제528장 해마다 꽃은 비슷해도, 해마다 사람은 달라지네

정실의 거실에서 장월은 얼굴에 뜨거운 수건을 덮고, 안락의자의 머리 받침에 기대어 눈을 감고 휴식을 취하고 있었다. 추운 날씨에 말을 타고 여행하는 것 자체가 힘든 일인데, 장자커우보에 도착해서는 제대로 앉아 있지도 못했다. 그곳의 장교들은 모두 목소리가 엄청나게 커서, 그도 모르는 사이에 영향을 받아 말할 때도 소리를 질러야 했고, 이제는 목도 약간 쉬고 건조해졌다. 쓰리고 아픈 발은 뜨거운 물에 편안하게 담겨 있었고, 능숙한 손길이 여러 혈자리를 마사지해주자 몸의 피로가 점점 사라지는 것을 느꼈다. 방 안에는 따뜻한 기운이 가득해 사람을 무의식중에 편안하게 만들었다.
“소저님!”
밖에서 들려오는 익숙한 목소리를 듣고 장월은 이제야 정신을 차렸다. 그는 서둘러 뜨거운 수건으로 얼굴을 깨끗이 닦은 뒤, 바쁘게 움직이고 있는 추헌에게 말했다. “뤼펑이 왔어. 나는 여기서 혼자 있으면 돼. 너는 손을 씻고 진한 차 두 그릇을 준비해 와. 그리고 이 물에도 뜨거운 물을 조금 섞어줘.” 원래는 추헌에게 먼저 자라고 시키려 했지만, 그녀가 뭔가 놓칠까 봐 안절부절못하는 모습을 보고는 말을 바꿔 말했다. “그런데 이불 속에 핫팩을 넣어서 따뜻하게 해둬. 따뜻한 침대가 있긴 하지만, 여기는 밤에 경성보다 더 추워.”
추헌은 대답하면서도 얼굴에 기쁨이 가득했다. 옆에 있던 수건으로 손의 물기를 닦은 뒤, 그녀는 일어나 문을 열고 나갔다. 곧이어 펑십삼이 방으로 들어왔다. 장월이 어깨를 주무르며 얼굴을 찡그리는 모습을 보고는 참지 못하고 놀렸다. “소저님, 이제는 알았겠죠? 세상에서 가장 어려운 것은 공부해서 과거에 합격하는 것이 아니라, 바로 이 군대에서의 훈련입니다. 장자커우를 왔다 갔다 하느라 다리의 피부도 다 닳아버렸겠군요. 허리와 등이 아프니까, 나중에 추헌 아가씨에게 잘 마사지 받는 게 좋겠어요. 이런 일에는 생린후라는 두 사람도 소용없어요!”
“잔소리!” 장월은 짜증스럽게 펑십삼을 한 번 쏘아본 뒤, 옆에 있는 의자를 가리키며 그에게 앉으라고 했다. 그리고 나서 물었다. “낮에 있던 일은 어땠어? 그 상인들은 모두 교활한 자들이야. 그들의 수법은 대처하기 힘들 거야.”
“대처하기 힘든 정도가 아니에요. 그들은 그냥 제가 힘센 사람인데 머리가 나쁘다고 괴롭히는 거예요!”

펑십삼은 대수롭지 않게 자리에 앉더니 곧바로 헤헤 웃으며 말했다. “어떤 이들은 네가 선부의 순부로서 얼마나 오래 일할 수 있는지, 황제가 상거래를 재개시킬 수 있는지 시험해보려 하고, 사실 더 중요한 것은 민간 시장을 회복하는 것이다. 또 어떤 이들은 우회적으로 타타르족 쪽에 말이 많아 중원에서 기르는 것보다 이득이라고 말하고, 또 어떤 이들은 직설적으로 타타르족 쪽에 내분이 일어났는지 조용히 묻기도 한다. 그들은 그때 모두 서쪽 방에서 기다리고 있었고, 나는 그 두 젊은이에게 동쪽 방에서 가끔 몽골어로 몇 마디 대화를 나누게 했다. 누군가는 꼭 듣게 될 테니까. 물론 나는 이미 경계를 강화하라고 명령했다.”
장월이 펑십삼이 용맹하지만 계략이 부족한 사람이 아니라는 것을 알지 못했다면, 마지막 말을 듣고는 정말로 펑십삼이 손해를 봤다고 생각했을 것이다. 그는 웃으며 고개를 저으며 오른쪽 팔걸이를 손가락으로 가볍게 두드리며 생각에 잠긴 듯 말했다. “선부 성 안에 첩자가 있다 해도 그 수는 결코 많지 않을 것이고, 더욱이 들킬 위험을 감수하며 성 안에서 살인을 저지르지도 않을 것이다. 결국 여기는 총병부 바로 옆이니까. 성급하게 들어오다가 실패하면 그들의 다른 첩자들까지 연루될 수 있다.”
두 사람이 이야기하는 동안 추흔이 다시 방으로 들어왔다. 그녀는 아담하고 예쁜 차상을 들고 먼저 장월에게 한 잔을 건네준 뒤 몸을 돌렸다. 그녀가 말하기도 전에 펑십삼이 스스로 손을 뻗어 다른 한 잔을 받아 단숨에 마셔버렸다. 마신 뒤 입가를 닦으며 그는 이 차가 평소와 다른 것 같다는 것을 깨닫고 입맛을 다시며 맛을 음미했다.
“이건 우리가 전에 경성에서 가져온 차가 아닌 것 같은데?”
추흔은 차를 가져다준 뒤 밖으로 나가 뜨거운 물을 한 주전자 가져와 장월의 발을 동전그릇에서 떼게 한 뒤 조금씩 뜨거운 물을 부었다. 그리고 손으로 온도를 확인한 뒤 적당하다고 생각하자 주전자를 한쪽에 놓고 쪼그려 앉아 뜨거운 물로 장월의 몸을 씻어주기 시작했다. 펑십삼의 말을 듣고 그녀는 고개를 들어 웃었다.
“그건 소오 아가씨와 풍 의사가 고안한 방법이에요. 피로를 풀고 침을 생성시켜주며, 밤에 몇 잔 마시면 정신이 맑아지지만 잠들지는 못하게 해준다고 해요. 게다가 어떤 물로 우려내도 되고 귀한 약재도 들어있지 않아요. 그래서 저는 오기 전에 아가씨께서 특별히 몇 병을 가져오라고 하셔서 무안후에게 두 병, 큰 사위에게 두 병을 주었고, 지금은 두 병이 남아 있어요.”
이 말을 듣고 장월은 펑십삼에게 웃으며 말했다. “노펑, 만약 마음에 든다면 평소에 꺼내서 우려 마셔도 돼요. 우리는 이 선부에 와서 고기는 많이 먹지만 채소는 드물어서 차를 많이 마시지 않으면 안 돼요. 그래서 외지 부족들이 가장 중요하게 여기는 것이 차블록인 거예요. 차블록이 없으면 그들은 하루 종일 고기나 우유만 먹어야 해서 그 기름진 음식을 어떻게 견딜 수 있겠어요!”

“그러니까 아루타이가 다시 반란을 꾀하고 있는데, 타타르의 다른 부족장들이 어떻게 기뻐하겠는가? 전쟁이 일어나면 적어도 차블록이 줄어들 텐데. 이제 타타르의 특사가 온다는 소식이 이미 퍼졌으니, 밖으로 드러나면 아루타이뿐만 아니라 다른 부족장들도 하나둘 움직일 것이다. 만약 그들이 분열된다면 천병이 오면 반드시 쓸어버릴 테니, 이 전쟁의 결과는 뻔하다.”
장월은 이 전쟁에서 질까 봐 걱정하지 않았다. 그는 대초원도 중원처럼 왕조가 바뀌듯이 부족들이 차례로 부상한다는 것을 알고 있었다. 흉노, 투르크, 회흑, 거란, 여진, 몽골…… 지금의 타타르는 몽골의 한 부족에 불과하며, 설령 이 전쟁에서 완전히 파괴된다 해도 와라의 세 부족이 주위를 노리고 있을 것이다. 그러므로 가장 좋은 방법은 한쪽으로는 유연하게, 다른 한쪽으로는 단호하게 대하는 것이다. 마치 후세의 세계 경찰처럼 협상과 이성적인 대화와 함께 압박과 제재를 병행해야 한다.
그래서 잠시 망설인 뒤, 그는 팽십삼에게 낮은 목소리로 지시했다. “경영에서 최근 훈련을 진행하고 있고, 선부의 중요한 일들도 잠시 멈춘 상태니, 주백령은 내일 사람들을 데리고 경성으로 돌아갈 것이다. 그가 떠나면 다른 사람들 눈에는 내가 한 팔을 잃은 셈이 되어, 뭔가 속임수를 쓰기도 훨씬 수월해질 것이다. 그 상인들은 내일도 아마 올 테니, 실수한 척하며 내가 며칠 뒤에 다시 장자커우보로 가서 총병부에서 병사 백 명을 빌려 동행시킬 거라고 말해주도록 해라.”
잠시 생각한 뒤, 팽십삼은 즉시 이해했다. “그렇게 말하면, 스스로 똑똑하다고 생각하는 자들은 소저가 그 특사를 장자커우보를 거쳐 타타르로 호위해 가는 것으로 생각할 텐데요?”
장월이 미소를 지으며 고개를 끄덕이자, 팽십삼은 재빨리 일어나 웃으며 인사했다. “그럼 내일 그 네 명의 아이들을 잘 훈련시키고 준비도 해놓겠습니다. 총병부에서 병사를 빌리는 일은 제가 가서 처리하겠습니다. 반드시 제대로 준비하겠습니다! 이제 시간이 늦었으니, 저는 돌아가서 잘게요. 소저도 오늘 밤은 일찍 쉬시고 너무 오래 고생하지 마세요!”
앞부분은 괜찮았지만, 마지막 말은 전혀 맞지 않았다. 팽십삼이 재빨리 방을 나가는 것을 본 장월은 화가 나서 아직 버리지 못한 수건을 짜증스럽게 던졌다. 발에 느껴지는 힘이 조금 더 세진 것을 느끼고, 그는 고개를 숙여 여전히 바닥에 쪼그려 앉아 있는 추흔을 바라보았다. 그녀의 얼굴은 붉게 달아올라 있었고, 그 붉은 기는 뺨에서 목 끝까지 이어져 있었다.

방금 펑십삼의 농담을 듣고 있던 추흔은 마음속으로 기뻤지만 더욱 고개를 들 수 없었다. 이처태후의 곁에 있던 룽링은 결혼했고, 자신의 아내 곁에 있던 진주와 쇄약도 모두 주인을 찾았다. 그들의 삶이 나쁘지 않다는 것은 알았지만, 그녀도 원한다면 하인이나 밖 사람 중에서 좋은 사람을 골라 결혼할 수도 있었다. 하지만 그녀는 어릴 때부터 장월을 모시며 살아왔고, 언제부터인가 그의 마음에 온전히 자신을 맡기게 되었으며, 그 외의 다른 남자는 눈에도 담을 수 없었다. 자신이 그저 하녀에 불과하며 그의 마음속에서 작은 자리밖에 차지할 수 없다는 것을 알고 있었지만, 그래도 계속 그 자리를 유지하고 싶었다.
“추흔, 이렇게 서둘러 오느라 피곤할 텐데, 도착하자마자 쉬어야 하는데도 나를 따라서 바쁘게 움직이고 있구나.”
멍하니 생각에 잠겨 있던 추흔은 갑자기 이 말을 듣고 손길을 멈추었다가 급히 변명했다. “저와 대아가씨는 어제 아침에 출발해서 회래위에서 하룻밤을 쉬었습니다. 마차도 아주 안정적이었고, 길 위에서 하녀가 대아가씨와 이야기를 나누며 그다지 피곤하지 않았습니다. 게다가 떠나기 전에 아가씨와 소아가씨가 시간을 정해두었는데, 내일이 바로 설날인 12월 23일입니다. 제가 말리지 않았다면 대아가씨는 밤낮으로 달려서 아침 일찍 선부에 도착하려 했을 거예요!”
내일이 설날이라고? 그렇다면 곧 설날 전날이 되는 건가?
장월은 잠시 멍해졌다가 눈을 가늘게 떴다. 개봉을 떠난 이후 그의 매년 설날은 모두 달랐다. 첫해는 난징의 영국공부에서 보냈는데, 그때는 큰삼촌 장신의 일로 걱정이 많았다. 두 번째 해는 베이징의 영국공부에서 보냈는데, 그때는 영국공 장부가 중병에 걸렸다. 세 번째 해는 청주에서 두완, 영희, 호박, 추흔과 함께 설을 보냈는데, 그날 밤은 정말 활기차고 따뜻했다. 네 번째 해는 난징에서 가족들과 함께 보냈는데, 부모님, 여동생, 아내까지 모두 함께 화려한 불꽃놀이를 보며 인상 깊은 시간을 보냈다. 다섯 번째 해는 베이징의 큰 집에서 보냈다… 어느덧 벌써 여섯 번째 해인가?
정말 그 말이 맞는 것 같다. 해마다 꽃은 비슷해 보이지만, 해마다 사람은 달라진다.
“정말 빠르군…”
“소저, 무엇이 빠르다는 거예요?”
정신을 차린 장월은 추흔이 고개를 들어 자신을 바라보는 것을 보고 웃으며 고개를 저었다. “그냥 시간이 정말 빨리 가는구나, 매년 설날이 다른 곳에서 보내지. 그러고 보니 내가 너에게 글씨를 가르쳐줄 때는 나도 너만큼 키가 커지지 않았는데, 이제는 너보다 키가 한 머리는 더 커졌구나.”

이 말을 듣고 추흔은 저도 모르게 잠시 멍해졌다. 그러다 보니 장월이 수건을 빼앗아 간 것조차 눈치채지 못했다. 정신을 차리고 나서 그녀는 서둘러 안방으로 가서 새 신발과 양말을 가져왔다. 장월이 무슨 말을 하든 상관하지 않고 직접 면 양말을 신겨주었으며, 자신이 한 바늘 한 실로 만든 면 신발을 가져와 조심스럽게 그의 발에 신겨주었다. 이 순간, 그녀가 지금까지 마음속으로만 생각하거나 호박에게만 말하던 그 말이 갑자기 입 밖으로 튀어나왔다.
“소저님, 저는 항상 말하고 싶었어요. 평생 소저님을 모시며 살고 싶다고요.”
그녀는 고개를 숙인 채 다른 신발을 집어 장월에게 신겨주며 낮은 목소리로 말했다. “저는 어떤 지위도 원하지 않아요. 그저 소저님의 집에 머물 수 있다면, 평생 하녀로 살아도 괜찮아요. 저는 어리석은 사람이에요. 소저님처럼 넓은 견식도 없고, 영시나 호박처럼 사람 마음을 잘 이해하지도 못해요. 저는 그저 소저님이 바로 하늘이라는 것만 알아요. 소저님이 계시지 않으면 그 하늘도 흐릿해지는 거예요…”