제519장 청운을 원하지 않고 마음의 평안을 원하다(상)

“이번에 개중으로 조달하는 곡식은 사만 팔천 육백 석인가?”
주디는 다시 한 번 물었고, 양사기의 긍정적인 답변을 듣고는 참지 못하고 깊게 숨을 들이마셨다. 호부가 이전에 정한 가격대로라면 그의 예상치는 대략 2만 석 정도였는데, 이제 그 수치가 갑자기 두 배로 늘어나자 그는 당연히 놀라워하며 감탄했다. “훌륭하다! 무안후 정흥은 과감하게 투자할 줄 알고, 장월은 적극적으로 나서는 법을 안다. 만약 천하의 문무백관들이 모두 그들처럼 협력한다면, 나는 마음 놓고 잠들 수 있겠구나!”
양사기는 평소에도 침착하고 신중한 사람이었지만, 이 순간 황제의 편향된 평가를 듣고는 속으로 한숨을 쉬지 않을 수 없었다. 양무백부와 무안후부는 서로 가까이 위치해 있어 평소에도 자주 왕래했으며, 게다가 장월은 원래 가난한 집안 출신의 평범한 문관이 아니었다. 이런 식으로 비교한다면 다른 사람들에게도 너무 불공평했다. 그래서 그 역시 평소에 장월을 아들처럼 여겼지만, 이때는 황제의 칭찬이 오히려 과장된 것으로 들릴 수 있다고 생각하여 공정한 말을 덧붙였다.
“황상, 장월이 이번에 개중을 잘 처리한 것은 사실이나, 지금은 각 가문과 상인들이 약속한 수치일 뿐 아직 창고에 들어가지 않았습니다. 또한 솔직히 말씀드리자면, 이번 호부가 정한 기준가는 원래 너무 낮았습니다. 이미 이전에 염상을 관리하던 상인들이 제대로 염을 공급하지 않는데도 가격을 너무 낮게 정한 것은 옳지 않습니다. 곽상서도 결국은…”
양사기는 거의 “곽자는 하원길보다 못하다”고 말할 뻔했지만, 입 밖으로 나오기 직전에 급히 말을 바꿨다. “곽상서도 결국은 상인들이 개중에 참여하지 않아 북정 대계에 차질이 생길까 봐 걱정하여 가격을 조금 낮게 정한 것입니다. 그래서 장월이 이렇게 여유를 가질 수 있었던 것입니다. 게다가 가장 중요한 것은 황상의 현명함으로, 염을 제대로 공급하지 않아도 되도록 허락하신 점입니다. 그렇지 않았다면 상인들이 교활하게 행동해 이 방법도 효과가 없었을 것입니다. 또한 관대한 의도와 황상의 특별한 승진이 없었다면, 그에게 선부 순무의 직위가 주어지지 않았을 것이며, 이번에도 그가 개중을 주관할 수 없었을 것입니다.”
황제도 아첨하는 말을 좋아하니 주디도 예외는 아니었다. 하지만 그는 결국 말 위에서 천하를 차지한 천자였기에, 평범한 아첨은 이미 그의 마음을 움직이지 못했다. 반면 양사기의 이런 모든 면을 고려한 말은 그의 취향에 딱 맞았다. 그는 크게 웃으며, 이전에 귀족들과 칠경들의 두 차례 합의를 반박한 것이 얼마나 훌륭했는지 더욱 깨달았다. 지휘사의 직함은 쉽게 얻을 수 있지만, 장월이 아무리 군략에 능숙하다 해도 결국은 군대를 이끌고 전투에 나설 수는 없었다. 관직이 한 단계나 두 단계 올라간다 해도 사실상 아무런 역할도 하지 못했다. 오히려 자신이 직접 선발하여 내각에 앉힌 이 몇몇 신하들이 그의 마음을 잘 이해하여, 중요하면서도 직급이 필요 없는 자리에 그를 배치해 준 것이었다.

“좋아, 네가 사람을 좋아하면 그와 관련된 모든 것도 좋아한다는 것을 알고 있지만, 너무 엄격하게 대하지는 마라. 젊은이들은 어느 정도 억제할 수 있지만, 칭찬해야 할 때는 반드시 칭찬해야 한다. 내가 입으로 그를 두 마디 칭찬하는 것조차 안 되는단 말인가?”
자신의 기분을 매우 좋게 만든 그 상소문을 책상 위에 내려놓은 그는 다른 동궁에서 올라온 상소들을 대충 훑어보았다. 그러다 갑자기 한 장을 펼쳤을 때 그의 동작은 멈춰 섰고, 방금까지 웃음짓던 얼굴은 순식간에 어두워졌다. 그는 눈을 가늘게 뜨고 그 붉은 인장을 유심히 살펴보며 말로 표현할 수 없는 감정이 솟구쳤다.
한왕 주고희가 정월에 조정에 들어오겠다고 청했다!
양사기는 황제의 표정이 좋지 않은 것을 보고 그 상소가 문제를 일으켰다는 것을 바로 알았다. 황화 등 동궁의 옛 신하들을 감옥에 가두고 자신까지 금의위 감옥을 돌아다녀야 했던 주고희에 대해 그는 조금의 호감도 없었다. 하지만 그를 락안으로 유배시킨 것도 황제의 명이었고, 아무 일 없이는 조정에 들어올 수 없다고 엄하게 명한 것도 황제였다. 게다가 영락 15년에 봉왕이 된 이후, 한왕은 거의 5년 동안 산동을 벗어나지 않았다. 하지만 이 한왕의 운명도 황제의 한 마디에 달려 있었다.
“이제 북정을 해야 하는데, 이 시기에 무슨 일로 난리를 피우는 거지!” 주디는 차갑게 상소문을 책상 위에 던지고는 담담히 말했다. “태자에게 편지를 보내 한왕에게 그가 지금은 봉왕이니 함부로 수도에 들어오려 하지 말고, 스스로를 단련하는 것이 그의 본분이라고 전하라! 그의 아들이 지금 수도에 있는 것만으로도 충분하다. 정월이 지나면 나는 군대를 이끌고 출정할 테니, 그를 상대할 시간이 없다!”
황제의 이 대답은 양사기의 마음에 딱 맞았지만, 각신으로서 때로는 태자와 마찬가지로 마음에 들지 않는 말도 해야 했다. 그래서 그는 다시 한 번 조언을 하려 했지만, 주디가 화를 내기 전에 즉시 화제를 돌려 주왕이 수도에 너무 오래 머물러 조정 내에 좋지 않은 소문이 돌고 있다고 우회적으로 상기시켰다.
그 역시 자신의 절친한 친구를 위해 그런 것이었다. 두이산의 사위이자 제자인 그가 계속해서 공을 세우고 있음에도 황제는 여전히 그를 풀어주지 않았다. 이게 도대체 언제까지 계속될 것인가? 만약 정말로 그와 주왕 사이에 연루가 있다고 의심된다면, 차라리 직접 주왕에게 물어보는 것이 낫다. 믿지 않는다 해도 최소한 설명은 있어야 한다. 도찰원의 전직 도유시인 천영은 엄격하고 잔인했으며, 현직 도유시인 류관은 돈에 눈이 멀어, 원래 국사를 직언해야 할 과도언관들은 마치 윙윙거리는 파리 떼가 되어버렸다!

장월이 이전에 보낸 격렬한 표현들로 가득한 상소를 떠올리며 주디는 다시 눈살을 찌푸렸다. 처음에 그를 감옥에 가둔 것은 일시적인 화풀이 때문이었지만, 어사가 두진이 주초와 교류했다는 사실을 폭로하자 그는 과거 두진이 여러 차례 소환에 응하지 않았던 일을 떠올리게 되었다. 그는 방효여의 십족을 처형하고, 제태, 황자성 등을 죽였으며, 많은 유명한 선비들이 사라져버렸는데, 그중에는 건문제로부터 별다른 은혜를 받지 못한 이들도 포함되어 있었다. 당시 그에게 힘이 되어줄 무관들과 귀족들이 있어 추궁을 무시할 수 있었기에, 그렇지 않았다면 더 많은 사람들이 죽임을 당했을 것이다. 마침내 두진이 소환되어 조정에 올 때, 그는 직접 그에게 질문을 던졌고, 그때의 답변은 그를 매우 만족시켰다.
“너는 금의위 북진抚司 조옥에 가서 내 이름으로 두의산에게 물어보거라. 어사의 고발이 사실인가?”
보통 북진抚司 조옥에는 중관들이 명을 전하거나 금의위가 직접 사람을 데려가는 경우뿐, 조정의 대신들이 이곳에 오는 일은 드물었다. 그래서 명을 받고 온 양사기의 등장은 모두를 놀라게 했다. 다행히도 옥주부부터 옥졸까지 그 몇몇 중요한 대신들을 특별히 대우했으며, 두진은 그들이 ‘특별히 신경 쓰는’ 인물이었기에, 양사기가 이곳에서 보지 말아야 할 것을 볼까 봐 걱정하지 않았다. 소식을 들은 북진抚司 진抚는 사람을 보내 원방에 급히 알리고, 직접 양사기와 함께 남감에 내려갔다.
조옥의 분위기를 경험한 양사기는 거의 비슷한 구조의 감옥에 익숙했으며, 길을 가다가 많은 익숙한 얼굴들을 발견했다. 황화부터 양푸, 금문서선, 하원길, 오중에 이르기까지, 이들은 모두 그의 옛 동료들이었다. 그는 걸음을 늦추지 않았기에 가끔 누군가가 고개를 들어 그를 한 번 쳐다보곤 했는데, 마치 죽은 물처럼 고요한 그 시선은 매우 불안하게 만들었다. 두진의 감옥 앞에 도착하여 안에서 다른 사람들처럼 간소한 책상 앞에 앉아 글을 쓰고 있는 그를 보자, 그는 감옥 문이 열리기도 전에 바로 이름을 부르며 외쳤다.
“의산!”
두진은 그 목소리를 듣고 고개를 들어 양사기를 알아보자마자 붓을 붓걸이에 놓았다. 가족들이 문방사우를 가져다준 이후로 그는 더 이상 옥졸들이 제공하는 것들을 사용하지 않았다. 그는 다른 것은 까다롭지 않았지만 이 점에 있어서는 꽤 까다로웠다. 그는 손목을 문지르며 일어나 책상 주위를 돌아 그에게 다가갔다.
“사기 형, 어쩐 일로 오셨나요? 진抚님이 함께 계시는데, 형은 아마도 황상의 명을 받고 오신 것이겠죠? 혹시 저에게 물어볼 일이 있나요?”
“이런 때에도 넌 여전히 이런 모습이로구나!” 양사기는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었고, 곧바로 반문했다. “왜 내가 반드시 명을 받고 질문을 해야 하고, 널 풀어주라는 명을 받아서는 안 되는 거지?”

“만약 저를 용서하려 하신다면 칙령 하나면 충분할 텐데, 굳이 직접 여기까지 오실 필요가 있나요?”
처음 한림원에서 함께 일할 때부터 두진이 예리한 사람이라는 것을 알고 있었지만, 양사기는 자신도 감옥에 있을 때는 이토록 침착할 수 없었다고 생각했다. 깊은 한숨을 내쉰 뒤 그는 엄숙한 표정으로 말했다. “좌춘방 대학사 양사기가 명을 받들어 두진을 심문합니다. 전일에 어사가 당신이 개봉에 머무는 동안 비밀리에 제후왕들과 교류했다고 고발했는데, 이 사실이 사실인가요?”
개봉에는 몇몇 제후왕들이 있었지만, 양사기가 명시적으로 언급하지 않았음에도 두진은 그가 가장 중요한 인물을 가리킨다는 것을 알았다. 그는 거의 망설임 없이 곧바로 절을 하며 대답했다. “폐하, 이 사실은 사실입니다.”
양사기는 이것이 분명히 다른 사람의 헛소리일 거라고 생각했지만, 두진이 바로 인정할 줄은 전혀 예상하지 못해 입을 다물지 못했다. 당황한 그는 생각도 하지 않고 물었다. “아무런 설명도 없나요?”
“폐하께서는 사실 여부만 물으셨으니, 사기 형님께서는 그대로 솔직히 답변하시면 됩니다.”
이 순간, 평소에도 온화한 성격이었던 양사기조차도 짜증과 초조함에 휩싸였다. 두진이 감옥에 있으면서 밖의 일을 모를 것이라는 것을 알면서도, 옆에 북진복사의 진복이 있는 것도 신경 쓰지 않고 화난 표정을 지었다.
“의산, 당신은 자신을 위해서라도 생각해야 하고, 당신의 딸과 사위를 위해서라도 생각해야 해! 장월은 거의 반 달 동안 흥화에 갇혀 온갖 방법을 동원해 아루대의 공격을 연이어 막아내고, 겨우 그가 왜라의 기회를 틈타 공격해오자 군대를 철수시켜 큰 공을 세웠습니다. 폐하께서 그를 선부의 진복으로 임명하셨고, 그는 개중의 일도 멋지게 완수했습니다. 누구에게나 천길 낭떠러지에서 올라가는 기회인데, 그는 오히려 이전에 당신을 위해 올린 상소를 잊지 않았습니다… 스스로 잘 생각해보세요. 적어도 폐하께 상소를 올려 명확히 설명해야 하지 않겠습니까!”
양사기가 화가 나서 소매를 휘저으며 떠나는 것을 보고, 진복부터 간수들까지 모두 서둘러 뒤따라 갔다. 그제야 두진은 고개를 흔들며 한숨을 쉬었다. 이 일은 자신이 인정하지 않아도 조사를 통해 밝혀질 수 있는 일이었고, 게다가 천자는 애초에 그에게 설명을 요구하지도 않았다. 굳이 말을 더해 공격을 받을 이유가 있을까? 게다가 주디의 의심 많은 성격상 아마 일찍이 금의위를 보냈을 것이다. 다만 장월의 소식을 들을 수 있었다는 것은 정말 예상치 못한 기쁨이었다.

눈을 살짝 가늘게 뜨자, 늘 냉담했던 두진의 얼굴에 희미한 미소가 번졌다. 장씨 가문의 학교에서 교사로 일할 때, 그 학생들 중에는 장월보다 재능이 뛰어난 이도 있었고, 더 부지런하고 성실한 이도 있었지만, 그 어린 녀석만은 그에게 순종적이었다. 이제 옛 제자가 그의 사위가 되었으며, 더욱 귀중한 것은 그의 마음가짐이 여전히 예전 그대로라는 점이었다. 이는 큰일을 이루는 것보다도 그에게 더 큰 위안이 되었다. 높은 지위보다는 마음의 평화를 원하는 것, 이것이야말로 그가 가르친 제자답다. 그렇게 생각하던 중, 그의 마음속에 갑자기 말도 안 되는 생각이 떠올랐다.
황제는 자주 장월을 온 나라를 돌아다니게 했는데, 이대로라면 그가 언제 또 다른 외손자를 얻을 수 있을까?