 지급은 원래 옛 관습이었는데, 지금은 사람도 많지 않아 금방 끝날 줄 알았다. 그러나 장월은 먼저 나온 상룡과 유백을 향해 모두를 놀라게 하는 말을 내뱉었다. “너희 네 형제는 나를 오랫동안 따랐는데, 후칠 말고는 아무도 아내를 맞이하지 못했어. 이제 더 이상 미룰 수 없어. 나는 이미 아버지께 편지를 써서, 수도로 돌아가면 너희 큰형수님이 너희들을 위해 적절한 사람을 찾아주고, 마음에 들면 바로 청혼하여 좋은 날에 결혼식을 올리도록 하겠다고 약속했어.”
옷과 음식은 걱정할 것이 없지만, 정을 알고 마음을 헤아려줄 아내가 없다는 것이 원래 상룡과 유백의 고민이었다. 기쁨에 겨운 두 사람은 즉시 감사를 표했다. 연생과 연호가 아내를 데리고 나와 절을 할 차례가 되자, 장월과 두완은 각각 비단 두 뭉치씩을 주고, 앞으로 이름 지어주기로 다시 약속했다. 네 사람은 모두 기쁜 마음으로 떠났다. 나머지 하인들에게는 각각 돈 한 묶음과 굵은 비단 한 뭉치씩이 주어졌으며, 최어머니와 이형수에게는 은 귀걸이 한 쌍과 청색 비단 두 뭉치가 주어졌다.
마침내 영희호박과 추흔 단 둘만 남았을 때, 직접 물건을 나눠주던 두완은 밤새 여섯 일곱 잔이나 마셔서 얼굴이 붉게 달아올라 있었다. 그러나 그녀는 더 이상 비단을 꺼내지 않고 옆 탁자 위에 있는 세 개의 나무 상자를 가리켰다.
“이 세 상자는 내가 오기 전에 할머니께서 특별히 가져오라고 하신 것이에요. 각자에게 은 머리핀 한 쌍과 은 줄비슬리브 한 쌍씩이 들어 있어요. 이것들 외에도 나와 장월은 각자 두 가지씩 더 준비했어요.”
그녀가 말을 마치자 장월이 이어 말했다. “너희들은 나를 오랫동안 따르며 수많은 고난을 함께 겪었어. 명목상으로는 오랜 주인과 하인의 관계이지만, 나는 항상 너희들을 가족처럼 대했어. 추흔은 평생 남아 있겠다고 했는데, 영희호박, 너희들은 어떻게 생각해?”
영희와 호박은 추흔이 용기를 내어 그런 말을 했다는 사실을 몰라서 잠시 멍해졌다. 결국 영희가 빠르게 반응하여 깊이 절을 하고는 당당하게 말했다. “저는 예전에 할머니께서 소년님을 모시라고 지명하신 사람입니다. 추흔이나 호박들처럼 십여 년간의 정은 없습니다. 할머니의 마음은 분명 좋으시지만, 저는 다른 마음을 품고 있지 않습니다. 그저 제 본분을 다할 뿐입니다. 저도 이제 나이가 많아졌습니다. 만약 소년님이 허락해 주신다면, 앞으로 펑형님께 부탁해 주실 수 있을까요? 형님이 거절하신다 해도 저는 계속 남아 있을 것입니다. 어차피 관리하는 일에 익숙한 사람이라 한가할 수가 없습니다.”

펑 대형? 펑 십삼? 장월은 추흔 호박에 대해 어릴 적부터 애정을 가졌지만, 영시에 대해서는 항상 공손하고 정중했으며, 그녀를 더욱 세심하게 챙겨주는 언니처럼 여겼다. 이 말을 듣고 처음에는 깜짝 놀랐지만 곧 웃음을 지었다. 그뿐만 아니라 옆에 있던 두완도 미소를 지었다. 펑 십삼은 일찍 아내를 잃은 후 다시 결혼하지 않았으니, 든든한 사람이 있는 것도 좋은 일이었다. 하지만 이 일은 노부인께도 꼭 말씀드려야 했다. 그렇지 않으면 일이 성사되어도 나중에 노부인께서 기분 나빠하실 수 있었다.

추흔은 원래 대범한 성격이라 이런 사실을 전혀 눈치채지 못했고, 이제는 당황한 기색을 감출 수 없었다. 반면 호박은 영시가 펑 십삼에게 구해진 후 그녀의 마음속 이야기를 들은 적이 있어, 이제는 모든 것이 자연스럽게 이루어질 것이라고 생각했다. 하지만 영시 다음에는 자신의 차례가 되었고, 그녀는 입을 열었지만 결국 선택의 여지가 없다는 것을 깨달았다.

추흔에게는 적어도 부모님이 계시지만, 그녀는 어떤가? 그녀의 친어머니는 이미 돌아가셨으니, 그녀는 무슨 자격으로 하이난에 갈 수 있단 말인가? 장월과 두완, 영시와 추흔, 심지어 주인과 주인부인까지 모두 그녀에게 잘해주었는데, 그녀가 어떻게 용기를 내어 예측할 수 없는 미래에 맞서 갈 수 있겠는가? 오직 그들 곁에서만 그녀는 편안히 잠들 수 있었다.

“저는 친척도 없고, 원래 갈 곳도 없습니다. 부디 주인님과 아가씨께서 도와주십시오.”

호박의 사연을 떠올린 장월은 마음속으로 한숨을 쉬고는 곧 고개를 끄덕이며 말했다. “영시의 일은 나중에 펑 대형에게 말해보겠습니다. 그분도 이제 마흔이 되셨으니, 계속 혼자 사시는 것도 좋지 않습니다. 집에 훌륭한 내조자가 있다면 그보다 더 좋은 것은 없죠. 노부인께서는 말할 것도 없고, 두 분 모두 원하신다면 제가 꼭 말씀드리겠습니다. 추흔과 호박, 지금은 밖에 나와 있으니, 제가 다음에 수도로 돌아갈 때 노부인과 주인부인께 가서 절을 하도록 하세요.”