제339장 강남은 좋다

어제가 처음으로 장월을 만난 것이었지만, 그가 치밀하게 분석해 주고 몇 차례 교류한 덕분에 판희연은 장월의 성격을 파악할 수 있었다. 그저 생각이 깊고 행동이 신중할 뿐, 결국은 다른 관리들과 다를 바 없지 않은가? 그래서 그녀는 두 개의 식탁을 가져다준 뒤 장월이 자신을 부르기를 기다렸다. 그런데 그날 아침에는 오히려 판통이 그녀를 대청으로 불러 장월 앞에서 이렇게 지시했다.
“희연아, 나는 시보사에 가야 해. 너는 집에 있어도 할 일이 없으니 장공자와 함께 여기저기 돌아다녀… 음, 어제 입었던 그 옷을 입으면 돼.”
판통이 감히 그녀에게 남장을 시켜 장월과 함께 나가도록 했다! 판희연은 눈썹을 치켜올리며 장월을 쳐다보았다. 그는 별로 신경 쓰지 않는 듯했고, 판통은 마치 밀레부처처럼 웃고 있었다. 그녀는 마음속으로 의아해졌다. 비록 판가에서 2년간 편안한 삶을 살았지만, 그녀는 본래 고귀한 가문의 여자가 아니었다. 그래서 잠시 생각한 끝에 자신에게 해가 되지 않는다고 판단해 바로 승낙하고 방으로 돌아가 옷을 갈아입었다. 그녀가 방을 나서자마자 판통은 환한 미소를 지으며 장월에게 고개를 끄덕였다.
“그녀를 대인께 맡기겠습니다. 이 아이는 교활하지만 대인의 손아귀에서 벗어나지는 못할 것입니다. 제가 전해야 할 것은 어젯밤에 모두 전했으니, 대인께서는 반드시 저를 믿어주십시오. 나중에 제가 알고 있는 것들을 모두 적어 대인께서 참고하실 수 있도록 하겠습니다. 제가 오랫동안 모아온 왕공공의 죄증들도 저녁에 함께 대인께 드리겠습니다.”
“그렇다면 판대인의 좋은 소식을 기다리겠습니다.” 장월은 의미심장하게 웃더니 천천히 말했다. “당신의 따님이 함께 있으니, 나중에 내 하녀들에게도 옷을 갈아입으라고 지시하겠습니다. 그들도 나와 함께 나오는 것이 드물으니, 이번에 기회를 틈타 여기저기 구경할 수 있겠군요. 그들이 함께 있으면 판대인도 당신의 따님이 무슨 짓을 할까 걱정할 필요가 없겠죠, 그렇지 않습니까?”
판통은 급히 웃으며 말했다. “대인, 농담이십니다. 농담이에요.”
장월도 대청을 나가자 판통의 얼굴은 금세 어두워졌다. 그는 정당한 길을 통해 출세한 것이 아니었기에 어떤 일들은 비열한 방법을 써야 했다. 시보사 제거라는 자리에 오른 것이 이미 그의 한계였을 것이다. 무엇보다도 그의 뒤에 있는 사람들은 그를 다른 자리에 앉힐 생각이 전혀 없었다. 만약 언젠가 그가 시보사 제거 자리를 떠난다면, 그의 앞길은 죽음뿐일 것이다. 그래서 그는 명백히 감시자인 ‘딸’을 이토록 용인하는 것이었다.

하지만 관용이라고 해서 그가 계속해서 이 아이가 마음대로 행동하도록 내버려 둘 거라는 뜻은 아니야! 특히 이번에는 판시연이 장월 앞에서 쓴 수법이 분명히 그를 죽이려는 것이었어. 그는 이 아이가 그런 독단적인 용기를 가졌다고는 믿지 않았어. 다시 말해, 그건 아마도 영평공주와 부양후의 계략일 가능성이 높아. 상황이 좋지 않다고 보고 그를 버릴 준비를 하고 있는 거야!

넓은 홀에 이를 악물고 서 있는 판통은 어젯밤 갑자기 자신의 침실에 나타난 악장천이 떠올랐다. 그때는 그 백련교의 반역자를 믿지 않았지만, 지금의 상황은 그로 하여금 믿을 수밖에 없게 만들었다. 이 지경에 이르렀으니 스스로를 구하지 않으면 더 이상 기회가 없을 테니, 적어도 시간을 벌어야 했다.

영시 삼인방은 계속해서 강남으로 내려갔지만, 가장 적게 생각하는 추흔조차도 이번 여행에 그들이 따라온 데에는 다른 이유가 있다는 것을 알고 있었다. 그렇지 않다면 처음 장월이 청주로 살인하러 갈 때 왜 그들을 데려가지 않았겠는가? 그래서 이제 방 안에서 새 옷들을 입어보며 세 사람은 저절로 낮은 목소리로 대화를 나누었다. 추흔은 어떻게 입어도 어색했고, 겨우 검은 머리카락을 작은 모자 속에 숨겼지만 얼굴에는 흥분이 가득했다.

“소저는 평소에 말을 잘 안 하는데, 이번에는 왜 갑자기 성격이 바뀐 거죠?”

호박은 영시의 눈썹을 다듬느라 바쁜 중에 이 말을 듣고 미소를 지었다. 어렴풋이 짐작은 하고 있었지만, 이런 때에 굳이 강조해서 말할 필요는 없었기에 그냥 농담으로 말했다. “소저가 그 판가의 아가씨가 따라간다고 했으니, 우리도 함께 가는 게 이상하지 않죠. 설령 소저가 명령하지 않아도 언니가 굳이 따라가려 할 테니까요?”

이 말을 듣고 영시는 참지 못하고 웃음을 터뜨렸지만, 추흔은 화를 내며 허리띠를 던지고 호박에게 따지러 달려왔고, 둘은 곧 다툼을 벌였다. 그러다 추흔이 팔꿈치로 밀어버리는 바람에 영시가 화장대 위에 놓아둔 귀걸이가 떨어졌다. 상황이 악화되는 것을 본 영시는 급히 그들을 제지하고 바닥을 뒤져 그 진주 귀걸이를 주워왔다.

그때 추흔은 화가 난 채로 호박을 노려보며 말했다. “흥, 나만 놀리지 말고. 그 판가의 아가씨를 경계하지 않았다고 말할 수 있어? 그런 대가문에는 대가문의 규칙이 있어. 우리 같은 아가씨들은 평소에 집 밖에 나가지도 못하는데, 어떻게 천금 같은 아가씨가 밖에서 얼굴을 드러낼 수 있겠어? 어쨌든 나는 그 사람이 제대로 된 사람이 아니라고 생각해. 당연히 소저를 위해 소저를 잘 지켜봐야 해.”

“됐어, 됐어. 나중에 소저를 만나면 분명히 네가 얼마나 충성스러운지 말해줄게!”

진주 귀걸이를 가볍게 몸에 지니는 주머니에 넣은 뒤, 이미 옷차림을 마친 링시는 짜증스럽게 한 마디를 내뱉고는 호박과 추흔에게 서둘러 로브를 입으라고 재촉했다. 얼마 지나지 않아 세 사람은 차례로 방에서 나왔는데, 모두 청색 상의에 작은 모자와 검은 신발을 신고 있었다. 외모가 남자들보다 더 수려했을 뿐, 고개를 숙여 목을 보이지 않으면 그들이 여자라는 사실을 알아차리기는 어려웠다.

만약 링시 일행을 판가에 두는 것이 안전하지 않다는 우려가 없었다면 장월은 그들이 남장을 하고 거리를 돌아다니는 것을 원하지 않았을 것이다. 하지만 방에 들어서자마자 안에서 서로 농담을 주고받는 소리를 듣고, 그는 이번 장강 하류 여행에서 세 사람을 데리고 산과 물을 구경하는 것은 고사하고 평소처럼 앉아서 대화를 나누는 것조차 어려울 것이라고 생각했다. 게다가 이전에는 왜구와도 마주친 적이 있었다. 이제 그들이 단정하게 차려입고 나오는 모습을 보니, 링시는 또한 웃으며 그에게 깊이 절을 했고, 그는 저도 모르게 미소를 지었다.

“이렇게 차려입은 것은 드문 일인데, 모두 용맹한 기색이 돋보이는군요. 보검까지 든다면 마치 옛날의 화목란 같을 거예요.”

이 말을 듣고 추흔은 금세 매우 기뻐했다. “저는 사람들이 알아볼까 봐 걱정했는데, 소저께서 그렇게 말씀하시니 그 검을 빌려서 한 번 입어보는 게 어때요? 단 한 번만이에요!”

장월은 원래 추흔을 매우 아꼈기에, 그녀가 계속 조르자 어쩔 수 없이 웃음을 터뜨리며 승낙했다. 그리고 허리에 차고 있던 검을 풀어 추흔의 허리띠에 걸어주었다. 세 여자를 데리고 문을 나서자, 그는 후치와 톈원 등이 이미 밖에서 기다리고 있는 것을 보았다. 방칭과 마친지우는 둘 다 독신이었으며, 단정하게 차려입은 판희연도 그들 사이에 있었다.

장월이 이번에 세 명의 하녀를 데려왔다는 것을 본 판희연은 속으로 비웃으며, 그 멍청이의 지시를 듣지 않은 자신을 다행으로 여겼다. 그녀는 오늘 옷차림이 어제와는 완전히 달라, 항저우에서 짠 검은색 청색 비단 로브를 입고 발에는 청색 루비단 신발을 신고 있어 마치 귀족 청년 같은 모습이었다. 판가 대문을 나서자, 사람들이 마차를 타거나 말을 타고 있는 것을 보았는데, 그녀는 마부에게 부탁해 색깔이 선명한 노란색 말을 끌어오게 한 뒤 재빨리 말등에 올라탔다.

“장형, 방금 닝보에 도착했으니 먼저 동쪽의 만인시를 둘러보는 게 어때요. 여기에는 외국인은 없지만, 관세장에서 구한 여러 진귀한 물건들이 있어요. 유향이나 몰약 같은 향신료는 금지된 물건이긴 하지만, 제가 안내해주면 쉽게 찾을 수 있어요. 보석이나 코뿔소 뿔, 상아 같은 것들도 다른 곳보다 훨씬 저렴하답니다.”

장월은 오늘 나온 것 자체에 특별한 목적이 없었기에 이에 대해 이의를 제기할 필요도 없었다. 다만 판희연이 고삐를 흔들며 빠르게 달려나가는 것을 보자, 그는 판통이 어렴풋이 해준 조언이 떠오르며 쓴웃음을 지었다. 이 여자가 도적인지 아닌지는 몰라도 판통 역시 좋은 사람이 아니었으니, 양쪽의 말은 그냥 듣고 넘어가도 괜찮았다. 어차피 그에게는 자신만의 계획이 있었기에 그들의 주도에 휘둘리지 않을 것이다. 이 넓은 닝보부에는 그의 첩자들뿐만 아니라 심복들도 있었다.

강남은 참 좋구나,
풍경은 이미 익숙하네.
해가 뜨면 강가의 꽃은 불보다 붉고,
봄이 오면 강물은 푸르게 변하네.
강남을 어찌 잊을 수 있으랴?

이 백거이의 명작 《익강남》은 입에 붙기 쉬워서 장월이 가장 좋아하는 시 중 하나였다. 하지만 옛날에는 어떤 수향 고진도 인위적인 느낌이 강했으며, ‘위에는 천국, 아래에는 소항’이라는 말도 변질되어 있었다. 그래서 그는 만인시 앞에서 말과 마차를 맡기고 사람들과 함께 여유롭게 거리를 거닐며 마음이 편안해졌다.

귀에는 맑은 장사 소리와 외침 소리가 들리고, 눈앞에는 고풍스러운 강남식 주택들이 있었다. 거리를 오가는 사람들은 대부분 남자였고 여자는 극소수뿐이었다. 하지만 그 몇 안 되는 여자들이 고개를 들 때 보이는 우아한 미소는, 외모와 상관없이 사람의 마음을 즐겁게 하며 화사한 봄날의 아름다움을 더해주었다.

그들의 옷차림은 그리 화려하지 않았다. 부드러운 청색, 아름다운 복숭아색, 담백한 연꽃색 등이었는데, 그는 그 모습을 보며 무척 편안함을 느꼈다. 강남 여자들은 물로 만들어졌다고 하지만, 서로 인사할 때 나오는 부드러운 목소리와 미소 속에 담긴 고전적인 우아함은 사람의 마음을 더욱 상쾌하게 했다. 판희연을 따라 몇 군데 은밀한 향료 가게에 들어가자, 그의 몸에도 저절로 유향과 몰약의 향기가 배었으며, 영시호박추흔의 품에는 상아와 코뿔소 뿔로 만든 빗 등 여러 물건들이 더해졌다.

판희연은 성실히 가이드 역할을 하며 일부러 장월과 가까이 붙어 다녔다. 그가 분명 어제 있었던 일들에 대해 물어볼 것이라고 생각했지만, 그녀를 크게 실망시킨 것은, 철혈의 명성을 가진 이 ‘장공자’가 대부분의 시간을 하녀들과 함께 정교한 장신구들을 고르는 데 보냈다는 점이었다. 심지어 해외에서 온 조악한 구슬 목걸이조차도 그의 큰 관심을 끌었다. 장월이 어느 장신구 가게에서 금박으로 장식된 머리핀을 또 마음에 들어 하자, 그녀는 더 이상 참을 수 없었다.

“장공자님은 좋은 것에 익숙한 분이시니, 이런 가치 없는 것에 시간을 낭비하실 필요가 있나요?”

그녀의 말이 끝나자마자, 장월이 고개를 돌리기도 전에 문가에서 차가운 비웃음소리가 들려왔다. “좋은 것에 익숙하다고? 싸움만 하는 이런 사람들이 무슨 좋은 것을 봤다는 거야! 장공자, 정말 인생은 어디서나 만나는군요. 세상에 그렇게 좋은 곳이 많은데도 가지 않고 굳이 이 닝보에 오다니. 당신이 비밀리에 화기를 소지하고, 시종들이 함부로 칼을 가지고 다니는 것만 봐도 관청에서 어떻게 변명할지 궁금하군!”
갑자기 나타난 이 인물 때문에 원래 판희연을 신경 쓰지 않으려 했던 장월은 어쩔 수 없이 고개를 돌려 한 번 쳐다보았다. 대문 앞에 있는 오색 비단 로브를 입은 그 사람을 보자마자 그는 즉시 미간을 찌푸렸다. 왕전빈이라는 이 자가 어째서 갑자기 다시 나타났으며, 무지하고 대담하게 말을 뱉는지 의아해했다. 옆에 있는 마친구의 얼굴이 창백해지는 것을 보고 그는 후칠에게 영시가 마음에 들어 하는 금박으로 장식된 머리핀을 사오라고 지시한 뒤, 이런 자들은 신경 쓰지 않고 사람들을 이끌고 나가려 했다.
왕전빈은 왜구들이 패주한 그날 아침에 시종들과 함께 화가 난 채 떠났으며, 장월이 금의위 출신이라는 소문은 듣지 못한 채 그를 도적으로만 여겼다. 이제 장월이 자신을 무시하는 것을 보고 그는 부끄러움과 분노를 느꼈으며, 시종들에게 문을 막으라고 명령하려던 찰나 뒤에서 목소리가 들려왔다.
“현조, 여기서 누구와 논쟁하고 있는 거요? 당신은 귀한 분이니 이유 없이 자신의 지위를 떨어뜨리지 마시오.”
자신과 함께 나온 그 사람을 떠올리자 왕전빈의 얼굴에 있던 화난 기색은 순식간에 사라지고, 그 자리를 친절한 미소가 대신했다. 그는 옆으로 비켜서며 오는 사람에게 고개를 끄덕이며 말했다. “왕공공 말씀이 맞습니다. 다만 이 사람들이 처음에는 비밀리에 화기를 소지했고, 지금도 시종들이 칼을 차고 있어서, 혹시 그들이 공공께 상처를 입힐까 봐 걱정되어서 그런 것입니다.”
왕공공이라는 말을 듣자 장월은 무의식적으로 눈썹을 치켜올렸고, 곧바로 앞장서서 걸어가는 그 사람을 보았다. 하얀 얼굴에 수염이 없고 위엄이 넘치는 그 사람, 어제 취향루에서 잠깐 본 왕대영이 아닌가?