제437장 폭우가 쏟아지고, 천자의 뇌격

세 대전의 재앙으로 인해 요즘의 조회는 모두 영봉천문에서 열리며, 비나 눈이 올 때는 모든 관리들이 우의를 입는다. 이날은 마침 비가 쏟아졌고, 관리들은 비 속에서 간신히 조회를 마친 뒤 서둘러 관청으로 돌아가 옷을 갈아입었다. 다행히 육부 관청의 장작 공급은 오군도독부에 이어 두 번째로 풍부했기에, 병부 관청의 여러 난로 옆에는 젖은 옷들이 가득 걸려 있었다.

많은 관리들은 사람들 앞에 입을 수 있는 유일한 정장 옷밖에 없었는데, 처음에는 낡은 옷으로 갈아입으면 비난받을까 걱정했지만, 방빈 상서가 건청궁으로 소환된 후로는 관청 안을 돌아다니는 관리들도 더 이상 신경 쓰지 않고 대부분 낡고 고쳐 입은 옷으로 갈아입어 마치 한가롭고 편안한 듯 보였다. 흑사모를 쓰고 고쳐 입은 옷을 입은 사람들이 여기저기 방을 오가며, 온 관청이 마치 대명 병부 버전의 ‘갈아입기’극을 연상케 했다.

대명의 관리들이 가난하다는 것은 모두가 알고 있었지만, 평소에 화려한 관복을 입을 때는 그다지 느껴지지 않았다. 하지만 이제 고쳐 입은 옷들을 보니 장월은 감당할 수 없다고 느끼고, 달리 방법이 없어 모든 일을 웃으며 만세절에 떠넘겼다. 그뿐만 아니라, 마찬가지로 부유한 가정의 최범지도 비단 옷을 입고 밖에서 눈에 띄고 싶지 않아 움츠러들었다.

“만약 황상이 지금 이곳에 오신다면, 이 마당 가득한 사람들을 보고 깜짝 놀라실 것 같아요.”
최범지의 말을 듣고 장월은 그저 쓴웃음만 지을 수밖에 없었다. 관리들을 잘 대우하는 것은 당나라와 송나라의 관행이었기에, 그 두 왕조에서는 관직에 오르면 최소한 의식주는 걱정할 필요가 없었다. 관직에 오르면 후손들도 대대로 혜택을 누릴 수 있다는 것은 다소 과한 면이 있었지만, 대명의 관리들은 정말 너무 가난했다. 그나마 받는 봉급도 차감당하고 나면 거의 남지 않았다. 지금 밖에는 적어도 십여 명의 관리들이 고쳐 입은 옷을 입고 있었으며, 그중 가장 심한 경우는 앞뒤에 여섯七 개의 고쳐진 자국이 있었다! 결국 그는 어쩔 수 없이 책상에 엎드려 고개를 숙인 채, 이번에도 산더미처럼 쌓인 공무를 처리하기 시작했다.

“드디어 돌아왔군!”
얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 갑자기 방 안에서 소란스러운 목소리가 들렸다. 장월이 고개를 들어 보니 만세절이 돌아온 것이었다. 그는 젖은 우산을 한쪽에 내던지고, 젖은 신발을 벗어 칸막이 너머로 가서 새 신발을 꺼내 신은 뒤에야 돌아와 걸어왔다.

“우리 병부도 이미 충분히 가난하다고 생각했는데, 누가 알았겠어요. 호부의 상황이 여기보다 더 끔찍하다는 걸. 위에서 아래까지 괜찮은 옷을 입은 사람을 찾기가 힘들어요. 심지어 하상서조차도 평범한 옷을 입고 궁에 소환되었죠. 정말, 후군도독부에 도착했을 때는 온통 비단과 명주로 가득했어요. 마치 천지차이였죠! 그 귀족들은 나를 마치 원숭이처럼 쳐다보았어요. 정말 낙담스러웠어요!”
이 말은 불평이긴 하지만 듣기에는 정말 비참해 보였기에, 방 안의 사람들은 잠시 서로를 바라보다가 한숨을 쉬고는 더 이상 말을 하지 않았다. 지금의 육부 청사는 난징의 낡은 건물들에 비하면 훨씬 나았다. 적어도 비가 올 때 물이 새지 않았으며, 가구들도 집이 지어진 후에 새로 교체된 것들이었다. 이런 지출만으로도 호부상서인 하원길은 머리가 하얗게 세었다. 관리들의 봉급이 제때 지급된다면 다행이지, 공무원들의 급여가 오를 거라고 누가 기대할 수 있겠는가?
폭우가 쏟아지는 날씨 속에서 건청궁에서 논의된 것도 바로 돈 문제였다. 이부상서 견의는 응천부를 순찰하고 있었고, 공부상서는 군국대사에 관여하지 않았기 때문에, 이번에 소환된 이들은 호부상서 하원길, 예부상서 여진, 형부상서 오중, 병부상서 방빈이었다. 주디는 이 몇몇 신뢰하는 신하들에게 많은 말을 하지 않고 직접적으로 명령을 내렸다.
“아루타이는 가장 교활해. 이번에는 도망친 것처럼 보이지만 사실은 분명 다른 계획이 있을 거야. 이제 가을이 되었으니, 내가 위소의 징병을 중단한 것은 아루타이가 오지 못할 거라고 확신해서가 아니라 겨울에 원정하는 것이 불리하기 때문이야. 너희들은 모두 대신들이니 여기서 어떻게 군대를 보내고 어떻게 군량을 마련하며 언제 출정할지 상의해라. 결론이 나면 동난각에 와서 내게 보고해라.”
네 명의 상서들을 정전에 남겨둔 채 주디는 측문으로 나갔다. 복도를 지나 동난각에 도착했을 때, 두진이 앞으로 나와 인사하는 것을 보고는 무심코 고개를 끄덕여 그가 일어나도록 했다. 그런 다음 옆에 있는 해수에게 명령했다. “병부 청사에 가서 장월을 소환해라. 내가 그에게 중요한 일이 있다고 전해라.”
해수를 보낸 후, 주디는 마침내 중앙에 있는 화리목으로 만든蟠룡태사의자에 앉았다. 그리고 두진에게 물었다. “양사기는 내가 남아서 지키도록 한 노인이고, 양영금유자는 나와 함께 여러 차례 북쪽을 순찰하고 원정했어. 오직 너만이 새로 온 사람이야. 너는 남아서 지키고 싶은가, 아니면 나와 함께 사막으로 가서 경험을 쌓고 싶은가?”

“신은 비록 옛날에 세상을 두루 돌아다녔지만, 몽원의 땅은 아직 가보지 못했습니다. 그러니 평생 동안 황상을 따라 사막을 한번 보고 싶습니다. 몽원이 중원에서 물러난 후로 북부의 위협은 끊이지 않았습니다. 사실 우리 조정뿐만 아니라, 한나라는 흉노의 위협을 받았고, 위진 시대에는 남조와 북조로 나뉘었으며, 수당 시대에는 투르크와 회흐가 계속 중원을 침략했습니다. 송나라 때는 먼저 거란이 있었고, 그 다음에는 서하와 여진, 몽골이 있었습니다… 그들의 부족 교체는 마치 중원의 왕조 교체와 같아서, 항상 중원의 침대 옆에 있는 맹호와 같았습니다.”
주디는 두진이 ‘지금’이라는 표현 대신 ‘평생 동안’이라는 말을 쓴 것을 알아차리지 못하고, 그 말을 듣고 곧바로 웃음을 터뜨렸다. 그리고 곧바로 고개를 끄덕이며 말했다. “맹호? 지금의 몽원은 설령 호랑이라 해도 이가 빠졌습니다. 내 생각에는 이가 빠졌지만 점점 더 교활해지는 굶주린 늑대에 불과합니다! 네가 동행하고 싶다면, 진유자와 양사기에게 태자를 보좌하게 하고, 너와 양영은 나와 함께 북벌에 나서도록 하자. 나는 장월을 함께 데려가려고 합니다. 너희들 부자와 스승과 제자는 이번에 진정한 대전이 무엇인지 직접 경험할 수 있을 것이다!”
궁궐에서는 원래 10월 1일에 난방용 장작을 공급했지만, 주디의 풍비증이 이미 매우 심각해져 점점 추위를 느끼게 되자, 몇몇 고위 내시들이 상의한 끝에 일찍부터 금청궁에 장작을 공급했다. 평소에는 별로 느끼지 못했지만, 오늘은 밖에 비가 엄청나게 내렸고, 두진은 길을 오면서 비록 조복 위에 부드러운 가죽신을 신었지만 여전히 옷이 대부분 젖어 있었으며, 옷자락에서도 물방울이 떨어졌다. 난로가 있으니 훨씬 편안했고, 얼마 지나지 않아 옷이 마르기 시작했다.
주디는 요즘 복잡한 공무에 대해 매우 짜증을 느껴서, 대부분의 상소에는 ‘가능’이나 ‘불가능’이라는 단어만 써주고 나머지는 각료들이 판단에 따라 추가했다. 그래서 그가 아무리 빠르게 처리해도, 내시들이 황제의 책상에서 가져온 상소들이 그의 앞에 무더기로 쌓였다. 한참 후, 글을 쓰고 있던 그는 갑자기 밖에서 들려오는 보고 소리를 듣고 고개를 들었다. 장월을 보고는 살짝 미소를 지었지만, 곧바로 다시 공무를 처리하기 시작했다.
병부 청사는 대명문 바로 밖에 있었지만, 해수의 명령으로 장월이 서둘러 왔음에도 불구하고 여전히 반 시간이 걸렸다. 길을 서둘러 가느라 밖에서는 검은 모자를 제대로 썼지만, 비가 너무 세서 그의 모습은 다소 엉망이 되었다. 인사를 마치고 일어섰을 때, 그는 주디가 생각에 잠긴 채 자신을 바라보고 있는 것을 보았다.

“예전에 당신이 솔직한 의견을 구할 때 해상으로 곡물을 운반하는 방안을 제시했지만, 나는 당신의 말을 무시했소. 어차피 수로는 이미 다시 뚫렸으니 굳이 바다 배를 계속 사용할 이유가 없었지. 하지만 이제 내가 내년 봄에 북정을 하려 한다면, 만약 이번 겨울에 운하가 얼어붙는다면 육로로만 곡물을 운반해야 해서 매우 불편할 것이오. 그렇게 되면 해상 운송도 하나의 방법이 될 텐데, 강남의 배가 대구에 도착한 뒤 위하 운하를 통해 선부까지 운반하는 것도 편리할 것이오. 이 일을 제안한 것이 당신이니, 그렇다면 이 일을 당신에게 맡기는 것은 어떻겠소?”
주디가 자신을 불러온 의도를 마음속으로 추측하고 있었지만, 장월은 황제가 말문을 열자마자 바로 이런 질문을 할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 이런 일들은 모두 수십 년, 수백 년을 내다보고 하는 것인데, 전쟁 중에 그렇게 빨리 사용할 수 있을 리가 있겠는가? 잠시 멍해진 후, 그는 솔직하게 말했다. “황상, 제가 해상 운송을 제안한 것은 첫째로 수로가 막히거나 얼어붙는 것을 미리 대비하기 위해서이고, 둘째로 해상 방어를 강화하기 위해서입니다. 하지만 해상 운송에 쓰이는 배는 수로 운송용 배와 다릅니다. 지금은 해상 금지가 막 풀렸으니 해상 배를 만들 수 있는 장인도 많지 않고, 이미 만들어진 해상 배도 더욱 드뭅니다. 만약 정말로 곡물을 운반해야 한다면, 수로 운송이 어려울 때 보충용으로만 사용할 수 있을 뿐, 주력 운송 수단으로는 부족할 것입니다. 게다가 겨울에 운하가 얼어붙으면 연안 항구도 얼어붙을 테고, 이때는 바닷바람도 남쪽으로 불기에 더 적합할 것입니다.”
주디는 지금 온통 북정에만 신경 쓰고 있어 다른 것들은 모두 부차적인 문제였다. 이 말을 듣고 그는 즉시 불쾌해졌다. 지난번 북정 때도 곡물 공급이 원활하지 않아 돌아오는 길에 큰 혼란이 일 뻔했던 것을 떠올리며 그는 더욱 짜증이 났고, 그냥 자리에서 일어나 전각 안을 왔다 갔다 걸었다. 한참 후, 그는 손짓으로 장월에게 물러나라고 하고, 뒤따라 온 해수에게 직접 명령했다. “나가서 그 네 명의 상서들을 보고 오너라. 이렇게 오랜 시간이 지났으니 분명 답이 있을 터이니, 방빈을 먼저 들여보내라!”
건청궁을 나온 장월은 주디가 원래 조언을 듣지 않는 성격이라 한번 결정한 일은 아무리 해도 바꿀 수 없다는 것을 알고 있었기에, 이번 북정에서 곡물을 해상으로 운반하는 것의 가능성을 꼼꼼히 고려해 보았지만, 결국 불가능하다고 판단했다. 어차피 수로 운송용 배는 좌초되는 것을 가장 두려워하기 때문에 가능한 한 가벼워야 하고, 해상 배는 적재량이 부족한 것을 가장 두려워하기 때문에 너무 가벼우면 쉽게 떠내려갈 수 있다. 정화의 보선들이 마침 남양에서 돌아와 모두 곡물 운반에 사용된다면 모를까, 그렇지 않다면 이번 북정에서 해상 운송을 사용하는 것은 절대 불가능하다.

비가 내려 길이 미끄러웠고, 장월은 마음속으로 여러 가지 생각에 잠겨 있어 발걸음이 저절로 느려졌다. 병부 관청에 돌아왔을 때는 이미 묘시가 조금 지난 시간이었다. 서둘러 밥을 두 그릇 비벼 먹고 다시 무고사의 업무를 처리하기 시작했다. 그는 점차 황제의 불쾌함을 한쪽으로 밀어냈다. 결국 그는 전능한 신이 아니었으니, 아무리 뛰어나도 천팔백 척의 해상 선박을 만들어낼 수는 없었다. 그는 신정에 관청 업무를 마칠 때까지 바쁘게 일했다. 이때 운판 소리가 울리기 시작했고, 그는 하품을 하며 일어섰다. 간신히 몇 명의 부하들과 잠시 이야기를 나누는데, 밖에서 갑자기 엄청난 소란 소리가 들려왔다.

혼란 속에서 한 서리가 날듯이 무고사 사무실로 뛰어들어 거칠게 숨을 몇 번 고른 뒤 급히 말했다. “궁중에서 소식이 왔습니다. 방상서는 파면되었고, 호부의 하상서와 일시적으로 호부를 맡았던 대리승 조사언도 모두 금의위 옥에 갇혔습니다. 형부의 오상서와 예부의 여상서도 꾸중을 들었으며, 두학사는 무슨 이유에서인지 연루되어 이제도 옥에 갇혔다고 합니다!”

이 순간, 만세절도 저도 모르게 숨을 삼켰다. 그는 경악하여 멍해진 장월을 바라보며 저도 모르게 밖의 폭우를 한 번 쳐다보았다. 하늘은 마치 밤처럼 어두웠고, 가을이 시작된 이후 가장 큰 비는 전혀 그칠 기미를 보이지 않았다. 세상은 온통 하얀 비장으로 가득했으며, 비는 기와와 땅을 세차게 때려 ‘파파’ 소리를 냈다.