제323장 도살자의 악명

소소송장부에는 명문대가가 적지 않아, 작은 다리와 흐르는 물이 있는 정원이 있는 저택들도 많았다. 양가 대원은 상하이현 남서쪽에 위치해 있으며, 세 면이 거리와 접해 있고, 집의 담은 높고 문은 엄중했다. 조상대대로 내려온 오래된 집이었지만, 이 세대의 주인인 양선발이 부유해진 이후로는 뛰어난 장인들을 불러와 집을 수리하고 설계하게 했다. 안쪽에는 마당이 겹겹이 있었으며, 정자와 누각도 정성스럽게 지어졌고, 정원에는 흐르는 물도 도입되었으며, 강남의 기이한 바위들을 이용해 인공 산을 만들어 큰 저택다운 위엄을 갖추었다.

그는 관직에 있지 않았기 때문에 이 대문은 두 개의 문짝만 있는 철고리에 검은 기름을 바른 문일 뿐이었다. 평소에는 결혼이나 귀빈이나 관리들이 방문하지 않는 한 정문은 열리지 않았는데, 이번에는 방청이 장월을 데리고 동쪽 모퉁이 문으로 들어갔다. 집안의 장식은 규정을 넘어서면 안 되었지만, 지붕 꼭대기, 대들보, 처마 등에는 색색의 조각 장식을 할 수 없었을 뿐, 창문 등 다른 곳들은 여전히 매우 섬세하고 화려했다. 집 앞뒤에는 반드시 나무를 심어 눈으로 보기에도 매우 아름다웠다.

장월은 당연히 방청의 한 마디만으로 여관에서 양가 대원으로 옮겨 살 생각은 하지 않았다. 방청은 사위로서 스스로도 외부인이었기에 함부로 그런 결정을 내리는 것은 적절하지 않았으며, 게다가 상황이 명확해지기 전까지는 양가와 너무 가까워지고 싶지도 않았다. 이로 인해 희래여관의 주인인 초운도 안도의 한숨을 내쉬었다. 이때, 자갈이 깔린 작은 길을 걸으며 그는 하인들을 유심히 살펴보았는데, 모두 각자의 길을 가고 있어 아무도 그를 주목하지 않자 약간 미간을 찌푸렸다.

이는 단순히 훈련된 것이 아니라 마음에 고민이 있는 것 같았다. 양가의 재산 분배 문제가 상당히 심각한 것 같았다.

안쪽 마당은 외부 손님을 쉽게 받아들이지 않았지만, 방청이 그를 자신의 절친한 친구라고 말하자, 두 번째 문의 여자 하인은 막지 못했지만 여전히 장월의 얼굴을 오랫동안 살펴보았다. 길을 비켜주면서 그녀는 웃으며 말했다. “요즘 집안이 정말 분주해요. 어제 둘째 아가씨가 친구를 데리고 돌아와 그의 매원에 머물게 했고, 셋째 사위님께도 친구가 방문했어요. 다행히 죽원에는 빈 방이 많아서 딱 맞아요.”

방청은 그 여자 하인의 말에 대수롭지 않게 대답했고, 장월을 데리고 영벽을 돌아 동문으로 들어간 후 좁은 길을 따라 걸으면서야 낮은 목소리로 말했다. “몇 년 전에 어른의 건강이 나빠지면서 바다 일은 줄곧 제 이숙부가 맡아왔어요. 그는 어젯밤에 막 돌아왔는데, 아마도 새로운 선단을 보내고 온 것 같아요. 구체적인 상황은 잘 모르지만, 지금 조정에서는 해안 지역을 매우 엄격하게 통제하고 있어서, 바다로 나가려 해도 아마 근처의 작은 섬들에만 갈 수 있을 거예요.”

장월은 이미 양가의 사람들에 대해 대략적으로 알아두었기에 고개를 살짝 끄덕였다. 몇 십 걸음을 걸어 모퉁이를 돌아 문 하나로 들어가, 대리석으로 된 담을 지나 반대편의 월문으로 나오자, 그곳이 대나무 숲에 숨겨진 마당임을 알게 되었다. 마당의 정주 입구에는 손으로 수놓은 청대나무 무늬 커튼이 걸려 있었고, 입구에는 대칭식 소애를 입은 젊은 하녀가 서 있었다. 그녀는 꽤 영리해서 누군가 오는 것을 보자마자 급히 안쪽에 알리고는 곧바로 커튼을 치기 시작했다.
“아가씨, 신랑님이 손님을 모시고 돌아왔어요!”
이 시대에는 이미 결혼한 여자도 평소에는 낯선 손님을 쉽게 맞이하지 않았지만, 방청은 그대로 장월을 안으로 안내했다. 아내 양린이 단정하게 차려입고 마중 나오자, 그는 눈짓으로 신호를 보냈고, 그녀가 고개를 숙여 인사하자 그는 장월을 중앙 자리로 안내하며 설명했다. “이분이 내 아내 양씨입니다.”
장월은 양린의 인사에 답한 뒤 손을 흔들며 편안하게 아래쪽 첫 번째 의자에 앉았다. 그리고 웃으며 말했다. “천만에요. 손님이 아무리 중요해도 주인 자리를 차지할 수는 없죠. 이게 상식입니다. 형수님, 방형이 급하게 저를 데려오느라 제가 처음 방문하는데 아무 선물도 준비하지 못해 죄송합니다. 다음에 다시 찾아갈 때 꼭 보상할 테니 오늘은 양해해 주세요.”
양린은 이미 방청으로부터 장월에 대한 이야기를 들었으며, 장월이 청주부에서 얻은 악명도 알고 있었다. 그래서 이 젊고 성공한 귀족 청년이 매우 어려운 사람일 거라 생각했는데, 그가 친절하게 말하며 거만하지 않은 모습을 보고는 의아해하며 소문이 과장된 것이 아닌가 생각했다. 옆에 있던 방청은 아내가 멍해하는 표정을 보고 마음속으로 쓴웃음을 지었다.
“린아, 내가 나갈 때 장인어른을 만나보라고 했는데, 결국 어떻게 됐어?”
“아버지를 만나지 못했어요.” 양린은 방청의 표정이 어두워지고 장월도 눈살을 찌푸리자 급히 설명했다. “제가 제대로 말하지 못해서 그런 거예요. 만나지 못한 게 아니라 아버지가 전혀 깨어나지 않으셨어요. 저는 아버지 침대 옆에서 한 시간이나 기다렸는데, 아버지는 계속 깊이 잠들어 계셨어요. 시중드는 두 하녀 말로는 어젯밤 늦게야 잠들었다고 하더라고요. 저는 아버지를 깨우고 싶지 않았어요…”
“이게 대체 언제의 일이야!” 평소 아내와 사이가 매우 좋아서 화를 내본 적이 없던 방청이었지만, 이번에는 참을 수 없어 화를 내며 말했다. “장인어른의 병은 노쇠로 인한 체력 저하 때문이긴 하지만, 가장 근본적인 원인도 너도 알아야 해! 내가 겨우 장 선생님을 모셔왔는데, 장 선생님이 장인어른이 잠에서 깨기를 기다려야 한다는 건가? 너… 됐어, 내가 직접 난원에 가서 장인어른을 뵙겠어!”

비록 집안일만 돌보는 여인은 아니어서 밖의 일도 어느 정도 알고 있었지만, 양린은 그 속의 이해관계를 완전히 이해하지 못했다. 이때 남편이 화가 나서 일어나 밖으로 나가는 것을 보고 그녀는 순간 멍해졌다. 두꺼운 면 커튼이 위로 올라갔다가 다시 세게 내려오는 것을 지켜보며서야 그녀는 방청이 남들 앞에서 자신에게 무안을 주었다는 것을 깨달았다. 그녀는 부끄러움과 화가 뒤섞여 겨우 억지로 미소를 지었다.

“대인, 용서해 주십시오. 저는 젊고 경험이 부족해 사안이 얼마나 중요한지 몰라서 지체하게 되었습니다…” 장월이 대답하기도 전에 그녀는 서둘러 말했다. “말에만 몰두하다 차를 대접하는 것을 깜빡했습니다. 지금 당장 소청에게 시키겠습니다. 대인께서는 잠시 집 안에서 기다려 주시고, 제가 앞쪽에 손님 대접할 간식이 있는지 살펴보겠습니다.”

양린이 바람처럼 서둘러 밖으로 나가는 것을 보고, 밖에서는 또다시 지시하는 목소리가 들려왔다. 장월은 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다. 이 양가의 공주가 남편과 아버지 사이에 갈등이 생길까 봐 걱정하여 핑계를 대고 떠난 것임을 알았다. 잠시 앉아 있으니 밖의 커튼이 다시 위로 올라갔고, 방금 문 앞에 서 있던 그 하녀가 차상을 들고 들어왔다.

“공자님, 차를 드십시오.”

방금 전에 사위가 손님을 데리고 들어왔다는 말을 듣고 소청은 주인어른에게 밖에서 기다리라는 말을 듣고 한참 추위를 견디며 기다렸다가 사람들을 맞이했다. 처음 만났을 때 그녀는 장월이 매우 젊어 보인다고만 생각했을 뿐, 특별히 느낀 것은 없었다. 그러나 밖에서 안쪽의 목소리가 갑자기 커지더니 사위가 문을 세게 닫고 서둘러 나가고, 얼마 지나지 않아 주인어른도 핑계를 대고 뒤따라 나가자 그녀는 이상하다고 생각했다. 이제 차를 대접한 후, 그녀는 어쩔 수 없이 장월을 자세히 살펴보았다.

두 눈, 코, 입만 있을 뿐, 보기에는 친근해 보이는 사람인데 어떻게 와서 사위를 그렇게 화나게 할 수 있을까? 방금 사위가 그를 ‘소장 대인’이라고 부르는 것을 들었는데, 그는 그렇게 젊어 보이니 큰 관리는 아닐 것 같았다… 잠깐, ‘소장 대인’이라는 호칭이 왜 이렇게 익숙한가?

순간, 그녀의 그나마 붉었던 얼굴이 새하얗게 변했고, 그녀는 비틀거리며 몇 걸음 뒤로 물러났다. 마침내 벽에 부딪힐 때까지 물러난 후에야 그녀는 힘겹게 침을 삼켰지만, 심장은 빠르게 뛰고 있었다.

혹시 이분이 지난번 칭저우에서 순식간에 400여 개의 목을 벤 그 소장 대인인가? 비록 그녀는 당시 형장에 가지 못했지만, 방가의 많은 가족들과 하인들이 구경하러 갔는데, 모두들 즐겁게 가다가 두려워하며 돌아왔다. 용감한 한 하녀가 나중에 그녀에게 피가 강물처럼 흘렀던 광경을 묘사해주자, 직접 보지 않은 그녀조차 몸을 몇 번 떨었으며 그날 밤 악몽까지 꾸었다.

장월은 고개를 숙여 차를 한 모금 마시고 고개를 들자 앞에 아무도 없는 것을 보았다. 주위를 둘러보고서야 연두색 대칭식 조끼를 입은 그 소녀가 이미 벽구석에 숨어 있는 것을 발견했다. 그는 눈썹을 치켜올리며 대수롭지 않게 물었다. “나를 알아?”

“노비는 알아요… 당신은 소장 대인이시죠… 아아, 노비는 당신을 모릅니다!”

소청은 순간 장월이라는 도살자의 악명이 떠오르며 이 방 전체가 차가운 기운으로 가득한 것 같아 말도 어눌해졌다. 당장 날개를 달고 이 으스스한 곳에서 날아가고 싶었다. 장월이 흥미롭다는 듯 자신을 살펴보자, 그녀는 예전에 들었던 수많은 소문들이 떠오르며 온몸의 털이 곤두섰다.

“네가 나를 안다면, 내가 너에게 질문을 하나 하고 싶구나.” 장월은 살짝 미소를 지으며 찻잔을 내려놓았다. 마치 자신의 미소가 다른 사람들에게 얼마나 무섭게 보일지 깨닫지 못한 듯했다. “네 주인님과 매형이 이번에 양가에 온 것에 대해, 양가 사람들은 그들을 어떻게 대했나?”

“어른들과 두 명의 젊은 주인님들은 당연히 주인님과 매형을 잘 대했어요…” 소청은 본능적으로 말을 내뱉었지만, 장월의 시선이 계속 자신에게 고정된 것을 보고 극도로 당황했다. 이것이 그다지 중요한 비밀도 아니라는 생각에 그녀는 결국 이를 악물고 말했다. “어른과 큰아들은 기뻐했지만, 둘째 아들은 기뻐하지 않았어요… 사실 주인님은 가산을 나눌 수 없으니, 둘째 아들이 도대체 무엇을 걱정하는지도 모르겠어요. 그래서 집안의 많은 하인들도 뒤에서 수군거렸어요.”

장월은 가볍게 몇 마디 더 물었고, 소청이 다소 거부감을 보이긴 했지만 하나하나 대답해주자 그는 그냥 아무렇지 않게 그녀와 대화를 이어갔다. 그녀가 계속 조심스럽게 자신으로부터 멀리 떨어져 있는 것을 보고 그는 미소를 지었다. 자신의 악명이 오히려 도움이 되는구나 생각했다. 그는 별로 개의치 않았지만, 소청은 곤란했다. 자신이 한 말이 주인님과 매형에게 해가 될지 고민해야 할 뿐만 아니라 그 두 ‘서늘한’ 시선도 견뎌내야 했다. 그녀는 자신도 모르는 사이에 얼마나 많은 말을 털어놓았는지도 몰랐다. 그녀가 거의 지쳐갈 무렵, 문채가 다시 한 번 높이 들렸고 들어온 사람은 바로 방청이었다.

“소장 대인, 장인어른이 이미 깨어나셨습니다. 대인께서 오셨다는 소식을 듣고 직접 이곳에 찾아뵙고 싶어 하셨지만, 대인의 신분이 드러날까 봐 걱정되셔서, 게다가 움직이기도 불편하셔서 대인을 란원으로 모시고 만나게 되었습니다.”
장월은 이제야 자리에서 일어났지만, 문을 나서기 전에 소청에게 다시 한 번 가볍게 미소를 지으며 말했다. “아까 소청 아가씨가 제 질문들에 답해주어 고마웠습니다. 제 신분에 관해서는 꼭 입을 다물어 주시기 바랍니다.”
방청이 경고하는 듯한 눈빛을 보내자, 문의 커튼이 내려지자마자 소청은 그 자리에 주저앉았다. 크게 숨을 두 번 들이마신 후에야 그녀는 멍한 표정으로 천장의 기둥들을 바라보았다. 그 도살꾼이 마침내 떠났다…… 잠깐, 어떻게 내 이름이 소청인 줄 알았지? 방금 내가 그에게 무슨 말을 했더라…… 젠장, 그는 계속해서 우회적인 질문들을 던져서, 아가씨와 사위 사이의 사적인 일 외에도 양가의 많은 일들을 다 털어놓은 것 같아!