제517장: 소문이 끊이지 않고, 공범을 경계해야 한다

무안후 정형이 새로 부임하여 곧바로 강력한 조치들을 취했기 때문에, 황제의 명령으로 전선부 전체가 소동에 휩싸였음에도 총병부는 전혀 혼란스럽지 않았다. 정오가 되자 모든 사람들은 서둘러 점심을 마치고 오후의 훈련을 준비했으며, 아무도 정오 세 시에 사용될 날카로운 칼에 대해 신경 쓸 여유가 없었다. 루풍은 맹준과 장월을 형장에 데려가 처형을 보도록 청했지만, 두 사람은 모두 정중히 거절했다. 결국 장월은 이전에 청주에서 형벌을 감독한 이후로 다시는 형장 같은 곳에 가고 싶어 하지 않았으며, 맹준은 특별히 원한이 있는 사람도 없어 형장에서 자랑할 필요가 없었다.

그러나 정오 세 시에 형장에서 대포 소리가 들려올 때, 총병부 2당에서 정형과 이야기하던 장월은 누군가 자신을 찾아왔다는 말을 들었다. 선부에 아는 사람이 아무도 없던 그는 의아해했으나, 시종이 조용히 설명하길 그 사람은 도지휘 왕환의 아들 왕상이라고 하자 그제야 이해했다. 정형도 이해심 있게 고개를 끄덕였다.
“황제께서 왕환의 아들에게 연산 좌위 지휘사의 세습직을 내려주셨습니다. 처음에는 시신이 그대로 대동으로 운반되었고, 우리 모두가 조의금을 보냈지만, 당신도 일부를 보냈음에도 결국 누구도 제단에 가서 조문하지 않았습니다. 이제 그의 유족이 당신을 만나러 왔으니, 한 번 만나서 그들을 위로해 주세요.”
이는 당연한 의무였기에 장월은 당연히 승낙했다. 2당을 나와 중앙 대로를 따라 2문을 나서고, 옆길을 통해 화청에 도착한 그는 문을 열고 들어가자 슬픔에 잠긴 옷차림의 젊은이를 보았다. 그 사람의 얼굴은 왕환과 매우 닮았지만, 좀 더 성실해 보였고 결단력은 조금 부족해 보였다. 인사를 나눈 후, 왕상은 별로 말이 많지 않았으며, 마지막에야 어려운 표정으로 말했다. “장 대인, 아버지는 용감하게 돌아가셨지만, 선부로 오기 전에 이미 개평을 지키던 동안 부정행위를 했다는 소문이 있었습니다. 이제 황제께서 추증을 내려주셨지만, 저는 아버지가 악명을 안고 가시는 것을 원하지 않습니다. 부디 그를 위해 중재해 주십시오.”
“이 일은 걱정하지 마세요. 저는 이미 개평에 있는 유언사에 사람을 보내 조사하도록 했습니다. 반드시 진실이 밝혀져 아버지의 명예가 회복될 것입니다.”
왕상이 요청한 것이 이런 일이라는 것을 듣고 장월은 그가 아버지를 위해 진심으로 애쓰는 성실한 사람이라고 생각하여 즉시 승낙했다. 그 노장과는 겨우 며칠간만 교류했지만, 그가 비열한 인물이 아니라는 것을 확신했으며, 유겸이 결정을 내린다면 공정함을 잃지 않을 것이라 믿었다. 그는 왕상과 몇 마디 더 이야기한 뒤 직접 그를 배웅해 주었고, 대문에 이르렀을 때 왕상은 갑자기 고개를 돌렸다.

“원래는 말하고 싶지 않았지만, 곰곰이 생각해보니 소장 대인께 말씀드리는 게 좋겠습니다. 이번에 아버지의 관을 모시고 고향에 돌아와 안장하는 길에 많은 친척과 어른들이 여비와 조의금을 내주셨습니다. 하지만 어떤 이들은 조정에 그토록 많은 장수들이 있는데 왜 하필 아버지만 죽었는지 의심스럽다며, 황제 앞에서 원한을 풀라고 하더군요. 저는 원래 학자였는데 우연히 군인의 길에 들어섰을 뿐이지만, 옳고 그름은 분명히 구분할 수 있습니다. 아버지는 평생 공을 쌓아 승진했지만, 평소 술에 취하면 그때의 전투를 자주 떠올렸습니다. 이제 전장에서 죽은 것도 마땅한 결과라고 생각합니다. 이런 소문이 어디서 시작된 것인지는 모르겠지만, 대인께서는 조심하시기 바랍니다.”
“알겠습니다. 왕 공자의 경고에 감사드립니다.”
왕상을 보내고 장월이 총병부로 돌아오는 길에 마음이 좀 불편했습니다. 왕상이 말한 소문은 이번 군공을 질투하는 소수의 사람들이 퍼뜨린 것일 수도 있고, 왕환 노장이 전사한 것을 아쉬워하는 생각에서 비롯된 것일 수도 있으며, 혹은 누군가가 의도적으로 혼란을 일으키는 것일 수도 있습니다. 어쨌든 이런 입소문에 대해 과하게 조사하는 것은 무의미한 일입니다.
이당으로 돌아와 문을 들어서기도 전에 안에서 큰 목소리가 들렸는데, 마치 시종이 말하는 것 같았습니다. 그 사람이 형장에서 왕관이 온몸에 상처를 입고, 그 도끼로 사람을 베는 피비린내 나는 장면을 생생하게 묘사하는 것을 듣고, 그는 서둘러 들어가지 않고 먼저 좌우 서명실을 둘러본 뒤 돌아서자 마침 만세절이 밖에서 들어오는 것을 보고 그를 맞이했습니다.
“원절, 저는 오늘 오후에 떠납니다.” 만세절은 장월이 말하기도 전에 직접적으로 목적을 밝히며 웃으며 말했습니다. “당신은 이제 선부의 순부로서 군무를 담당하고 있으니, 제가 여기 남아 도와드릴 명분도 없고, 게다가 병부 무고사에 당신 같은 의관이 없으니 모두들 바쁘게 일하고 있습니다. 저도 여기서 시간을 낭비할 수 없습니다. 어제 있었던 선발 사건은 이미 상소로 올라갔겠죠? 정말 좋은 소식이지만, 주의를 기울여야 합니다. 군량미가 질이 낮은 것으로 대체된다면, 아무리 황제의 총애가 있어도 소용없습니다.”
“그 점은 걱정하실 필요 없습니다. 군량미를 저울에 달 때는 무안후가 시종을 보내 감독할 뿐만 아니라, 저도 루공공을 데려갈 것입니다.”
“쳇, 당신이라면 분명히 준비가 되어 있을 거라고 생각했습니다. 그냥 한마디 해본 것뿐이에요!” 만세절은 장월을 잠시 바라보다가 갑자기 어색하게 말했습니다. “아, 그리고 정말로 소오를 데리고 저와 함께 돌아가려는 건가요?”

장월은 그의 조심스러운 모습을 보고 웃음이 나와 그를 향해 눈짓으로 말했다. “당연하지. 이 선부는 어떤 곳인데, 그녀가 여자 혼자 여기에 남아 있으면 내가 돌볼 수도 없어. 어제처럼 누군가가 나타나 괴롭히면 어떡하겠어? 게다가 전쟁도 다시 시작될 텐데, 타타르의 첩자들도 적지 않을 테니, 당연히 그녀가 위험에 처할까 봐 걱정돼. 한마디로, 어떻게 그녀를 데려왔으면 어떻게 데려가야 해. 이번 일 이후로는 네가 그녀와 교류하는 것도 그렇게 어렵지 않을 거야. 만약 정말로 그녀의 마음을 얻을 수 있다면, 북정이 끝나고 돌아온 후에 내 아버지를 시켜 네가 청혼할 수 있도록 도와줄게!”
항상 말솜씨가 뛰어났던 만세절은 이번에는 고개만 끄덕일 수밖에 없었고, 마지막으로 또 한 마디를 덧붙였다. “그리고 우리 장인어른을 먼저 구해내는 것도 잊지 마.”
“정말 대담하군. 아직 아무것도 시작되지도 않았는데 벌써 장인어른이라는 말을 입에 올리다니!” 장월은 거의 기침을 하며 대답한 뒤 진지한 표정으로 말했다. “됐어, 더 이상 말싸움하지 않을게. 경성의 일은 잘 챙겨줘. 내 아버지가 돌아왔으니 우리 집 일은 걱정할 필요 없어. 하지만 두씨 가문과 소방은 네가 맡아줘. 음, 오후에는 나는 무안후를 따라 대교장에서 선부 중위를 점검하러 가야 해. 너희들을 보내줄 시간이 없을 것 같으니, 노펑에게 너희들을 성 밖으로 보내달라고 부탁해. 나중에 소오에게 전해줘. 이번에는 형부로서 그녀와 함께할 시간이 없으니, 경성에 돌아가면 사과하겠다고!”
“걱정 마, 내가 알아서 할게!”
두 사람은 오랜 친구였기에 서로 미소를 지은 뒤 더 이상 말이 없었다. 2층 문의 커튼이 활짝 열리자, 소식을 전하는 근위병이 몸을 숙이며 나왔고, 장월과 만세절은 함께 안으로 들어갔다. 만세절은 병부 소속이었기에 무안후 정흥을 만나는 것은 단지 형식적인 일이었다. 인사를 하고 앉아 몇 마디만 하고는 곧 자리에서 일어나 작별 인사를 했으며, 정흥도 그를 오래 붙잡지 않았다. 사람이 떠나자 그는 미소를 거두고 생각에 잠긴 채 두 손을 가슴 앞에 모았다.
“루풍은 결국 환관이니 복수심이 너무 강하고 행동도 경솔해. 왕관이 형장으로 끌려갈 때 큰 소리로 억울함을 호소할 수도 없었고, 모든 것을 다른 사람의 도움을 받아야 했으며, 이미 숨도 거의 남아 있지 않았어.” 정흥은 팔걸이를 가볍게 두드린 뒤 고개를 저었다. “어쨌든 일은 이미 지나갔고, 그의 삶과 죽음은 우리와 상관없어. 만약 궁중의 다른 환관들이 이를 이용해 그를 괴롭히려 한다면, 그건 그가 스스로 죽음을 자초한 것이야. 그가 일을 할 때 아무런 여지도 남기지 않았으니까!”

거세된 자장월에 대해서는 별다른 차별이 없었다. 차별할 것이 있다면 그 변태적인 제도뿐이었으며, 게다가 당시에는 명성이 높은 정허가 있었고 서양에도 갔던 장겸도 있었다. 그가 접촉한 많은 내시들도 이성적인 사람들이었다. 하지만 차별하지 않는다고 해서 방심하는 것은 아니었다. 적어도 그는 루풍에게 상당한 노력을 기울였다. 야망이 큰 이 내시에게 속아서는 안 되었으며, 겨우 관계를 맺어 어려운 일을 처리할 수 있게 된 사람이 그렇게 쉽게 무너지는 것도 원하지 않았다. 다만 정허 앞에서는 이런 생각을 드러낼 수 없어서 모호하게 대답할 뿐이었다.

정허가 취임한 후 군기 훈련을 엄격하게 시행하자, 반 달이 지나 다시 대교장에 온 자장월은 장수들의 전혀 다른 정신력을 느꼈다. 그는 흥화에서 살아남을 수 있었던 것이 유능한 사람들이 함께 있었고 운도 매우 좋았기 때문이라는 것을 잘 알고 있었다. 그래서 선부로 돌아온 이후에도 상을 주고 포상을 했지만, 자신이 진정한 명장이 되었다고는 생각하지 않았다.

전쟁은 전문가에게 맡겨야 한다. 만약 한 나라가 전쟁조차 문관에게 의존한다면 그 나라는 끝난 것이다!

한 차례의 대열점검은 무려 한 시간 반이나 걸려서야 끝났다. 무안후 정허가 전례 없이 장수들의 활약을 칭찬하자, 선부 중위의 모든 장교들은 큰 자부심을 느꼈다. 몇몇 천호와 백호들은 직접 부하들과 함께 따뜻한 국물을 마시며 추위를 녹였다. 군대가 도시로 돌아올 때에는 사기가 더욱 높아졌다.

자장월과 정허가 총병부로 돌아온 것은 이미 저녁 무렵이었다. 두 사람은 서로 직속 상관은 아니었지만 예전에는 이웃이었고, 정허는 자장월을 후배로 여겨 함께 식사를 하도록 했다. 저녁 식사 후 하인들이 차를 가져다주고 물러가자, 자장월은 기회를 이용해 또 다른 중요한 문제를 제기했다. 바로 선부 일대에서 활동하는 몽골 첩보원들이었다. 이 말을 듣자 정허는 그대로 찻잔을 내려놓았다.

“이것은 선부의 오랜 골칫거리입니다. 루풍이 왕관을 손에 넣기 전에 바쁘게 움직였지만 결국 그들의 손가락 하나도 잡지 못했습니다. 저 이 총병도 예전에 재임할 때 그들 중 몇 명도 잡지 못했습니다. 장성이 있어서 대규모의 타트족은 들어올 수 없지만 소수는 꽤 있습니다. 개평은 원나라의 상도였으며, 비록 우리 대명이 건국된 지 이미 수십 년이 지났지만 선부와 대동 일대에는 여전히 타트족 혈통을 가진 사람들이 적지 않습니다. 그러니 첩자가 반드시 타트족일 필요는 없습니다. 게다가 국경 간의 상거래로 인해 대명의 상인들 중 상당수가 그곳과 거래를 하고 있어, 비밀 거래도 왕관의 거래만큼 깨끗하지는 않을 것입니다. 하지만 그들이 동시에 개중에도 참여하고 있어서 결정적인 증거를 잡을 수 없기 때문에, 이 첩자들을 항상 잡으려 해도 성과는 미미합니다.”
장월은 대명이 초기에는 상업과 이익을 경시했다가 후기에는 과도하게 중시하게 된 것이 불과 수십 년, 수백 년의 시간 안에 일어난 일임을 잘 알고 있었습니다. 훗날 유명해진 산시 진상들조차 만청이 중국에 들어오는 데 도움을 준 자들이었습니다. 지금 당장 규칙을 세워 엄격히 방지하지 않으면 훗날에는 더 말할 것도 없습니다. 그래서 그는 정흥의 말에 낙담하지 않고 오히려 미소를 지었습니다.
“후야께서 말씀하신 이치들도 모두 이해합니다. 그래서 이번에는 그 상인들에게서 손을 써야 합니다. 게다가 동창과 금의위가 있으니 제대로 활용하지 않는다면 그건 낭비가 아닐까요?”